Глава 57
Фьюри ушел, чтобы усилить охрану вокруг скипетра. Тор остался, чтобы продолжить разговор с Локи. Стив и Баки собирались последовать за Фьюри, но их остановила агент Романофф.
– Вы отлично справились с Богом лжи на допросе, мистер Поттер, – заметила она, явно наблюдая за происходящим со стороны.
– Нет, это не я, – ответил Баки, слегка пожав плечами. – Тор и Фьюри были теми, кто действительно работал с ним. По моему опыту, спешка и предубеждения не делают из человека хорошего следователя. – Стив заметил, как Романофф кивнула в знак согласия, пока Баки продолжал. – Локи просто нуждался в том, чтобы его выслушали.
При этих словах уголки ее губ слегка приподнялись. – Ты знал, что он был жертвой. Как и агент Бартон, – сказала она, скорее как утверждение, чем вопрос.
– Разве нет? – спросил Баки, повернувшись к ней. – Признаки принуждения обычно очевидны для тех, кто имеет опыт... с обеих сторон.
– Признаки были, но редко кто в таком положении признает проблему, не говоря уже о том, чтобы попросить о помощи. Как я уже сказала, ты хорошо справился с Локи.
– Редко, но не невозможно, – согласился Баки. – Иногда просто нужен правильный человек, который поймет... как агент Бартон.
Романофф слегка вздрогнула, словно защищаясь. – Ты думаешь, что знаешь меня? – резко бросила она.
– Разве мы не должны работать над этим вместе? – вмешался Стив. Он не понимал, что происходит между ними, но точно не хотел, чтобы это мешало их миссии.
Баки первым отступил, и они последовали за Романофф в лабораторию, где работали остальные.
Тони склонился над скипетром, который стоял на демонстрационном стенде в центре комнаты. Брюс Бэннер стоял в стороне, скрестив руки, и переводил взгляд между Тони и экраном рядом с ним. Его поза говорила о том, что он пытается сосредоточиться, но что-то его беспокоит.
– Дело не в том, что это опасно, – объяснил Бэннер, когда Фьюри уставился на них. – Энергия, которую он излучает, пока никому не причиняет вреда, насколько мы можем судить.
– Насколько мы можем судить, – пробормотал Тони. – Спасибо тому, кто его создал, что он был хорошим инженером. Я видел такую энергию раньше, а этот сплав... это совершенно новый элемент! Он содержит и направляет энергию.
Стив осторожно подошел ближе и внимательно рассмотрел скипетр. На рукоятке был вырезан узор, и некоторые части не были золотыми... так же, как и лезвие серебряного цвета.
– Похоже, энергия исходит изнутри кристалла, – заметил Тони, осторожно постучав по кристаллу пальцем в перчатке. – Но есть и выходы. В основном через лезвие, но если держать его неправильно, оно может ударить через рукоятку, вот здесь. – Он указал на вырезанные части, которые заметил Стив.
– Неопытный человек может подумать, что это лучшее место для удержания, – начал Бэннер, но Тони перебил его.
Чтобы продемонстрировать, Тони аккуратно подложил третью механическую опору под скипетр, чуть выше вырезанной части рукоятки, и нажал кнопку, чтобы поднять опору. Скипетр приподнялся, показывая точку равновесия. – Он очень тяжелый, – объяснил Тони. – Если бы я им пользовался, держал бы его вот так. – Он указал на точку баланса.
– Лучше обеими руками, – возразил Баки. – Над этой точкой для баланса, а у основания для прицеливания... как винтовку.
– Он действительно тяжелый, – согласился Тони. – И стреляет этой странной энергией, так что да. Вряд ли это одноручное оружие, если только у тебя нет суперсилы.
– А как насчет ближней дистанции? – спросил Фьюри. – Может ли энергия, которую он генерирует, повлиять на нас в этой комнате?
– Мы не получим полной дозы, но что-то может быть, – согласился Тони. – Свинцовая облицовка не поможет, но за символическую плату я мог бы разработать для него защитную оболочку. – Он оглядел комнату, его взгляд скользнул по Брюсу, Стиву и остановился на Фьюри. – Эта энергетическая сигнатура... она зашкаливает, но я думаю, что смогу заблокировать большую ее часть.
– Значит, нам действительно не стоит стоять здесь и болтать, пока эта штука может проникать в наши головы, – резко заметил Фьюри.
С этими словами все начали неохотно выходить из лаборатории. Только Кениг остановил Стива и Баки, жестом приказав им подождать.
Как только они остались одни, Кениг заговорил. – Я наложил заклинание конфиденциальности. Оно работает на наблюдениях ЩИТ. Они увидят нас и поймут, что мы разговариваем, но детали будут скрыты. – Затем он достал палочку и направил ее на скипетр. – Протего максима.
Волна энергии окутала скипетр, слегка мерцая, прежде чем исчезнуть. Стив, еще новичок в магии, не смог распознать это заклинание.
– Стандартное защитное заклинание, блокирующее магическую энергию, – пояснил Кениг, заметив замешательство Стива. – Я сомневаюсь, что это будет постоянным решением, но меня беспокоит, что мистер Старк, похоже, разобрался в основах магического экранирования. Золото часто используется в таких вещах, а с таким уровнем магической энергии, что даже технологии не могут его игнорировать...
– Ты не собираешься просто так игнорировать его, – почти приказал Стив, обращаясь к магу.
– Конечно, нет, пока не будет решен вопрос с предстоящим вторжением, – ответил Кениг.
– Он имеет в виду – никогда, – сказал Баки, скрестив руки и встав рядом со Стивом.
– Ну а чего еще ты ждешь от меня?
– А что, если за пределами Земли есть другие угрозы, которые тоже владеют магией? – спросил Стив. – Ты хочешь, чтобы тебе каждый раз приходилось сражаться с ЩИТом за юрисдикцию? Тони и так не доверяет ЩИТ, а он уже сказал, что собирается держать свои разработки при себе. Если мы привлечем его в качестве партнера, он хотя бы поймет, почему это важно.
Кениг открыл рот, чтобы ответить, но Стив не дал ему шанса.
– В этом нет ничего необычного. Многие мировые лидеры получают временный статус партнера на время своего пребывания в должности.
– Есть несколько задокументированных случаев, когда обычные люди, занимающие ключевые посты во время крупных мировых событий, узнавали о существовании магии. Думаю, это считается важным событием, не так ли? – спросил кто-то из присутствующих.
Кениг нахмурился, слегка сдвинулся с места, словно чувствуя неловкость, но затем, видимо, принял решение и кивнул.
– Очень хорошо. Как официальный представитель Федерального бюро тайной бдительности, я предоставляю всем присутствующим временное разрешение раскрыть существование магии Антони Эдварда Старка в соответствии с положениями Статута секретности о крайней необходимости, – произнес он, слегка усмехнувшись. Его тон стал легче, когда он добавил: – Ты абсолютно прав; я могу использовать «мир в опасности» как справедливое оправдание, если это необходимо. Но пойми, это полностью дискреционное решение, возможно, временное, и всё ещё зависит от окончательного решения Высшего суда МАКУСА. Если это не сработает, он будет подвергаться значительно большему риску, чем если бы мы просто пресекли всё сейчас.
Стив кивнул, глубоко вздохнув, чтобы успокоиться после этого напряжённого разговора. Он не ожидал, что всё пройдёт так гладко. Казалось, Кениг действительно хотел, чтобы всё прошло по их плану... и, возможно, ему тоже не нравилась идея кражи чужих воспоминаний.
– Мило, – пробормотал про себя Баки.
– Наверное, нам пора догонять остальных, – предложил Кениг, бросив последний настороженный взгляд на скипетр, прежде чем направиться к выходу из лаборатории.