Глава 1
На следующее утро, едва рассвело, Альбус Дамблдор был разбужен резким, пронзительным сигналом тревоги. Стрелки часов показывали 6:32. Этот звук означал лишь одно — Дурсли отвергли Гарри. Хотя Альбус и не питал особых иллюзий на их счет, в глубине души он все же надеялся, что в Петунии осталось хоть капля любви к сестре, чтобы принять ее ребенка. Но, судя по всему, надежды его были напрасны.
С глубоким вздохом Дамблдор встал, одним движением руки привел себя в порядок и мгновенно переместился в гостиную Дурслей. Он обезвредил их, забрал Гарри и ушел, не дав им ни слова сказать. Спорить с ними было бессмысленно. Они сделали свой выбор, и теперь мальчику с ними не место. Единственное, что он оставил, — записку для Петунии. В ней он подтвердил смерть Лили и Джеймса, выразил соболезнования и сообщил, что Гарри теперь под его опекой. Если оставшиеся Пожиратели смерти решат искать мальчика, они быстро поймут, что его нет на Тисовой улице... и, возможно, никогда и не было.
Вернувшись в свой кабинет с ребенком на руках, Альбус снова применил заклинание «Защиты крови», чтобы найти ближайшего живого родственника. Если таковой, конечно, существовал.
Магия вывела его на линию, ведущую от Лили к ее матери — Айрис Эванс, урожденной Освальд, родившейся 13 марта 1944 года. Альбус знал, что она скончалась пять лет назад. От нее линия продолжалась к неженатой паре: Бувардии Освальд и Джеймсу Барнсу. Бувардия тоже умерла, поэтому Альбус не стал вдаваться в подробности, но Джеймс Барнс был отмечен заклинанием как живой. Он родился 10 марта 1917 года, а значит, ему было 84 года. Для мага это не возраст, но для магла... сойдет.
---
Ассет проснулся от странного ощущения тепла, разливающегося по телу. Это было непривычно. Он не помнил, как должен был чувствовать холод, только смутное эхо этого ощущения. Его тело готовилось к нему, но холод так и не пришел.
Он огляделся, зная — не из опыта, а из чего-то более глубокого, — что его кураторы ждут, когда он заговорит.
Но их не было. Он знал, какой знак отличия носят его кураторы, здесь, в безопасности их базы, где им не нужна секретность... и этот знак был вышит на одежде всех шести мужчин, лежащих без сознания в комнате. На единственном оставшемся в сознании мужчине его не было.
Для этого не существовало протокола.
Протокол гласил только одно: очнись, а потом говори.
— Готов подчиниться, — произнес он.
Старик задумчиво нахмурился.
— О боже, нет, так совсем не пойдет, — сказал он низким, почти печальным голосом.
Ассет вздрогнул. Негативная обратная связь означала наказание, даже если нарушение было непреднамеренным.
Мужчина поднял руку, и комната озарилась тусклым красным светом.
Он проснулся на мягкой, удобной поверхности.
Кровать, — сообщил ему разум через несколько секунд.
В голове стоял шум, а когда он сел, то почувствовал легкое головокружение... но осторожно удержал равновесие.
— Как ты себя чувствуешь? — раздался голос.
Он поднял голову. Старик показался ему знакомым, но он не мог его узнать. Он потряс головой, пытаясь унять головокружение.
— Можешь ли ты сказать мне свое имя?
Он машинально открыл рот, чтобы ответить, но слова не шли... и он нашел два ответа на кончике языка, каждый из которых был уверен, что он правильный, и был уверен, что другой неправильный.
Когда он наконец ответил, это прозвучало механически, знакомо и немного вызывающе.
— Сержант Джеймс Бьюкенен Барнс, три два пять семь ноль три восемь.
Мужчина слегка нахмурился, наклонил голову, словно вспоминая что-то давно забытое, но затем хмурый взгляд сменился легкой улыбкой, и он кивнул с некоторым удовлетворением.
— А. Я понял, к чему ты клонишь. Вы не пленник, сержант Барнс. Скажи мне, что ты чувствуешь?
Чем больше он пытался думать, как ответить, тем более далеким казался правильный ответ, и в конце концов он покачал головой. Голова болела, он чувствовал себя растерянным и уязвимым, но у него также было ощущение, что этот человек не собирается причинять ему вред... скорее всего, нет.
Мужчина долго наблюдал за ним, затем слегка вздохнул, печальный, сострадательный вздох.
— Здесь вы в безопасности, сержант Барнс. Отдыхайте, это поможет вам исцелиться.
Да, это звучало как хорошая идея.
Когда он очнулся, голова была намного яснее.
За ним наблюдал тот же парень, но его разум был не таким расплывчатым, и он мог лучше сконцентрироваться на том, что действительно видит. Парень был старый, как Гэндальф из «Хоббита», с длинной бородой и всем таким.
— Как поживаете, сержант Барнс? — спросил он.
— Это Баки, — ответил он, его голос был немного хриплым. Если подумать, у него пересохло в горле. Не успел он это подумать, как из воздуха появился стакан с водой и завис перед ним.
Он смотрел на него несколько долгих секунд, а потом мысленно пожал плечами. Если это было реально, то он хотел этого. Если же это была галлюцинация, то это были проблемы старика, если он выглядел нелепо из-за этого.
Это точно не была галлюцинация.
Возможно, это все еще был сон, но эта вода была прохладной, не слишком холодной, успокаивала больное горло и была именно тем, чего он хотел.
И она растворилась в воздухе, когда он попытался поставить ее на прикроватную тумбочку.
— Баки?
— Да, друзья зовут меня Баки, — ответил он. Он чувствовал себя в безопасности рядом с этим парнем, но именно тот факт, что эта мысль пришла ему в голову, заставил его заколебаться и повернуться, чтобы посмотреть на мужчину внимательнее.
Какого черта он должен был чувствовать себя в безопасности с совершенно незнакомым человеком? Что-то здесь было не так.
— Где я?
— Я многое хотел бы тебе рассказать, но сначала я хочу убедиться, что ты полностью исцелился от своего испытания.
Он хотел спросить об этом, но как только открыл рот, на него нахлынули воспоминания. Металлический стул, боль, потеря.
Он задрожал.
— Это займет некоторое время, но знай, что я не желаю тебе зла. Когда ты исцелишься, мы поговорим.
Ему не нравилось, что он доверяет этому человеку. Это было похоже на обман, но в то же время у него не было причин спорить.
Он сидел напротив старика в старинном кабинете, стены которого были сложены из грубого камня. В комнате царило тепло, но не то, что согревает тело, а то, что проникает в душу, окутывая её странным, почти жутким спокойствием.
— Я помню всё. Кем я был раньше, во что меня превратили... что заставили делать, — произнёс он, и голос его звучал как эхо из далёкого прошлого.
Старик кивнул, и в его голубых глазах, мерцающих, словно звёзды на зимнем небе, мелькнула тень грусти и сострадания.
— Готов ли ты узнать, зачем я привёл тебя сюда, Баки?
Он кивнул, но слова застряли в горле, будто боясь вырваться наружу.
— Меня зовут Альбус Дамблдор, — продолжил старик. — Начну с того, что магия существует. Она была использована, чтобы исцелить твой разум после всего, что с тобой произошло. Если хочешь, я могу показать тебе её в действии.
— Плавающий стакан с водой. Магия. Конечно, — пробормотал Баки, слегка пожав плечами. Это было странно, но он видел и не такое. Оружие, стирающее людей в пыль, эксперименты Стива, которые приводили к невероятным изменениям, лицо Иоганна Шмидта... Магия казалась не более нелепой, чем всё это.
Лицо Дамблдора на мгновение исказилось, словно он пытался сдержать смех или вздох, но затем он кивнул.
— Очень хорошо. Те из нас, кто владеет магией, около трёх веков назад решили скрыться от остального мира, создав свои закрытые сообщества. Мы сделали так, чтобы магия казалась мифом, чтобы никто не искал нас. Сейчас принято не рассказывать о её существовании тем, у кого нет врождённого дара или хотя бы потенциала к магии. Исключение делается только для родителей, опекунов, братьев, сестёр или детей магов. Но для тебя я делаю исключение, так как ты можешь стать опекуном одного из нас.
— Погоди, кто, чёрт возьми, доверит мне ребёнка? — скептически спросил Баки. Неважно, что он помогал матери воспитывать сестёр, — здесь всё было иначе. Его репутация оставляла желать лучшего.
Дамблдор нахмурился, но в его взгляде всё равно читалось что-то вроде забавы.
— Ты — единственный живой кровный родственник этого ребёнка, который ещё не отказался от него. Из-за обстоятельств смерти его родителей он нуждается в защите. Существует древняя магия, которая сможет защитить его, но она сработает только в том случае, если он будет находиться под опекой кровного родственника.
— И ты решил, что промытая мозгом мерзость — лучший вариант, да? — скептически бросил Баки.
— Ты больше не находишься ни под чьим контролем, кроме своего собственного, — твёрдо ответил Дамблдор. — Это твой выбор. Но если ты согласишься, то получишь магическую защиту, которую не сможет пробить ни одна немагическая технология.
В голове Баки промелькнули воспоминания о правилах, по которым он жил, будучи Активом.
Ему некуда было бежать, чтобы его не нашли.
Если Дамблдор смог спрятать его от них... значит, он справится и с ребёнком, не так ли?
Да, он присматривал за сёстрами и Стивом, когда тот болел. Он справится.
Он кивнул.
— Хорошо. Что я должен делать?