Глава 11
Альбус кивнул, признавая правоту собеседника.
- Думаю, ты прав. Он ослаблен, едва жив, лишен почти всех сил, кроме самых отвратительных... но всё же жив. Он знает множество видов магии, особенно тех, что могут помочь ему восстановиться. К тому же он беспринципен, изворотлив и хитер. Он не тактик, каким его изображают, и слишком полагается на магию, как на костыль. Но если его загнать в угол, лишить выбора... вот тогда он становится по-настоящему опасен.
Стив кивнул, понимающе.
- Ему приходится думать, что делает. Похоже на Шмидта. Вначале он был острым, если не считать его безумия, но чем сильнее он становился, тем менее продуманными были его планы.
- Власть, или даже её иллюзия, ослепляет и развращает, - заметил Альбус. - Ты, пожалуй, исключение из этого правила.
Стив слегка улыбнулся, бросив на него циничный взгляд. Многие сочли бы это раздражающим, особенно от волшебника такого уровня, как Альбус. Но тот, к своему удивлению, нашёл это даже приятным.
С годами Альбус привык к тому, что окружающие безоговорочно доверяли его суждениям. Это было удобно, но он знал, что это его слабость — нежелание объясняться с теми, кто едва понимал его, не говоря уже о том, чтобы поспеть за его мыслями. Это утомляло. Возраст научил его терпению, а репутация давала достаточно доверия, чтобы это терпение не подвергалось испытаниям.
Но это же доверие... оно вызывало в нём дискомфорт. Он чувствовал себя неуютно. Взгляд Стива напомнил ему, что он не застрахован от коррупции власти. Именно поэтому он избегал её, как чумы. Но доверие, которое ему оказывали, давало ему власть, от которой он не мог просто так отказаться, как, например, от должности министра магии.
Джеймс Барнс — и, судя по всему, Стив Роджерс — относились к нему с подозрением. «Доверяй, но проверяй», как гласит магловская поговорка. Даже Гарри, обычно доверчивый, воспринимал его слова с долей скепсиса, и Альбус подозревал, что за этим стоял Джеймс. Иногда это раздражало, но чаще он находил это освежающим. Приходилось оправдываться, работать с теми, кто не доверял ему, часто имея на то веские причины... это помогало ему оставаться на земле. Это напоминало ему, что, несмотря на его ум, ошибок он совершил немало. Ради этого он готов был терпеть небольшое разочарование.
- Я не пытаюсь льстить тебе, Стивен, - продолжил он. - Я знал многих могущественных волшебников и, если позволишь быть нескромным, сам являюсь одним из них — по крайней мере, на данный момент. Сила влияет на всех по-разному, и не всегда в лучшую сторону. Чаще наоборот.
Он посмотрел на Стива.
- Ты видел наше общество и, без сомнения, много слышал от Джеймса о его недостатках. Я бы оспорил лишь некоторые из них. Эти недостатки коренятся в глубокой и коварной вере в то, что наша сила делает нас мудрее немагических людей. Многие из лучших ведьм и волшебников спотыкаются об этот предрассудок, даже не осознавая его. Они пришли бы в ужас от самой мысли об этом. Но он есть. Даже маглорождённые ведьмы и волшебники со временем отдаляются от своих немагических семей. Отчасти из-за разного опыта, отчасти... они чувствуют себя частью высшей расы. Они никогда бы так не сказали, но я обучаю молодых ведьм и волшебников уже более полувека и научился распознавать эти признаки.
Он вздохнул.
- Я тоже не застрахован. Уверен, Джеймс рассказал тебе о моих недостатках — не смущайся. У него есть причины знать о них, как и у меня о своих. Я достаточно взрослый, чтобы признать, что во многом он прав.
Альбус снова сосредоточился на Стиве.
- Ты же, похоже, не поддаёшься этой тенденции. Что там Джеймс говорил? Ах да: «Я просто парень из Бруклина».
Стив покраснел.
- Ну, я такой и есть.
- Ты усовершенствован до пика человеческого потенциала, кажешься нестареющим и, кажется, неубиваемым, - сухо заметил Альбус. - И всё же ты утверждаешь, что ты «просто мальчик из Бруклина». Хотя я ещё не так хорошо тебя знаю — хотя надеюсь, что когда-нибудь узнаю лучше, — я думаю, это красноречиво. Некоторые назвали бы это глупостью или ложным смирением. Я же считаю, что это говорит о том, что Эрскин выбрал правильно: несмотря на все изменения, в глубине души ты остался тем же человеком. Твоя сила изменила то, что ты можешь делать, но не то, что ты будешь делать.
- Это слишком много слов, чтобы сказать, что тебе нравится мой стиль, - мягко заметил Стив.
- Возможно, - весело ответил Альбус. - Прости, но с годами я полюбил звук собственного голоса.
Его лицо стало серьёзным.
- Это также говорит о другом. Учитывая участие Джеймса в жизни Гарри, я считаю, что ты будешь ценным союзником, если мои подозрения насчёт Риддла окажутся верными.
- А как же ГИДРА? - резко спросил Стив. - Они всё ещё на свободе, именно у них был Баки до того, как ты отправился на его поиски.
Альбус мрачно кивнул.
- Это ещё одна причина, по которой я считаю тебя ценным союзником. Джеймс способен позаботиться о Гарри и о себе, но он не совершенен. ГИДРА захочет вернуть его. Они также захотят заполучить Гарри — либо как рычаг давления, либо из-за его способностей. Мои контакты в мире маглов ограничены, и ни у кого нет твоего опыта в борьбе с ГИДРА или твоих способностей.
Учитывая политику невмешательства магического сообщества в дела маглов, отслеживать их шпионские организации для нас — задача почти невыполнимая. Однако на тебя такие ограничения не распространяются.
— А если ты случайно подскажешь мне, с чего начать? — с хитрой усмешкой спросил Стив.
Альбус едва заметно улыбнулся.
— Насколько я понимаю, никаких юридических последствий не будет, если я скажу тебе, — произнес он, доставая из кармана небольшой клочок пергамента. — В последний раз я видел следы ГИДРЫ именно здесь.
Он протянул пергамент Стиву.
— Это было, как ты понимаешь, десять лет назад. Но некоторые... следы... стираются не так легко. Думаю, ты сможешь найти что-то, если начнешь с этого места.
Стив внимательно рассмотрел пергамент, на котором были начертаны загадочные символы и координаты. В воздухе повисло молчание, словно сама судьба затаила дыхание, ожидая его решения.
— Спасибо, Альбус, — наконец произнес он, пряча пергамент в карман. — Это может быть началом чего-то большего.
Альбус кивнул, его глаза светились мудростью и легкой тревогой.
— Будь осторожен, Стив. ГИДРА — не та организация, с которой можно играть в кошки-мышки.
— Я знаю, — ответил Стив, и в его голосе прозвучала решимость. — Но если я не попробую, кто тогда сможет?
Альбус ничего не ответил, лишь наблюдал, как Стив исчезает в полумраке коридора. Ветер за окном завыл, словно предупреждая о грядущих испытаниях.