Глава 60
Все злоумышленники были задержаны быстро и без лишних потерь. Ни одна из сторон не пострадала, и никто не погиб. Теперь все они находились под стражей, пока агенты работали над их идентификацией и выясняли, останутся ли они враждебными после того, как освободятся от влияния Скипетра.
Судя по тому, кого удалось опознать, это был довольно ценный улов. Бартон собрал вокруг себя внушительную свиту, и все они казались людьми, которые либо могли быть полезны для сбора информации о врагах Щ.И.Т.а, либо стать потенциальными новобранцами, если их правильно мотивировать.
Сам Бартон, похоже, полностью восстановил контроль над своим разумом и обсуждал это с Романофф. Тем временем у Фьюри была группа потенциальных Мстителей, которых можно было направить на врага... как только Бэннер найдет, с кем именно им предстоит сражаться.
Фьюри скептически относился к Поттеру — он подозревал, что это не настоящее имя человека, — но агент Кениг поручился за него, а Роджерс, Старк и Тор, похоже, его приняли. Не говоря уже о его мастерском владении снайперской винтовкой и навыках рукопашного боя. Он был ценен сам по себе, и попытка исключить его нарушила бы баланс в команде, поэтому пока ему разрешили остаться.
Фьюри понимал, что не уловил всех загадочных намеков, которые Поттер бросал в адрес Старка и асгардианцев. Романофф упомянула что-то о «шутках Торчвуда», но не смогла их расшифровать. Тем не менее, хотя Фьюри легко мог поверить, что у этого человека есть свои скрытые мотивы, пока они не противоречили его планам. Даже если они совпадали с планами Локи (если верить, что Локи сам находился под чьим-то контролем), Фьюри решил пока не настаивать на этом.
– У меня есть идея, – сказал он группе, собравшейся вокруг конференц-стола. Роджерс, Поттер, Тор, Старк, Бэннер, Кениг и Коулсон. Романофф и Бартон могли бы присоединиться, если бы он смог убедить их в необходимости этого дела. – Это называется «Инициатива Мстителей». Идея в том, чтобы собрать группу выдающихся людей. Посмотреть, смогут ли они стать чем-то большим. Смогут ли они работать вместе, когда нам это понадобится, чтобы сражаться в битвах, которые мы сами не сможем выиграть. Против угроз, которые появятся в будущем.
– Двадцать первый век – время перемен, и мы должны быть готовы, – вмешался Поттер, когда Фьюри сделал паузу для драматического эффекта. Очевидно, это была очередная цитата, и она заставила Старка фыркнуть и покачать головой с улыбкой.
– Ты хочешь, чтобы мы работали вместе, как одна команда, – ответил Роджерс, игнорируя неуместное вмешательство Поттера. – Думаю, мы уже доказали, что можем.
– Действительно, – кивнул Тор.
Старк откинулся на спинку кресла, слегка ухмыляясь. – Обычно я не командный игрок, но с четырьмя из твоей мальчиковой группы я, пожалуй, справлюсь, Ники.
– Я до сих пор думаю, что я здесь только потому, что он хочет другого парня, – пробормотал Бэннер, обращаясь к Старку.
– Эй, это твой выбор, здоровяк, – успокоил его Старк. – Мы найдем замену, если понадобится.
– Не так уж много мест, где можно выпустить своих демонов... но инопланетное вторжение звучит как раз подходяще, – предложил Поттер.
Фьюри заметил, как рука Роджерса легла на плечо Поттера – жест товарищества, словно чтобы успокоить старую рану. Он также не упустил искреннее сочувствие в глазах Поттера, когда Локи рассказывал о своем горе. Фьюри верил, что об этом человеке можно узнать гораздо больше, но сейчас у него просто не было времени копать глубже.
Бэннер хмуро посмотрел на Поттера, но ничего не сказал. Вместо этого он, казалось, глубоко задумался.
– Ты всегда так перескакиваешь от шуток к чему-то глубокому? – спросил Коулсон, задумчиво глядя на Поттера.
– Юмор – мой способ справляться с трудностями, – прямо ответил Поттер.
– Человек после моего холодного металлического сердца, – сказал Тони, притворяясь, что падает в обморок. Но что-то в глазах Поттера потемнело, вместо того чтобы рассмеяться.
Гудок прервал их разговор, и Бэннер опустил взгляд на свой планшет.
– Я нашел Тессеракт.
---
– Значит, он не только знает, как вывести из себя Кэпа, но и каждого из нас по отдельности, да? – спросил Тони, когда новая команда поднялась на квинджет, направляясь к Башне Старка, где находился Тессеракт.
– Конечно, – бодро отозвался голос Локи слева от него.
Тони не подал виду, хотя выглядел так, будто вот-вот подпрыгнет. Локи не сел с ними в самолет, и теперь Баки осторожно проверял иллюзию, тыкая в нее пальцем. Его пальцы проходили сквозь изображение без сопротивления, и оно становилось прозрачным в тех местах.
– Почему башня? – спросил Брюс.
– Эго Старка, – ответил Локи. – Были десятки более стратегически выгодных мест, но я выбрал это, чтобы привлечь максимальное внимание.
– Ты сделал это личным, – мягко сказал Бартон. – Ты хотел, чтобы мы все были заинтересованы в том, чтобы остановить тебя.
– Разве ты не злишься, что до сих пор застрял на геликарриере? – спросил Тони.
– Возможно, это самое безопасное место в этом мире для меня сейчас. Так что нет, – усмехнулся Локи. – Я продолжу проецировать иллюзии, чтобы те, кто под властью Скипетра, верили, что все идет по плану. Я с нетерпением жду, как ты выразился? – Место в первом ряду на предстоящую битву.
Джет приблизился к башне как раз в тот момент, когда из нее выстрелил луч голубого света, и в небе начал формироваться портал.
– Мне придется приземлиться на улице; все крыши слишком узкие, – сообщил Бартон.
– Я постараюсь исправить это позже, – слабо ответил Тони. – Мне нужно подняться в пентхаус и опробовать свои новые игрушки. – С этими словами он направился к опускающейся рампе еще до того, как они приземлились.
– Я прикрою тебя, – предложил Тор, следуя за ним.
Как только они ушли, Баки посмотрел через борт самолета на Бартона. – Спорим, я убью больше, чем ты, Леголас.
Бартон встретил его взгляд, в котором, несмотря на недавнюю боль, читался слабый юмор, и укоризненно кивнул. – Я всегда хотел, чтобы кто-нибудь сказал мне это. Не имя, а игру. Ты попал в точку.
Битва на земле шла хорошо, хотя едва началась. Гражданских держали подальше от опасности, и пока что со стороны Земли никто не погиб...
Пришельцы прибывали быстрее, чем их успевали уничтожать, и вскоре ситуация должна была измениться.
Небольшая группа из шести опытных ведьм и волшебников, скрытая десятками маскировочных заклинаний, была отправлена на поле боя под руководством Терстона. Их первой задачей было незаметно подобраться к порталу и заблокировать его с помощью темной магии.
Темная магия редко разрешалась для официального использования, но она славилась своей эффективностью в нанесении серьезного урона. Для блокировки портала были применены древние и крайне опасные заклятия. Поток врагов, захлестнувший город, начал замедляться: многие из них были уничтожены заклинаниями, а те, кому удалось прорваться, оказались сильно ослаблены.
Терстон мысленно отметил, что позже расскажет об этом Билли. Тому наверняка понравилась бы шутка про «Звездные врата», когда они «закрывают диафрагму» и позволяют врагам самим уничтожать себя в межмировых воротах.
Когда из портала появилось огромное китоподобное существо, Брюс понял, что настал его момент. Никто другой не смог бы справиться с этим чудовищем... разве что Тор, но он был занят.
Брюс как будто знал, что это произойдет — не именно эти обстоятельства, но этот момент. С тех пор, как Романофф привел его сюда, он чувствовал, что это не просто прихоть эгоистичных военных амбиций. Он был нужен здесь не как оружие, а как защитник... и это имело значение.
– Привет, ребята, – сказал он, проходя мимо ошеломленных капитана Роджерса и агента Романофф, которые все еще смотрели на небо. – Хотите узнать мой секрет?
Они оба быстро взглянули на него, но он решил, что этого достаточно.
– Я всегда злой.
Старк собрал свои «игрушки» — новую броню, как мог судить Тор, — и теперь Тор обернулся, чтобы увидеть иллюзию Локи, разговаривающую с Эриком Селвигом на крыше.
Пока Локи отвлекал внимание, агент Кёниг появился из ниоткуда и ударил Селвига всплеском магической энергии. Тор, не сумев определить заклинание, кроме того, что его сопровождал красный свет, бросился выяснять у Локи и Кёнига, в каком состоянии находится Селвиг.
– Просто оглушающее заклинание, – сказал Кёниг Локи. – С ним все должно быть в порядке.
– А ты не мог бы добавить немного обезображивания? – спросил Локи. Его тон звучал как мрачная шутка, которую он часто отпускал в адрес друзей Тора, намекая на злобу в мыслях, но не в действиях.
– Может, уже отключим Тессеракт? – потребовал Тор, пресекая любые подобные шутки.
– Похоже, Селвиг встроил в конструкцию защиту от сбоев, – сообщил Локи. – К сожалению, остановить его может только Скипетр.
– И мы оставили его на вертолете, – добавил Кёниг. – Я бы сбегал за ним, но...
– Маленькие волшебники и их секреты, – проворчал Локи. – Я сам тебе его принесу.