Глава 73
73
Заинтригованное выражение лица Филиппа не ускользнуло от Мау, который отчаянно пытался его отговорить.
— Почему? У тебя есть причина?
Воодушевление Филиппа тут же улетучилось.
В то же время он не мог не испытывать легкого разочарования в Эльдире.
Другие боги предлагали ему выгоды, а Эльдир лишь угрожал им…
— Почему бы ему просто не дать мне что-нибудь полезное, чтобы у меня даже соблазна не возникало?
Например, он мог бы даровать Филиппу еще одну божественную способность или новый навык.
Было бессмысленно, что Избранный Апостол Двенадцати Великих Божеств застрял всего с одной способностью — «Золотой Молот».
— Почему нет?
В прошлом Валиан, Бог Войны, щедро одарил своего Апостола божественными способностями, превратив его в легендарного Грандмастера.
Тот Апостол затем злоупотребил своей новообретенной силой, ведя войны во имя Валиана, угнетая последователей других богов и стремясь к мировому господству.
В результате Небесный Совет единогласно постановил ввести строгие ограничения на силы, даруемые Апостолам.
— Тц, прямо как в одной восточноазиатской стране. Как только случается что-то плохое, они бросаются вводить ограничения вместо того, чтобы найти правильное решение.
Услышав это, глаза Филиппа заблестели.
— Где я могу их найти?
От твердого ответа Мау на лбу Филиппа вздулась вена.
— Тц, ну и ангел из тебя. Ты всегда утверждаешь, что ничего не знаешь. Неудивительно, что тебя называют «Тупым Котом», а не ангелом.
Пока они препирались с Мау, их прервал доктор Фел, который наконец успокоился после своего недавнего возбуждения.
— Кстати, милорд, зачем вы вообще пришли в исследовательскую лабораторию? Неужели Лорд Эльдир намекнул, что наш эксперимент увенчается успехом?
— Нет, ничего подобного. Я на самом деле хотел кое о чем вас спросить.
Затем Филипп спросил:
— Вам знаком материал под названием резина?
— Резина? Что это еще за штука?
— Никогда не слышали?
Филипп вздохнул.
Похоже, резина в этом мире была еще неизвестна.
Он начал думать о резине во время разговора с Мау о велосипедах.
Резина была одним из ключевых материалов, сделавших велосипеды широко доступными.
Изобретение надувной резиновой шины значительно улучшило комфорт при езде, что привело к велосипедному буму современной эпохи.
«Но резина полезна не только для велосипедов».
Ее можно было использовать для автомобильных шин.
Она была бы необходима для изготовления спасательных жилетов и плавательных кругов для будущих военно-морских проектов.
Ее можно было использовать для водонепроницаемых покрытий для дождевиков и брезента.
Она идеально подходила для уплотнителей и прокладок для предотвращения утечек воды или газа.
Из нее можно было делать даже воздушные шары и детские игрушки.
Видя любопытное выражение лица Фела, Филипп подробно объяснил.
— Резину делают из сока дерева, называемого каучуковым. Когда надрезаешь его кору, вытекает молочная жидкость, которую можно переработать в эластичный, водонепроницаемый материал.
— Хм-м… Эластичность и водонепроницаемость, говорите?..
— Это еще не все. Резина также является отличным изолятором. Например, она могла бы блокировать магию молний, используемую в ваших электрических лампах.
Услышав это, Фел в замешательстве почесал голову.
— Я горжусь своими познаниями в естественных науках, но никогда не слышал о каучуковом дереве.
Он повернулся к своим ученикам и спросил:
— Кто-нибудь из вас что-нибудь об этом знает?
Каин и Касселлан покачали головами.
— Понятия не имею.
— Я слышал, что древесный сок варят в сироп, но ничего об этом материале, резине.
Однако Лили была другой.
Глубоко задумавшись, она вдруг заговорила.
— Если вы ищете что-то эластичное и упругое… разве это не просто слизь?
— Слизь?
— Да. На севере полуострова Ордия дети пинали трупы слизней, как мячи.
Слизни были одними из самых распространенных монстров на севере полуострова Ордия.
Они ели все подряд, быстро размножались и обычно жили в лесах, хотя иногда появлялись и вблизи человеческих поселений.
Некоторые виды выделяли высококислотные токсины, но большинство были слабыми и считались скорее досадной помехой, а то и игрушкой.
— Самый распространенный вид — Зеленый Слизень, который встречается даже вблизи деревень. Люди не только играют с ними — они сушат их трупы, чтобы использовать в качестве подошв для обуви, или плавят их для ремонта протекающих крыш.
— А их когда-нибудь использовали для амортизации — например, для колес?
— Хм-м… не видела.
— Значит, они не очень прочные.
По словам Лили, трупы слизней быстро разлагаются и легко плавятся, что делает их непригодными для длительного использования.
К тому же, они плохо пахнут.
— Хм-м… но их свойства похожи на резину… интересно, поможет ли добавление серы?
Лили, подслушав, как Филипп бормочет себе под нос, с любопытством склонила голову.
— Серы?
— Даже если не получится, стоит попробовать.
При предложении Филиппа Лили драматично вздохнула.
— Ух, милорд, у меня еще не закончены эксперименты по проекту электрической лампы…
— Если тебе удастся успешно переработать слизь в резину, я заплачу тебе 1000 далантов.
— Я СДЕЛАЮ ЭТО! Я СПРАВЛЮСЬ!
Лили немедленно переключилась.
Наблюдая за этим обменом, Фел смотрел на Филиппа с благоговейным любопытством.
«Резина?.. Откуда он все это знает?»
За прошедшую зиму каждый разговор с бароном Бранделем оставлял Фела в изумлении.
Знания Филиппа были гораздо шире, чем ожидалось.
«Сначала я думал, это потому, что он Апостол Бога-Кузнеца… но дело было не в этом. Его знания охватывают множество различных областей».
Филипп разбирался в алхимии, инженерии и термодинамике, и даже говорил о таких понятиях, как атомы и молекулы, о которых Фел никогда раньше не слышал.
«Но самым шокирующим был макет парового двигателя в его лаборатории».
Филипп утверждал, что он может двигать огромную карету без магии, используя только огонь и пар.
Это звучало невозможно, но, учитывая все, чего Филипп уже достиг, Фел не мог отмахнуться от этого как от лжи.
Филипп всегда вел себя так, будто знал, что его идеи осуществимы.
— Но для этого эксперимента нам нужна слизь… Нам что, посылать кого-то аж на полуостров Ордия?
Услышав беспокойство Лили, Филипп пренебрежительно махнул рукой.
— Не о чем беспокоиться. В Прилльских горах полно слизней. Я прикажу территориальной армии поймать несколько штук и принести.
В такие моменты иметь под боком кишащий монстрами горный хребет было даже полезно.
— Ладно, охотой на слизней займется армия… Учитель, чего вы ждете? Нам нужно готовиться к эксперименту по переработке слизи!
— А? О! Точно!
Очнувшись от своих мыслей, Фел быстро отдал распоряжения.
— Каин! Касселлан! Готовьте лабораторию к новому эксперименту!
— Да, Учитель!
Наблюдая, как они спешат готовиться, Филипп остался доволен своим решением нанять их.
Конечно, Мирон Фел и его ученики были упрямы и немного эксцентричны, но при правильном руководстве у них был потенциал для создания удивительных изобретений.
«Хе-хе-хе… Мои маленькие рабочие рабы. Вы со мной на всю жизнь».
Пока Филипп озорно ухмылялся, появился Мау и неодобрительно вмешался.
— Кто сказал, что я использую их бесплатно? Я даю им современные знания и все необходимые ресурсы. Я называю это честным обменом.
Филипп проигнорировал ворчание Мау и вручил Фелу и его ученикам особую награду — свежесваренный кофе и жареную курицу.
Затем он покинул магическую лабораторию, напевая себе под нос.
***
Тем временем, в Драконьих горах на севере Латеррана…
Драконьи горы, суровый горный хребет на севере Латерранского континента, по слухам, когда-то были домом для многих драконов.
Глубоко под этими горами располагались подземные города гномов — самое сердце Королевства Гномов.
Хотя на южные земли пришла весна, север все еще был скован лютым холодом.
В один из таких морозных дней в столице Королевства Гномов, Ландерсе, состоялось экстренное совещание вождей Семи Кланов Гномов. Из-за границы поступила серьезная разведывательная информация.
— Так вы говорите… что какой-то человеческий лорд использует Дыхание Дракона?
— Да. И это засвидетельствовали не один и не два наемника.
— А они не могли принять это за магический артефакт?
— Они были предельно ясны. Это был не просто огонь, а взрывной рев, подобный удару молнии. Некоторые даже сообщали, что видели металлический посох, изрыгающий огонь.
— Черт возьми! Это настоящее Дыхание Дракона!
Зал заседаний взорвался бурей шока и возмущения.
Среди них самый старый из вождей, Вильгельм из Клана Железного Молота, погладил свою длинную белую бороду и спокойно заговорил.
— Король Гунтер, есть ли у нас хоть какие-то предположения, как человеческий лорд создал такое оружие?
Гном, сидевший во главе стола в золотом рогатом шлеме, ответил коротко.
— А что тут расследовать? Кто-то из наших, должно быть, слил технологию.
Король Гунтер из Клана Золотого Топора, нынешний правитель Королевства Гномов, говорил с нескрываемым презрением.
— Я слышал, владения этого человека находятся недалеко от Кампании. Может быть, кто-то из того региона слил знания?
При его словах взгляды всех вождей обратились к предводителю Клана Бронзовой Наковальни.
— Что?!
Виксен, дородный вождь Клана Бронзовой Наковальни, в гневе ударил своим массивным кулаком по столу.
— Это абсурд! Гномы в Кампании даже не знают, как делать Дыхание Дракона!
— Но они могли передать знания… Ваш клан очень дружен с людьми. Может, кто-то продал секрет за пару лишних монет?
БУМ—!
Кулак Виксена обрушился на стол, опрокинув кружки с элем и тарелки с едой.
— Ты называешь Клан Бронзовой Наковальни предателями?!
— Тц, тц. Ты повышаешь голос — чувствуешь себя виноватым, да?
— Что ты сказал?! Черт бы тебя побрал, Гунтер! Выйдем! Мне плевать, что ты король, я решу это кулаками!
Виксен и Гунтер всегда были заклятыми соперниками.
Философии их кланов также расходились.
Клан Бронзовой Наковальни был открыт для нового и поддерживал торговлю с людьми.
Клан Золотого Топора был традиционалистским, веря в самодостаточность гномов.
— Ты, помешанный на золоте дурак! У тебя нет стыда, кланяться людям?
— Кто кланяется?! По крайней мере, мы понимаем, как меняется мир, в отличие от кротов вроде тебя, которые зарывают головы под землю!
Оба засучили рукава, готовые к драке.
— Хватит! Оба успокойтесь! Вы выставляете себя дураками перед другими вождями!
При строгом голосе Вильгельма Гунтер и Виксен неохотно сели на свои места, ворча себе под нос.
— Хмф, тебе повезло на этот раз, Гунтер.
— Пф! Это ты отступаешь.
— Что ты сказал?! Да я тебя…
— Я СКАЗАЛ ХВАТИТ!
Вильгельм, бывший король гномов, глубоко вздохнул.
— Эх… О, Лорд Эльдир, что мне делать с этими дураками?
Семь Кланов Гномов славились своим мастерством, причем каждый клан преуспевал в определенном ремесле.
Например:
Клан Железного Молота специализировался на переработке металла.
Клан Золотого Топора преуспевал в изготовлении оружия.
Клан Бронзовой Наковальни был экспертом в горном деле и раскопках.
Вместе их коллективные знания и технологии сделали Королевство Гномов богатым и могущественным.
Однако из-за долгих лет внутреннего мира королевство погрязло в междоусобицах.
И никакие два клана не враждовали чаще, чем Кланы Золотого Топора и Бронзовой Наковальни.
Вильгельм больше не мог игнорировать эту проблему, как и проблему Дыхания Дракона.
— Во-первых, нам нужно оценить ситуацию. Я предлагаю отправить следственную группу.