Глава 74
74
Предложение Вильгельма вызвало недовольную гримасу на лице Виксена.
— Сэр, нет нужды посылать следственную группу. Насколько я слышал, этот человеческий лорд — Апостол Эльдира. Должно быть, Эльдир и научил его пользоваться Дыханием Дракона.
— Нам нужно это как следует проверить, вождь Виксен. Твоё предположение может быть ошибочным.
Ранее уже были люди, назначенные Апостолами Эльдира, но никто из них никогда не мог использовать Дыхание Дракона.
Более того, Дыхание Дракона изначально не было техникой, дарованной богом, — это гномы разработали её для горнодобывающих работ.
— И если, как ты говоришь, этот человек действительно Апостол Эльдира, то мы, возможно, сможем раскрыть и тайны того места.
— Хорошо, сэр. Я буду активно содействовать отправке следственной группы.
Когда убеждения Вильгельма наконец заставили Виксена уступить, Гунтер также проявил интерес и присоединился к разговору.
— Вождь Вильгельм, вы говорите о руинах, обнаруженных в долине Фальстер десять лет назад?
— Верно, юный король.
— В таком случае, я и мой Клан Золотого Топора тоже поможем.
Виксен нахмурился.
Ему не понравилось, как Гунтер пытается влезть в это дело. В отличие от прямолинейного и вспыльчивого гнома, Гунтер всегда скрывал за своими действиями тайные замыслы.
Руины в Фальстере, о которых только что упомянули, — Гунтер, несомненно, подумывал о том, чтобы присвоить их себе.
«Не бывать тому, чего ты хочешь, Гунтер!»
«Хмф, это хорошая возможность подмять под себя твой Клан Бронзовой Наковальни».
Скрывая свои истинные мысли, они продолжили обсуждение отправки следственной группы с другими вождями.
После напряженных дебатов, длившихся почти полдня, они наконец договорились отобрать лучших кузнецов и воинов из каждого клана для формирования команды.
Среди них были кандидаты на будущих вождей, включая детей Виксена и Гунтера.
***
После успешной разработки электрической лампы Филипп первым делом установил её в своей комнате, кабинете и личной исследовательской лаборатории.
«Цена высока из-за платины».
Поскольку артефакт работал от магических кругов, он был обречён быть дорогим.
Однако Филиппа это не слишком беспокоило.
Даже так, он всё равно был намного дешевле и потреблял гораздо меньше маны, чем существующие осветительные артефакты.
Более того, он знал о более дешёвом материале для замены платиновой нити.
«Эдисон использовал нити из карбонизированного бамбука, верно? Но есть ли бамбук на Латерранском континенте? О, я вспомнил — в механических карандашах используется графит. Это тоже может сработать».
Лучшим вариантом был бы вольфрам, но проблема заключалась в его температуре плавления — более 2800 градусов Цельсия.
Вот почему Филипп попросил Ханса создать высокотемпературную печь, способную плавить различные металлы.
Пока Филипп размышлял о способах улучшения электрической лампы, из деревни Солейн пришло известие — парусник наконец-то достроен.
Филипп немедленно поспешил на верфь в Солейне.
У временного причала был пришвартован парусный корабль длиной около 30 метров.
— Лорд, вы прибыли!
— Вы хорошо потрудились, мастер Тейлор.
— Благодаря вашей щедрой поддержке, это было не слишком сложно.
Слова Тейлора не были пустой лестью.
Молодой лорд не просто предоставлял необходимые материалы и рабочую силу для строительства, но и высоко ценил своих мастеров.
Он не только предлагал более высокую заработную плату, чем в других местах, но и предоставлял жильё и предметы первой необходимости почти бесплатно, чтобы их семьи могли жить в комфорте.
В результате боевой дух кораблестроителей и рабочих был исключительно высок.
— Но, лорд, меня кое-что интересует…
— Что именно? Спрашивай о чём угодно.
Тейлор колебался, нервно оглядываясь по сторонам, но, увидев ободряющее выражение лица Филиппа, продолжил.
— В задней части корабля есть пустое пространство. Для чего оно будет использоваться?
Это не было похоже ни на грузовой трюм, ни на место для уравновешивания корабля балластными камнями.
И, в отличие от некоторых магических судов, там не было даже места для гребного колеса, приводимого в движение одурманенным монстром.
— Туда я кое-что установлю позже. Это пока на стадии исследования, так что сейчас я не могу многого сказать. Но как только разработка будет завершена, я вам сообщу.
— Понял.
То, что задумал Филипп, было паровым двигателем.
Как бы сильно ни был одурманен магией Минотавр, он всё равно оставался живым существом. По сравнению с паровым двигателем, который мог работать 24 часа в сутки, пока в него подавали уголь, он явно уступал.
«Проблема в отсутствии квалифицированных инженеров для постройки парового двигателя».
Хотя паровые двигатели по земным меркам считались устаревшими, их изготовление требовало невероятно точной обработки стали, вплоть до толщины волоса.
Ханс был превосходным кузнецом, но он не был мастером такого уровня.
Филипп тоже им не был.
«Найти кого-то с таким уровнем мастерства редкость… Может, прибегнуть к похищению?»
Пока Филипп был погружён в свои мысли, заговорил Тейлор.
— Лорд, не хотите ли испытать корабль?
— Конечно. Я для этого и приехал.
Терри беспокоился о возможных проблемах с безопасностью, но Филипп заверил его, что проплывёт лишь небольшое расстояние, а затем поднялся на борт.
— Поднять паруса! Мы отплываем!
По команде Тейлора опытные моряки, нанятые через торговую компанию «Каллисто», подняли треугольные паруса, и корабль медленно отошёл от причала.
Сначала судно двигалось осторожно и медленно по озеру, но, поймав ветер, его скорость начала неуклонно расти.
— Это намного быстрее, чем я ожидал!
— Отрегулировать шкоты!
Поначалу управлять кораблём было сложно.
Это было связано с треугольными парусами бермудского типа.
Ни у моряков, ни у самого Филиппа не было опыта управления парусником с бермудским вооружением, что привело к серии мелких ошибок.
«Но поскольку это опытные моряки, они скоро привыкнут».
Как и ожидалось, команда быстро адаптировалась к новому судну.
Таким образом, после нескольких пробных выходов вблизи верфи, первое испытательное плавание было успешно завершено.
— Это превзошло мои ожидания, мастер Тейлор.
— Я и сам удивлён.
Тейлор с восхищением улыбнулся на похвалу Филиппа.
Хотя он и построил корабль по приказу, он не ожидал, что он будет настолько хорош.
Из полученных им чертежей было ясно, что молодой лорд разбирается в кораблестроении.
Однако, учитывая, что Филипп никогда раньше не строил и не плавал на кораблях, Тейлор относился к проекту скептически.
На самом деле, ему пришлось внести коррективы, особенно в балансировку судна, чтобы оно не перевернулось и не затонуло.
«Я предполагал, что оно не опрокинется, но не ожидал, что будет так хорошо себя вести».
Высокие треугольные паруса поначалу выглядели необычно, но ими было достаточно легко управлять, и они эффективно ловили ветер.
Если бы корпус был спроектирован ещё более обтекаемым, этот корабль, возможно, был бы достаточно быстрым, чтобы считаться клипером.
— Такими темпами, он должен вполне справиться и с открытым морем.
— Мастер, не слишком ли преждевременна такая оценка? Нам ещё нужно провести больше испытаний.
— Конечно. Но я за свою жизнь построил не один и не два корабля, и в море выходил достаточно часто, чтобы быть уверенным в своём суждении.
Корабль был слишком хорош, чтобы выпускать его в этом жалком озере.
Ещё предстояло внести небольшие улучшения и обучить команду, но это не займёт много времени.
— Продолжайте испытания, совершенствуя его ходовые качества и повышая мастерство команды.
«Этот молодой лорд планирует расширяться к побережью и однажды доминировать на морях!»
Если бы это было не так, у лорда внутренних территорий не было бы причин тратить целое состояние на постройку верфи и создание передового парусника.
Тейлор, который когда-то был наследником известной кораблестроительной и торговой компании, почувствовал, как забилось его сердце, когда он вспомнил о давно забытой мечте.
— Понял, милорд! Предоставьте это мне!
Глядя на воодушевлённого Тейлора, Филипп улыбнулся про себя.
«Хе-хе-хе, теперь я смогу без проблем кататься на лодке!»
Тейлор ни разу не заподозрил, что Филипп затеял проект кораблестроения просто ради собственного развлечения.
Варгас сидел в тускло освещённой комнате, просматривая отчёт, присланный виконтом Мюзетом.
Выражение его лица помрачнело от недовольства.
«Хмф, пытаться сдерживать противника, чтобы в итоге принести пользу юному королю… Как же это глупо и жалко».
Политическая борьба между герцогом Волзардом и принцессой Амелией в королевской столице приносила лишь убытки обеим сторонам.
Виконт Мюзет тайно пытался примириться с фракцией принцессы, пытаясь объединить две силы, чтобы победить фракцию короля. Однако его усилия не увенчались успехом.
Две фракции уже сражались на улицах столицы, углубив свою вражду до точки невозврата.
«И они не могут просто так перейти на сторону короля».
Фракция короля искала не сотрудничества, а подчинения.
Даже если бы они объединили свои силы с королём, чтобы сокрушить противника, было ясно, что следующими на очереди будут они сами.
«Похоже, одними лишь политическими раздорами Артерию не поколебать. Если я хочу создать хаос, которого он желает, мне понадобится другой подход — возможно, восстание или иностранное вторжение».
Пока разум Варгаса прокручивал различные схемы, в комнату вошёл бес и доложил.
— Хозяин, Бригол просит аудиенции.
— Бригол? Впусти его.
Мгновение спустя вошёл высокий монстр — существо с телом человека и чертами акулы.
Это был Бригол, вождь «Чёрных Акул», самого жестокого племени среди Тритонов, морских монстров, обитающих в южных морях Латеррана. Варгас заинтересовался ими некоторое время назад.
— Приветствую тебя, Лорд Варгас. Давно не виделись. Моё почтение.
Хотя его речь была грубой, он, по крайней мере, понимал правила приличия. Бригол поставил свой трезубец на землю и почтительно преклонил колено.
Варгас слегка поднял руку в знак приветствия и спросил: — Что привело тебя сюда?
— Люди нападают. Нужна сила. Чтобы уничтожить людей.
— Значит, тебе нужна моя поддержка.
Когда-то раса Тритонов наводила ужас на моря и побережья.
Во Вторую Божественную Эпоху многие человеческие королевства даже вводили морские запреты, не позволяя кораблям выходить в воды.
Но со временем люди продолжали свою морскую экспансию.
С появлением среди них высокопоставленных рыцарей и магов, Тритоны в конечном итоге были оттеснены.
Тем не менее, их боевая доблесть оставалась внушительной, и торговые суда и рыбаки время от времени всё ещё становились жертвами их нападений.
Вот почему военно-морские силы различных наций постоянно охотились за логовами Тритонов.
«Особой выгоды в поддержке этих рыб нет… Нет, подождите. Возможно, я смогу их использовать».
Поначалу отнёсшись к этому пренебрежительно, Варгас вдруг увидел возможность.
— Я предоставлю тебе оружие.
— Благодарен. Не забуду. Лорд Варгас. Доброту.
— Взамен ты должен будешь кое-что сделать.
— Бригол подчиняется. Говори, скажи мне.
Когда Бригол охотно согласился, Варгас махнул рукой.
По полу растеклось багровое сияние, формируя подробную карту Королевства Артерия.
— Есть один раздражающий человек. Лорд в западном регионе Артерии, который, похоже, обладает неожиданной силой.
— Скажи мне, кто. Убью, если прикажешь.
В воде Тритоны могли быть опаснее даже самых элитных убийц, которых обучал Варгас.
Их чешуя могла отражать клинки, и они могли свободно передвигаться в любом водоёме.
«Если я правильно помню, на территории того лорда есть озеро, соединённое с морем… Идеально».
С оружием, которое предоставит Варгас, Бригол сможет не просто прощупать врага — он, возможно, сможет полностью его уничтожить.
Зловещая улыбка появилась на губах Варгаса, когда он начал передавать информацию о территории барона Бранделя.