Глава 76
76
— Зачем ввязываться в бой, если можно его избежать.
В случае столкновения корабль, который он с таким трудом построил, мог получить повреждения, а команда или пассажиры — пострадать. Более того, на борту находились не простые пассажиры, а множество высокопоставленных дворян. Если бы хоть один из них пострадал, последствия были бы самыми серьезными.
— Увеличить скорость!
По команде Филиппа команда бросилась управляться с парусами.
Однако тритоны оказались быстрее корабля. Оторваться от них было непросто.
«Похоже, уйти не получится…»
Пока Филипп размышлял, сражаться или продолжать бегство, перед его глазами появился полупрозрачный свиток.
+++
[Внезапная миссия: Отбить атаку тритонов]
Орда тритонов, вооруженных оружием, пропитанным темной силой, вторглась на озеро Валхас.
Остановите их, пока не пострадали невинные жители.
Награда: 12 000 очков
Лимит времени: 1 день
«Конечно, нужно драться!»
Увидев миссию, Филипп принял решение. Раз уж побег затруднителен, лучше подготовиться и дать бой на своих условиях. К тому же, победа над тритонами принесет ему больше очков, чем даже постройка сталелитейного завода. Такую возможность упускать нельзя.
— За борт всё лишнее! Нужно облегчить корабль, чтобы…
— Стойте!
Филипп с решительным видом прервал капитана.
— Мы уничтожим их здесь.
— Милорд, это слишком опасно! — тут же возразил его телохранитель, Терри.
Энди был того же мнения.
— Сэр Терри прав, милорд. Тритоны — непростые противники. Разумнее было бы отступить и собрать полноценный отряд для зачистки.
Однако Филипп покачал головой. Если ждать подкрепления, срок миссии истечет, и он лишится награды. Разумеется, вслух он этого сказать не мог.
— Вы действительно думаете, что у нас есть время собирать отряд? Даже если мы сбежим, эти твари будут преследовать нас до самой деревни Солейн. Если мы их не остановим здесь, пострадают жители.
— Нет гарантии, что они погонятся за нами до деревни…
— Капитан, вы хотите сказать, что боитесь драться? Где же боевой дух морехода?
— Вовсе нет. Я лишь беспокоюсь, что если что-то пойдет не так, корабль может затонуть… или, что еще хуже, вы можете пострадать, милорд.
Филипп уверенно усмехнулся.
— Я смогу себя защитить. Да и моя стража далеко не слабаки!
За его спиной стояли элитные гвардейцы, отобранные из лучших бойцов гарнизона. Они были облачены в броню из дамасской стали и вооружены мушкетами с нарезными стволами, специально разработанными для увеличения дальности и пробивной силы. У каждого солдата также имелись целебные зелья на случай ранений в бою.
«Кроме того, с нами Терри, Эксперт высокого ранга, и Энди, недавно достигший низкого ранга Эксперта. С такой силой я сомневаюсь, что мы проиграем этим чудовищным рыбоголовам».
Увидев уверенность своего господина, стражники ударили кулаками в нагрудники и решительно взревели.
— Так точно, милорд!
— Доверьтесь нам!
Они зарядили мушкеты в тот же миг, как только заприметили тритонов. Хотя Терри и Энди лишь вздохнули, они тоже начали готовиться к битве.
Тем временем Франческа повернулась к своим элитным эльфийским наемникам и отдала приказ.
— Мы сражаемся вместе с бароном Бранделем.
— Слушаемся, госпожа!
Филипп благодарно кивнул.
— Я ценю вашу помощь, мадам Франческа.
— Вполне естественно помочь деловому партнеру. Но сперва нужно укрыть пассажиров в безопасном месте.
Филипп согласился и быстро приказал дворянам спуститься под палубу.
Однако несколько аристократов отказались. Вместо этого они обнажили мечи и шагнули вперед.
— Барон, я буду сражаться бок о бок с вами!
— Прятаться в страхе перед мерзкими тварями? Бог войны никогда бы не простил такой трусости!
Некоторые хотели защитить собственную свиту. Другие просто не желали показаться трусами перед благородными дамами. В любом случае, их поддержка подняла боевой дух.
Филипп не терял времени.
— Очистить палубу! Мушкетеры и лучники, приготовиться к стрельбе!
Капитан и команда, сжимая в руках тесаки и топоры, заняли позиции у бортов корабля. Тем временем наемники торговой компании «Каллисто» и обученные фехтованию дворяне вооружились арбалетами и клинками, готовые к бою.
Заряжая винтовку и пистолет, Филипп вдруг заметил, что Франческа все еще стоит на палубе. Он удивленно окликнул ее:
— Почему вы не укрылись внизу?!
— Не беспокойтесь обо мне, милорд. Я сильнее, чем кажусь.
На вид она не выглядела особенно сильной, но в ее осанке чувствовалась уверенность. Филипп не стал настаивать и снова перевел взгляд на тритонов. К этому моменту они уже вошли в зону досягаемости мушкетов.
— Цельсь! Огонь!
По команде Филиппа его стражники нажали на спусковые крючки.
Та-та-та-танг—!
Треск выстрелов эхом пронесся над озером.
Скри-и-и-и—!
Тритоны-вожаки, уверенно мчавшиеся к своей добыче, внезапно забрызгали синей кровью и рухнули в воду. Они никогда прежде не сталкивались с дальнобойными атаками, способными пробить их чешую. Внезапное истребление ошеломило их.
«Так вот оно, то самое оружие, о котором я слышала!..»
Франческа, инстинктивно прикрывшая уши, широко раскрытыми глазами смотрела на Филиппа. Не успела она прийти в себя, как увидела, что он уже командует своими людьми:
— Продолжайте стрелять! Их еще полно!
Мушкетеры быстро перезаряжались, продолжая вести огонь. Среди них выделялся один — Энди. Он не только с убийственной точностью поражал слабые места тритонов — их глаза, (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) — но и обладал поразительной скоростью перезарядки. Пока обычный солдат успевал сделать один выстрел, Энди уже стрелял трижды.
Филипп не мог не изумиться.
«Постойте-ка... это же скоростная зарядка! Он уплотняет порох ударом приклада о землю! Техника британских стрелков девятнадцатого века! Я его этому даже не учил…»
Это был прием, при котором прикладом ружья ударяли о землю, чтобы быстрее утрамбовать порох и пулю, избавляясь от необходимости использовать шомпол. Каким-то образом Энди додумался до этого сам.
— Ого, они так легко расправляются с тритонами!
— Такими темпами мы и вправду можем победить!
Моряки и дворяне были поражены эффективностью «Оружия Эльдира», о котором до этого слышали лишь в слухах.
Однако тритоны не собирались так просто отступать.
— Кья-о-о-о-о-х!
Огромный тритон с акульей головой, по-видимому, их вожак, издал яростный рев, отшвыривая своих сородичей в стороны и заставляя их снова ринуться в атаку. На этот раз, продвигаясь вперед, они прикрывались телами павших товарищей.
Филипп усмехнулся.
— Ха, у этих рыбоголовых даже есть мозги.
— Что важнее, вон тот, похоже, их предводитель, — указал Терри на громадного тритона, возвышавшегося над остальными.
Филипп кивнул и посмотрел в сторону Энди.
— Я уже целюсь.
Энди едва заметно улыбнулся, словно говоря: «Предоставьте это мне».
Бах—!
Раздался выстрел, и пуля понеслась к голове вожака тритонов. Но в тот же миг вспыхнул черный свет — и пуля была отражена.
И Энди, и Филипп в шоке уставились на это.
— Ч-что за?..
— Проклятая черная магия!
Филипп стиснул зубы. Теперь он вспомнил: во внезапной миссии упоминалось, что тритоны завладели оружием, наполненным тьмой.
«Какого черта у них оружие с черной магией?»
Далеко не все монстры служили демоническим силам. Это было крайне необычно.
Пока Филипп пытался сложить кусочки головоломки, вожак тритонов высоко поднял свой черный трезубец. Внезапно из воды вырвались огромные пузыри и, словно смертоносные снаряды, устремились к кораблю.
— Черт! Это опасно!
Лицо Филиппа побледнело. Он с первого взгляда понял — это была разрушительная атака черной магии.
Но прежде чем удар достиг цели, Франческа внезапно вытащила из саше, прикрепленного к вееру, маленький листок и подбросила его в воздух.
— Дриада, защити моего союзника!
Зачарованные листья, пропитанные силой духов деревьев, затрепетали в воздухе, а затем резко увеличились, образовав в полете щитоподобный барьер.
БУМ! ПЛЕСК—!
Водяные пули, наполненные темной магией, ударили в барьер, обрушив на палубу сильный ливень. Несколько матросов и стражников не удержались на ногах от удара.
Но это было не самое худшее.
— Милорд! Мой мушкет не стреляет!
— Мой тоже!
Порох в их мушкетах промок!
Лицо Филиппа посуровело, когда он осознал всю серьезность ситуации.
Тем временем Бригол, Вождь племени «Чёрные Акулы», злобно ухмыльнулся.
«Оружие лорда Варгаса и впрямь могущественно!»
Он прибыл атаковать владения барона Бранделя по приказу Варгаса и ответил на странную магию людей оружием, пропитанным темной магией, которое ему предоставил сам Варгас. Их волшебные листья заблокировали его атаку, но настоящая победа заключалась в последствиях — шумное магическое оружие людей замолчало.
КИ-И-И-И-ИК—!
Воодушевленные контратакой своего вожака, тритоны возобновили натиск и хлынули к кораблю. Хотя эльфийские наемники стреляли из арбалетов, тритоны отражали болты своей прочной чешуей и забирались на палубу.
— Не так быстро!
ВЖУХ—!
Меч Терри, окутанный аурой, сверкнул, обезглавив трех тритонов в тот самый момент, когда они пытались взобраться на борт.
Неподалеку один из тритонов бросился на Филиппа, но тут же получил стрелу от Энди прямо в глаз.
— Хорошо, что мы не избавились от луков.
— Верно, это было опасно.
Терри и Энди одобрительно переглянулись, а дворяне, воодушевленные их отвагой, яростно сражались с вторгшимися тритонами.
Хотя промокшие мушкеты были бесполезны, стражники быстро примкнули штыки и вступили в ближний бой.
Филипп взмахнул прикладом своей винтовки, повалив одного тритона на палубу.
— Не так быстро, рыбоголовый!
Но монстр взвизгнул и начал подниматься. Филипп тут же вонзил штык ему в шею.
— А?
Лезвие едва пробило прочную чешую тритона. Глаза Филиппа расширились от изумления. Прежде чем тритон успел нанести ответный удар, Франческа стремительно извлекла из рукава кинжал и вонзила его существу в глаз, добив его.
— Их чешуя слишком прочна, цельтесь в уязвимые места!
Не успела она договорить, как Филипп резко оттолкнул ее в сторону. Вперед с широко раскрытой пастью бросился тритон. Филипп быстрым ударом ноги отшвырнул его, а затем, последовав совету Франчески, вонзил свой штык ему в глаз.
— Спасибо.
— Просто возвращаю долг.
Филипп помог Франческе подняться и окинул взглядом поле боя. На палубе кипела битва. Хотя стражники и дворяне сражались с трудом, они держались.
В центре схватки выделялся Терри. Став Экспертом высокого ранга, он каждым взмахом своего клинка рассекал по несколько тритонов. Его мастерское владение мечом уже предотвратило потери, и даже раненые получили лишь незначительные повреждения.
Обеспечив себе небольшую передышку, Филипп немедленно отдал приказы.
— Немедленно сушите оружие! И лечите раненых — используйте зелья! Не жалейте!
В большинстве армий целебные зелья предназначались только для рыцарей и никогда не тратились на обычных солдат. Но Филипп был другим.
«Это мои элитные войска. Если я могу спасти их жизни с помощью зелий, я буду использовать столько, сколько потребуется!»