Глава 69
69
— Что там, дорогая?
На вопрос Жерара Амелия вслух зачитала содержание письма.
— Карл хочет, чтобы я вернулась в столицу и стала регентом.
— Что? Ты серьезно?
— Да. Если я признаю его королем и приму регентство, он обещает закрыть глаза на все, что произошло в прошлом.
— Этого не может быть…
Жерар, все еще не веря, взял письмо и перечитал его несколько раз, прежде чем уверенно заявить:
— Это ловушка. Он притворяется великодушным, только чтобы заманить нас в столицу и устроить засаду.
— Карл не из тех, кто способен на такой обман.
Будь он таким, он бы повел свою армию прямиком к посольству Весваллена, а не разбирался бы с ситуацией у внешних стен города.
— Я приму это предложение. Учитывая, как все обернулось, нет гарантии, что северные дворяне останутся верны нашей фракции. Лучше выждать удобного момента, затаившись.
Карл был еще молод.
Для него было бы слишком обременительно делать врагами сразу обе фракции, поэтому, скорее всего, он хотел использовать ее, чтобы сначала устранить фракцию герцога.
И к тому же… он никогда не любил кровопролития.
Если она станет регентом, у нее будет право голоса в государственных делах как у старшего члена королевской семьи.
С этим влиянием она сможет восстановить свою власть и, в конечном итоге, занять трон.
В то время как Амелия видела в этом возможность, у Жерара было иное мнение.
— Мне это не нравится. Не лучше ли отправиться на север и собрать наши силы?
— Ты хочешь гражданской войны? Ты хочешь сделать меня королевой разрушенного королевства?
Амелия была готова пойти на войну, если потребуется, но она не была настолько глупа, чтобы выбирать трудный путь, когда доступен более легкий.
— Но что, если Карл передумает?..
— Твое мнение меня не волнует.
Она уже однажды послушала своего мужа и горько об этом пожалела.
На этот раз Амелия была полна решимости следовать собственному суждению.
— Прикажи армии разворачиваться! Мы возвращаемся в столицу, Арас.
— Нет! Если мы поедем, то пойдем на верную смерть!
Жерар отчаянно протестовал, но никто не обращал внимания на слова трусливого принца.
Даже сопровождавшие его дворяне из Весваллена проигнорировали его протесты.
***
Несколько дней спустя принцесса Амелия въехала в королевскую столицу, Арас.
— Смотрите, это армия принцессы Амелии.
— Какая бесстыдница! Как она смеет приползти сюда?
— О чем только думает Его Величество?..
Амелия проигнорировала шепот горожан и направилась прямиком во дворец.
Ее план был прост: поприветствовать Карла, в меру ему польстить и приступить к своим обязанностям регента.
Но затем…
— Ах… Амелия?!
— Что он здесь делает?!
В большом зале она столкнулась лицом к лицу с герцогом Волзардом и была совершенно ошеломлена.
Лицо герцога Волзарда исказилось в таком же шоке.
— Как предатель, поджегший столицу, стоит здесь?!
— Предатель? Я всего лишь пытался вернуть священную реликвию. Просто все вышло из-под контроля! И Карл — нет, Его Величество — согласился закрыть на это глаза.
— Что?! Это абсурд!
— Мало того, он назначил меня премьер-министром.
Премьер-министр — глава кабинета и высшее должностное лицо в администрации.
Его авторитет и престиж были не меньше, чем у регента.
А зная Волзарда, он позаботится о том, чтобы эта должность давала еще больше власти.
— Этого… этого не может быть… Значит, мое назначение регентом было всего лишь…
— Регент? Ты?
Наконец осознав ситуацию, герцог Волзард недоверчиво посмотрел на Карла, сидевшего на троне.
Карл, поправляя корону на голове, застенчиво улыбнулся.
— Как вы оба сказали, я молод. Чем больше опытных людей будет рядом со мной, тем лучше.
— Это смешно…
— Народ страдает от долгой засухи. Если вы двое, готовые пойти на позор ради королевства, действительно заботитесь об этой нации, я верю, вы отбросите свои разногласия и будете работать вместе, чтобы восстановить ее.
Невинная улыбка Карла показалась и герцогу Волзарду, и Амелии дьявольской ухмылкой.
«Так он говорит нам работать вместе, но на самом деле имеет в виду, что мы должны сражаться друг с другом».
Наблюдая со стороны, маркиз Мартезе усмехнулся.
Сначала, когда Карл изложил свой план, даже он отнесся к нему скептически.
Неужели эти двое так легко на это купятся?
Но приманка в виде амнистии и высоких должностей заманила их прямо в западню.
Теперь у них не было выхода.
Вместо того чтобы плести интриги за трон, они застрянут во дворце — наблюдая, подозревая и сражаясь друг с другом.
«Хех… Спасибо, барон Брандель. Благодаря твоему совету мне больше не нужно беспокоиться об этих двоих».
Молодой король, в блаженном неведении о том, как сильно он заблуждался, послал свою благодарность Филиппу, который, вероятно, уже направлялся на запад.
И он с нетерпением ждал новой встречи с ним.
— Ух… должно быть, кто-то обо мне говорит.
Филипп потер ухо, сидя в карете.
Внезапно снаружи раздались громкие возгласы.
— Уаааа!
— Мы наконец-то дома!
Вид флага барона Бранделя, развевающегося над главными воротами, вызвал волну радости у сорока сопровождавших его рыцарей и солдат.
Они обнимались, празднуя возвращение.
Путешествие, начавшееся с внезапной смерти короля…
Неожиданная битва и жертвы, с которыми они столкнулись в столице…
И вот теперь — долгая дорога домой.
Это было тяжелое и изнурительное время.
— Пятнадцать дней с тех пор, как мы покинули столицу, да?
— Да, гораздо дольше, чем дорога туда.
Причина задержки? Их отряд значительно вырос.
Вместе с магом Мироном Фелом и его учениками, а также целителем Йорданом, к ним присоединилось более сотни других людей.
Большинство из них были беженцами, которых они подобрали по пути.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
Каждый раз, встречая небольшую группу странников, они принимали их, и, не успев оглянуться, их число раздулось.
«Либерта, ты что, пытаешься стать филантропом? Поэтому не хочешь быть святой в храме?»
Либерта настаивала на том, чтобы принимать каждого встреченного беженца.
Поскольку она сдержала свое обещание делать первоклассные зелья, у Филиппа не было претензий, и он позволял ей поступать, как ей заблагорассудится.
«И что с того? Я никогда не говорил, что не хочу их».
С бесстыдной ухмылкой Филипп повел процессию вперед.
Вскоре они прибыли к воротам своей крепости.
— Милорд, добро пожаловать!
— Мы поистине рады видеть вас в добром здравии!
Вассалы, ожидавшие у ворот замка, тепло его поприветствовали.
Филипп обменялся любезностями, прежде чем спросить:
— На территории были какие-нибудь неприятности?
— К счастью, ничего серьезного не произошло. Мы предоставим полный отчет, когда вы войдете.
— Хорошо. Убедитесь, что эти люди размещены и могут отдохнуть.
Поручив новоприбывших новобранцев и беженцев своим вассалам, Филипп наконец вошел в свое поместье.
Там он отмок в воде из горячих источников, привезенной из деревни Силон, смывая усталость от путешествия.
Освежившись, он созвал своих вассалов на совещание.
Впервые за долгое время усевшись во главе стола, он тут же был допрошен Карпентером.
— Милорд, вам удалось как следует присутствовать на похоронах покойного короля?
— Да. Я даже остался, чтобы засвидетельствовать коронацию нового короля.
Филипп пересказал события, произошедшие в Арасе, хотя и опустил подробности своего испытания в Храме Воды — не было никакой пользы в распространении этой истории.
Вместо этого он рассказал о том, как люди герцога Волзарда напали на них на постоялом дворе…
И о последующей уличной битве между фракцией герцога и фракцией принцессы.
— Что?! Герцог Волзард напал на нас?!
— Наши владения находятся на самом дальнем западном краю, у нас нет причин для вражды!
— Вражды? Мы с ними даже не пересекались никогда!
Когда вассалы услышали, что пятеро их солдат погибли, а дюжина была ранена, их гнев вспыхнул.
Независимо от ранга или титула, Великие Герцоги технически считались равными под властью короля.
«Если бы люди узнали, что Герцог связан с демонопоклонниками, они бы пришли в ужас».
Но Филипп не собирался раскрывать этот факт.
Кроме божественной миссии, которую он получил, не было никаких веских доказательств.
Поэтому он даже не сказал Карлу.
Если бы он использовал это для атаки на фракцию Герцога сейчас, они бы просто все отрицали или пожертвовали козлами отпущения, чтобы замести следы.
Вместо этого он сосредоточился на более насущных делах.
— В любом случае, щедро компенсируйте семьям пятерых павших солдат.
— Да, милорд. Мы также будем отныне бдительны в отношении фракции Герцога.
— И мы сделаем все возможное, чтобы собрать информацию о Герцогстве Волзард.
Как только первоначальное возмущение улеглось, вассалы начали докладывать о делах в домене за последний месяц.
Было подробно освещено все: от строительства литейного цеха и крепости, до расселения и обучения новоприбывших беженцев, а также управления мастерскими и шахтами.
К концу часового доклада Филипп удовлетворенно откинулся на спинку стула.
«Все шло гладко даже без меня».
Дарон, Буччини и Борис были способными администраторами.
Их единственным недостатком было отсутствие инициативы и креативности.
Но с приходом Джуда и ученых из Колледжа Сокра, которые заполнили этот пробел, административная эффективность домена практически удвоилась.
«Молодцы, рабочие рабы. Продолжайте в том же духе, чтобы я мог спокойно заниматься своими хобби».
Конечно, эти мысли он держал при себе. Вместо этого он произнес редкое слово похвалы:
— Кхм. Вы все хорошо поработали в мое отсутствие. Ожидайте награду.
— Благодарим вас, милорд!
В тот момент, когда Филипп упомянул о наградах, лица его вассалов просияли от радости.
Он планировал раздать некоторые из подарков, полученных от Карла, — включая драгоценные камни, такие как янтарь и рубин, а также редкие восточные товары, вроде лазурита, шелка и кораллов.
«Должно быть, я и вправду пришелся Карлу по душе».
Филипп ценил это чувство, но не собирался в ближайшее время становиться чиновником центрального правительства.
Как раз когда он собирался перейти к следующему вопросу, он вспомнил кое-что важное.
— Ах, да. Как продвигается строительство магического исследовательского института?
— Здание было завершено согласно вашим приказам. Но вы обеспечили нас магом?
Вопрос Карпентера заставил Филиппа усмехнуться.
— Я привез четырех магов из Королевской Башни Магов. Мирона Фела и его учеников.
— Что?! Мирона Фела?
Джуд и писцы из Колледжа Сокра ахнули от шока.
— Почему? Кто он такой?
Видя замешательство на лицах старых чиновников, Джуд быстро объяснил:
— Он легендарный мастер артефактов, известный как величайший заклинатель Королевской Башни Магов. Он создал свой первый магический круг в возрасте семи лет. Его ученики, по слухам, также исключительно талантливы.
— Что?! Гений такого уровня согласился приехать сюда?
— Кто-то вроде него не покинул бы Башню ради простого золота…
Вассалы смотрели на Филиппа с благоговением.
Почувствовав себя немного неловко, Филипп почесал голову.
Репутация группы Фела как отъявленных нарушителей спокойствия не была широко известна за пределами Башни Магов.
Как только они начнут работать в баронстве Брандель, все довольно скоро поймут правду.
«Ну, пока они приносят результаты, их беспорядки можно и уладить».
На обратном пути Филипп много говорил с доктором Фелом о различных исследовательских темах.
Некоторые из них были уже хорошо проработаны и могли дать результаты относительно быстро.
— Я также привез целителя по имени Йордан, но о нем можете не беспокоиться. У меня на него свои планы.
— Понятно.
Филипп внимательно следил за Йорданом на протяжении всего пути.
Мужчина не делал ничего откровенно подозрительного, но Филипп не мог избавиться от ощущения, что что-то не так.
Поэтому он уже придумал способ его проверить.
— Но, милорд… кто та жрица-ученица, что сопровождала вас в карете?
При вопросе Буччини все вассалы обратили свое внимание на Филиппа.
Честно говоря, именно это их больше всего и интересовало.
«Почему все так пристально на меня смотрят?»
Неужели они почувствовали что-то необычное в Либерте?
Возможно, они уловили ее огромную божественную силу.
Филипп колебался, раздумывая, сколько стоит раскрыть.
После минутного раздумья он наконец заговорил.
— Ну… она…