Глава 84
После особенно долгого душа, чтобы смыть с себя ощущение того, что он подружился с высокопоставленным агентом ГИДРЫ, Стив решил провести большую часть своего свободного времени в доме в Шотландии вместе с Баки. Они потратили много времени, планируя, как справиться с ГИДРОЙ и их навязчивой просьбой присматривать за Баки и Локи. Но помимо этого, на Баки легла неблагодарная задача — не дать Стиву сойти с ума от бездействия.
Большая часть их усилий уходила на вечера кино. После вторжения они начали с фильмов вроде «Дня независимости», затем перешли к «Людям в черном» и серии «Чужой».
– Я начинаю понимать, откуда Всемирный совет безопасности черпает свои тупые идеи, – мрачно пробормотал Стив, когда Рипли предложила взорвать место ядерной бомбой.
Баки бросил на него взгляд.
– Уныние ничего не решит, – отрывисто сказал он. – Поверь мне, я пытался.
– А что еще я могу сделать? – ответил Стив. – Мы просто должны тянуть время, верно?
– Именно. Используй время с умом, вместо того чтобы дуться.
– Мы же смотрим фильмы! – запротестовал Стив.
– Это называется забота о себе. А теперь откинься и наслаждайся следующим фильмом, или я пристегну тебя к этому креслу и заставлю смотреть мультики про Капитана Америку восьмидесятых.
Стив благоразумно отступил.
---
Когда Тони пришел в библиотеку и показал золотой абонемент женщине за стойкой, она кивнула с теплой и дружелюбной улыбкой, которая не оставляла места для тайн или интриг.
– Сюда, сэр, – сказала она и провела его в отдел периодических изданий.
Они прошли мимо прохода со старыми газетами, аккуратно разложенными и сохраненными для потомков на полках от пола до потолка, а затем свернули во второй такой же проход. Она провела карточкой между двумя стеллажами, и те расступились, открывшись перед Тони и библиотекарем, как пара больших двойных дверей.
Он смутно слышал, как библиотекарь сказала:
– Приятного вам отдыха, сэр, – когда она вернула ему карточку и ушла. Но он был слишком занят, удивленно глядя на открывшееся перед ним зрелище, чтобы обращать на нее внимание.
По логике вещей, проход должен был вести обратно в первый коридор, но вместо этого он открылся к широким мраморным ступеням, ведущим вниз между парой мраморных колонн. Пол был выложен в виде компаса, а лестница раздваивалась и изгибалась по бокам атриума, настолько огромного, что Тони не был уверен, что он вообще может поместиться в главном здании библиотеки.
Потолок казался открытым для воздуха, но взгляд на сканеры показал, что это иллюзия: свежий бодрый ветерок создавал видимость неба там, где оно было твердым. Изображение над ним показывало восход солнца на ясном небе, в то время как всего в нескольких шагах позади него был определенно пасмурный поздний полдень в Нью-Йорке.
В атриуме были указатели, четко обозначающие секции, и каждый высокий арочный коридор, казалось, уводил в гораздо большую даль, чем это было разумно. Не успел он оглянуться, как пересек огромное пространство атриума и достиг шестой арки слева с надписью «Магическая теория». Пока он шел по книжному проходу, он не был до конца уверен, что расстояние здесь работает, а когда он оглянулся через плечо и увидел, как далеко он зашел за то, что ему показалось всего несколькими шагами, он удвоил уверенность в том, что это ненормально.
При других обстоятельствах Тони это могло бы смутить, но он сделал несколько шагов назад в сторону атриума и вдруг снова оказался в иллюзии открытого воздуха, глядя вверх на проплывающие мимо небольшие комочки пушистых розовых облаков. Он проверил сканер и теперь был совершенно уверен, что эти заклинания в основном служили для удобства посетителя. Это место было огромным, и ходить по нему было бы утомительно без какой-то помощи.
Поэтому он решил смириться с этим и направился обратно по проходу Теории магии, ища что-нибудь, что могло бы привлечь его внимание.
Судя по его часам, Тони пробыл в библиотеке около четырех часов.
Он нашел стол, за которым можно было сидеть, в боковой комнате рядом с коридором теории магии, и накопил такую высокую стопку книг, что был уверен, что не должен был их нести. Они были неестественно легкими, когда их складывали в стопку, но чувствовали себя нормально, когда держали по отдельности — всегда было ощущение, что он несет только одну книгу, даже когда ему удавалось навалить двадцать друг на друга.
Он был глубоко погружен в исследование, когда услышал шаги. Это был первый признак жизни, который он заметил в магической части библиотеки, не считая оригинального библиотекаря.
Он не был уверен, было ли это потому, что сейчас тихое время, или же он просто нашел наименее популярную секцию с точки зрения большинства волшебников. Честно говоря, Тони даже не был уверен, является ли эта магическая библиотека на самом деле частью Нью-Йоркской публичной библиотеки или просто соединена с ней волшебным дверным проемом.
Подняв глаза, он увидел еще одного человека, который, похоже, был так же удивлен появлением Тони, как и Тони — его появлением. Впрочем, он быстро пришел в себя и просто перешел к поиску на полках справа от Тони. Тони секунду наблюдал за ним, чувствуя себя неловко по причинам, которые он не мог назвать.
Тони Старк был не из тех, кто считает, что ему не место там, где он решил оказаться. Черт, да он бы скорее вообразил, что владеет комнатой, даже если бы это было не так. Однако этот человек заставлял его чувствовать себя именно так.
Он был высоким, стройным и подтянутым, что говорило о том, что он занимается спортом больше, чем положено человеку с седеющими волосами. Не безумный буфер, как Кэп, а спокойная сила, которой он не ожидал от волшебников, исходя из своего ограниченного опыта. Жгуче-оранжевая мантия, в которую он был одет, по мнению Тони, выглядела скорее джедаем, чем волшебником, а хвостик не должен был работать, но почему-то работал.
Мужчина нашел то, что искал, и отправился искать себе столик, чтобы почитать за ним.
Тони старался не обращать на него внимания, но когда он не смотрел на мужчину, ему начинало казаться, что за ним наблюдают. Это нервировало.
Но Тони был не из тех, кого такие вещи отталкивают, поэтому он решил попробовать растопить лед.
– Эй, что ты читаешь? – спросил он, возможно, слишком оживленно.
– Ты простишь меня, если я не стану тратить время на объяснение тайн измерений... новичку, – произнес мужчина, и в его голосе явно звучало презрение. Тони сразу понял, что этот тип считает его не просто новичком, а чем-то вроде полного профана. От такого тона у него мурашки побежали по коже. С ним так не разговаривали с тех пор, как он поступил в Массачусетский технологический институт, и он с трудом сдерживал желание поставить этого зазнайку на место.
– "Размеры", – повторил Тони, подчеркивая слово. – Верно; я полагаю, ты говоришь не о чем-то таком простом, как базовые геометрические плоскости? – Он шагнул ближе, вторгаясь в личное пространство мужчины. Опыт научил его, что такая тактика отлично работает с теми, кто любит считать себя выше других. Взгляд Тони скользнул по книге, лежащей на столе. – Потому что, если это то, о чем ты пытаешься прочитать, то у меня для тебя новость: то, на что ты смотришь, гораздо сложнее. Слишком много загадочных символов, для начала.
– Если бы я тратил все свое время на что-то столь обыденное, как простая геометрия, как ты думаешь, оказался бы я в одной из величайших мистических библиотек мира? – мужчина фыркнул. – Но что бы ты знал о сложностях путешествий по измерениям? О доступе к любому из мириадов измерений нашей вселенной? Ничего. Ты ничего не знаешь. Ты как муравей на ниточке Вселенной, совершенно не осознающий, что вокруг тебя есть другие ниточки, которые никогда не соприкасаются, но всегда пересекаются. Я не трачу свое время на жуков.
Тони вспомнил разговор Локи с Фьюри о муравьях и ботинках, который он видел на одной из видеозаписей. Это сравнение только раззадорило его.
– Струны, которые никогда не соприкасаются, но всегда пересекаются? – задумчиво произнес Тони. – Какой интересный и окольный способ выразить это. Звучит немного как косые линии, если просто изменить перспективу.
– Я... что? – мужчина явно был ошеломлен тем, что Тони, похоже, уловил суть.
– Да, да. Например, если ты смотришь на куб и накладываешь нитку на одну грань, а затем еще одну нитку на другую грань, то технически эти нитки – непараллельные линии, которые не пересекаются, они же косые линии. Но... если мы изменим перспективу так, что будем смотреть на куб сверху вниз, а не сбоку, и проигнорируем третью ось, чтобы использовать только две оси, то вдруг окажется, что они пересекаются.
Мужчина нахмурился, словно оскорбленный самим фактом существования Тони.
– Как...?
– Я знаю, я тоже немного разочарован, – продолжил Тони с ухмылкой. – Когда ты сказал про измерения, да еще так надуто, я подумал, что речь идет либо об этом, либо о мультивселенной, и, если честно, надеялся на последнее. Но да, посмотри на это, – он указал на книгу. – Вот эта формула использует разные символы, и я полагаю, что логично, что магия и математика используют разные термины, но это определенно формула Эйлера.
– Я... У меня нет на это времени. У меня очень важная работа, – надулся мужчина и повернулся, чтобы уйти, удобно оставив книгу открытой на столе.
Тони хихикнул.
– Оу, не расстраивайся. Ты далеко не первый, с кем я так поступаю.
Мужчина резко обернулся и холодно посмотрел на Тони.
– Ты хоть знаешь, где находишься?
– Я так понимаю, мы уже не в Нью-Йорке, Тото? – Тони ухмыльнулся.
– Конечно же, нет. Наверное, ты попал через портал оттуда, но эта библиотека далеко не такое неприятное место.
– Ладно, я клюну. Где мы находимся?
– Александрия.