Глава 382. Утка «бо-я» с восемью сокровищами
第382章 八宝卜鸭
Марк обвел взглядом учеников, на чьих лицах отразилось облегчение, и усмехнулся.
Чем проще кажется задание, тем выше, как правило, требования. Академия Тоцуки – отнюдь не благотворительная организация. Этот экзамен на повышение уровня должен был отсеять тех, кто недостаточно хорош, выбрать лучших из лучших. Тема «утка» – определенно не тот случай, когда можно отделаться простой готовкой.
Тем более что одно блюдо предстояло готовить пятерым. Высокие требования были вполне ожидаемы. Экзаменатор, скорее всего, будет строго оценивать множество аспектов: обработку ингредиентов, технику приготовления, точность приправ, оригинальность блюда, общий вкус и подачу. Ошибка в любом из них – и ты вылетаешь.
Конечно, для их группы это не было проблемой. Если уж они с Эриной Накири не справятся, значит, у экзаменатора что-то не так со вкусом.
Главный вопрос сейчас заключался в другом: какое именно блюдо из утки они будут готовить?
— Итак, что будем делать? — спросил Марк, посмотрев на Эрину Накири и остальных троих.
Первой, поймав его взгляд, отозвалась Рёко Сакаки:
— Э-э… Может, просто запечем утку?
В контроле огня Марку не было равных, он намного превосходил всех остальных. Его «яйцо феникса», представленное на командной кулинарной дуэли, было просто ошеломляющим, захватывающим дух. Если запеченную утку приготовит Марк, то сдать экзамен не составит никакого труда, все пройдет как по маслу.
— Я не против, — спокойно отозвался Марк. Затем его взгляд переместился на Эрину Накири, и после небольшой паузы он добавил:
— Но нужно, чтобы все были согласны…
Слова Марка повисли в воздухе. Рёко Сакаки задумчиво проследила за его взглядом и тоже посмотрела на Эрину.
— Я не согласна, — произнесла та с непререкаемой серьезностью во взгляде. — Мы одна команда, а значит, каждый должен внести свой вклад.
Было очевидно, что в этом вопросе она уступать не собиралась – Эрина Накири не желала, чтобы ее «протащили» через экзамен.
А раз Эрина была против, то и Хисако Арато, ее верная помощница, не раздумывая, тоже высказалась против.
Марк пожал плечами и бросил на Рёко Сакаки беспомощный взгляд. В глубине души он и так знал, чем все кончится, ведь у Эрины Накири была своя гордость. Не будь он в команде, она, скорее всего, предпочла бы приготовить блюдо из утки в одиночку.
— Что ж, хорошо, — сказал Марк через мгновение. — Раз так, давайте обсудим. Какое блюдо позволит нам и раскрыть сильные стороны каждого, и гарантированно сдать экзамен?
………
После бурного обсуждения команда Марка остановилась на утке «бо-я». Разумеется, не на обычной, а на утке «бо-я» с восемью сокровищами.
Приняв решение, они немедленно приступили к делу.
Марк сделал ножом надрез на шее утки и спустил кровь. Затем ощипал тушку и тщательно ее промыл. После этого через тот же надрез он ловко извлек все кости и внутренности, не повредив кожу. Закончив, он приступил к маринованию.
Когда утка промариновалась, Рёко Сакаки принесла начинку, которую они приготовили вместе. Она состояла из клейкого риса, ветчины, грибов шиитаке, каштанов, зимних побегов бамбука, семян лотоса, фиников и гороха. Каждое зернышко риса, пухлое и разваренное, источало мягкий аромат. Ветчина, тщательно прокопченная, давала неповторимый дымный дух. Грибы, подсушенные в печи, манили своим соблазнительным запахом…
Марк взял начинку и плотно набил ею утку, заполняя каждый уголок. Затем он взял тонкую нить, сделанную из утиной кишки, и аккуратно зашил разрез на шее, чтобы начинка не вывалилась. Конечно, он мог бы просто заставить разрез затянуться сам, но сейчас в этом не было никакой необходимости.
Подготовленная утка перешла в руки Сюна Ибусаки. Тот положил ее на решетку в большой котел, на дне которого уже лежал слой прокаленного риса и чайных листьев, издававших легкий поджаристый аромат. Затем он медленно влил по краю котла оливковое масло, зажег слабый огонь и начал терпеливо коптить утку.
Минуты тянулись одна за другой. Примерно через двадцать минут утка была готова, распространяя вокруг себя чарующий запах. Сюн Ибусаки осторожно достал ее и снова передал Марку.
Марк, не колеблясь, опустил утку в котел с кипящим маслом. Раздалось громкое шипение. Утка переворачивалась в раскаленном масле, ее кожица постепенно приобретала золотистый оттенок, а аромат становился все насыщеннее, вызывая обильное слюноотделение.
…
С последним этапом – обжаркой во фритюре – утка «бо-я» с восемью сокровищами была готова и подана на стол. Ее кожица, отливающая на свету глянцевым блеском, приобрела восхитительный золотистый цвет. Аромат, словно невидимая рука, притягивал к себе, заставляя глотать слюнки.
Корочка была идеально хрустящей – стоило лишь коснуться ее зубами, как раздавался легкий треск. Мясо же оказалось нежным и сочным, каждое волокно пропиталось насыщенным вкусом и таяло во рту, увлекая в мир изысканных ощущений. Восемь ингредиентов начинки, щедро пропитанные утиным жиром, преобразились до неузнаваемости. Теперь они стали сладковатыми и невероятно вкусными, их ароматы слились с ароматом утки в единую симфонию вкуса.
К блюду прилагался соус, искусно приготовленный Рёко Сакаки из чесночного пюре, бальзамического уксуса, соевого соуса, сахара и кулинарного вина. Стоило обмакнуть в него кусочек нежного мяса, как на языке начинался настоящий танец вкусов – они сталкивались, переплетались и рождали еще более богатые и многогранные ощущения, от которых невозможно было оторваться. Каждый укус дарил чувство блаженства, заставляя забыть обо всех тревогах.
Разумеется, с таким блюдом они без всяких сомнений сдали экзамен. Однако одной из пяти других команд в этой же комнате повезло меньше – их отчислили. И это был лишь первый тур, впереди ждали еще более сложные испытания.
Марк чувствовал, что к концу экзаменов отсеется как минимум половина учеников. Но такова была академия Тоцуки. Лишь самые лучшие, самые талантливые и изобретательные могли продолжать свой путь в ее стенах. Если не хочешь вылететь – совершенствуйся без остановки.