Глава 218. Охота за осенними листьями
第218章 狩猎红叶大会上
Отпраздновав успешное окончание стажировки всеми жителями общежития «Полярная звезда», Марк было подумал, что его жизнь вернется в спокойное русло. Но не тут-то было.
Хотя он и не ответил на прежние вызовы на кулинарную дуэль, находились те, кто сами разыскивали его, чтобы бросить вызов. В конце концов, устав от назойливости, Марк начал принимать их. С его нынешним мастерством проиграть было невозможно, и он легко побеждал всех претендентов.
Однако это не отпугнуло остальных. Напротив, желающих сразиться с ним становилось только больше, и жизнь после стажировки превратилась в сплошную череду поединков. Впрочем, для Марка в этом была и польза: кулинарные дуэли помогали ему систематизировать и отточить все, чему он научился ранее. Именно поэтому он и соглашался на них.
Такая же участь постигла и Сому Юкихиру, хотя тот, в отличие от Марка, относился к поединкам с куда большим энтузиазмом.
Так прошла еще неделя или две.
Сегодня у Марка, как и у Юкихиры, впервые за долгое время не было назначено ни одной кулинарной дуэли. Всему виной была охота за осенними листьями – так здесь называли официальную встречу восьми финалистов осеннего отбора с элитной десяткой Тоцуки.
Марку это мероприятие казалось скучным, а вот Юкихира, наоборот, был весьма воодушевлен. Что до Мэгуми Тадокоро, то она и вовсе предвкушала встречу, ведь ей еще не доводилось видеть всю элитную десятку в сборе.
……………………………………
Следуя указанному адресу, троица пришла в кленовую рощу.
— Надо же, никогда здесь не был, а вид-то какой! — с воодушевлением произнес Марк, любуясь огненно-красными листьями. — Юкихира, как думаешь, может, устроим здесь пикник с нашим общежитием «Полярная звезда», когда будет время? По-моему, выйдет отлично.
— И правда неплохо! — загорелся идеей Сома Юкихира. — Надо будет спросить у остальных, как вернемся. Место-то и впрямь шикарное.
Мэгуми Тадокоро сбоку с беспомощным видом наблюдала за парнями, которые вдруг начали обсуждать пикник. «Им ведь предстоит встреча с элитной десяткой Тоцуки, как можно быть такими беззаботными?» — думала она. Впрочем, зная их характеры, Мэгуми лишь вздохнула, но ничего не сказала.
В этот момент к ним подбежал разъяренный Такуми.
— Эй, вы двое! — громко вопросил он, глядя на Марка и Юкихиру. — Почему вы не ответили на мой вызов?!
Марк растерянно почесал в затылке. Он напряг память, но так ничего и не вспомнил.
— А ты разве бросал мне вызов? — недоуменно спросил он у Такуми. — Впервые слышу!
От этих слов Такуми разозлился еще больше.
— Я же отправлял тебе письмо с вызовом на кулинарную дуэль!
Тут до Марка дошло.
— А, эти письма… — невозмутимо произнес он, глядя на Такуми. — Я ни одного из них не читал. Поэтому и понятия не имел, что ты меня вызывал.
Марк развел руками. Он и так относился к поединкам без особого рвения, так что кипа вызовов его мало волновала. Неудивительно, что он пропустил письмо от Такуми.
— Ты… — Такуми потерял дар речи, а затем с досадой перевел взгляд на Юкихиру. Марк не читал, но Юкихира-то должен был?
— Прости, я свои тоже не смотрел, — виновато улыбнулся Сома Юкихира.
К нему каждый день выстраивалась такая очередь из желающих сразиться, что он совсем забыл про письменные вызовы.
Такуми совсем сник. А он-то так ждал…
Впрочем, он быстро взял себя в руки, посерьезнел и заявил, глядя на них обоих:
— Тогда я официально вызываю вас на кулинарную дуэль прямо сейчас.
— Без проблем, — тут же согласился Юкихира. Как раз в последние дни поток соперников поубавился.
Марк уже было собрался ответить тем же, но, взглянув на Юкихиру, вдруг придумал кое-что получше.
— Хорошо. Победишь Юкихиру – я приму твой вызов, — совершенно серьезно сказал он. — Я его уже одолел. Если не сможешь с ним справиться, то и со мной тебе тягаться не по плечу.
— …
Юкихира бросил на Марка красноречивый взгляд. Хотелось возразить, но ведь тот сказал чистую правду.
— Я согласен, — без колебаний ответил Такуми. Он посмотрел на Марка с твердой решимостью. — Сначала я одолею Сому Юкихиру, а затем вызову тебя.
Для него это не было сложным выбором – он и так давно хотел победить Юкихиру.
Однако такие слова Сому совсем не обрадовали.
— Победить меня? Не выйдет.
— Еще как выйдет. Я обязательно выиграю.
— …
…
Марк оставил Юкихиру и Такуми препираться, а сам повернулся к стоявшей неподалеку Эрине Накири и как бы невзначай завел разговор:
— Кстати, Эрина, а ты что здесь делаешь? Разве ты не должна появиться вместе с остальной элитной десяткой?
Эрина Накири взглянула на него и спокойно ответила:
— Я хоть и вхожу в элитную десятку, но все еще студентка-первокурсница.
Марк кивнул, не став заострять на этом внимание, и тут же задал вопрос, который давно его мучил:
— Из-за осеннего отбора ты тогда так и не дала оценку моему жареному угрю. Турнир закончился. Может, теперь скажешь свое мнение?
Услышав его, Эрина Накири на мгновение всерьез задумалась и лишь потом начала говорить:
— С прожаркой у твоего угря все было в порядке. Проблема в пропорциях приправ. Соли на полграмма больше, чем нужно, масла, наоборот, маловато…
Марк очень внимательно слушал ее замечания. Его собственный вкус тоже был весьма точен, но до «божественного языка» Эрины Накири ему было далеко. Он мог почувствовать, что с блюдом что-то не так, но не с такой поразительной точностью.
И тут ему в голову пришла одна мысль.
— Эрина, не могла бы ты как-нибудь попробовать мой имитатор радужного фрукта? — серьезно спросил он. — Уверен, с твоей помощью я смогу довести его до совершенства.
При этих словах Эрина Накири невольно вспомнила аромат, который исходил от этого десерта на осеннем отборе. Одного запаха было достаточно, чтобы понять – блюдо невероятно вкусное. Ей стало до смерти любопытно, каков же имитатор радужного фрукта на вкус, и отказаться от такого предложения она была не в силах.
— Раз уж ты так умоляешь, я, так и быть, милостиво соглашусь, — надменно произнесла она, хотя и сама сгорала от желания попробовать.
— Вот и договорились! — улыбнулся Марк. — Постараюсь приготовить его как можно скорее.
С помощью Эрины Накири он сможет завершить свой имитатор радужного фрукта гораздо быстрее.