Глава 102. Грядет экзамен на звание повара особого разряда
第102章 即将开始的特级厨师测验
На заднем дворе ресторана «Янцюань» вовсю гремел пир. Гости смеялись и веселились, но внезапно в зал вбежал один из работников.
Он отыскал взглядом Поварёнка и громко крикнул:
— Поварёнок, тебя там какая-то женщина спрашивает!
Все тут же с любопытством уставились на него, перешептываясь и гадая, кто бы это мог быть. Поварёнок и сам был в недоумении. Он поспешил во двор, а следом за ним, пошатываясь, поплелась и захмелевшая Ду-ду. Марк, немного подумав, тоже решил пойти посмотреть.
Во дворе Поварёнок увидел одинокую женскую фигуру. Когда он подошел ближе, она медленно обернулась. Мальчик застыл на месте, а в его глазах вспыхнула радость. Не в силах сдержать эмоции, он бросился в объятия незнакомки и с дрожью в голосе воскликнул:
— Сестра…
Это была Лю Кэлин, старшая сестра Поварёнка. Вскоре подошел Чжоу Юй и пригласил ее на кухню. Поварёнок и Ду-ду тут же принялись таскать вещи, которые привезла сестра.
Поклажи было немало, так что Марк тоже решил помочь.
— Да что там внутри? Тяжеленный какой! — пыхтела Ду-ду, с трудом волоча мешок. Не выдержав, она заглянула внутрь и увидела большой черный камень. Это ее озадачило. Она вытащила камень из мешка, собираясь его выбросить.
— Ду-ду, этот камень нельзя выбрасывать, — тут же остановил ее Марк.
Девушка замерла и с недоумением посмотрела на него.
— А зачем он нужен?
— О, у этого камня большое предназначение, — терпеливо объяснил Марк. — Из него делают съедобную щелочную воду, которую потом используют для приготовления лапши. С ней тесто получается более упругим.
Ду-ду с сомнением посмотрела то на Марка, то на черный камень. «И эта штука нужна для лапши?»
Марк не ожидал, что она поймет все с первого раза.
— Давай я помогу тебе его занести, — предложил он, забирая у нее тяжелый камень. — А если остались вопросы, спроси у Поварёнка. Он в этом разбирается лучше меня.
Марк направился в дом. Ду-ду ничего не оставалось, кроме как подхватить оставшиеся вещи и пойти следом.
По пути Марк с интересом рассматривал черный камень. «Я, конечно, пользовался обычной пищевой щелочью, – размышлял он, – но от нескольких капель такой воды тесто без добавления жидкости не станет настолько эластичным. Похоже, щелочная вода из этого камня и обычная – это совершенно разные вещи. Впрочем, этим материалом пользовалась сама фея Абэ, да и мир Поварёнка не так-то прост. Так что нет ничего удивительного».
Когда все вещи были занесены на кухню, Поварёнок с восторгом разглядывал привезенные инструменты и продукты. Ду-ду, воспользовавшись моментом, расспросила его о черном камне и, получив подтверждение, что он действительно нужен для лапши, хоть и с недоумением, но поверила.
…
Праздник продолжался еще несколько часов и наконец подошел к концу.
На следующее утро Марк, Поварёнок и Ду-ду отправились на арену вкуса, расположенную на окраине Гуанчжоу. Именно здесь должен был состояться экзамен на звание повара особого разряда.
Марк огляделся и заметил немало знакомых лиц – многих из них он уже видел на недавнем состязании пельменей. «Так вот оно что, – осенило его. – Неудивительно, что там было столько выдающихся поваров. Они все приехали на экзамен! В Гуанчжоу ведь съезжаются со всей страны. А на состязание пельменей они, должно быть, пришли, чтобы оценить уровень местных мастеров».
Рядом с Марком стоял Поварёнок, который тоже с любопытством разглядывал собравшихся поваров. Внезапно кто-то схватил его и приподнял над землей.
— А ну брысь отсюда, мелюзга! Это не место для детей! — пробасил здоровяк Ван Ху и уже собрался отшвырнуть Поварёнка в сторону, но в этот момент его запястье перехватила чья-то рука.
— Это было очень невежливо, — с неприязнью произнес Марк, глядя на Ван Ху. Он не собирался позволять никому обижать своего друга.
Почувствовав железную хватку, Ван Ху изменился в лице.
— Прошу прощения, — промямлил он и тут же отпустил Поварёнка.
Марк тоже разжал пальцы. Он мог бы с легкостью сломать обидчику руку, но не знал правил экзамена. «А вдруг драку сочтут за попытку устранить конкурента? – подумал он. – Если меня из-за этого снимут с состязания, будет очень обидно».
Увидев, что Марк не собирается продолжать, Ван Ху облегченно выдохнул и притих. Оглядывая других поваров, он невольно начал бормотать себе под нос:
— Похоже, в этом году битва будет жаркой! Вон Сяо Хань из ресторана «Дунцзян» – спина как у медведя, силищи немерено, его нельзя недооценивать. А вон единственная женщина среди участников – ведьма Чжилинь. А это Сяодань, шеф-повар из ресторана «Баньлинь». Говорят, он не уступает в мастерстве самому Чжоу Юю из «Янцюаня». Кстати, я слышал, что и первый ученик Чжоу Юя тоже будет здесь. Он хоть и новичок, но настоящий гений.
Услышав упоминание о себе, Поварёнок тут же забыл о недавнем происшествии и с любопытством спросил у Ван Ху:
— А что это за человек, этот лучший ученик мастера Чжоу Юя?
Ему было интересно, что о нем думают другие.
Ду-ду тоже с любопытством посмотрела на Ван Ху. Тот, недолго думая, хмыкнул и ответил:
— Хм, раз уж он приглянулся самому Чжоу Юю, то, должно быть, это детина покрупнее того же Сяо Ханя!
Поварёнок и Ду-ду на мгновение замерли, а затем не смогли сдержать смех. Марк тоже улыбнулся. «Поварёнок крупнее Сяо Ханя! – подумал он. – Забавно было бы на это посмотреть».
Ван Ху, не понимая, что их так развеселило, продолжал оглядываться по сторонам.
— А! Вот еще один! Что за юноша, гений А Фэй…
Он хотел было продолжить, но тут раздался удар гонга.
Донн!..
— О, начинается, — произнес Ван Ху и, замолчав, поднял голову к стене арены вкуса.