Глава 118. Начало готовки
第118章 料理开始
Сендзаэмон Накири окинул взглядом ряды студентов и глубоко вдохнул.
Но, видимо, слишком резко – директор закашлялся.
— Господин директор… — с беспокойством посмотрела на него Урара Кавасима.
Студенты в зале обменялись недоуменными взглядами. Странным образом, напряжение в воздухе немного спало.
— Не волнуйтесь, я просто поперхнулся, — произнес Сендзаэмон, оперевшись о трибуну, чтобы перевести дух. Лишь после этого он начал свою речь:
— Вдыхая здешний воздух, чувствуешь, как тело наполняется силой.
— А сам только что кашлял! — не удержалась от ехидного комментария Юки Ёсино.
Стоявший рядом Марк едва не рассмеялся в голос.
— Тс-с! — Рёко Сакаки с сокрушенным видом посмотрела на подругу.
Впрочем, эта небольшая перепалка в зале ничуть не сбила директора.
— Это место зовется «лунный зал», — продолжал он. — Изначально он предназначался лишь для кулинарных дуэлей членов элитной десятки. В знак уважения к обладателям первого места прошлых лет у нас есть традиция вывешивать здесь их портреты.
С этими словами Сендзаэмон Накири резко указал на стены по обеим сторонам зала. Тут же вспыхнул свет, осветив ряды портретов, чтобы все присутствующие могли их рассмотреть. Такая слаженность действий явно указывала на то, что подобное повторялось из года в год.
— Здесь состоялось бесчисленное множество знаменитых кулинарных дуэлей, здесь родились бесчисленные шедевры кулинарии, — вещал директор. — Именно поэтому в самом здешнем воздухе осела память о многолетних сражениях. Скоро здесь начнется основной этап осеннего отбора. Вам предстоит сотворить новую историю. Так давайте же встретимся здесь вновь!
Сендзаэмон Накири распростер руки. Студенты, охваченные воодушевлением, взорвались радостными криками. Было очевидно, что каждый из них мечтал попасть сюда и оставить свой след в истории.
Директор с удовлетворением оглядел ликующую толпу и сошел со сцены.
…
— А теперь я оглашу правила отборочного тура, — вновь зазвучал голос Урары Кавасимы. — Как и было указано в письмах, тема состязания — «блюдо с карри». Время на готовку – три часа. Из шестидесяти участников в основной турнир пройдут лишь восемь. То есть по четыре человека из каждой группы – A и B.
По залу прокатился гул изумления. Студенты, конечно, знали, что отсев будет жестким, но никто не ожидал, что пройдут всего восемь человек! Недавнее расслабление как рукой сняло, и напряжение вновь повисло в воздухе.
— Прошу всех участников как можно скорее пройти в зоны своих групп, — продолжила Урара Кавасима. — Отборочный тур начнется ровно в одиннадцать часов.
Едва ее слова отзвучали, как студенты двинулись к своим залам.
— Юкихира! Марк! Встретимся в финале, здесь! — крикнул Такуми, указывая на Сому Юкихиру и Марка.
— Это тебе придется постараться! — с уверенностью ответил Марк.
— Разумеется! — откликнулся Сома Юкихира, и они вместе с Марком направились в зал A.
Время быстро подошло к одиннадцати.
— Начали! — раздался голос Сендзаэмона Накири.
Все участники немедленно принялись за дело.
Марк положил в кастрюлю нарезанную на подходящие куски говяжью голяшку и добавил немного лука и имбиря, чтобы отбить запах. Затем он промыл рис и поставил его вариться на пару.
Разобравшись с мясом и рисом, Марк приступил к овощам и специям…
За судейским столом уже сидели четверо из пяти судей. Мгновение спустя к ним неторопливо подошла последняя – Нацумэ Сэндавара.
— Добро пожаловать, — спокойно обратился к ней Эцуя Эйдзан, «алхимик». — Кажется, было сказано, что готовка начинается в одиннадцать. Говоря так, вы словно не понимаете, насколько ценно наше время.
— Да-да, господин Эйдзан, — невозмутимо ответила Нацумэ Сэндавара и перевела взгляд на готовящих внизу студентов. — Эйдзан заманил меня сюда своими сладкими речами… Интересно, смогут ли эти студенты меня порадовать?
Она отнеслась к этому весьма скептически. Впрочем, это все-таки были студенты академии Тоцуки. Какую-то толику надежды можно было и оставить.
— Это же Нацумэ Сэндавара!
— «Королева карри», которая держит в руках всю индустрию карри в стране!
— Надо же, пригласить такую величину… Поразительно, на что способен старший Эйдзан!
Зрители на трибунах первыми заметили Нацумэ Сэндавару, и среди них тут же началось бурное обсуждение.
Шум привлек внимание и многих участников. Увидев среди судей саму «королеву карри», некоторые из них занервничали, кто-то даже допустил мелкие ошибки. Но это были повара не самого высокого полета. По-настоящему сильные участники, не обращая внимания на суматоху, остались полностью погружены в свой собственный ритм готовки.
Среди них, разумеется, был и Марк. Он сосредоточенно нарезал кубиками помидоры, морковь, цветную капусту и лук, а затем отправил их вариться. После этого он занялся предварительной обработкой тщательно отобранных специй: куркумы, красного перца, имбиря, гвоздики, корицы, фенхеля, мускатного ореха, семян кориандра и белого перца. Растерев их в пасту, он смешал все в определенных пропорциях. Цвет у смеси получился не слишком аппетитный, зато аромат был невероятно насыщенным.
Подготовив специи, Марк налил в сковороду масло и, дождавшись, пока оно нагреется, бросил туда лук и помидоры. Когда овощи обжарились до мягкости, он убавил огонь и добавил смесь пряностей, продолжая помешивать. В тот же миг от его рабочего места по залу начал расплываться густой, пряный аромат.
Стоявший неподалеку Акира Хаяма слегка повел носом и резко обернулся в сторону Марка. «Смесь множества специй, но ароматы не перебивают, а дополняют друг друга. Очевидно, он подобрал идеальное сочетание. Похоже, Марк тоже приложил немало усилий! Кажется, я его недооценивал».
Марк не знал о мыслях Акиры Хаямы. Он долго обжаривал пряности, пока те не превратились в густую пасту, после чего быстро снял сковороду с огня и отставил заготовку в сторону.
Затем он выключил огонь под рисом и, открыв крышку, проверил его готовность. Рис был еще твердоват, не до конца сварен. Но это была не ошибка – именно такой, полуготовый рис, ему и был нужен. Марк достал несколько странных приспособлений в форме полусфер и начал выкладывать в них рис…
После этого он проверил говяжью голяшку и овощи, снял с бульона пену и стал спокойно дожидаться.