Глава 75
75
В день, когда весенние цветы распустились во всем своем великолепии…
Цок-цок, цок-цок—
Дворяне, посещавшие горячие источники, с любопытством наблюдали, как по площади деревни Силон кружит карета.
Среди них были графиня Адриенна и Франческа, глава торговой компании «Каллисто». Несколько глупых мужчин ошарашенно пялились на двух редких красавиц, которых еще реже можно было увидеть вместе за пределами столицы.
Однако другие сосредоточили свое внимание на колесах кареты.
Колеса были толще обычных и были обтянуты толстой черной полосой.
— Не похоже на металл… Кожа?
— Никогда не видел такой кожи.
— Может, это шкура монстра?
Пока зеваки перешептывались между собой, карета остановилась, и ее пассажиры вышли.
Филипп вышел первым, протянув руку, чтобы помочь графине Адриенне и Франческе сойти.
— Как вам поездка?
— Это было невероятно. Я никогда не ездила в карете, в которой так мало трясет.
— Было ощущение, будто мы едем по мягкой почве, а не по каменной мостовой.
Франческа, впечатленная не меньше Адриенны, легонько постучала по колесу кареты веером в руке.
— Поразительно. Она твердая, но упругая… Это не кожа, так что же это такое?
— Это нечто под названием резина. У нее поразительная эластичность.
Разработка резины была поручена доктору Фелу и его ученикам.
Как только солдаты наловили достаточно слизней, они приступили к экспериментам. И всего через две недели у них уже были результаты — благодаря руководству Филиппа.
«Как и ожидалось, ответом была сера!»
Когда останки слизней расплавили и смешали с серой, свойства резко изменились.
Материал стал невероятно прочным и долговечным, перестал гнить и легко плавиться.
«Но, в отличие от натурального каучука Земли, эластичность слишком сильно снизилась».
В ходе дальнейших экспериментов они обнаружили, что добавление уксуса и масла помогает сохранить гибкость.
С этого момента прогресс пошел быстро.
После обширных испытаний с различными пропорциями серы, уксуса и масла была найдена оптимальная формула.
Так родилась Резина из Слизи.
— Но, лорд Филипп, вы, кажется, не совсем удовлетворены.
Заметив его выражение лица, Франческа догадалась, что новоразработанная резина еще не была совершенной.
— Технология ее обработки все еще несовершенна, так как это недавнее изобретение.
— Правда? Это уже кажется весьма примечательным…
— Она просто не так хороша, как я себе представлял. Есть куда совершенствоваться.
В настоящее время резиновые шины представляли собой не надувные камеры, а цельные резиновые обода, надетые на колеса с пазами.
Для человека из XXI века это было далеко от идеала.
«Я также жалею, что не успел установить в карету рессоры…»
— О! Так удобно!
— В такой карете дальние поездки станут намного проще!
Дворяне, которые с нетерпением по очереди катались в карете, были полны похвал.
Некоторые даже подбегали к Филиппу, спрашивая, могут ли они купить такую и сколько она будет стоить.
«Хех, покупайте сколько хотите. Конечно, я буду продавать их по высокой цене».
Филипп уже планировал спроектировать эти кареты роскошно, зная, что дворяне заплатят за них целое состояние.
В этот момент к нему снова подошла Франческа, которая внимательно осматривала колеса.
— Лорд Филипп, эту «резину» вы ведь не планируете использовать только для колес, не так ли?
Филипп ухмыльнулся.
— Как и ожидалось, ваш острый глаз не имеет себе равных.
— Хо-хо-хо, такой прочный и эластичный материал можно использовать во многих изделиях. Особенно в одежде…
«О, точно, это еще одна возможность».
Эластичные резиновые ленты могли бы предотвращать сползание одежды, делая нижнее белье более удобным.
А если бы удалось разработать волокна, подобные спандексу, можно было бы создавать гибкую, облегающую спортивную одежду.
Филипп, задумавшись, почесал щеку, заметив, что Франческа на него смотрит.
— У меня что-то на лице?
— Да, золото.
— …Прошу прощения?
— Хо-хо-хо, это заставляет меня думать, что вложение 10 миллионов далантов в вас было правильным решением.
После ее последнего визита на территорию барона Бранделя некоторые руководители в торговой компании «Каллисто» выразили Франческе свою обеспокоенность.
Хотя создание совместной торговой компании — это одно, они сомневались, было ли необходимо передавать 10 миллионов далантов в качестве капитала.
«Они просто паникуют, потому что не понимают. Этот человек стоит больше ста миллионов далантов».
Взять, к примеру, хрустальное стекло.
Оно перевернуло с ног на голову гильдии торговцев Альянса городов-государств, включая Торговую компанию «Флорентия».
Дворяне, которым не оставалось ничего другого, кроме как переплачивать за стеклянные изделия, немедленно сменили поставщиков, потрясая всю отрасль.
Одна только мысль об этом до сих пор заставляла Франческу улыбаться.
«А та магическая электрическая лампа, которую он показал мне вчера…»
Она потребляла гораздо меньше маны, чем традиционные осветительные артефакты, но была в несколько раз ярче.
Одно это в будущем станет революционным продуктом.
Торговую компанию «Каллисто» ожидали огромные прибыли.
«Хо-хо-хо, я сделала правильный выбор, вернувшись».
На этот раз Франческа приехала в деревню Силон, получив приглашение на демонстрацию продукции.
Изначально она планировала послать вместо себя Дельфароса, но теперь была очень рада, что приехала лично.
— Ах, кстати, лорд Филипп. Как поживают инженеры, которых наша компания прислала в прошлый раз?
— Они хорошо справляются. Корабелы, в частности, оказались бесценными.
— А, я слышала, вы недавно построили корабль на озере Валхас?
— Да, он называется «Синий Рассвет». Сейчас мы проводим ходовые испытания. Я лично раз в три дня поднимаюсь на борт.
Любопытство Франчески пробудилось при его словах.
Она слышала, что Филипп спроектировал корабль сам, так что не было сомнений, что это должно быть нечто особенное.
— Хотите посмотреть сами? Я планировал завтра поехать в деревню Солейн, чтобы присоединиться к ходовым испытаниям.
— О боже, правда? Я бы с удовольствием посмотрела на корабль, который вы построили.
Она уже собиралась спросить, но Филипп предложил первым!
С сияющей улыбкой Франческа с готовностью согласилась.
— Тогда до завтра на озере Валхас. А сегодня я должна в полной мере насладиться горячими источниками.
Франческа игриво помахала веером и исчезла со своими спутниками.
Когда она ушла, Мау с беспокойством заговорил.
«Пусть крадет сколько хочет. По сравнению с кораблями, которые я планирую строить, это просто парусник».
У Филиппа были куда более грандиозные планы — он уже представлял себе линейные корабли, клиперы со стальными килями и даже пароходы.
Парусник с бермудским вооружением не стоил того, чтобы его прятать.
«Кроме того, мне нужно показать результаты, если я хочу получить больше инженеров и финансирования от своих деловых партнеров».
Пока Филипп интригующе ухмылялся, к нему подошла графиня Адриенна, которая до этого молча наблюдала, с забавным блеском в глазах.
— Вы двое кажетесь довольно близкими.
— А?
— Так вот почему вы отвергали все предложения о браке. Дело не в том, что вас не интересуют женщины, — вы просто разборчивы. И жадны.
— О чем вы говорите?..
— О боже, притворяетесь невеждой? Я также слышала, что вы особенно оберегаете одну прелестную юную послушницу, ту, которую называют «ангелом».
«Постойте, о чем, черт возьми, думает эта женщина?!»
И Франческа, и Либерта, несомненно, были красивыми женщинами.
Но Франческа была всего лишь деловым партнером, а Либерта — святой, не говоря уже о том, что по закону она была вне досягаемости.
— Э-э, графиня, вы серьезно заблуждаетесь…
— Хо-хо-хо, теперь, когда вы это отрицаете, вы выглядите еще более подозрительно. Ну, я пойду.
Даже не притворяясь, что слушает его объяснения, графиня Адриенна удалилась, шепча сплетни своим подругам-дворянкам, пока они не исчезли в торговом районе.
Филипп покачал головой.
«Теперь все высшее общество будет думать, что у меня невероятно высокие стандарты».
Вздохнув, он отправился в деревню Солейн, чтобы подготовиться к завтрашнему плаванию.
***
Озеро Валхас, водоем, питаемый двумя реками, было огромным и захватывающим дух.
Оно было не только достаточно большим, чтобы служить подходящим испытательным полигоном для парусного судна, но и его живописная красота была сравнима с роскошным курортом.
— Хо-хо! Никогда не знал, что пейзаж здесь такой великолепный!
— Нам следовало приехать раньше.
Палуба «Синего Рассвета», испытательного корабля Филиппа, была забита дворянами.
Поскольку он уже пригласил Франческу, он решил пригласить и других дворян, остановившихся в деревне с горячими источниками.
«Ку-ку-ку, когда ходовые испытания закончатся, я превращу это в круизный лайнер!»
Испытания нужно было продолжать, чтобы усовершенствовать ходовые качества корабля и обучить экипаж.
Но если бы он мог одновременно превратить это в туристический бизнес, это была бы беспроигрышная ситуация.
«И, конечно, я могу использовать общение с дворянами как предлог, чтобы самому насладиться плаванием. Хе-хе-хе!»
На Земле Филипп завидовал западным любителям парусного спорта, которые строили и плавали на своих собственных яхтах.
Но теперь ему не нужно было никому завидовать.
Мау бросил на него неодобрительный взгляд как раз в тот момент, когда подошла Франческа.
— Несмотря на то, что на борту так много людей, корабль движется довольно быстро.
— Спасибо новым парусам. Экипажу с ними легко управляться, и они хорошо ловят ветер.
Как и ожидалось, ходовые качества «Синего Рассвета» были впечатляющими.
Даже с десятками дворян и их слуг на борту, он шел наравне с быстроходными клиперами.
«Если я применю эти новые паруса на флоте моей компании, мы сможем перевозить товары еще быстрее».
Это было поразительно.
Дворянин из внутренних территорий, человек, который никогда даже не занимался кораблестроением, спроектировал такой корабль.
«Неужели его бог, Эльдир, научил его этому? Но кораблестроение должно быть под покровительством Иоры, богини моря…»
Более того, Франческу интересовали истинные намерения Филиппа.
Почему он вложил столько времени, сил и ресурсов в кораблестроение?
«Планирует ли он в будущем расширяться к побережью?»
Дельфарос упоминал, что Филипп защищает леди Либерту, дочь знаменитого адмирала, графа Эсте из герцогства Бардия.
Может ли это быть частью долгосрочной стратегии?
«Если он женится на леди Либерте, он сможет заручиться поддержкой флота графа Эсте…»
Пока Франческа строила догадки о совершенно не связанных вещах, наблюдатель на мачте внезапно закричал.
— Скалы впереди!
Рулевой быстро повернул штурвал, уводя корабль от опасности.
Но была и более серьезная проблема — существа, собравшиеся на этих скалах.
Глаза дворян расширились, когда они заметили странные фигуры.
Гуманоиды с рыбьими головами, мускулистыми руками и телами, покрытыми плотной, переливающейся чешуей.
— О боже, что это за отвратительные существа?
— Т-Тритоны!
— Тритоны?
— Морские монстры! Но как они сюда попали?..
— Забудьте об этом, нам нужно убираться отсюда!
Внезапное появление Тритонов повергло в шок и дворян, и моряков.
Филипп примерно догадывался, почему они здесь.
Он слышал от Мау, что озеро Валхас соединяется с морем через систему подземных пещер.
Тритоны, скорее всего, прошли по этому пути.
«Эти твари сильные? Даже суровые моряки выглядят напуганными…»
Услышав это, Филипп понял, почему моряки были так напуганы.
Бвууууууу—!
Тритоны заметили «Синий Рассвет».
Огромный, с головой, похожей на акулью, подул в раковину, издав жуткий боевой клич.
Тритоны, собравшиеся на скалах, немедленно нырнули в воду и с угрожающей скоростью начали преследовать корабль.