Глава 103. Начало первого испытания: лапша «несравненный муж страны»
第103章 第一场测验开始，国士无双面
Под пристальными взглядами собравшихся на стене появились трое чиновников.
Главный из них посмотрел на поваров внизу и громко объявил:
— Участники испытания!
— Экзамен начинается.
— По традиции, оценивать блюда мы будем в порядке их готовности.
— Время – до сегодняшнего вечера.
— Испытание пройдут пятеро поваров.
— Если пять человек справятся с заданием до истечения срока, экзамен завершится досрочно.
— А теперь – тема!
По знаку главного чиновника двое его помощников поднесли к краю стены свиток и, ухватив за край, сбросили его вниз. Полотно развернулось перед поварами, и на нём был лишь один иероглиф: «Лапша».
Главный чиновник окинул взглядом толпу.
— Тема – лапша.
— А теперь – суть задания.
Следом за первым вниз полетел второй свиток. На нём было начертано: «Несравненный муж страны».
— Суть задания – несравненный муж страны, — продолжил чиновник. — До полудня вы должны подготовить все ингредиенты и явиться на арену вкуса для приготовления. Ответом на нашу загадку станет ваше блюдо.
Сказав это, он вместе с остальными удалился. Больше его слов не требовалось.
Марк, увидев, что тема не изменилась, обрадовался. Его шансы пройти первый тур были высоки. Мысль о том, что он может вытеснить Поварёнка, немного беспокоила, но в этот раз Ду-ду не выбросила чёрный камень, который принесла сестра Поварёнка, Лю Кэлин. Значит, тот точно приготовит свою лапшу «несравненный муж страны» быстрее.
«Выходит, Поварёнок скорее вытеснит Лань Фэйхуна, который в прошлый раз прошёл предпоследним, — размышлял Марк. — А что, если я пройду первый тур, а Поварёнок или Лань Фэйхун – нет? Будет ли это считаться моей победой над ними?»
От этой мысли Марк почувствовал небывалый прилив сил.
Поварёнок, конечно, и не догадывался о его размышлениях. Сейчас его волновал совсем другой вопрос.
— А что такое арена вкуса? — с недоумением спросил он.
— Арена вкуса – это место, специально построенное для экзамена на звание повара особого разряда, — объяснил ему Ван Ху и тут же заторопился прочь. — Разговоры потом!
Нужно было до полудня определиться с рецептом лапши «несравненный муж страны» и подготовить все продукты. Время поджимало.
Глядя на стремительно удаляющегося Ван Ху, Поварёнок лишь беспомощно вздохнул. Он хотел спросить и про «несравненного мужа», но не успел. Вслед за Ван Ху разбежались и остальные повара.
— Я тоже пойду, Поварёнок, — бросил Марк и направился к выходу, хотя все нужные ингредиенты уже лежали у него в хранилище. Уходя, он лишь для вида сделал несколько шагов, а сам искоса взглянул на стоявшего неподалеку Лань Фэйхуна. Он был уверен, что тот всё объяснит Поварёнку и без его помощи.
…
После ухода Марка перед ареной вкуса остались только Поварёнок, Ду-ду и Лань Фэйхун.
Ду-ду с тревогой смотрела на Поварёнка, который всё никак не мог сдвинуться с места.
— Поварёнок, ну что ты будешь делать?
Тот в растерянности почесал затылок.
— Подожди, Ду-ду. Что такое «несравненный муж страны»? Я никогда не слышал о таком продукте, — ответил он. Не разобравшись в этом, он просто не мог решить, что готовить.
Лань Фэйхун, до этого молча наблюдавший за ним, медленно произнёс:
— Некогда Сяо Хэ сказал: «Прочих полководцев найти легко, но один лишь Хань Синь – несравненный муж страны, равных которому нет в Поднебесной».
Было очевидно, что эти слова предназначались Поварёнку. Тот удивлённо повернулся к говорившему.
— Простите?
Он не знал этого человека, но тот явно пытался ему помочь.
Лань Фэйхун, не обращая внимания на его замешательство, с холодным видом продолжил:
— Сяо Хэ, канцлер династии Хань, так отозвался о непризнанном гении Хань Сине. Он имел в виду, что тот – единственный в своём роде, выдающийся талант.
— Единственный в своём роде талант! — задумчиво повторил Поварёнок, и ему показалось, что он начинает понимать суть задания.
Лань Фэйхун повернулся к нему, и в его глазах мелькнуло ожидание.
— Ты смог создать такие поразительные пельмени «восходящий дракон». Эта загадка тебе точно по плечу.
Сказав это, он решительно развернулся, чтобы уйти.
— Подождите! — крикнул Поварёнок ему вслед.
Но Лань Фэйхун даже не замедлил шаг. Глядя на его удаляющуюся спину, Поварёнок успел лишь громко крикнуть:
— Спасибо вам!
И тут же, словно опомнившись, добавил:
— Меня зовут Лю Маосин, а вас?
Ответа не последовало. Поварёнку ничего не оставалось, кроме как отложить этот вопрос на потом.
…
Перед полуднем Марк со всеми ингредиентами прибыл на арену вкуса. Охранник проверил его личность, и Марк вошел в огромную кухню, где тут же принялся за работу.
Вскоре появились Поварёнок и Ду-ду. У Лю Маосина всё ещё не было ни единой мысли, какой должна быть его лапша «несравненный муж страны», поэтому он не спешил готовить, а вместо этого принялся наблюдать за другими. Однако когда он подошёл к Сяо Ханю, тот так на него рявкнул, что Поварёнок отскочил и больше не решался слоняться без дела.
Притихший, он совсем пал духом. Он понятия не имел, что ему делать. А не зная, какое блюдо готовить, пройти испытание на звание повара особого разряда невозможно.
Видя его отчаяние, Лань Фэйхун не выдержал и снова подал голос:
— Где истоки твоего мастерства? Если сбился с пути – вернись к ним.
Услышав это, Поварёнок вспомнил о своей матери, фее Абэ, и её стряпне. Он вспомнил лапшу, которую она готовила, и его лицо озарила улыбка. Он понял, что нужно делать! Быстро достав из своих вещей тот самый чёрный камень, он с головой ушёл в работу.
Марк, всё это время краем глаза следивший за Поварёнком, теперь полностью сосредоточился на своём блюде. Вскоре его лапша была готова. Он переложил её в миску и поднял руку.
— Судья, я закончил!
В ту же секунду раздался и голос Сяо Ханя:
— Я тоже!
Главный судья посмотрел на Сяо Ханя и произнёс:
— Марк был быстрее. Мы сначала оценим его блюдо.
Сяо Хань нахмурился, но спорить не стал – он действительно крикнул на мгновение позже. К счастью, его лапша не потеряет во вкусе, если постоит немного, так что он не возражал.