Глава 155. Комната ожидания
第155章 等待室内
Под пристальными взглядами зрителей Рё Курокиба первым завершил свой рамэн «французский рыбный суп». Кости рыбы и панцири креветок после долгой варки превратились в невероятно насыщенный бульон из морепродуктов. Его густой вкус, прямой и властный, мгновенно покорил вкусовые рецепторы всех пяти судей, заставив их погрузиться в блаженство. На Сендзаэмоне Накири без всякого предупреждения произошел «разрыв одежды», что стало несомненным признанием великолепия блюда Рё Курокибы. Весь зал взорвался восторженными криками студентов.
— Теперь очередь Мэгуми, — с тревогой произнесла Юки Ёсино, глядя на возбужденных зрителей. — Но атмосфера на стадионе…
Она беспокоилась, что это может повлиять на Мэгуми Тадокоро.
— Да, теперь Мэгуми в невыгодном положении, — согласилась Рёко Сакаки. Сдвинутые брови выдавали ее волнение.
Однако Марк оставался совершенно спокоен. Глядя на Мэгуми Тадокоро, которая по-прежнему методично готовила в центре арены, он напомнил остальным:
— Не волнуйтесь, на Мэгуми атмосфера вокруг не повлияет. Сейчас она предельно серьезна.
Все из общежития «Полярная звезда» перевели взгляды на Мэгуми. Они увидели, что, несмотря на нарастающий гул трибун и всеобщее оживление, Мэгуми Тадокоро полностью игнорировала происходящее. Она оставалась целиком и полностью поглощена готовкой, каждое ее движение было выверенным и сосредоточенным, словно на всей арене существовали лишь она и ее блюдо.
Вскоре и ее куриный сёю рамэн в стиле айдзу-кодзую был готов. Уникальный вкус, рожденный из слияния естественной сладости овощей и тщательно подобранного соуса, ошеломил пятерых судей, которые поначалу не питали особых надежд. Они дали блюду высочайшую оценку.
Но, к сожалению, победа в итоге досталась Рё Курокибе.
Увидев результат, Юки Ёсино тут же выбежала с трибун.
………………
— Мэгуми!
Юки Ёсино торопливо подбежала к выходу на арену и громко позвала идущую ей навстречу Мэгуми Тадокоро.
В тот миг, когда Мэгуми увидела подругу, ее нервы, натянутые до предела, наконец ослабли. Она без сил опустилась на колени.
— Курокиба… он такой страшный! — с ужасом на лице выговорила Мэгуми Тадокоро, все еще не отойдя от пережитого.
Юки Ёсино, видя ее состояние, с глубоким пониманием кивнула:
— Понимаю! Ты сейчас словно кролик, на которого напала свора диких псов!
В этот момент студенты вокруг повернулись к Мэгуми Тадокоро. Раздались громкие аплодисменты.
— Ты отлично потрудилась, Мэгуми Тадокоро.
— Очень здорово!
— Дать такой бой самому Курокибе!
— Выступление было на высоте!
— Похоже, ты прошла отборочные не случайно!
Похвала и поддержка зрителей вызвали у Мэгуми сложные чувства. Она не ожидала, что, даже проиграв, сможет заслужить признание стольких людей.
……………………
На следующее утро Марк прибыл на место соревнований заблаговременно. Однако сегодня он не пошел на зрительские трибуны, как вчера, а направился прямиком в комнату ожидания для участников. Сев на диван, он стал смотреть на экран, ожидая начала.
Вскоре вошел Такуми. Увидев Марка, он тут же громко заявил:
— Марк, на этот раз я тебя разгромлю!
Затем он с жаром продолжил:
— А потом я одолею и Сому Юкихиру! Вершину Тоцуки покорю именно я!
Марк лишь бросил на него слегка утомленный взгляд и невозмутимо ответил:
— Боюсь, тебя ждет разочарование. Победа будет за мной. И да, после этого я тоже собираюсь победить Сому Юкихиру. Так что вы с ним сможете основать лигу проигравших.
Хотя блюдо, которое он задумал, еще не было доведено до совершенства, Марк был полон уверенности в себе. Больше не обращая внимания на Такуми, он сосредоточился на экране. Такуми, видя это, тоже замолчал и, тихо сев на диван, присоединился к просмотру поединка между Хисако Арато и Акирой Хаямой.
Спустя еще какое-то время в комнату торопливо вошли Сома Юкихира и Мэгуми Тадокоро. Сома задержался из-за каких-то дел и опоздал, а Мэгуми, разволновавшись, пошла его искать. Когда они вернулись, на зрительских трибунах уже не было свободных мест. Делать было нечего, и они решили посмотреть состязание из комнаты ожидания. Ни Марк, ни Такуми не возражали.
Время шло. Судьи завершили оценку тщательно приготовленного черепашьего бургера от Хисако Арато и кебаб-бургера от Акиры Хаямы. Под нетерпеливые взгляды всех присутствующих был объявлен окончательный результат: Акира Хаяма со своим кебаб-бургером одержал победу над Хисако Арато. Первая дуэль этого дня подошла к концу.
В этот момент дверь в комнату ожидания открылась, и вошел «алхимик» Эцуя Эйдзан.
— Прошу прощения, четвертый матч скоро начнется. — Эйдзан окинул взглядом Сому Юкихиру и Мэгуми Тадокоро, после чего спокойно добавил:
— Все, кроме участников, прошу пройти на зрительские места.
— Да, простите, Эйдзан-сэмпай, — тут же извинилась Мэгуми Тадокоро. Они и вправду поступили не слишком хорошо, придя в комнату для участников.
Сома Юкихира ничего не сказал и поднялся, чтобы уйти.
— Юкихира, — серьезно глядя на него, произнес Такуми, — на этом осеннем отборе мы обязаны закончить наш поединок с первого дня тренировочного лагеря.
Ему не давало покоя то, что их противостояние с Сомой Юкихирой тогда так и не завершилось. Нынешний осенний отбор был прекрасной возможностью поставить точку.
Услышав слова Такуми, Сома Юкихира, казалось, что-то вспомнил и ответил:
— А, тот самый матч, который так изящно прервала Инуи-сэмпай! — Тут на его лице появилась странная ухмылка. — Как же это было давно!
Он вспомнил, как Такуми тогда кричал, что при следующей встрече он ему покажет, а потом они оказались соседями в автобусе.
Увидев эту ухмылку, Такуми тоже вспомнил, что произошло после того поединка, и густо покраснел. Но он все равно решительно выпалил:
— В любом случае, я тебя одолею!
Лицо Сомы Юкихиры тоже стало серьезным.
— Верно! Такуми, смотри не проиграй!
Действительно, пора было подвести черту под тем состязанием.
— Эй, эй… — недовольно вмешался Марк. — Может, хватит уже? Вы что, меня за пустое место держите?
«Неужели они думают, что я здесь для массовки?»
Марк предельно серьезно посмотрел на Такуми и Сому Юкихиру.
— Я ни за что не проиграю Такуми. И ты, Юкихира, тоже будешь мной повержен!
Сома Юкихира и Такуми повернулись к нему. Марк, не уступая, смотрел им прямо в глаза. Атмосфера в комнате ожидания мгновенно накалилась. Казалось, в точке, где сходились их взгляды, вот-вот вспыхнут искры.