Глава 131. Вход в подземную пещеру
第131章 进入地下洞窟
Попрощавшись с Торико и Комацу, Марк еще несколько часов ехал на поезде и наконец прибыл на ближайшую к подземной пещере станцию – именно там должна была появиться рыба-фугу.
Из вагонов хлынула толпа, состоявшая в основном из охотников-гурманов. В их числе Марк заметил Зонге с двумя его прихвостнями и мастера нокаута Дзиро. Остальных он не знал.
Не прошло и получаса совместного пути, как все они очутились перед входом в пещеру. Пространство перед ней уже кишмя кишело людьми – многие охотники-гурманы прибыли заранее. Однако разговоров почти не было слышно, атмосфера стояла напряженная.
Большинство из пришедших раньше и не думали спускаться вниз. Некоторые явно рассчитывали поживиться за чужой счет: они с жадностью впились взглядами в зияющий провал, выжидая, когда из него появятся счастливчики с добытой рыбой-фугу, чтобы тут же отнять их трофей.
Эти охотники либо не хотели рисковать, либо не были уверены в своих силах, а потому решили нажиться на других. Конечно, тот, кто сумеет вынести рыбу-фугу из пещеры, слабаком не будет. Но грабители рассуждали просто: любой вышедший из пещеры охотник наверняка будет измотан боями, его сила и выносливость окажутся на исходе, а может, он и вовсе будет тяжело ранен. Идеальный момент, чтобы напасть из-за угла.
Другая часть охотников действовала осторожнее – они выжидали подходящего момента. До появления рыбы-фугу оставалось еще больше половины дня, и заходить в пещеру сейчас означало провести долгие часы в кишащем опасностями подземелье. Риск был огромен.
Оптимальным временем для входа считалось два-три часа до появления рыбы. Если все пойдет гладко, этого как раз хватит, чтобы добраться до места нереста. Тогда не придется долго ждать, а после поимки можно будет сразу же покинуть пещеру.
Что же до риска столкнуться с опасностью и не успеть к сроку… если уж ты столкнулся с настоящей опасностью, то тут не до размышлений о том, успеешь ли ты к нересту. Главное – самому выжить. О поимке рыбы-фугу в такой ситуации можно было и не думать.
Впрочем, все это касалось обычных охотников-гурманов. Такие, как мастер нокаута Дзиро, играли по своим правилам. Прибыв на место, он, не останавливаясь, направился прямиком в пещеру, попивая на ходу саке. Для него это подземелье не представляло ни малейшей угрозы.
Марк, конечно, не мог позволить себе такой беспечности, но и особого страха не испытывал. За последнее время он съел немало деликатесов, особенно когда изучал нокаут – тогда он даже раскошелился на несколько дорогих ингредиентов высшего класса. Это не привело к эволюции его клеток гурмана, но силу определенно увеличило. Теперь он был уверен, что справится с существами, чей уровень захвата не превышает пятнадцати.
Конечно, с таким уровнем силы спускаться в пещеру было небезопасно. Марк прекрасно знал, что в глубине обитает дьявольский змей с уровнем захвата двадцать один, и не один. Формально это превосходило его возможности, но Марк обладал подробной информацией об этих тварях, так что и на встречу с ними у него был готов план. Кроме дьявольского змея, других угроз для себя в пещере он не видел.
Поэтому, оказавшись у входа, Марк последовал прямиком за мастером нокаута Дзиро. Вместе с ним в пещеру шагнули еще пятеро охотников-гурманов.
На эту пятерку Марк не обратил никакого внимания – все его мысли были сосредоточены на Дзиро. Он собирался держаться мастера нокаута, чтобы избежать лишних неприятностей и быстрее найти место нереста рыбы-фугу. Однако, едва они вошли в пещеру, как Дзиро, до этого бредущий пьяной, шатающейся походкой, резко ускорился и в мгновение ока исчез в темноте. Марку оставалось лишь со вздохом отказаться от своего плана.
…
Один из пяти вошедших вместе с ним охотников – здоровяк с грубым, мясистым лицом – покосился на Марка и спросил:
— Эй, парень, не хочешь с нами объединиться?
Услышав неожиданный вопрос, Марк медленно повернул голову и спокойно окинул взглядом всю пятерку. Затем слегка покачал головой и холодно бросил:
— Нет, спасибо.
Было очевидно, что эти охотники-гурманы пришли вместе. А раз так, его они наверняка позвали лишь для того, чтобы пускать вперед на разведку и использовать в качестве приманки. Марк не боялся их пятерых, но и тратить силы на интриги и разборки не собирался.
Увидев его решительный отказ, здоровяк тут же помрачнел, его лицо исказила злоба. Он повысил голос, в котором зазвучали неприкрытые угрозы:
— Я тебе услугу предлагаю, так что не будь дураком.
В тот же миг остальные четверо вперились в Марка свирепыми взглядами, что лишь подтвердило его догадки.
В глазах Марка мелькнуло раздражение. Он резко и с силой топнул ногой.
Раздался глухой удар. Твердый каменный пол под его ногой треснул, и в нем образовалась вмятина в полметра шириной и сантиметров двадцать глубиной.
— Повторить еще раз? — недобро посмотрел Марк на пятерку.
Те торопливо отвели глаза. Взглянув на яму у его ног, они мигом растеряли всю свою спесь и, не смея вымолвить ни слова, молча развернулись и поспешили прочь.
Марк больше не обращал на них внимания. Он двинулся вглубь пещеры, и уже через несколько сотен метров ему повстречалась стая гигантских сороконожек первого уровня захвата. Интереса к этим огромным насекомым он не испытывал, а потому просто ускорился и пронесся мимо них.
Чем дальше он углублялся в подземелье, тем чаще ему попадались скорпиотараканы, летучие мыши-махаоны и другие местные обитатели. Уровень захвата этих существ был уже не чета сороконожкам с окраины пещеры, так что просто пробежать мимо уже не получалось.
Тогда Марк выпустил свою ауру, наполнив ее злой волей. Этот враждебный всплеск энергии мгновенно распугал всех хищников, что положили на него глаз. Однако такое действие привлекло внимание самого опасного хищника этой пещеры.