Глава 25
Стив с каждым днем все глубже погружался в мир магии, открывая для себя ее невероятные возможности.
- Итак, у тебя есть Портал, и ты знаешь пароль, верно? - спросил Баки, сверяясь с контрольным списком, который они составили заранее.
Стив кивнул. Пароль был «лакрица», но произносить его вслух сейчас он не мог — держа в руках Портал, он рисковал активировать его.
- Иллюзии?
- Да, - ответил Стив, слегка надувшись. Баки уже несколько минут не мог остановиться, глядя на его иллюзорное ожерелье. Стиву это казалось нелепым, но Баки находил уморительным, что тот выглядел как «злая зеркальная версия» Стива из «Звездного пути» — с темными волосами и бородой. Стив пытался возразить, что иллюзия изменила структуру его лица, но Баки лишь продолжал смеяться.
- Исцеляющие камни?
- Есть, - ответил Стив. Эти странные штуки были непопулярны среди «настоящих» магов, так как уступали обычным заклинаниям. Однако в аптечках магических домов они встречались часто. Раскрошенные над раной, они могли заживить все — от кожи до костей. Правда, оставляли шрамы, но зато останавливали внутреннее кровотечение и сращивали переломы, даже если кожа не была повреждена.
За последние годы Баки накопил целый запас этих камней, и теперь у Стива их было с полдюжины.
- Порошок мгновенной тьмы?
- Есть, - подтвердил Стив. Это было либо параноидально, либо полезно — в зависимости от ситуации. Сыворотка, которую он получил, не только сделала его сильнее, но и обострила его чувства. Не раз во время войны он сражался в полной темноте. Стив не планировал использовать это преимущество, но если придется, порошок будет как нельзя кстати.
Затем они перешли к более приземленным вещам.
- Броня в порядке?
- Да.
- Оружие?
- Не понимаю, зачем мне столько ножей, - пробормотал Стив, покачав головой. Они были спрятаны по всей его броне — от больших охотничьих до крошечных метательных.
- По двум причинам, - объяснил Баки. - Во-первых, ножей много не бывает. Во-вторых, это не твой стиль, и мы хотим, чтобы ГИДРА не заподозрила тебя в этом вторжении.
- Я тоже не хочу, чтобы они думали, что ты причастен, - лукаво заметил Стив. Если любовь к ножам была общей чертой шпионов, то ладно. Но если это было особенностью Зимнего Солдата, Стив не стал бы использовать ни одного ножа, если бы не было крайней необходимости.
Баки пожал плечами. - Я далеко не единственный, кто увлекается ножами. - В его голосе прозвучала тень грусти, словно он был лично ответственен за исчезновение некоторых из них. Стив решил не углубляться в эту тему.
- Откуда у тебя вообще эти пушки? - спросил он вместо этого.
- Все легально... в Техасе... никаких разрешений на ввоз... потому что Порталы, - ответил Баки, возвращаясь к своему обычному юмору. - Ты бы видел мою винтовку, это моя любимая.
Стив закатил глаза. У него было всего пара пистолетов, но за последние дни он успел попрактиковаться с ними. Они были проще в обращении, чем те, к которым он привык во время войны.
- Взрывчатка? - продолжил Баки.
- Да, думаю, хватит, - кивнул Стив. Они не знали, что их ждет — то ли полностью укомплектованный объект, то ли заброшенный бункер. Возможно, придется действовать скрытно, а может, взорвать все на своем пути. Баки дал ему столько взрывчатки, что хватило бы на небольшой городок.
- И ты все еще уверен, что я не должен идти с тобой? - наконец спросил Баки.
- Да, извини, - ответил Стив. Ему тоже не нравилась идея идти без прикрытия, но Альбус ясно дал понять, что возвращение на объект ГИДРЫ может навредить Баки. Хотя он не объяснил причин, его беспокойство казалось искренним.
Стив не доверял Альбусу во всем, но в этот раз чувствовал, что тот говорит правду.
Баки встал. - В последний раз, когда я был в Сибири, они заставили меня тренировать группу солдат. Их пятеро, и они усилены, как мы. Ты не справишься с ними в одиночку, так что не лезь в лобовую атаку, если они будут рядом. Понял?
Стив кивнул. - Да, я понял. Я уже обещал, что сначала попробую стелс.
- Тогда ладно. Только будь осторожен.
- Ты меня знаешь, - сказал Стив, слабо улыбнувшись. Затем он произнес пароль: «Ликорис» — и вышел из уютного домика в Шотландии...
...прямо в ледяной холод Сибири.
Они договорились, что он появится как можно ближе к базе, не рискуя быть обнаруженным. Стив быстро натянул капюшон и маску, чтобы защитить лицо от мороза, и двинулся к цели.
Он потратил добрых двадцать минут на разведку местности, прежде чем пришел к выводу: либо это очень хорошо организованная ловушка, либо действительно заброшенная база. Никаких признаков жизни он не обнаружил. Но, действуя с осторожностью, продолжил путь, как будто это была ловушка.
Оказалось, это была заброшенная база.
В основном.
Единственными признаками жизни здесь были пять криокамер, очень похожих на те, в которых Баки провел десятилетия в заточении. В каждой из них находился один из пяти солдат, о которых Баки его предупреждал.
База казалась мертвой, но была усеяна минами-ловушками, расставленными так, чтобы поймать или убить незваного гостя. Стиву удалось избежать всех из них, хотя некоторые пришлось активировать — для этого он отходил на безопасное расстояние и использовал метательный нож. У него не хватало технических навыков, чтобы обезвредить их должным образом.
За полтора часа он обошел всю базу, никого не обнаружив, но увидел гораздо больше, чем хотел. Тренировочные комнаты, камеры, следы старой крови на полу, записи тренировок, граничащих с пытками — и не только для этих солдат, но и для Баки. В шкафу лежали документы, подробно описывающие, как они держали Баки в повиновении. Стив никогда не просил его рассказывать об этом, да и сам не хотел представлять.
Тренировки граничили с пытками... а «дисциплинарные процедуры» по сравнению с ними казались отдыхом.
В документах подробно объяснялось, почему «запасные» — так их называли — должны были быть заморожены. Верные солдаты ГИДРЫ, воплощающие все идеалы этой злобной организации, самые эффективные монстры, которых только могло предложить человечество... Им ввели сыворотку, похожую на ту, что была у Баки; плохую имитацию той, что Эрскин ввел Стиву... и сделали их такими же безумными, как Красный Череп; обезумевшими от своей новой силы и не желающими подчиняться, потому что они хотели руководить. В криокамеры их заманили лишь ложными обещаниями о повторном лечении, которое даст им еще большую силу.
Что ж, по крайней мере, ему не нужно было с ними сражаться... но и идея казнить их давалась ему с трудом. Однако это действительно был единственный вариант. Он мог бы попытаться дать им шанс, если бы только ГИДРА не утверждала, что их уже не спасти... но Баки тоже так сказал.
Стив собрал все документы и улики, которые смог найти. Одним из волшебных предметов, подаренных ему Баки, был бездонный рюкзак; в него он уместил целые картотеки, и он весил не больше, чем когда Стив прибыл в это ужасное место. Затем он настроил все на взрыв, убедившись, что все «идеальные монстры» ГИДРЫ находятся в радиусе поражения одного из основных зарядов.
Он установил таймер и воспользовался Порталом, чтобы уйти, пока не успел передумать.
Это было не то, чего он ожидал. Преследование ГИДРЫ должно было быть — и всегда было — великим крестовым походом за правое дело. Конечно, во время войны были серые зоны, но все, что они делали, казалось оправданным и необходимым в то время. Так было и сейчас... Но это не мешало ему возвращаться с этой миссии с ощущением грязи. Испачканным.
Он впервые убил человека, который не мог защитить себя... и теперь понимал, что даже если это был правильный и единственный выбор, он никогда не сделает этого снова.
Он просто не мог.
Баки ждал его... выглядел нервным, как будто ожидал, что все пойдет не так. Как только Стив вернулся, он уже был на ногах и спросил:
– Как все прошло?
Стив не стал отвечать сразу, просто бросил рюкзак на кухонный стол и опустился на ближайший стул. Переводил дыхание. Пытался придумать, как объяснить все произошедшее.
– Слишком просто и все неправильно, – наконец ответил он.
Баки в одно мгновение оказался рядом с ним, сел совсем близко, на его лице читалось беспокойство.
– Что случилось?
– Нашел кучу документов, которые нужно изучить, там могут быть полезные зацепки, – сказал Стив, кивнув на рюкзак. – Место было пустынным, вероятно, заброшенным большую часть десятилетия с тех пор, как они потеряли тебя. Они оставили пять криокамер. Солдаты, о которых ты меня предупреждал, были в них.
Баки ошеломленно моргнул. Казалось, он не рассматривал такую возможность.
– Ты ведь не выпустил их, верно?
Судя по его тону, это было бы верхом глупости. И предупреждение Баки, и документы ГИДРЫ совершенно ясно говорили о том, насколько опасны, нестабильны и неисправимы эти солдаты.
Это не отменяло того факта, что Стив выбрал простой и очень неправильный вариант — убить их. Он опустил голову и слегка покачал ею... наконец ему удалось заставить себя признать это.
– Нет. Я взорвал все вокруг.
– Хорошо.
Никаких колебаний, даже намека на осуждение. Стив почему-то желал, чтобы на его лице появилось что-то вроде ужаса или отвращения, чтобы ему не пришлось столкнуться с чувством вины в одиночку.
– О, я знаю этот взгляд. Некоторых людей нельзя спасти, Стиви. Те солдаты, они с энтузиазмом воспринимали всю идеологию ГИДРЫ, пока сыворотка не внушила им манию величия. То, что их лица не оторвались, не значит, что они были лучше Шмидта. Они могли быть и хуже, потому что не заблуждались, что мир хочет или заслуживает их правления, они просто хотели причинять страдания и смерть.
Стив покачал головой. Он знал это, просто ему это не нравилось.
– Я знаю. Я просто...
– Ты бы предпочел, чтобы они жили? Чтобы их потом выпустили? Или, что еще хуже, дал им шанс, и они убили тебя? Нет, я понимаю, что ты считаешь это неправильным, но это все равно был наименее неправильный из вариантов, которые у тебя были.
Стив сделал вид, что согласен с этим... но он знал, что это вернется и будет преследовать его.