Глава 398
Глав 398. Время идёт своим чередом (5)
Последствия «того самого» инцидента всколыхнули континент.
Это было историческое событие, которое продемонстрировало военную мощь Империи в точном соответствии с волей Кронпринца, доказав, что эта сила поддерживает Небесный мандат. Поскольку подобного перформанса мир еще не видел, вполне естественно, что все в Академии пребывали в благоговейном трепете. И разумеется, эти потрясенные люди разнесли слухи по всему свету.
Услышав их, весь континент коллективно впал в панику — поистине безупречное выступление.
«Они просто не могли сохранять спокойствие после такого».
Метеорит, возникший в ясном небе; разрез, расщепивший этот метеорит... Честно говоря, сама ситуация звучала безумно. Даже если ты считаешь это нелепой выдумкой, это та самая история, в которую люди хотят верить — и, к удивлению, это вовсе не было выдумкой. Это была правда, подтвержденная бесчисленными свидетелями и множеством видеозаписей.
Более того, большинство очевидцев, видевших всё своими глазами и записавших сцену, были настроены к нам дружелюбно. Хоть Академию и открыли для посторонних, нужно обладать немалой страстью, чтобы проделать путь до Императорской академии. И такие люди собрались — те, кто помешан на мечах и магии.
Благодаря этому, пока большинство внешних гостей в Академии пребывало в оцепенении, они также были в восторге от представления. Весь процесс — метеорит, возникающий над головой, а затем рассыпающийся в прах — воспринимался ими не как «демонстрация силы, угрожающая их безопасности», а как «высшее проявление боевого мастерства».
Конечно, не все там были безумцами, так что кто-то наверняка почувствовал угрозу, но при подавляющем большинстве ликующих они не могли выдвинуть возражений из-за общей атмосферы. Когда все вокруг празднуют, тот, кто начинает умничать, становится лишь занудой, портящим настроение.
«Так или иначе, исход благоприятный».
Слухи, распускаемые сочувствующими нам людьми, могли принести пользу только нам и, как следствие, Империи. Даже Кронпринц, который поначалу в шоке схватился за затылок, узнав о перформансе, немедленно развернул масштабную пропагандистскую кампанию, едва убедившись, что дипломатические каналы хранят молчание.
По правде говоря, это, вероятно, не имело бы значения, даже если бы дипломатические каналы взорвались. Даже если бы другие страны восприняли этот инцидент как «ужасающую провокацию Империи», они ничего не смогли бы поделать. Наложили бы санкции на Империю или начали бы войну?
Возможно, если бы это была Империя сразу после борьбы за престолонаследие, но нынешнее государство, поглотившее Север, не из тех, кто пошатнется от противодействия каких-то там восточных королевств.
— Так ты меня простишь?
— Нет.
Видимо, нет.
Я беспомощно опустил голову на твердый ответ Мар. Если уж Мар не могла меня простить, я был бессилен...
«Я-то думал, мы легко отделаемся».
Горько. Демонстрация силы превзошла ожидания Кронпринца, престиж Империи разлетелся по всему континенту, и даже сам Кронпринц в конечном итоге похвалил нас и замял дело. Это было поистине безупречно завершенное дело.
Разумеется, я не мог отрицать, что это было чересчур, так что дисциплинарное взыскание вполне могло последовать, но даже эта возможность испарилась, когда весь континент пришел в экстаз. Наказать меня за этот инцидент значило бы признать: «События в Академии были не волей империи, а импульсивными действиями подданных».
Иными словами, наложение взыскания было бы равносильно признанию императорской семьи в том, что она не может контролировать силу Беатрис и мою. Так что мы оба смогли выйти сухими из воды.
Официально.
— К счастью, нам удалось пройти через это без происшествий, но если бы что-то пошло не так, виноватыми остались бы Карл и сестра.
В частном порядке спастись не удалось.
— В зависимости от интерпретации, это можно было расценить как угрозу иностранным высокопоставленным лицам. Добрые намерения могли превратиться в злой умысел.
— Мне жаль...
Я мог лишь повторять извинения, так как каждое ее слово было правдой.
Как и сказала Мар, всё обернулось на удивление хорошо. И Беатрис, и я были одурманены уникальной возможностью и совершили эксцентричный поступок, но если рассуждать рационально — это было действие со множеством потенциальных проблем.
Если бы кто-то запаниковал при виде метеорита над головой и выдвинул официальный протест, дела неизбежно стали бы хлопотными. Мы могли достичь цели по демонстрации силы, но при этом взвалили бы на плечи ответственность за переполох и обрели славу безумцев.
— Ну, дорогой ведь раскаивается, так что, может, мы его уже отпустим? Мы оба всё прекрасно поняли, и это больше не повторится.
Тем временем Беатрис, осторожно наблюдавшая со стороны, подала голос. Вообще-то ей следовало стоять на коленях рядом со мной, принимая нагоняй от Мар, но...
— Прошу прощения. Та магия была чем-то, что мой отец так и не завершил, поэтому я всегда хотела применить ее однажды.
Стоило этой памяти об отце всплыть на поверхность, как Мар обошла Беатрис вниманием и сосредоточилась на одном мне. Если дочь завершила дело отца и хотела показать его людям — критиковать ее значило прослыть бессердечным.
— Раскаиваешься?
Взор Мар обратился на Беатрис.
Не показалось ли мне? На мгновение Беатрис будто сжалась.
— Ты ведь тоже раскаиваешься, верно, сестра?
— К-конечно. Разумеется.
Глядя, как Беатрис спешно кивает, Мар коротко вздохнула.
— ...Хорошо. Если здесь и есть чья-то вина, то и моя тоже, раз я не остановила вас до конца. К тому же, раз императорская семья осталась довольна, я, полагаю, не имею права ничего говорить.
— Нет, Мар. Благодаря тебе я осознал свою опрометчивость.
Лицо Мар немного смягчилось после моего подчеркнуто смиренного заявления.
«Какое облегчение».
Я думал, это настолько серьезный инцидент, что она какое-то время не захочет видеть мое лицо.
С облегчением выдохнув про себя, я покосился на Беатрис. Поймав мой взгляд, она тоже мягко кивнула с просветленным лицом.
«Надо было всё-таки ограничиться одним».
На самом деле Мар злится не из-за того, что мы применили метеорит над толпой. Как я уже упоминал, она дала согласие на этот поступок.
Проблема заключалась в том, что мы солгали о количестве камней, которые собирались обрушить. В совете мы обещали бросить только один, но подумав, что это будет скучно, мы с Беатрис прямо перед церемонией закрытия тайно сговорились выпустить несколько.
Безумие. Жить с мозгом зверя — не подобает человеку.
Давайте впредь избегать подобных сюрпризов, насколько это возможно.
......
После Межклассовых соревнований, главного события второго семестра, время потекло плавно. В расписании Академии нет ничего особенного, за исключением Ярмарки клубов, полевой практики и самих соревнований.
Вместо этого, пока в Академии царило затишье, инциденты происходили снаружи.
— Поздравляю.
[— Хе-хе, спасибо.]
К счастью, инцидент был скорее позитивным, нежели негативным.
«Ну и дела».
Глядя на Начальника Второго отдела, который не переставал ухмыляться, я почувствовал когнитивный диссонанс.
«Этот парень... отец?»
Сегодня утром, услышав от Эржебет, что у Начальника Второго отдела родился ребенок, я поспешно связался с ним. Достаточно странно было то, что Кронпринц стал отцом, но теперь еще и у Марсилио есть дитя. Куда вообще катится этот мир?
Конечно, в отличие от самого Начальника, его жена Кристина — совершенно обычный человек, так что дети у них могли быть, но сама мысль о ребенке, который в графе «Отец» в семейном реестре запишет «Марсилио Виаго», приводила в полное замешательство.
— Ты сказал, это сын?
[— Да, он наполовину похож на меня и наполовину на Кристину, прекрасный мальчик. Думаю, он разобьет немало девичьих сердец, когда вырастет.]
— К несчастью, он унаследовал худшее от своего отца.
Это мои искренние мысли. Учитывая, что этот тип до женитьбы слыл Казановой во всей Столице, я беспокоюсь за будущее ребенка. Надеюсь, он похож на отца лишь внешне, но не характером.
Однако Начальник Второго отдела, похоже, воспринял мои слова как шутку и просто захохотал.
«Мерзавец».
Его и раньше было трудно задеть словами, а в последнее время он стал еще толстокожее. Это потому, что он стал главой семейства?
Посмеявшись довольно долго, Марсилио внезапно кое-что вспомнил и продолжил:
[— Ах да, и Кристина хочет устроить банкет, когда немного восстановится. Найдется ли у тебя время?]
Я немедленно кивнул. Люблю я его или ненавижу, он всё еще мой подчиненный, у которого только что родился ребенок, и будет правильно показать свое лицо, даже если я занят.
— Сообщи, когда будет назначена дата. Я сразу приеду.
[— Что ж, это честь, если и Министр инспекции, и Министр финансов почтут нас своим присутствием.]
— Ах ты гад.
Я невольно выругался на этот естественный «критический удар» от Начальника Второго отдела. Я еще не Министр. Я — назначенный кандидат.
«Проклятый выскочка».
Это раздражает. Быть высмеянным подчиненным из-за нежелательного повышения — с кем мне разделить эту боль...
«Может, и его повысить?»
Внезапно в голову пришла мысль. Я — назначенный Министр инспекции и планирую взять Заместителя начальника своим министерским секретарем. Все должности выше Начальника отдела окажутся вакантными.
Было бы чересчур делать его Директором департамента сразу, но я мог бы хотя бы сделать его Заместителем, разве нет?
«Отлично».
На душе сразу стало спокойно. Отныне, если кто-то из подчиненных будет поздравлять меня с министерским креслом с улыбочкой, я отвечу ему тем же — повышением.
Пока я принимал это решение с едва заметной улыбкой, Начальник Второго отдела, видимо почуяв неладное, поспешил завершить разговор.
[— Тогда увидимся на банкете в Столице.]
— Конечно.
Я принесу известие о твоем повышении в качестве подарка, так что жди.
На следующее утро, едва завидев вибрацию магического шара, мерцающего пурпурным светом, я всё понял. Похоже, я увижу Начальника Второго отдела не на банкете, а уже сегодня.
[ Объявление об отречении Императора. Всем высокопоставленным чиновникам уровня начальника департамента и выше немедленно собраться в Императорском дворце. ]
И поскольку нехорошие предчувствия всегда сбываются, сообщение, пришедшее через шар, содержало причину для немедленного отбытия в Столицу.
«Ха».
Я не смог сдержать горького смешка при виде слова «отречение». Я был готов к тому, что кризис престолонаследия разразится в ближайшее время, но надеялся, что это случится хотя бы в следующем году.
«...Похоже, я не единственный, кто удивлен».
Присмотревшись, я заметил довольно много опечаток в коротком сообщении. Отправитель наверняка был изрядно взволнован.
Подумав о Главе Императорского департамента, которому приходится метаться в мыле на месте вакантного Министра императорского двора, я проникся серьезностью момента.