Глава 397
. Время идёт своим чередом (4)
После того как я объявил Рютису, что буду участвовать в Межклассовых соревнованиях иным способом, нежели в турнире четырех, ситуация стала стремительно накаляться.
Внимание всего континента уже и так было приковано к Академии из-за участия Беатрис, а теперь к делу подключился «нефтяной магнат», прославившийся своим мечом? Естественно, резонанс был колоссальным. Поскольку за нами следил весь континент, слухи разлетались мгновенно.
— Поступило предложение провести нынешние Межклассовые соревнования в формате Ярмарки клубов.
— В формате Ярмарки клубов, говорите?
— Да. Мы планируем открыть Академию для посторонних, как это делается во время ярмарки.
Таков был итог. Взрослые отчаянно жаждали втиснуться в то, что по сути должно было быть лишь детской забавой.
«Это безумие».
Глядя на Ректора, который спокойно попивал чай, я понял: вопрос открытия дверей Академии для внешних гостей решен окончательно. Когда высшее должностное лицо Академии упоминает о неких «мнениях» в присутствии Инспектора, это означает, что вердикт уже вынесен.
Полагаю, Ректор может сохранять спокойствие лишь потому, что всё уже предопределено. Учитывая хаос и неудобства, которые неизбежно возникнут при внезапном открытии Академии, он бы наверняка захотел отвергнуть эту затею, будь у него такая возможность. Тот факт, что он сдался, означает лишь одно: ситуация вышла из-под его контроля.
«Они уже всё решили».
Я могу догадаться, чьих это рук дело. Наверняка происки Кронпринца. Если тот лично инструктировал Министра образования, то даже Ректор окажется бессилен.
Кажется нелепым, что фигура такого масштаба, как Кронпринц, вмешивается в обычное академическое событие, но такова уж ситуация, в которой мы с Беатрис одновременно продемонстрируем свою мощь на публике. Раз уж до этого дошло, он явно намерен максимизировать аудиторию ради предельного эффекта.
«Мерзавец».
Мне стоило насторожиться еще тогда, когда он завел речь о предназначении, но я и не подозревал, насколько он серьезен.
К счастью, это цирковое представление будет разовой акцией, ограниченной нынешним годом. Слишком частое проведение подобных шоу лишь обесценит их значимость.
— ...Ректор, у вас наверняка прибавилось хлопот.
Подавив горькие чувства, я выразил сочувствие старику. Откровенно говоря, мне нужно лишь взмахнуть мечом, но Ректору придется управлять бесчисленной толпой чужаков. В конце концов, если в Академии случится какой-либо беспорядок, именно он понесет ответственность.
— Всё в порядке. Как Ректор, я рад возможности продемонстрировать славу нашей Академии.
И всё же, видя его слабую улыбку, я не мог не склонить голову.
Если подумать, этот год выдался для Ректора не менее бурным, чем прошлый. Приход Беатрис в Академию, горы заявлений от магов со всех концов света, толпы посетителей на Ярмарке клубов и то, как я разрезаю небо... Подобных событий вряд ли ждешь в течение всего одного учебного года.
Престиж Императорской академии, безусловно, взлетит до небес — вот только пожилому Ректору приходится вкалывать как проклятому. Его мирные годы перед пенсией сгорели в ослепительной вспышке событий.
— Вас наверняка запомнят как непревзойденного Ректора в истории Академии.
Я осторожно подбирал слова для утешения. Надеясь, что они принесут хоть немного облегчения этому почтенному чиновнику.
— Отрадно это слышать. Благодарю вас, Министр.
Я на мгновение вздрогнул, услышав обращение «Министр», но мои чувства остались неизменны. Ноша Ректора была слишком тяжелой, чтобы я обращал внимание на титулы.
......
Традиционно для студентов Академии Межклассовые соревнования были событием, в котором они участвовали в полсилы, а затем лениво наблюдали за процессом. Как бы ты ни старался, в конечном счете побеждал тот класс, где числился самый высокородный третьекурсник.
Хотя в прошлом году эта традиция была ненадолго нарушена, когда исключительно знатные студенты сосредоточились на первом курсе, по правде говоря, за исключением кучки первогодков, пострадавших не было. В конце концов, лишь студентам того конкретного класса приходилось потеть ради победы своего знатного сокурсника; учеников других классов или потоков это не касалось.
Но в этом году жертвами стали все. Студентам всех курсов — первому, второму и третьему — пришлось вкалывать по полной.
— Когда это было просто внутренним событием Академии, следование традициям не было проблемой, но чужаки, прибывающие со всего континента, не знают наших обычаев. Мы, дворяне, не можем казаться небрежными в их глазах.
Я кивнул на любезное объяснение Маргеты.
Толпы посторонних со всего света — скорее всего, высокопоставленные чиновники или прославленные мечники и маги. Неподобающее поведение перед ними ударило бы по репутации и оскорбило бы гостей. В результате все студенты отринули традиции и превратились в яростных воителей.
И вполне естественно, что у Студенческого совета, обязанного контролировать эту ораву, голова шла кругом. Неудивительно, что лицо Маргеты застыло в неловкой улыбке.
— Надеюсь, я не доставляю Маргете слишком много хлопот.
— Вовсе нет. Было бы ложью сказать, что мне легко, но я готова на всё, если это возвысит репутацию Карла.
Сияющая улыбка Маргеты успокоила мое пылающее сердце. Кронпринц поджигает меня, а Маргета — остужает. Не слишком ли резкий температурный контраст?
— Беатрис могла бы немного обидеться, услышь она такое.
Я бросил на Маргету шутливый взгляд...
— Репутация моей сестры и так выше некуда, не так ли? Она поймет.
Ее столь же игривый ответ заставил нас обоих рассмеяться.
Действительно, Беатрис больше нечего завоевывать. Будучи неоспоримым авторитетом в своей области на протяжении почти века, она достигла зенита. Выражаясь игровым сленгом, она уже выкачала все показатели на девять тысяч девятьсот девяносто девять, разве нет?
— И то правда. Тогда мне придется вкалывать и за Беатрис.
Небольшое обязательство — поднять мою репутацию, включая уже «замакшенную» часть Беатрис. Маргета улыбнулась еще нежнее, услышав это обещание.
Хотя я не собираюсь становиться герцогом в пару к Герцогу Сокрушителю Демонов под титулом какого-нибудь «Герцога Сокрушителя Мечей», я вполне могу заработать статус Святого Меча благодаря этому событию. Разумеется, от титулов вроде «Короля Мечей» или «Императора Мечей» я бы отказался. Они слишком сильно отдают государственной изменой.
Пока мы с Маргетой продолжали обсуждать соревнования, из-за двери кабинета Студсовета послышался знакомый голос.
— Маргета, это я. Можно войти?
«О».
Вспомнишь лучик — вот и солнце. Беатрис явилась ровно в тот момент, когда мы о ней заговорили.
— Да, сестра. Входи, пожалуйста.
Глаза Маргеты на миг расширились от удивления столь своевременному визиту сестры.
Получив разрешение, Беатрис вошла и мягко улыбнулась, завидев меня.
— О, дорогой, ты тоже здесь.
— Ну, мест, куда я могу пойти, не так уж много.
Я ответил непринужденно, но что-то показалось мне странным. В приветствии Беатрис сквозил оттенок «какое удачное совпадение», а не простое приветствие.
В чем дело? У Беатрис есть что-то ко мне? Мы и так ведем тесные беседы каждый божий день, что же это может быть?
— Я планировала сначала обсудить это с Маргетой, но раз уж мы все в сборе, давайте поговорим сейчас.
Заметив мое недоумение, Беатрис села рядом и продолжила спокойным голосом.
— Дорогой, ты ведь говорил, что разрубишь небо на церемонии закрытия, верно?
— Ах, да. Я решил, что если сделаю это раньше, люди не смогут сосредоточиться на самих соревнованиях.
Хотя Межклассовые соревнования и разрослись до неконтролируемых масштабов, по сути своей они остаются праздником для студентов Академии. Если мой «разрез неба» неизбежно прикует к себе всё внимание, то правильно будет исполнить его после завершения всех студенческих состязаний.
Беатрис коротко кивнула, кажется, разделяя мои мысли.
— Тогда как насчет того, чтобы сделать это вместе, а не в одиночку? После соревнования четырех я буду свободна.
— Вместе?
— Да, вместе.
Затем последовало объяснение их совместного выступления, которое Беатрис предложила представить на церемонии закрытия — и я не мог не разинуть рот.
— С-сестра, ты это серьезно?
Даже Маргета заикнулась, ища подтверждения. Будь на месте Беатрис кто-то другой, она бы наверняка спросила, не сошел ли человек с ума.
Настолько диким было это предложение. Идея, которую человек с нормальными ценностями никогда бы не смог измыслить.
— В плане безопасности проблем нет, дорогая. А визуально — ничто не может быть более впечатляющим.
Но существо перед Маргетой — это Герцог Сокрушитель Демонов, личность, бесконечно далекая от ординарности. Небожитель, который превращает ненормальное в норму, а норму — в нечто из ряда вон выходящее.
Так или иначе, услышав твердый ответ Беатрис, Маргета перевела на меня дрожащий взгляд. Словно умоляя меня вразумить сестру.
— ......
— Карл...?
Я деликатно избегал взгляда Маргеты.
«Разве такое вообще возможно?»
Предложение Беатрис было донельзя интригующим. Я бы тоже мигом спросил, не спятил ли предложивший, будь это кто угодно другой. Но это была именно Беатрис, гарантировавшая: «в плане безопасности проблем нет». Более того, как она и обещала, не могло существовать перформанса более зрелищного.
...Мое сердце забилось чаще. Пусть я и не особо стремлюсь быть клоуном, но если уж мне суждено выступать на сцене, подмостки для которой воздвиг Кронпринц, я хочу дать поистине безумное представление. Так, чтобы Кронпринц был шокирован и больше никогда не поручал мне подобных заданий.
— Это ведь действительно безопасно, так?
— Карл?!
Прости, Маргета, но в этот миг я стану зверем — и в сердце, и в помыслах.
В конце концов, это Кронпринц жаждал «впечатляющего зрелища».
Межклассовые соревнования подошли к концу. Хотя это был всего лишь мой второй опыт, даже я могла сказать, что в этом году масштаб был несоизмеримо больше.
— Оливия, меры контроля выполнены!
— Да! Все отлично поработали!
Это было куда изнурительнее, чем обязанности в Дисциплинарном отделе, о которых я слышала от выпустившихся старшекурсников. Поскольку они вряд ли стали бы лгать, значит, этот масштаб был им просто неведом.
— Уф, как я устала...
Пробормотала я, разминая бедра. Даже с моей уверенностью в физической силе, работа в Дисциплинарном отделе была настолько кипучей, что я чувствовала изнеможение.
И всё же я не могла сдержать улыбки. Хоть в дни соревнований мы и метались как заведенные, это приносило не меньшее удовлетворение. Несмотря на огромные толпы, не случилось ни единого происшествия.
«Хе-хе».
Я горжусь собой. Когда я только вступила в Дисциплинарный отдел, многое было в новинку — но теперь я настоящий ветеран. Сестренка меня даже похвалила!
— Жаль, что я не увидела соревнование четырех. Где еще посмотришь на битву Герцога Сокрушителя Демонов?
— Говорят, они сделали запись, так что посмотри хотя бы ее.
Услышав разговор других членов отдела, я мгновенно вернулась в реальность.
«Церемония закрытия!»
Я совсем позабыла. Помимо участия Герцога Сокрушителя Демонов в турнире четырех, были и куда более важные новости.
«Разрез неба!»
Мои ноги сами понесли меня к месту проведения церемонии закрытия. По слухам, как и Герцог Сокрушитель Демонов лично участвовала в состязании, так и Директор Департамента инспекции пообещал продемонстрировать «Раскол Небес» на закрытии.
Как человек, который и сам владеет мечом, я очень хотела это увидеть, так что счастье, что я вовремя вспомнила!
Площадка церемонии уже была забита людьми до отказа.
Какая досада. Я хотела посмотреть поближе.
«...Впрочем, имеет ли это значение, если на куски разрывают само небо?»
С этой мыслью мое разочарование утихло. Да какая разница — далеко я или нет? Мне просто нужно увидеть, как небо разлетается на части.
— Я благодарю всех за то, что вы нашли время собраться здесь.
Пока я ждала с колотящимся сердцем, раздался голос Директора Департамента инспекции.
Людей так много, что я едва вижу Директора на трибуне, но это не беда. Достаточно знать, что он там.
— В ходе Межклассовых соревнований будущие таланты, которые поведут Империю и континент за собой, проявили свои навыки в честном состязании. Мне, как старшему товарищу, прошедшему этот путь раньше них, это доставляет лишь радость.
«Старшему товарищу?»
Я невольно наклонила голову. Разве Директор департамента — наш «старший»?
— Поэтому я, как старший, хочу преподнести небольшой дар моим превосходным младшим соратникам. Возможность мельком увидеть рубеж, что ждет их в конце выбранного пути — рубеж, которого они достигнут когда-нибудь, если продолжат идти вперед без остановок.
Да какая разница! Любой, кто показывает нам что-то стоящее — наш «старший»!
По мере того как его речь приближалась к самой сути, я кожей чувствовала нарастающее напряжение и ожидание — и свое, и всех окружающих.
— Великий Герцог Сокрушитель Демонов разделяет это чувство. Она желает показать вершину магии, которая не была проявлена в полной мере на соревновании четырех, прямо здесь и сейчас.
Ропот толпы стал громче. Честно говоря, магия меня не особо интересует, но раз уж я жду «Раскола Небес», то маги, должно быть, вне себя от предвкушения перед заклинанием Герцога, верно? Это замечательно!
— Ах да, уверяю вас: всё, что сейчас произойдет, признано безопасным, так что, пожалуйста, сохраняйте спокойствие и наблюдайте.
?...
Странные слова. Безопасность? Сохранять спокойствие? «Раскол Небес», который Директор департамента показывал в Академии раньше, никак не затрагивал людей, а самая мощная магия безвредна, если стрелять в пустоту, верно? Зачем подчеркивать безопасность?
О, здесь много гостей, не владеющих боевыми искусствами, так что он наверняка говорит это из деликатности. Как и ожидалось, у Директора департамента доброе сердце...
Хм...?
— Э?
Посмотрев на небо, я не смогла сдержать ошеломленного вскрика от увиденного.
«Камень?»
Нет, можно ли вообще назвать это камнем?
В вышине возникла колоссальная глыба. Зловещая темно-красная скала внезапно зависла над нами.
И эта глыба обрушилась прямо на нас.
— ───!!
— ──! ───!
Вокруг стало шумно. Я не слышала отчетливо, что именно кричат люди, но гул был невыносимым.
Но я во все глаза смотрела на эту скалу — на этот метеорит — словно в трансе. И теперь я видела — он был не один. Два, три, четыре, может, даже больше.
— Повторяю: причин для беспокойства нет.
Голос Директора департамента вернул ясность моему сознанию.
— Они не достигнут ни одного из вас.
При этих словах метеорит раскололся пополам. Расколотая глыба стала трескаться еще сильнее, а затем разлетелась подобно цветочным лепесткам и исчезла.
Они развеялись пылью под лоскутами растерзанного неба.
Наблюдая за тем, как метеориты превращаются в прах и разлетаются в стороны, я испытал чувство глубокого удовлетворения.
«Вроде как получилось».
Метеориты, созданные Герцогом Сокрушителем Демонов; расколотые моей техникой «Раскола Небес»; а затем аннигилированные Герцогом, чтобы превратиться в пыль — в высшей степени изощренная операция.
Даже я считаю, что это абсолютное безумие, но я ни о чем не жалею.
«А ведь круто вышло».
Честно говоря, зрелище и впрямь впечатляющее.
Маг, обрушивающий метеоритный дождь, и мечник, этот дождь пресекающий. Где еще такое увидишь?