Глава 20
Стив покорно взял список рекомендаций от Баки и погрузился в изучение современных фильмов и телешоу, параллельно штудируя историю, которую ему еще предстояло освоить. Он легко разделял эти две темы в своем сознании. В тот день он читал о Говарде Старке, одновременно смотря «Назад в будущее». Жаль, что летающие машины так и не стали реальностью, подумал он с легкой грустью.
Баки подарил ему волшебное зеркало для общения, спрятанное в карманных часах. Чтобы активировать его, нужно было открыть часы, нажать кнопку и произнести магический пароль. Это было куда удобнее, чем кольцо, которое заставляло его чувствовать угрозу даже в безопасности. Если Стив предварительно очищал комнату с помощью запеллера, они могли спокойно поговорить наедине, пока ЩИТ не явился расследовать отключение электричества.
Он был предельно осторожен, прежде чем достать зеркало, проверяя, не наблюдают ли за ним. Когда он наконец заметил отсылку к сериалу в гравировке часов, он тут же связался с Баки, чтобы назвать его идиотом за такую затею.
ЩИТ все еще не давал ему шанса расследовать местонахождение ГИДРЫ. Если он не мог выйти из квартиры без того, чтобы они не узнали об этом, то как он мог отправиться на важное задание в те редкие моменты, когда был вне их внимания?
После Хэллоуина Стив несколько раз навещал Баки, и вместе они выяснили, что место, указанное Альбусом, находится в Сибири. Добраться туда без магии или без ослабления контроля ЩИТ было практически невозможно. Альбус ясно дал понять, что везти Баки в Сибирь — плохая идея, так что Стиву пришлось играть по правилам ЩИТ. Это означало прохождение тестов у психотерапевта и выполнение полевых заданий.
Психотерапевт, которую звали Джули, не вызывала у Стива симпатии. Она была слишком спокойной, почти неестественно. В ней не было ни аристократического самообладания, ни авторитета Пегги. Она казалась бесстрастной, как будто мир не мог причинить ей боль. Она советовала ему терпение, утверждая, что мир может обойтись без героизма Капитана Америки еще несколько месяцев, и что ему стоит подготовиться к предстоящим испытаниям.
Иногда она задавала вопросы о современных вещах — от кухонной техники до политики, чтобы проверить его знания. Стив считал это справедливым, но это не мешало ему раздражаться.
Когда он не занимался изучением современности, не встречался с Баки или не посещал сеансы с психотерапевтом, он отправлялся в спортзал. ЩИТ не предоставлял ему боевой подготовки, но Стив не собирался расслабляться. Ему говорили, что его телосложение, полученное благодаря сыворотке, не испортится без тренировок, но он все равно чувствовал, что делает что-то полезное.
В начале декабря, во время одной из таких тренировок, к нему зашел Фьюри.
— Я слышал, ты снова исчез, — без предисловий заявил директор. Стив ценил эту прямолинейность. Фьюри мог быть безжалостным и манипулятивным, но он не притворялся тем, кем не был.
— Ты все еще думаешь, что это специально? — с сомнением спросил Стив.
Фьюри усмехнулся, оглядывая комнату. Стив почувствовал, что шпионские технологии в его одежде отключены.
— Я знаю, что ты не использовал ЭМИ. Они наносят больше вреда. Именно поэтому я подождал, пока у тебя не будет с собой телефона. Остались только ты и я, капитан.
— Я уже говорил вам, сэр, — спокойно ответил Стив. — Я не несу ответственности за свое исчезновение.
Глаза Фьюри сузились. Он явно подозревал, что Стив говорит правду, но только в самом техническом смысле. Ведь именно Баки заставлял его исчезать, даже если Стив теперь контролировал, когда это происходило.
— Даже если бы я хотел исчезнуть на время, зачем бы я рассказывал международной шпионской организации, куда я направляюсь? — спросил Стив, слегка подергивая губой.
— Дело не в том, что ты это сделаешь, а в том, что ты можешь дать нам отмашку, — объяснил Фьюри. — Я не люблю знать «как» больше, чем «почему». Особенно учитывая твою репутацию человека, совершающего великие подвиги, когда ты уходишь без присмотра.
Стив понимал, что его привычка исчезать создавала брешь в безопасности, и это беспокоило Фьюри.
— Дело не в том, что я не доверяю вам, директор, — уточнил Стив. — Просто ЩИТ слишком сильно вторгается в личную жизнь других людей. Я еще не подписался как член вашей организации, пока ваш терапевт не одобрит меня.
— Если тебе нечего скрывать, тебе нечего бояться, — заметил Фьюри.
— Да, определись, что скрывать, — фыркнул Стив. — Я родом из тридцатых, сэр.
- Есть как минимум две вещи обо мне, которые в те времена стали бы смертным приговором, если бы о них узнали не те люди, - произнес Стив, его голос звучал сдержанно, но в нем чувствовалась глубокая тяжесть.
Фьюри, казалось, мысленно взвешивал его слова.
- Попади в не тот район ирландцем — и тебя бы прикончили. Посмотри не так на человека не того пола — и неприятностей не оберешься, - продолжил Стив. Он не был квиром — или геем, как это сейчас называют, — но и натуралом его тоже не назовешь. За всю жизнь он испытывал что-то подобное лишь к трем людям, и только одного из них знал лично. Современные нормы позволяли ему признать эти чувства, но он, черт возьми, никогда бы не назвал их имена никому... кроме Баки. Баки знал о нем все.
- В наше время это уже не имеет значения, - твердо заметил Фьюри.
Стив отвел взгляд. Ему не хотелось проверять, знает ли Фьюри о ГИДРЕ, поэтому он решил быть осторожным.
- Уверен, что и сейчас найдутся те, кому я не понравлюсь. И речь не об этих причинах.
- Ты знаешь что-то, чего не знаю я? - спросил Фьюри, его единственный глаз пристально смотрел на Стива.
Стив фыркнул.
- Может быть, а может, и нет. Ведь я не знаю, что знаешь ты, верно?
- Справедливо, - кивнул Фьюри. - Тебе нужно время, я могу его дать. Как насчет Рождества? Две недели, без камер.
- Ты так говоришь, но у меня такое чувство, что ты имеешь в виду «меньше камер», - с легкой ухмылкой ответил Стив.
- Уверен, ты справишься, - пожал плечами Фьюри. - Большинство моих сотрудников будут в отпуске, чтобы повидаться с семьями. Идеальное время для побега, как по мне.
- Могло быть и хуже, - согласился Стив.
Больше он ничего не сказал, и Фьюри не стал спрашивать. Сообщения были отправлены в обе стороны и поняты соответствующим образом. ***