Глава 106. Лапша, но не лапша
第106章 面非面
Дон-дон-дон…
Прозвучал удар гонга.
Все тут же подняли головы к высокой стене, откуда донесся звук. Там, на стене арены вкуса, уже стояли три фигуры: двое обычных чиновников и, между ними, главный судья официального экзамена на звание повара особого разряда – госпожа Лэйхуа.
В провинции Гуандун ее звали не иначе как «грозовая Лэйхуа». Ее, легендарного повара, всегда ставили в один ряд с самой феей Абэ.
Когда Сяодань и Чжилинь поняли, кто будет главным судьей, их лица стали еще серьезнее. Они прекрасно знали, что госпожа Лэйхуа, обладая несравненным кулинарным талантом, была невероятно строга как к себе, так и к другим. Настолько строга, что за всю жизнь так и не взяла ни одного ученика. Ее судейство, без всяких сомнений, будет предельно жестким.
— Официальный экзамен на звание повара особого разряда вот-вот начнется, — ровным голосом произнесла госпожа Лэйхуа, глядя на пятерых участников внизу.
В этот момент ее взгляд зацепился за Поварёнка и Лань Фэйхуна, и в уголках губ промелькнула едва заметная улыбка. Сын Абэ и ученик Абэ – она с нетерпением ждала, что покажут эти двое. «Надеюсь, они не посрамят имя феи Абэ», — подумала она, но тут же отвела взгляд и продолжила:
— Что ж, начинаем официальный экзамен.
— Использовать предстоит… — начала она.
В этот миг двое чиновников сбросили вниз свиток белой ткани, на котором был начертан иероглиф «Лапша».
— Как и в предварительном испытании – лапша. А новая тема… — продолжила госпожа Лэйхуа. — …не лапша!
Вниз полетел второй свиток. На нем было выведено: «Не лапша».
— Не лапша! — вырвалось у Поварёнка, и он нахмурился. «Что это может значить? У меня нет ни единой мысли!»
— Что это вообще значит? — в полном недоумении спросила Ду-ду. Она совершенно не понимала задания.
— Блюдо, которое является лапшой, но в то же время ею не является? — задумчиво пробормотала Чжилинь. Кажется, у нее уже появилась идея.
«Хе-хе…» — Сяодань самодовольно усмехнулся, глядя на три иероглифа, составляющие фразу «лапша, но не лапша». Он уже знал, что будет готовить. У него как раз было одно блюдо, идеально подходящее под эту тему, — блюдо, над которым он долго и упорно работал. Это задание давало ему огромное преимущество! Звание повара особого разряда будет его.
Госпожа Лэйхуа окинула взглядом лица собравшихся, а затем указала на луну, уже взошедшую на место закатившегося солнца.
— Время на готовку – до тех пор, пока луна не поднимется точно над тем флагштоком.
— Начинайте.
…
Марк приступил к делу не мешкая – он уже давно решил, что будет готовить. Осмотрев расположение продуктов на арене вкуса, он быстро нашел место, где хранились различные злаки, и направился туда. Его цель – замоченные соевые бобы – нашлась почти сразу. Каждый боб выглядел гладким и упругим – явно отборное качество. Довольный, Марк зачерпнул бобы и понес их к своему столу.
Пока он возвращался, Лань Фэйхун тоже определился со своей лапшой. Он подошел к рядам с продуктами и взял картофель. А затем подбросил целую корзину клубней в воздух. В тот миг, когда картофель начал падать, Лань Фэйхун молниеносно отобрал нужные ему экземпляры. Его движения были так быстры, что за ними оставались лишь размытые следы.
Марк, как раз выкладывавший бобы на стол, стал свидетелем этой сцены. Он мог лишь восхищенно покачать головой. Поймать все падающие клубни для него не было бы проблемой, но вот отобрать среди них нужные в полете – такого уровня мастерства он еще не достиг. «Да, над зоркостью мне еще работать и работать!» — подумал он.
Лань Фэйхун, отобрав картофель, вернулся к своему столу и погрузился в работу. Тем временем Чжилинь уже приготовила свой порох и провела пробный взрыв.
Пока все усердно готовили, Поварёнок так и сидел на корточках с растерянным видом. Он все еще не мог придумать, какое блюдо приготовить на тему «не лапша». Но, перебирая в памяти вкусы всего, что он когда-либо ел, он наконец вспомнил подходящий ингредиент. Вскочив на ноги, он взволнованно подбежал к пруду с живой рыбой и принялся за ловлю.
Однако, провозившись добрую половину времени, он так и не смог поймать нужную ему рыбу, а вдобавок еще и сам свалился в воду. Решив не вылезать, Поварёнок принялся ловить рыбу прямо в пруду, голыми руками. После долгих усилий ему наконец удалось схватить сома.
Работа закипела. Он приготовил лапшу из мяса сома, яичного белка и вина. Затем сварил бульон из головы, костей и хвоста морского леща, а из его филе сделал гарнир… Так родилась тарелка лапши, полностью сделанная из рыбы.
Ду-ду, попробовав ее, пришла в восторг и заявила, что с таким блюдом Поварёнок точно победит. Однако, когда он сам снял пробу, то тут же заметил изъян. Лапша из сома получилась нежной и освежающей, но в ней совершенно не было упругости. Лицо Поварёнка помрачнело. Такая лапша никуда не годится. Придется срочно что-то придумывать.
И пока Поварёнок ломал голову над решением, остальные участники уже начали делать свою «лапшу».
Сяодань положил идеально вымешанное тесто на доску, а затем встал над ним на руки. Быстрыми движениями больших пальцев он начал срезать с кома маленькие кусочки теста.
Чжилинь же поместила порох в специальный контейнер. Прогремел взрыв, и из устройства выдавилось огромное количество лапши.
Марк к этому времени уже перемолол соевые бобы и варил соевое молоко.
…
Луна быстро поднялась точно над флагштоком.
— Время вышло, — объявила госпожа Лэйхуа.
Участники собрались в центре арены вкуса, где уже был накрыт стол.
— Вы все готовили блюда на тему «лапша, но не лапша». Начинаем оценку, — произнесла госпожа Лэйхуа, глядя на пятерых поваров. — Оценивать будете вы сами, по перекрестной системе. Вам предстоит попробовать работы соперников и выставить каждому оценку. Иными словами, вы сегодня не только участники, но и судьи.
При этих словах лица всех, кроме Марка, который был готов к такому повороту, изменились. Никто не ожидал подобного решения.
— Понятно. Это действительно лучший способ оценки для экзамена на звание повара особого разряда, — задумчиво проговорил Лань Фэйхун. Он уже догадался о замысле госпожи Лэйхуа.
— Точно! До этого мы думали лишь о том, как бы получше приготовить свое блюдо, — подхватил Поварёнок, полностью соглашаясь с таким методом. — Но если ты не можешь правильно оценить чужую работу, то и поваром особого разряда тебе не быть.
Вот только не каждый способен объективно оценить блюдо другого.