Глава 71
71
Прошло время, зима отступила, и наступила весна.
В отличие от северных регионов, владения барона Бранделя, расположенные в южной части Латерранского континента, не знали особенно суровых зим.
Возможно, поэтому в замке лорда уже с раннего утра кипела жизнь.
Самый яркий звук, разносившийся по территории, доносился с тренировочной площадки у Рыцарской Башни — выстрелы.
Бах! Бах—!
— Этот парень, Энди, сегодня утром прямо-таки пышет энтузиазмом.
Возвращаясь из королевской столицы, Филипп подарил Энди мушкет с кремневым замком, оснащенный снайперским прицелом, зная, как сильно тот хотел научиться меткой стрельбе.
Он также обучил его снайперским приемам, которые освоил в армии.
Учитывая природный талант Энди к стрельбе из лука, он схватывал все на лету.
Более того, всю зиму он усердно практиковался в стрельбе.
Теперь он превзошел в меткости даже самого Филиппа.
— Такими темпами он может стать снайпером, превосходящим Симо Хяюхя.
Хяюхя, легендарный снайпер Зимней войны, на счету которого было 542 подтвержденных убийства, что делало его самым смертоносным снайпером в истории человечества.
С его усиленными аурой способностями Энди вполне мог его превзойти.
Думая об этом, Филипп переключил свое внимание на стопку писем на столе и начал их читать.
Сколько прошло времени?
Пока он внимательно изучал документы, дверь его кабинета открылась, и вошла Хелен.
— Милорд, пора ехать на сталелитейный завод.
— Уже так поздно?
Филипп поднял голову, чтобы взглянуть на песочные часы.
Прошел уже час.
— Что вы смотрели? — спросила Хелен.
— Отчет из арасского филиала торговой компании «Меркурий».
— И что там говорится?
— Они успешно доставили оружие из дамасской стали королевской семье.
Ранее, когда Филипп встретился с Карлом у Храма Воды, он вежливо отклонил его предложение о службе. Вместо этого он предложил продавать оружие из дамасской стали королевскому двору.
В результате была доставлена первая партия — сотни мечей, щитов и комплектов доспехов для королевской гвардии.
Получатель, как сообщается, остался очень доволен качеством.
— Это отличная новость, — сказала Хелен.
— Да, и для нас тоже хорошо. Мы зарабатываем много денег. И, похоже, в королевской столице нет серьезных проблем.
— Две фракции все еще враждуют?
— Ага. А дворяне-роялисты тем временем просто сидят сложа руки и наслаждаются зрелищем.
Следуя совету Филиппа, Карл вызвал в столицу герцога Волзарда и принцессу Амелию.
Теперь они оба были втянуты в ожесточенную борьбу за власть, постоянно подрывая авторитет друг друга.
На каждом официальном заседании они выискивали недостатки друг у друга, чтобы сместить членов враждебной фракции.
Они даже занимались оппозицией ради оппозиции, иногда до такой степени, что непреднамеренно усиливали фракцию роялистов.
Изначально некоторые опасались, что эти две фракции могут объединиться и устроить переворот.
Однако их непрекращающиеся распри успокоили тех, кто волновался.
— Это облегчение. Я беспокоилась, что они могут намеренно саботировать управление, чтобы ослабить власть Его Величества.
— Они бы не посмели. В конце концов, именно они продвигали идею о том, что молодой король неспособен править, и поэтому им самим нужно было взять бразды правления в свои руки. Если они облажаются, занимая высокие посты, то лишь докажут свою собственную некомпетентность и дадут оппонентам прекрасную возможность для атаки.
Герцог Волзард был назначен премьер-министром, а Амелия — регентом.
Если они потерпят неудачу, обладая такой властью, вина полностью ляжет на них.
Между тем, если они справятся хорошо, короля Карла будут хвалить за его мудрые назначения.
— Так или иначе, Карл — тот, кто больше всех выигрывает.
С точки зрения Филиппа, было лучше всего, чтобы центральное правительство оставалось стабильным, пока Карл укрепляет свою власть.
Таким образом, бизнес будет процветать, а его территория останется в безопасности.
— Самое главное, я смогу расслабиться и наслаждаться своими хобби.
Гражданская война была абсолютно исключена.
Виконтство Мирабо и графство Паламос примкнули к фракции герцога Волзарда.
Если бы началась война, Филиппу, возможно, пришлось бы снова с ними столкнуться.
— Не то чтобы я думал, что проиграю, но… это было бы хлопотно.
Даже победа была бы проблематичной.
Если бы он стал слишком знаменитым, честолюбивые политики и дворяне слетелись бы как стервятники.
Они бы попытались использовать его репутацию или интриговали, чтобы заполучить его порох и мушкеты.
— Милорд, — снова заговорила Хелен, — представители нескольких торговых компаний требуют аудиенции. Вы встретитесь с ними?
За прошедшую зиму товары, разработанные Филиппом, продавались как горячие пирожки через торговую компанию «Меркурий».
Они были популярны и раньше, но как только «Меркурий» стал эксклюзивным дистрибьютором, спрос взлетел до такой степени, что предложение не поспевало.
Среди товаров огромным хитом стало хрустальное стекло, несмотря на длительный процесс производства.
Однако настоящим сюрпризом стала взрывная популярность мыла.
Оно было не только полезно для красоты и гигиены, но и его ароматный запах делал его весьма желанным.
Знатные дамы наперебой стремились приобрести его, отчаянно желая заполучить эти роскошные бруски.
— Некоторые даже начали носить дорогое душистое мыло в своих саше или выставлять стопки его в гостиных, чтобы произвести впечатление на гостей.
Естественно, многочисленные торговые компании — как крупные, так и мелкие — наперебой требовали шанса распространять товары Бранделя, особенно мыло.
Некоторые даже пытались договориться о правах на производство.
— Нет, я не буду с ними встречаться.
— Если вы слишком заняты, вы могли бы поручить встречи казначею Буччини…
— В этом нет необходимости. Они будут нести ту же чушь и пытаться сбить цену.
Филипп из любопытства поначалу принял нескольких торговцев, но все они предложили жалкие гроши.
Было ясно, что они не понимали сути партнерства и инвестиций между Бранделем и торговой компанией «Каллисто».
— Самым нелепым был парень, который предложил всего 100 000 далантов за формулу хрустального стекла.
Торговец из Флорентийской торговой компании, базирующейся в союзе городов-государств, самодовольно сделал это предложение, словно оказывая Филиппу услугу.
Он пытался использовать статус своей компании как одной из пяти ведущих торговых фирм на Латерранском континенте, чтобы оказать давление на Филиппа.
Филипп даже не стал торговаться. Он немедленно велел вышвырнуть этого человека.
— Франческа вложила в нашу территорию 10 миллионов далантов без всяких условий, просто потому, что верила в наше будущее. А эти ребята думают, что могут прокатиться на халяву? Смешно!
Конечно, эти торговцы так просто не сдавались.
Они, несомненно, попытаются провести обратный инжиниринг, чтобы скопировать продукцию Бранделя.
На самом деле, возможно, они уже пытались.
— Вероятно, им удастся в какой-то степени скопировать такие вещи, как зажигалка Zippo или ручной вентилятор.
Но смогут ли они сравниться с качеством и ценой продукта «Сделано в Бранделе»?
Абсолютно нет.
Товары Бранделя изготавливались с использованием высококачественной, массово производимой стали из отражательной печи, что делало их одновременно доступными и превосходными по качеству.
В лучшем случае, эти торговцы в конечном итоге будут производить дорогие подделки.
— Кроме того, они даже не смогут производить душистое мыло или хрустальное стекло, не зная ключевых ингредиентов и процессов.
Это оставляло только один возможный метод: они попытаются украсть технологию.
Но и это будет нелегко.
Только мастера-ремесленники в каждой мастерской знали ключевые аспекты производственных методов, и они были яростно преданы Бранделю, живя на этой территории на протяжении поколений.
— Милорд, вы уверены, что все в порядке? Некоторые из этих торговых компаний имеют прочные связи с великими лордами. Если мы их обидим…
— Все в порядке. Не о чем беспокоиться.
Филипп был уверен.
Эти великие лорды?
Он работал напрямую с самим королем.
— Пусть только попробуют что-нибудь предпринять.
— Ах, да, где Терри?
— Он уже ждет у входа с каретой.
После своего поединка с графом Маркелом Терри одержимо тренировался в фехтовании.
В какой-то момент он, должно быть, обрел прозрение, потому что достиг ранга Эксперта Ауры высокого уровня.
Для сравнения, Карпентер и Сирия не имели бы против него ни единого шанса, даже если бы сражались вместе.
Карпентер в шутку заметил, что, возможно, ему пора уходить на пенсию с поста главного рыцаря территории.
И все же, несмотря на свой рост, Терри оставался преданным своему долгу личного телохранителя Филиппа, настаивая на том, что его роль по-прежнему важнее.
— Но он все еще не определился?
— …А?
— Между тобой и Сирией. Он все еще не выбрал, на ком жениться?
— Н-ну… я… я не знаю!
Лицо Хелен залилось краской, и она в панике выбежала из кабинета.
Несмотря на настойчивые усилия как Сирии, так и Хелен, Терри оставался непоколебим.
Его единственной целью было совершенствование фехтования, чтобы лучше защищать территорию и Филиппа.
Дошло даже до того, что Сирия однажды пришла к Филиппу и умоляла его приказать Терри жениться на ней.
— Этим двоим и вправду нелегко.
Филипп усмехнулся про себя и вышел из кабинета.
***
Цок-цок! Цок-цок—!
Пока Филипп ехал в карете к сталелитейному заводу, его взгляд упал на хорошо взошедшие ячменные поля.
В отличие от осенней жатвы, когда ухоженными были лишь некоторые поля, теперь казалось, что каждое поле было ровно и тщательно обработано.
С одной стороны фермеры строили оросительные каналы и водохранилища, готовясь к лету.
— Эй, не там! Копай здесь!
— Осторожнее! Если этот камень на тебя обрушится, может случиться серьезная авария!
— Складывайте выкопанную землю и камни, чтобы укрепить насыпь!
Министр сельского хозяйства Борис и секретарь первого класса Джуд ходили по стройке, давая указания рабочим.
Увидев это, на губах Филиппа появилась довольная улыбка.
— Они хорошо справляются сами, даже без моих прямых указаний.
Опытные административные чиновники, поддерживаемые талантливыми молодыми помощниками — благодаря их слаженности, территория функционировала гладко, без необходимости личного вмешательства Филиппа в каждую деталь.
Северная крепость в Лесу Рому была достроена несколько дней назад, и территориальная армия уже тренировалась поблизости.
Сталелитейный завод завершил строительство и сегодня был запланирован его пробный запуск.
— А за прошедшую зиму слухи о наших успехах привлекли много новых поселенцев, которые теперь хорошо освоились.
В результате было основано пять новых деревень, и общая численность населения территории превысила 30 000 человек.
Учитывая, что на момент прибытия Филиппа население составляло всего 20 000, рост был значительным.
— Такими темпами мы сильнее большинства виконтств.
С землей, отнятой у виконтства Мирабо, растущим населением, процветающей торговлей и возросшей военной мощью, Филипп был уверен, что его территория уже превзошла уровень простого виконтства.
Замечание Мау прозвучало в тот момент, когда Филипп проводил больше времени в своей личной исследовательской лаборатории, чем в кабинете.
— Что? Вздор! Я усердно тружусь, чтобы распространить имя Эльдира повсюду!
Филипп вздрогнул.
Избегая взгляда Мау, он бесстыдно указал на детей, катавшихся по дороге на скейтах.
— Посмотри на них! Они используют его как удобное средство передвижения. Я не делал его просто для игры!
«\
«Деревянная доска с колесами», созданная самим лордом, мгновенно стала сенсацией — не только среди детей, но и среди взрослых.
Для людей, у которых раньше не было ничего, кроме ходулей или катания обруча, это было революционное изобретение.
Более того, умелые наездники находили его быстрее и удобнее, чем ходьбу.
Некоторые умельцы даже начали делать собственные скейтборды и кататься на них.
— Это слишком сложно. Велосипеды требуют точного инжиниринга.
Даже Леонардо да Винчи концептуализировал почти современный велосипед, но широкое распространение они получили только в 19 веке.
Велосипеды были высокотехнологичными изобретениями, требующими легких, прочных компонентов и передовых материалов, таких как резина.
В результате их часто рассматривали как веху в технологическом развитии.
— Черт бы тебя побрал, назойливый ангелочек!
Как раз когда Филипп собирался отругать Мау…
— Уааа!
Ребенок, катавшийся на скейтборде, споткнулся о камень и упал, залившись слезами.
Его колено было сильно ободрано, и по ноге стекала кровь.
Филипп инстинктивно приказал остановить карету…
Но кто-то другой уже подбежал к ребенку.
Узнав знакомую фигуру, Филипп слегка прищурился.
— Либерта?