Глава 292. Бумажный тигр
第292章 外强中干的蜈蚣妖怪
Вернувшись в деревню у колодца-пожирателя костей, путники решили передохнуть и посвятили этому целый день.
Уже на следующее утро Инуяся и его друзья, не в силах больше ждать, отправились на поиски осколков Камня Четырех Душ.
Марк, Коё и Ботан последовали за ними. В конце концов, идти с отрядом Инуяси было для Марка единственным способом найти Мёгу. К тому же, хоть это и замедляло сбор ингредиентов, с такой компанией можно было не сомневаться – рано или поздно наткнешься на демона. Так что предприятие в любом случае сулило пользу.
Не зная, где именно искать осколки, Инуяся и его спутники, как и прежде, просто выбрали направление наугад. Они шли весь день, но к вечеру так ничего и не нашли. Решено было заночевать в какой-нибудь деревне.
Однако, едва приблизившись к одному из селений, они ощутили зловещую ауру. Все тут же насторожились.
— Что происходит? — шепотом спросила Кагомэ Хигураси, настороженно оглядываясь.
— Очень сильная демоническая аура, — нахмурившись, серьезно произнесла Санго. Ее рука уже легла на хирайкоцу за спиной.
— Всем быть начеку! Аура все ближе! — громко предупредил Мироку, пытаясь высмотреть демона в сгущающихся сумерках.
Инуяся же вызывающе крикнул в пустоту:
— Эй, ты где там? Выходи, если смеешь!
Целый день бесплодных поисков изрядно его раздосадовал, и он горел желанием выместить накопившееся раздражение в хорошей драке.
Коё с горящими глазами достала талисман.
— Ботан, неужели наконец-то изгоним демона?!
Стоявшая рядом Ботан, не менее взволнованная, крепко сжала кулаки.
— Покажем ему нашу силу, Коё!
В этот момент Марк резко посмотрел на землю. Его хаки наблюдения уловил под ногами стремительное движение чего-то огромного, источавшего крайне дурное предчувствие.
— Осторожно! Демон под землей! — тут же крикнул он.
Все немедленно уставились себе под ноги, но не успели определить, где именно находится враг. Огромная сороконожка сама вырвалась из-под земли, выставив наружу тело метров семь-восемь в длину и больше метра в толщину. Разинув свою огромную пасть, она тут же выплюнула в сторону путников струю белого яда.
Все бросились врассыпную. Яд, попав на землю, зашипел. На глазах у изумленных героев он стремительно разъедал почву, оставляя после себя глубокую дымящуюся яму, от которой исходил едкий, режущий нос запах.
«Что за жуткая отрава… – с ужасом подумали они. – Попади хоть капля на кожу – и кости, наверно, растворятся в мгновение ока!»
………
— Получай, демон! — в один голос воскликнули Коё и Ботан.
Сложив печати, они одновременно высвободили силу своих талисманов и тут же обездвижили гигантскую сороконожку. Демон, который только что размахивал конечностями и готовился плюнуть новой порцией яда, застыл на месте, словно окаменев. Яд скопился у него во рту, но вырваться наружу уже не мог.
— Отлично сработано, — похвалил их Мироку и, высоко подняв свой посох, бросился к демону. Подбежав, он подпрыгнул и со всей силы опустил навершие посоха на голову сороконожки.
Инуяся и Санго тоже приготовились к атаке, обнажив Тэссайгу и сняв со спины хирайкоцу.
— Подождите… — внезапно остановила их Кагомэ Хигураси, сидевшая на спине у Кирары.
Инуяся и Санго замерли. Полудемон недоуменно посмотрел на Кагомэ.
— В чем дело?
— Кажется, он больше не может сражаться, — неуверенно ответила она.
Словно в подтверждение ее слов, гигантская сороконожка быстро затихла. Коё и Ботан, переглянувшись, осторожно сняли заклятие. Лишившись опоры, огромное тело с грохотом рухнуло на землю, подняв облако пыли.
Инуяся с досадой уставился на поверженного врага.
— Да почему?! Я же только собрался как следует повеселиться!
Сиппо, глядя на тушу, не удержался от едкого замечания:
— Только с виду грозный, а на деле – пустышка.
— Такой бумажный тигр, – разочарованно вздохнула Санго. – Одно расстройство.
Мироку, впрочем, лишь беззаботно улыбнулся.
— Главное, что все обошлось.
Марк не обращал внимания на их перепалку. Он с живым интересом подошел к мертвой сороконожке и принялся ее разглядывать. Хоть демон и оказался слабаком, его аура и впрямь была очень сильной. А в таком огромном теле и мяса должно быть предостаточно.
«Отличный ингредиент!»
…
Пока они разговаривали, из деревни к ним поспешила толпа людей. С радостными криками и возбужденными лицами они окружили путников. Вперед вышел мужчина средних лет, по всей видимости, староста.
Он окинул взглядом всю компанию, но остановился на Мироку, и в его глазах зажглась благодарность.
— Спасибо вам огромное, странствующий монах!
— Этот демон принес нашему селению столько горя, мы просто не знали, что делать.
— Только благодаря вам мы избавились от него.
— В знак признательности мы приготовили для вас пир.
— Прошу, примите нашу скромную благодарность.
Услышав это, Мироку тут же окинул взглядом деревенских женщин. Увидев, что все они – дамы весьма почтенного возраста, он на миг замялся, а затем с самой серьезной миной ответил:
— Это лишь часть моего духовного пути. Прошу простить, но я вынужден отказаться.
Староста разочарованно вздохнул.
— Вот как… Какая жалость.
— Наши молодые девушки так ждали вас, хотели лично поблагодарить.
— Но теперь, видимо… — с этими словами он покачал головой и собрался уходить.
Однако при упоминании молодых девушек Мироку переменился в лице. Он тут же подскочил к старосте с широчайшей улыбкой.
— Вы так добры! Если я откажусь от вашего угощения, то разгневаю небеса!
— Чтобы избежать божьей кары, я просто обязан принять ваше приглашение!
От такой резкой смены настроения староста опешил и не сразу нашелся, что ответить. Зато Марк, Инуяся и остальные прекрасно поняли, в чем дело, и смерили Мироку презрительными взглядами.