Глава 94
94
— Угх…
— Проснулась?
Медленно открыв глаза, Либерта увидела Филиппа, Фелио и Биллефельда, склонившихся над ней.
А за ними — самодельный плот, собранный из обломков корабля. Филипп и Биллефельд соорудили его, пока Либерта была без сознания.
— Нас унесло в море?.. Сколько я пробыла в отключке?
— Около трех часов.
— Что с остальными?
— Понятия не имеем. Течение их унесло… Эй, ты в порядке?
Либерта попыталась сесть, но чуть не упала, и Филипп поддержал ее.
Затем слабым голосом она пробормотала:
— Я… голодна.
— Черт, теперь, когда ты сказала об этом, я тоже умираю с голоду.
Либерта была полностью истощена.
Она выжала свою божественную силу до предела, чтобы остановить шторм Иоры. Сражаясь с богиней на пике мощи, имея лишь 2% своей прежней силы… Конечно, она устала.
Если бы Иора выложилась на полную, Либерта была бы мертва.
Филипп разочарованно вздохнул.
— К сожалению, у нас сейчас нечего есть.
— Понятно.
— Но не волнуйся. Доктор Фелио работает над решением.
Пока Филипп говорил, Фелио вырезал ножом кусок плавника, создавая волшебную палочку. Опустив ее в воду, он дождался, пока проплывет рыба, и активировал заклинание.
— Молния, ударь!
Вж-ж-ж!
Вода заискрилась, когда разряд электричества прошел сквозь нее, оглушая рыбу и заставляя ее всплыть на поверхность.
— Ха-ха-ха! Видите? Рыбалка с магией — это совсем не сложно!
Фелио гордо ухмыльнулся.
Но Биллефельд покачал головой с гримасой.
— Доктор, мне неприятно это говорить, но эта штука убьет нас, если мы ее съедим.
Круглая, пятнистая рыба безошибочно оказалась рыбой фугу. Вкусная, если правильно приготовить, но смертельно опасная, если нет.
Пока Филипп вздыхал над упущенной возможностью, внезапно появился Мау, выглядевший взволнованным.
«Мне не нужно их слышать. Дай угадаю — ты собираешься сказать, что поблизости есть суша?»
Рыба фугу обычно обитает у побережья или в устьях рек. Это означало, что земля должна быть близко.
«Погоди, серьезно?»
Следуя указанию Мау, Филипп посмотрел на горизонт.
И действительно, приближался парусный корабль.
— Эй! Сюда! SOS!
Филипп сорвал свой камзол из буйволовой кожи и замахал им, как флагом.
Корабль ускорился в ответ.
Но тут Филипп заметил нечто странное.
Лица Фелио и Биллефельда помрачнели.
— …Это не торговый корабль, ведь так?
— Нет… Это пиратский корабль.
Флаг с черепом, развевающийся на мачте. Грубая команда, рассматривающая их с палубы. Все указывало на пиратов.
«Мау, ты кусок дерьма».
В очередной раз так называемый божественный зверь полностью подставил его.
Прежде чем Филипп успел выплеснуть свое разочарование, Мау уже исчез.
«В один прекрасный день, клянусь, я сварю из Мау рагу».
***
Вскоре прибыл пиратский корабль.
Экипаж, ухмыляясь, смотрел на них сверху вниз.
— Мва-ха-ха! Похоже, у нас еще парочка дурачков, потерпевших кораблекрушение!
— Черт, сегодня нам везет, капитан.
— Если поймаем этих ребят и продадим на невольничьем рынке, мы будем чертовски богаты.
Филипп инстинктивно проверил пистолет и дробовик.
И только цокнул языком.
Его оружие и порох промокли насквозь. Оставался лишь один вариант.
— Я Филипп де Брандель, Апостол Эльдира и Гранд Меч-Аристократ Королевства Артерия! Если вы спасете меня и моих спутников, вы будете щедро вознаграждены!
— Ты имеешь в виду, что мы получим жирный выкуп, да?
— Пха-ха-ха-ха!
Одноглазый капитан в треуголке расхохотался, и команда последовала его примеру.
Для пиратов не было чем-то необычным захватить в море дворянина и потребовать выкуп. Они тянули переговоры, выжимая каждую золотую монету, а потом, если хотели, отпускали заложника — или нет.
— Тебе повезло, милорд! Хоть мы и пираты, мы не убиваем без разбора — мы ведем легальный бизнес… а?
Капитан внезапно замолчал на полуслове, его единственный глаз расширился, когда он заметил кое-что позади Филиппа.
— Что случилось, капитан?
— Хех… Там у тебя симпатичная леди… Но погоди-ка… она выглядит… знакомо… А?!
Команда, которая минуту назад посмеивалась, тоже замерла, как только узнала ее.
— Быстро! Спускайте лестницу! ЖИВО!
Филипп, озадаченный их внезапной переменой, повернулся к Либерте.
— Они знают тебя?
— Должны, — спокойно ответила она. — Эти люди принадлежат флоту каперов моего отца — Пиратам Черного Черепа.
Глаза Филиппа расширились.
— Подожди… Ты имеешь в виду, что они служат твоему отцу, графу Эсте?!
Граф Эсте из Герцогства Бардия — печально известный «Синяя Борода» — был морской легендой южных морей.
Он командовал флотом из более чем дюжины военных кораблей, официально занимаясь морской торговлей. Но, видимо, этот «торговый флот» на самом деле был печально известной силой каперов.
— Значит, Пираты Черного Черепа — его люди? Они знамениты…
— Они всегда исчезают как призраки, их невозможно выследить.
— Неудивительно, что их никто не ловит.
Пока Биллефельд и доктор Фелио бормотали в недоумении, пираты спустили лестницу.
Но в тот момент, когда Либерта ступила на палубу, вся пиратская команда внезапно…
Встала на колени.
Даже одноглазый капитан — огромный бугай — склонил голову.
— Мва-ха-ха-ха! Слишком много времени прошло, Леди Либ!
— Рада тебя видеть, капитан Дрейк. Вижу, твой невыносимый смех остался прежним.
— Мва-ха-ха! Невыносимый?! Это смех настоящего мужчины!
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Громогласная ухмылка Дрейка исчезла, когда он поближе разглядел изможденное состояние Либерты.
— Я слышал слухи… Что вы инсценировали свою смерть и сбежали в Артерию. Все из-за той проклятой мачехи, Леди Наталии! Ведь так?
Пять лет назад Либерта сбежала в Академию Священной Империи, спасаясь от мачехи Наталии.
Затем, несколько месяцев назад, она попала в таинственную аварию. И после чудесного спасения снова исчезла.
«Должно быть, она боялась за свою жизнь. Вероятно, не доверяла никому в своих владениях, кроме самого графа».
Ярость Дрейка вспыхнула. Если бы Наталия оказалась перед ним, он разорвал бы ее своим крюком вместо левой руки.
Но прежде чем он успел продолжить тираду, Либерта вздохнула.
— Я не хочу об этом говорить. Я устала и голодна. Мне нужно отдохнуть.
— …Понял. Проводите леди в VIP-каюту!
— Есть, капитан!
Когда Либерта исчезла под палубой, внимание Дрейка переключилось на Филиппа.
В отличие от почтительного тона с Либертой, теперь он вел себя надменно.
— Итак… Ты Гранд Меч-Аристократ Артерии?
Его острый взгляд сузился, рука небрежно легла на эфес сабли.
— Какие у тебя отношения с Леди Либ? Ты не похож просто на знакомого.
Филипп сохранял спокойствие.
— На данный момент можешь считать меня ее опекуном.
— О. Пе. Куном?
Бровь Дрейка дернулась.
Его правая рука медленно двинулась, пальцы сжались вокруг оружия. Словно говоря: «Дай мне неправильный ответ, и я раскрою твой череп».
— Ей некуда было идти, на нее нападали, поэтому я предоставил ей защиту в своих владениях.
— Нападали? Кто? Эта проклятая мачеха?!
На самом деле за жизнью Либерты охотились люди герцога Волзарда — последователи Бога-Демона. Но Дрейк сразу предположил, что это дело рук Наталии, заскрежетав зубами от ярости.
— Эта гнусная ведьма…!
Затем его лицо еще больше помрачнело.
— …Но скажи мне кое-что, «опекун». Ты ведь не воспользовался положением Леди Либ?
Убийственная аура пропитала воздух.
Филипп чувствовал: если он ответит неправильно, Дрейк тут же зарубит его.
— Клянусь именем Эльдира, я ничего такого не делал.
Дрейк долго смотрел на него. Затем хмыкнул.
— …Ладно.
В этом мире, когда Апостол клялся именем бога, это было сильнее любой клятвы на крови.
— Смотри, чтобы так и оставалось, дворянчик. Если у тебя когда-нибудь появятся грязные мыслишки насчет леди, мой крюк разорвет тебя в клочья.
— У меня нет к ней такого интереса, — сухо ответил Филипп.
Затем, сменив тему, он спросил:
— Я слышал, вы спасли других потерпевших, кроме нас. Могу я их увидеть?
— Некоторых твоих спутников отделило во время шторма?
— Да. Было бы хорошо проверить.
Дрейк кивнул.
— Без проблем. Следуй за мной.
Он повел Филиппа под палубу.
В тускло освещенном трюме на полу сидели несколько человек в цепях — Энди и десять стражников Филиппа.
Спасшись после кораблекрушения, они дрейфовали несколько часов, прежде чем их подобрало судно.
Поначалу они приняли его за торговый корабль Герцогства Бардия — только чтобы слишком поздно понять, что это пиратское судно.
Теперь Энди сидел, сжавшись в углу, пытаясь ржавым гвоздем вскрыть замок на кандалах.
— Проклятье… Это сложнее, чем я думал.
Солдат, стоявший на страже у двери, вдруг предупреждающе прошептал:
— Сэр Энди, кто-то идет.
Энди быстро замер, делая вид, что ничего не происходит.
Дверь со скрипом отворилась — и вошел Филипп.
— Лорд Филипп!
— Вы здесь, чтобы спасти нас!
— …Не совсем. Меня тоже поймали.
От сухого юмора Филиппа они все поникли в отчаянии.
— Расслабьтесь, не волнуйтесь слишком сильно, — заверил их Филипп. — Эти люди, похоже, в хороших отношениях с Либертой.
— Серьезно?
— Ага. Они работают на графа Эсте — также известного как «Синяя Борода» из Бардии.
Услышав это, Дрейк расхохотался.
— Мва-ха-ха! Леди Либ была совсем крохой, когда я катал ее на закорках!
— …Ты? Нянька?
— Нянька?! Я был ее телохранителем, ты, мелкий паршивец! Хочешь, чтобы я снова разбил тебе лицо?
Дрейк сжал кулак, и Энди нахмурился, его щека все еще была в синяках.
Филипп, заметив травму, спросил:
— Энди, это Дрейк сделал с тобой?
— Да. Я сказал ему, что я рыцарь Артерии, но он мне не поверил. Он просто напал на меня!
Дрейк пожал плечами с легким видом извинения.
— А что еще я должен был делать? У тебя не было доказательств. Насколько я знал, ты мог быть одним из этих проклятых псов Весваллена.
— Тц. Нет, ты просто хотел повод продать нас как рабов.
— Эй! Может, я и пират, но у меня есть каперская лицензия! Я легальный пират, черт побери!
— Да? Все равно ты пират.
Пока двое мужчин перепирались, Филипп вмешался.
— О чем это вы насчет Весваллена? С ними проблемы?
Дрейк нахмурился.
— …Чего? Разве ты не слышал новостей?
— Нет. Я был слишком занят попытками добраться до Королевства Гномов.
Вспоминая прошлое, Филипп действительно припоминал напряженную атмосферу в Кампании. Но он не ожидал, что это из-за войны.
«Королевство Артерия лежит между Весвалленом и Бардией, так что у них нет общей границы. Но это не значит, что они не могут воевать».
Прямая война невозможна, но обе нации могли вести конфликт через морские сражения и торговые войны. Прямо как Ост-Индская компания разожгла жесткую конкуренцию между европейскими державами в эпоху Великих географических открытий.
«Сначала Священная Империя и Конфедерация городов-государств вступили в войну. Теперь Бардия и Весваллен? Это совпадение или часть чего-то большего?»
Если эта война затянется, она может нарушить торговые пути — что означало возможную задержку плавания Филиппа в Королевство Гномов.
Ему нужно было понять ситуацию.
— Что стало причиной войны? — спросил он.
Дрейк ухмыльнулся, затем сунул руку в карман камзола.
И вытащил небольшой сверток.
Лицо Филиппа исказилось от замешательства.
— …Табак?