Глава 87
87
Филипп зажег огонь под круглым устройством, прикрепленным к передней части модели повозки.
Через некоторое время вода внутри устройства начала кипеть, и повозка медленно тронулась с места.
— О-о-о!
Глаза гномов расширились от удивления.
Не было ни следа магии или сверхъестественной энергии, ни какого-либо особенно сложного механического устройства. И все же, просто вскипятив воду в этом круглом металлическом контейнере, похожем на обычный чайник, повозка поехала сама!
Среди гномов Биллефельд был самым увлеченным. Его глаза блестели с такой силой, что казалось, из них вот-вот вырвутся лазеры.
«Хех, наживку я забросил, теперь пора их вытаскивать».
Филипп, не теряя времени, сделал свое предложение.
— Я планирую установить это устройство, которое я называю паровым двигателем, не только на повозки, но и в мастерских, шахтах и на кораблях. Это может произвести революцию в промышленности и логистике по всему континенту. Что думаете? Присоединитесь ли вы ко мне, чтобы воплотить это в жизнь?
Глаза гномов дрогнули в нерешительности.
Однако их ответ был полной противоположностью тому, что он ожидал.
— Нет.
— Это будет невозможно.
— Это интригующе, но работать под началом человека как-то…
Филипп в последней надежде посмотрел на Биллефельда. Хотя его лицо выражало большой интерес, он в итоге тоже покачал головой.
— Я — представитель делегации Королевства Гномов. Я не могу действовать по личным прихотям. Даже если бы я был здесь в личном качестве, я не мог бы так легко принять подобное предложение.
— А… ясно.
Это было разочарованием. Все время и усилия, которые он потратил на то, чтобы их убедить, казалось, были напрасны, но он не мог заставить упрямых гномов работать на него. Покорить делегацию — это одно, но вести войну с Королевством Гномов — совсем другое.
— внезапно появился Мау, дразня его.
«Заткнись. Никакого мороженого для тебя!»
Несмотря на разочарование отказом гномов, Филипп решил обращаться с ними щедро до их отъезда.
«В будущем мне часто придется иметь дело с гномами, будь то редкие минералы или заказные работы».
— В моих владениях есть место под названием деревня Силон, где есть отличные горячие источники. Это поможет снять усталость от вашего долгого путешествия.
— Горячие источники?
Лицо Биллефельда просияло.
— Да. А в Королевстве Гномов есть горячие источники?
— Есть несколько, но их монополизировали старейшины…
— Тогда воспользуйтесь этой возможностью и насладитесь от души.
Филипп позвал слугу и велел проводить делегацию в деревню с горячими источниками.
После этого он остался один в своей мастерской, со вздохом глядя на модель паровой повозки.
— Значит, все-таки придется строить это в одиночку.
Модель — это одно, но сможет ли он построить работающую полноразмерную версию? Расстроенный, Филипп покачал головой.
— Черт возьми, почему бы и нет? До сих пор у меня все хорошо получалось.
Он выбрал эту жизнь ради развлечения. Абсолютной необходимости в успехе не было, поэтому он решил не торопиться и развивать проект в своем собственном темпе.
***
— Что? Вы хотите работать на моей территории?
Филипп с недоверием уставился на стоявших перед ним гномов. Несколько дней назад они все отказались от этой идеи. А теперь? Среди них был даже один из бывших последователей Хаксли.
— Что заставило вас передумать?
На вопрос Филиппа гномы начали бормотать оправдания.
— Ну… если подумать, мы были слишком грубы с Апостолом Эльдира…
— Да, после всей этой вкусной еды и горячих источников уехать, ничего не дав взамен, было бы неуважительно.
— Кхм, скажем так, мы поработаем здесь некоторое время, чтобы отплатить за гостеприимство.
«И это все?»
Филипп не мог понять их логику и повернулся к Биллефельду за объяснениями. Биллефельд, выглядевший заметно посвежевшим, неловко отвел взгляд и пробормотал:
— …Горячий источник был восхитителен.
В этот момент в памяти Биллефельда пронеслись события последних нескольких дней.
Несколько дней назад — Деревня Силон
Следуя за гидом, гномы прибыли в деревню Силон и предались редкому удовольствию — купанию в горячих источниках.
— Все тело так расслабилось… Я мог бы уснуть прямо здесь.
— Не шутишь. И подумать только, что у нас дома все горячие источники захватили старейшины! Это возмутительно.
— Но разве это нормально, что с нами так хорошо обращаются после того, как мы отклонили просьбу Апостола?
— Ну, мы ведь об этом не просили, так что какая разница?
Пока они нежились в парящей воде, разговор постепенно перешел на паровой двигатель, который они видели в мастерской Филиппа.
— И все же, тот паровой двигатель был невероятен. Просто вскипятив воду, он привел в движение повозку!
— Да… И тот мушкет тоже был интересен.
— Если бы только Апостол не был человеком, я бы подумал о работе с ним.
«Так вот почему Эльдир выбрал его…»
Биллефельд, молча слушавший, кивнул сам себе.
— Хватит об этом. Все кончено — давайте просто наслаждаться горячим источником.
Гномы провели весь день, купаясь в источниках. В тот вечер они пировали пивом и жареной курицей, прежде чем отправиться спать.
На следующее утро произошло нечто странное.
— Постойте… у меня спина не болит?
— Мой артрит на запястье — прошел? Раньше каждый раз, когда я взмахивал молотом, оно болело, а теперь все в полном порядке!
— Мои колени! Они больше не болят! Ха-ха-ха!
Хотя они и были представителями молодого поколения гномов, выбранными для представления королевства, они годами усердно трудились, изнашивая свои тела. У каждого из них были какие-то застарелые боли от перенапряжения. И все же, всего за одну ночь все эти хронические боли исчезли.
— Горячие источники этой деревни обладают лучшим целебным эффектом, чем зелья.
Во время утренней прогулки графиня Адриенна, подслушавшая их возбужденную болтовню, дала им ответ. Даже самые упрямые гномы, редко склонявшиеся перед людьми, были вежливы в присутствии элегантной и доброй графини.
— Это правда, миледи? Вода в горячем источнике обладает такими свойствами?
— Конечно. У меня когда-то была болезнь, и она полностью прошла после приезда сюда. Многие мои знакомые также выздоровели после посещения.
Вот почему владения барона Бранделя стали довольно известны среди знати королевства Артерия.
— Так вот почему в этой деревне полно знатных людей!
— Даже у стариков здесь отличный цвет лица.
Услышав это, гномы провели следующие несколько дней, непрерывно купаясь в горячих источниках. К концу их пребывания боли полностью исчезли, словно по волшебству.
— Это место невероятно! Просто невероятно!
— Нам действительно нужно возвращаться? Есть ли способ остаться здесь подольше?..
— А что, если мы поможем разработать паровую повозку Апостола?
— Точно! Так мы сможем остаться здесь дольше!
«Постойте… Так это все из-за горячего источника?!»
Лицо Филиппа исказилось от недоверия, услышав объяснение Биллефельда. Он перепробовал все — демонстрировал передовые технологии, делал заманчивые предложения, даже предоставлял редкие возможности для инноваций… И они ему отказали.
И все же, после нескольких дней купания в горячей воде они внезапно передумали?!
Пока Филипп пытался осмыслить абсурдность ситуации, появился смеющийся Мау.
«И ты мне говоришь это СЕЙЧАС?!»
По словам Мау, гномы, несмотря на свое крепкое телосложение, страдали от хронических мышечных болей, проблем со спиной и артрита из-за тяжелого физического труда, которому они подвергались с юных лет.
Биллефельд, в частности, имел более худощавое телосложение по сравнению с другими гномами и работал во много раз усерднее, чтобы преодолеть свои физические ограничения. В результате его боли в спине и артрит были хуже, чем у большинства.
Всякий раз, когда у него была возможность, он искал облегчения в горячих источниках. Однако эффект от горячего источника в деревне Силон был не похож ни на что, что он когда-либо испытывал.
«Всего после одного купания мои боли в спине и суставах полностью исчезли. Это было даже эффективнее, чем большинство зелий!»
Биллефельд никогда не хотел возглавлять эту делегацию. У него было много работы дома, и иметь дело с раздражающим Хаксли было тем, чего он предпочел бы избежать. Но теперь, оглядываясь назад, он задавался вопросом, не было ли это путешествие направлено самим Эльдиром.
— В любом случае, я думаю, что мог бы поработать здесь около полугода… нет, может быть, целый год.
— Кхм, и поскольку у Апостола, кажется, довольно интересные проекты…
— Так вы принимаете нас или нет?
«Что ж, пока мы получаем результат, неважно, как мы к нему пришли».
Не теряя времени, Филипп позвал Джуда и велел ему составить годовой трудовой договор для гномов.
«Черт, этот горячий источник оказался настоящим чит-кодом».
Подумать только, он заманил гномов одной лишь баней. Все вложения в развитие горячих источников деревни Силон действительно окупились.
Однако тот, кого Филипп ожидал увидеть первым подписавшим контракт, — Биллефельд — этого не сделал. Сначала Филипп предположил, что это потому, что он был главой делегации. Но оказалось, что была и другая причина.
Биллефельд колебался, прежде чем наконец признаться:
— На самом деле… причина, по которой я изначально отказался от вашего предложения, была в другом.
Филипп приподнял бровь. — В другом?
Решив, что больше нет нужды это скрывать, Биллефельд отослал остальных гномов. Затем он раскрыл то, что знали только он и Хаксли.
— На самом деле, причина, по которой мы пришли сюда…
Биллефельд признал, что подтверждение утечки «Дыхания Дракона» действительно было одной из их целей. Но это не было настоящей причиной. Королевство Гномов столкнулось с серьезным кризисом, и их истинной миссией было попросить помощи Филиппа в его решении.
Филипп сузил глаза.
— Так вы пришли сюда, нуждаясь в моей помощи, и все же пытались допрашивать и обвинять меня, используя «Дыхание Дракона» в качестве предлога?
Биллефельд выглядел смущенным.
— Я был против, но… Его Величество Король настоял. Он опасался, что если мы открыто попросим о помощи, вы потребуете взамен непомерную цену.
«Честно говоря… будь я на месте Короля Гномов, я бы тоже не хотел заключать невыгодную сделку».
Поскольку вокруг «Дыхания Дракона» были подозрения, король, вероятно, планировал использовать это как рычаг давления, чтобы заставить Филиппа сотрудничать.
Филипп усмехнулся.
— Так Хаксли выпендривался из-за этого?
— Да. Но все пошло не так, как ожидалось. Я уже планировал вести переговоры по-другому, как только это провалится.
«Эти переговоры?» Паровая повозка.
Причина, по которой Биллефельд проявил к ней такой интерес, но все же отклонил первоначальное предложение Филиппа, заключалась в том, что он хотел использовать ее в качестве козыря. Он планировал предложить работу над паровой повозкой в обмен на помощь Филиппа.
Филипп скрестил руки на груди.
— Так почему же вы отказались от этого плана и просто все мне рассказали? — затем его осенило внезапное озарение. — …Постойте. Это был горячий источник?
Биллефельд усмехнулся.
— Горячий источник был восхитителен, да. Но это не настоящая причина.
Он был глубоко впечатлен целебным эффектом горячего источника, но во время пребывания в деревне Силон он услышал нечто еще более интригующее. Он узнал, что Филипп лично финансировал все развитие деревни, превратив ее в курорт с горячими источниками, несмотря на противодействие своих вассалов.
— И не только это, я слышал, что вы завоевали расположение знати благодаря креативным развлечениям и изысканной кухне.
Филипп закатил глаза.
— Апостол Эльдира, тратящий время на такие тривиальные вещи? Вы, должно быть, подумали, что это смешно.
Но Биллефельд покачал головой.
— Нет. Я подумал, что это гениально.
Филипп моргнул. — Что?
Биллефельд пришел к осознанию. Филипп был не просто талантлив в ремесле — у него был ум, способный генерировать идеи, о которых никто другой даже не думал. Зажигалки, ручные вентиляторы, мушкеты, паровые двигатели… Все, что создавал Филипп, рождалось из уникального, инновационного мышления.
— Многие люди — искусные ремесленники. Но те, у кого действительно творческий ум, редки. Вот почему я теперь твердо верю, что вы были избраны Эльдиром.
Филипп чуть не поперхнулся.
«Нет, на самом деле, это было из-за того проклятого кота-ангела, который насильно в меня вселился…»
Но, конечно, он не мог этого сказать. Поэтому вместо этого он просто неловко улыбнулся.
К сожалению, к этому моменту Биллефельд уже был слишком далеко увлечен своими мыслями. Эта неловкая улыбка лишь укрепила его в своей правоте.
«Так ты наконец понял, глупый гном!»
По крайней мере, так это истолковал Биллефельд. Он смотрел на Филиппа с благоговейным трепетом, а затем продолжил говорить.