Глава 78
78
Неожиданная битва подошла к концу.
К счастью, обошлось без жертв, а раненые быстро поправились благодаря зельям. Дворяне, оказавшиеся втянутыми в непредвиденный конфликт, облегченно вздыхали.
Тем временем те, кто непосредственно участвовал в сражении, возбужденно переговаривались.
— Барон, у вас шрам на лбу…
— Ха-ха-ха! Пустяки! Разве это не знак славы?
— Несите выпивку! Мы должны выпить за нашу победу!
Пока высокопоставленные особы оживленно обсуждали свои боевые подвиги, тема вскоре сместилась на таинственный взрыв, заставший всех врасплох.
— Это был невероятный взрыв. Не могу поверить, что он уничтожил всех тритонов под водой!
— Что за магию использовал барон Брандель?
— Это была не магия, а божественная сила Эльдира. Разве вы не видели, как он в одно мгновение сотворил эту металлическую бочку? Никакое заклинание на такое не способно.
— Мог ли кто-нибудь из тритонов выжить?
— Это божественная сила — выжить было бы невозможно.
— Увидев, как сражается барон Брандель, я наконец могу поверить в слухи о том, что он убил некроманта.
Пока дворяне с благоговением смотрели на Филиппа, матросы вытаскивали трупы тритонов рыболовными сетями, проверяя, не осталось ли выживших. Большинство погибло от разрыва внутренних органов, вызванного ударной волной, но некоторые были лишь оглушены и все еще подергивались.
— Тьфу! Этот еще живой!
— Не бойся. Он еще не пришел в полное сознание.
Тем, кто был жив, матросы вонзали гарпуны в глаза, чтобы наверняка их прикончить. После этого они достали острые ножи и принялись сдирать с тритонов шкуру.
Филипп, наблюдая за этой жуткой сценой, приподнял бровь.
— Это для чего-то годится?
— Конечно, милорд. Вы сами видели, насколько прочны и долговечны их чешуя и шкуры.
По словам капитана, в прибрежных территориях чешую и кожу тритонов использовали для изготовления доспехов. Они были твердыми, как сталь, но гораздо легче, что делало их предпочтительным материалом.
— Рыбой не воняет?
— Нет, если правильно обработать нужными химикатами.
— Правда? Может, стоило захватить нескольких живьем, чтобы разводить их.
— Ха-ха-ха! Тритонов? Вы ведь шутите, милорд?
Филипп говорил наполовину серьезно, но решил оставить эту тему.
В этот момент подошли Терри и Энди, неся Демонический трезубец, которым владел Бригол.
— Милорд, это оружие излучает зловещую ауру — оно, без сомнения, проклято темной магией.
— Согласен.
Филипп кивнул и повернулся к Мау.
«Разве среди тритонов есть те, кто владеет темной магией?»
Мау указал на странные письмена, выгравированные на рукояти трезубца.
«Вряд ли они случайно уронили такое оружие в океан… Демоны дали это оружие тритонам?»
Но какая именно группа демонов вооружила тритонов? И зачем им было устраивать хаос именно на озере Валхас?
«Может, это те демонические силы, что захватили Райские Угодья? Они теперь нацелились на мои земли?»
Более того, Райские Угодья были далеко отсюда. Если бы они собирались напасть на человеческое королевство, логичнее было бы ударить по ближайшему, а не по случайному отдаленному региону.
«Тогда… может, это подземные демоны? И тот некромант, которого я убил в Прилльских горах, был с ними связан?»
«Я понимаю. Отправлю его епископу Ортодоксальной Церкви, как в прошлый раз. Или, может, попросить Либерту уничтожить его? Ее божественная сила наравне со святой».
Несмотря на совет Мау, Филипп решил поручить это дело Либерте.
«Если пойдут слухи, Карл опять попытается меня наградить — предложит повышение, даст официальную должность… Уф, какая головная боль. Я даже свободным временем насладиться не смогу».
Пока Филипп препирался с Мау, к нему с улыбкой подошла Франческа.
— Милорд, вы сегодня славно потрудились.
— Вовсе нет. Скорее, мне жаль, что я подверг вас опасности.
— Хо-хо-хо, пустяки. Такое часто случается, когда управляешь торговой компанией.
«Значит, она построила огромную торговую компанию не только на деловом чутье, а?»
Филипп скорректировал свою оценку Франчески, пока та, игриво улыбнувшись, спросила:
— Кстати, милорд, что это было за оружие, которое использовали вы и ваши стражники? Это было легендарное Дыхание Дракона?
Франческа жаждала заполучить огнестрельное оружие, которое так легко расправилось с тритонами. Если бы такое оружие можно было поставить силам сопротивления, сражающимся за освобождение Райских Угодий, оно стало бы бесценным активом.
— Нет, это не Дыхание Дракона. Это оружие я разработал сам под руководством Эльдира.
«Значит, это не божественная сила?»
Глаза Франчески блеснули, она почувствовала возможность.
— Тогда, возможно, наша торговая компания могла бы… — протянула она, ее глаза сияли в предвкушении.
Но Филипп, не имевший ни малейшего намерения продавать огнестрельное оружие, быстро покачал головой.
— Боюсь, это невозможно. Для ружей и тех глубинных бомб требуется особый порох, наполненный сутью огня.
— Его сложно производить?
— Да. Мне с трудом хватает даже для обеспечения собственных войск.
Это не было похоже на ложь, но Франческа решила надавить еще раз.
— О, ну что вы. Если это сложно, я могла бы помочь…
— Прошу прощения. Эльдир предостерег меня, чтобы я не раскрывал формулу посторонним. Он сказал, что неправильное использование силы огня может привести к великим войнам и бедствиям.
— …Если это так, полагаю, мне нечего возразить.
Франческа отступила, не став настаивать дальше. Предостережения богов в сторону, слишком назойливые расспросы лишь заставили бы Филиппа насторожиться.
«Не нужно торопиться. Сейчас важнее выстроить доверие».
Как только доверие будет установлено, этот безрассудный барон больше не будет считать их «посторонними». Франческа решила продолжать поддерживать баронство Брандель и терпеливо ждать.
***
Через несколько дней, когда ремонт корабля был завершен, Филипп вернулся в порт, высадил знатных гостей и отправился патрулировать озеро.
«Если какие-то тритоны спаслись, я должен их выследить. Иначе они могут напасть на рыбацкие деревни или помешать круизному бизнесу».
К счастью, похоже, всех до единого уничтожили — или выжившие сбежали далеко-далеко, потому что ни одного из них больше не видели.
— Обязательно тщательно проверяйте озеро во время каждого пробного плавания.
— Понял, милорд.
Но Филипп не был удовлетворен. Вернувшись в свое поместье, он отправил дополнительные войска в деревню Солейн и приказал им прочесать берег озера. Однако и через несколько дней они не обнаружили никаких следов тритонов — или даже их останков.
— Они исчезли навсегда.
С этим Филипп наконец вернулся к своей повседневной жизни — и с головой ушел в свои хобби.
Катаясь по поместью на своем недавно созданном квикборде, Филипп столкнулся с Либертой, которая с любопытством смотрела на него.
— Так это и есть квикборд?
— Хочешь попробовать?
— Выглядит забавно.
Либерта встала на квикборд и вскоре освоилась, набирая скорость. Но внезапно… переднее колесо наткнулось на выступающий камень!
Тело Либерты подалось вперед, и она едва не упала лицом на землю.
— Ого, осторожнее!
Филипп, находившийся рядом, быстро подхватил ее, не дав упасть.
— Будь аккуратнее.
— С-спасибо.
Либерта, смущенно покраснев, отстранилась от Филиппа. Затем она спросила:
— Если упасть, катаясь на этом, можно ведь пораниться? У тебя есть защитное снаряжение?
— …Есть.
— Тогда тебе тоже стоит его сделать и использовать.
«Ах. Почему я сам об этом не подумал?»
Филипп мысленно хлопнул себя по лбу. В конце концов, на квикборде катались не только взрослые — дети будут пользоваться им еще чаще. Филипп решил производить шлемы, наколенники и налокотники вместе с квикбордами ради подрастающего поколения.
— А ты можешь делать что-то кроме зелий? — с любопытством спросил Филипп у Либерты.
— Я могу создавать защитные талисманы, наделенные божественной силой. Они похожи на артефакты, которые используют маги.
— Я куплю их у тебя. Продай их мне.
Учитывая эффективность зелий, использованных в битве с тритонами, Филипп предположил, что она может создавать и другие полезные предметы. Кроме того, ей понадобится больше денег для заботы о беженцах. Это была взаимовыгодная сделка.
— Какими способностями обладают эти защитные талисманы?
— Они увеличивают шанс отразить удар меча, копья или стрелы, и даже могут позволить дышать под водой короткое время. Конечно, эффекты не так уж значительны.
— И все же, это лучше, чем ничего. Делай их, когда будет время.
Филипп намеревался сначала раздать их рыцарям, а позже, когда производство увеличится, и обычным солдатам.
В ответ на его просьбу Либерта бросила на него обиженный взгляд.
— Вы и вправду безжалостный человек. Заставляете хрупкую молодую девушку работать до изнеможения.
— Ты, видимо, никогда не сталкивалась с «черной компанией»? Хочешь попробовать?
— Я — пас.
Решительно отказавшись от предложения, Либерта умчалась на своем квикборде.
Филипп смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду. Обернувшись, он заметил стоящего за его спиной Джуда Блана, своего секретаря первого класса.
— О, Джуд. Когда ты пришел?
— Только что. Что вы такого сказали леди Либерте, что она так рассерженно уехала?
— Я просто попросил ее поработать, а она так отреагировала.
Глаза Джуда на мгновение сверкнули в предвкушении, но, услышав ответ Филиппа, он разочарованно вздохнул.
— Это… была ошибка, милорд.
— Что? Что я сделал не так?
— Она, должно быть, сильно разочаровалась. Пожалуйста, в следующий раз будьте более внимательны в своих словах.
Филипп задумался над тем, что он сказал.
«Хм, может, шутка про «черную компанию» заставила ее подумать, будто я ее принуждаю. Следовало сначала предложить ей что-то, чего она хочет, а уже потом убеждать».
Увидев задумчивое выражение лица Филиппа, Джуд одобрительно кивнул.
«Хорошо. Главное, что он осознал свою ошибку. Просто попросить ее поработать… какой устаревший и грубый способ признания в чувствах».
«Работай со мной».
«Готовь для меня».
«Живи со мной».
«Роди мне детей».
Когда-то эти прямолинейные фразы были в моде среди влюбленных, но в наши дни они считались бездумными и неромантичными.
Пока Джуд приходил к своим странным умозаключениям, Филипп прервал его вопросом:
— Кстати, зачем ты меня искал?
— О, у Дарона, управляющего торговлей, есть важный отчет о доходах за этот месяц.
Филипп взял документ, который протянул ему Джуд, и пробежал его глазами. Увидев определенную статистику, он сухо усмехнулся.
— Доходы от зажигалок Zippo и ручных вентиляторов резко упали. Я ожидал, что это когда-нибудь произойдет, но…
— По данным торговой компании «Меркурий», на рынке появились поддельные версии наших товаров.
— Так вот почему продажи так сильно пострадали.
Зажигалка Zippo и ручной вентилятор были ключевыми товарами, которые обеспечивали экономический рост территории. Филипп никогда не верил, что они будут продаваться вечно — в конце концов, торговцы прибегнут к любым средствам, чтобы заработать, включая производство нелегальных копий.
Именно поэтому он начал разработку новых продуктов, таких как изделия из стекла и мыло. И все же столь резкое падение доходов было неожиданным.
— Это не просто какая-то мелкая мастерская, копирующая несколько штук. Пусть торговая компания «Меркурий» расследует, кто за этим стоит.
— Понял.
Филипп получил отчет от Дельфароса, главы торговой компании «Меркурий», который лично посетил его владения.
— Что вы только что сказали? Это действительно правда?