Глава 68
68
Войдя в гостиную, Филипп увидел Карла, сидящего с графом Маркелом.
Карл, отдыхавший на диване, выглядел заметно уставшим.
— Ваше Величество, вы кажетесь очень утомленным.
— Хах, дворяне все слетались и слетались, каждый пытался засветиться…
В столь юном возрасте выдержать несколько часов банкета было, естественно, тяжело.
— И все же, если хотите хорошо править, нельзя игнорировать тех, кто пришел поздравить.
— Вы совершенно правы. Но зачем вы меня позвали?
— Возникла одна troublesome проблема, и я хотел бы услышать мнение барона.
С этими словами Карл продолжил:
— Многие пришли отпраздновать мое восшествие на престол, но некоторые так и не появились.
— Герцог Волзард и принцесса Амелия?
— Именно. Банкет еще не закончился, но я слышал, что они оба уже возвращаются в свои владения.
Это было очевидно — они пытались стабилизировать ряды своих пошатнувшихся сторонников.
В настоящее время среди придворных шли ожесточенные дебаты о том, как с ними поступить.
— Ваше Величество, они никогда не признают ваше правление. Считайте их предателями и немедленно сокрушите.
— Будет нехорошо, если я начну размахивать мечом, едва взойдя на трон. Пока что нам следует понаблюдать за их действиями…
— А что, если они соберут свои силы и поднимут мятеж? Ваше Величество, вы должны нанести удар первым!
— Ваше Величество, одновременные кампании против Севера и Востока — задача не из легких. Если подавление затянется, это может повредить престижу королевской семьи. Сначала нам следует укрепить наши силы…
Преобладало мнение в пользу подавления.
Даже те, кто выступал за осторожный подход, в конечном итоге соглашались, что обе фракции необходимо уничтожить.
— Южные и западные дворяне, которые поначалу сохраняли нейтралитет, но позже присягнули мне на верность, настаивают на этом больше всех.
— Ну, раньше они игнорировали Ваше Величество, а теперь хотят наверстать упущенное, доказывая свою преданность.
— Я тоже так думаю. Но если мы пойдем на подавление, начнется гражданская война, и королевство сильно пострадает.
Именно этого Карл и не хотел.
Даже если его силы в данный момент были велики, а шансы на победу высоки, гражданская война никогда не заканчивалась чисто.
Бесчисленные граждане стали бы жертвами, а военная мощь королевства неизбежно ослабла бы.
— Но в то же время я не могу просто так оставить эти две фракции в покое — вот в чем проблема.
Невозможно было предсказать, что могут предпринять эти двое, некогда боровшиеся за трон.
Восток мог объявить независимость, а Север — попасть в руки Весваллена.
«Разве он не должен обсуждать это с такими близкими советниками, как маркиз Мартезе? Почему спрашивает меня?»
Филиппу это показалось обременительным, но, видя выжидающий взгляд Карла, он не мог полностью его проигнорировать.
Поэтому он решил дать правдоподобный ответ, а затем удалиться.
— Ваше Величество, насколько я понимаю…
Карл посмотрел на Филиппа.
На человека, который принес ему удачу — почти как талисман.
Его близкие советники утверждали, что Филипп ничего не смыслит, кроме кузнечного дела, но Карл в это не верил.
Если бы это было правдой, как бы он смог выиграть войну за территорию всего за один день и даже уничтожить некроманта?
Должно быть, здесь было что-то еще.
И потому Карл внимательно прислушался к словам Филиппа.
— Ваше Величество, в конечном счете, лучшая победа — та, что достигнута без боя.
— Неужели? Но как можно победить, не сражаясь?
— Ну… путем переговоров. Вам нужно удовлетворить другую сторону, при этом убедившись, что исход будет весьма выгоден для вас.
— Вы хотите сказать, я должен им что-то предложить? Даже после того, как они пытались меня устранить?
Карл был быстр на вопросы, подвергая сомнению каждый пункт.
Пока Филипп изо всех сил пытался придумать ответ, в его голове внезапно всплыла фраза из старой исторической дорамы, которую он когда-то смотрел.
— Ваше Величество, на Восточном Континенте есть поговорка: «Держи своих врагов ближе, чем друзей».
— Держи своих врагов ближе, чем друзей?
— Да, держа их рядом и под наблюдением, вы не дадите им действовать безрассудно.
Граф Маркел, который до этого молча слушал, усмехнулся.
— Это вздор, барон. Эти две фракции — не дураки. Как именно вы собираетесь держать их рядом?
— Ну…
«Черт, неужели мне придется все придумывать?»
Раз уж он начал, Филипп напряг все свои извилины, чтобы найти способ вызвать лидеров двух фракций в столицу.
В этот момент глаза Карла загорелись, и он хлопнул себя по колену.
— Ага! Вот оно! Так мы и сделаем!
— А? Что именно мы сделаем?
Карл встал, с благодарным выражением лица схватив Филиппа за руку.
— Как и ожидалось, барон Брандель — человек незаурядный! Не зря вас избрали Апостолом Бога!
— Ах… Да. Я рад, что мой скромный совет помог вам, Ваше Величество.
— И к тому же такой скромный… Вы уверены, что не хотите занять пост Великого Министра Общественных Дел?
— Прошу прощения, но у меня не хватит способностей для столь высокой должности.
«Я просто хочу жить в мире, черт возьми!» — мысленно закричал Филипп, но, видя разочарованное выражение лица Карла, добавил:
— Я планирую вернуться в свои владения завтра.
— Что? Вы не останетесь насладиться банкетом до конца?
Редко когда в одном месте собиралось столько дворян.
Многие лорды, приехавшие из дальних регионов, пользовались случаем, чтобы завести новые связи, некоторые оставались на две недели, другие — на два-три месяца.
Карл не мог понять, почему барон Брандель уезжает до окончания празднеств.
— В последнее время в Прилльских горах наблюдаются тревожные передвижения монстров. Не говоря уже о недавнем появлении некроманта…
— Ах, точно. Даже маркиз Мартезе упоминал, что нападения монстров на деревни участились.
На самом деле, монстры просто спускались в человеческие поселения из-за продолжительной засухи, но со слов Филиппа это теперь звучало так, будто злые силы вроде некромантов снова зашевелились.
— Более того, лорд Эльдир неоднократно убеждал меня не оставлять свои владения без присмотра надолго.
— Хм… Если это божественное предупреждение, то, возможно, действительно происходит что-то серьезное.
Карл, будучи человеком доверчивым, принял слова Филиппа за чистую монету.
Филипп внутренне усмехнулся.
[Лупол говорит, что так называемый Апостол Бога, изрыгающий откровенную ложь, — это позор.]
[Валиан соглашается, говоря, что такого, как ты, следует хорошенько наказать.]
[Эльдир раздражен, спрашивая, почему вы двое так одержимы Апостолом кого-то другого.]
«А что мне делать? Не то чтобы подлизывание к королю принесет мне какие-то божественные очки».
Проигнорировав ворчание богов, Филипп попрощался с Карлом и вышел из гостиной.
Но кто-то его ждал.
— Наконец-то он один!
Светловолосый молодой дворянин выжидал подходящего момента, чтобы подойти к Филиппу.
Теперь, когда Филипп остался один, молодой человек поспешно подошел и поприветствовал его.
— Давно не виделись, Филипп. Или мне теперь следует говорить, барон Брандель?
Филипп прищурился.
— А вы…?
— Ох, неужели ты меня забыл? Это я, Йордан.
При этом имени всплыли воспоминания из прошлого оригинального тела.
Йордан был его соседом по комнате в Королевской академии.
Но они никогда не были близки.
Йордан изучал медицину, в то время как оригинальный Филипп — политологию.
Более того, будучи третьим сыном низкопоставленного дворянина-бюрократа, Йордан всегда питал комплекс неполноценности по отношению к Филиппу, постоянно насмехаясь над ним за то, что тот был деревенщиной и грубияном.
Естественно, Филипп его тоже никогда не любил.
«А теперь этот парень вдруг стал таким дружелюбным и уважительным? Потому что я, кажется, близок к королю?»
Филипп решил подыграть и посмотреть, чего Йордану нужно.
— О, это ты. Но что привело столь утонченного молодого лорда столицы к деревенскому барону?
От сарказма Филиппа лицо Йордана вспыхнуло, но он быстро взял себя в руки и ухмыльнулся.
— Я слышал от своего друга Ллойда, что вы недавно посещали Королевскую Башню Магов в поисках мага, барон.
— Ллойд? А!..
Маг-ученик, вызвавшийся быть его проводником в башне.
Значит, эти двое были знакомы.
— Маги ведь не единственные таланты, необходимые в пограничье, не так ли? Я слышал, что у вас также не хватает целителей… Если бы я присоединился к вам, я мог бы помочь заботиться о ваших людях.
— Ты так рвешься в пограничье, место, которое большинство людей избегает? Пытаешься сбежать от каких-то долгов?
Филипп бросил на Йордана подозрительный взгляд, тот подпрыгнул в знак протеста.
— Абсолютно нет! Просто… в столице слишком много целителей, поэтому у меня не так много пациентов.
— Значит, дела идут неважно.
— Я просто хочу набраться больше опыта.
Его настойчивость только делала его еще более подозрительным.
Филипп уже собирался ему отказать, но передумал. Наличие обученного целителя на территории не помешает.
— Если ты ищешь трудностей, я не буду тебе отказывать. Но мы уезжаем из столицы завтра.
— Что? О… понятно. Понял! Спасибо, что приняли меня.
Йордан поспешно извинился, сказав, что ему нужно собраться.
— высказал свои опасения Мау, но Филипп уверенно ухмыльнулся.
— Если он попытается что-то выкинуть, я позабочусь о том, чтобы он больше не посмел.
***
По дороге, ведущей на север, мчалась роскошная карета, под усиленной охраной тысячного эскорта, включая рыцарей.
Внутри спорила супружеская пара средних лет.
— Это все твоя вина! Если бы ты не был таким трусом, мы бы не оказались в такой ситуации!
— У меня тогда не было выбора! Я лишь беспокоился о твоей безопасности…
— Довольно! Принц должен быть смелее!
Принцесса Амелия и ее муж, принц Жерар, в спешке бежали из столицы.
Узнав, что Карл лично вмешался, чтобы остановить бои между двумя фракциями, и даже потушил пожары, Амелия была полна сожаления.
Общественное мнение изменилось в одночасье, и она с герцогом Волзардом остались в позоре — словно псы, упустившие добычу.
— Хах, моя леди. Что сделано, то сделано. Нам нужно готовиться к будущему.
— Ты прав… Карл не оставит ни меня, ни дядю Волзарда безнаказанными.
— Именно. Поэтому мы и направляемся на север — чтобы перегруппироваться с оставшимися дворянами и заручиться поддержкой Весваллена.
Если они не будут действовать быстро, у них не будет ни единого шанса против неминуемого подавления королевской армией.
— Ваше Высочество, прибыл гонец от Королевской Гвардии.
— Гонец? В чем дело?
Амелия нахмурилась от доклада Хильды, командира Рыцарей Черной Розы.
Всадник с белым флагом спешился и подошел, держа запечатанное письмо.
— Его Величество велел мне доставить это вам.
— Его Величество? Ты имеешь в виду Карла?
— Да, коронация состоялась два дня назад.
Легкая ухмылка гонца заставила Амелию стиснуть зубы.
«Черт, теперь уже не отвертеться».
С искаженным выражением лица она сломала печать и прочитала письмо.
Было ли это объявление войны?
Или, возможно, официальный указ, лишающий ее королевского статуса за участие в столичных стычках?
Подавляя нервное биение сердца, она внимательно прочитала послание.
Ее глаза расширились от шока.
— Это… это совершенно неожиданно.