Глава 67
67
— С моей стороны ничего обнаружить не удалось. А у вас, капитан?
— То же самое. Но это не значит, что можно терять бдительность.
Следуя приказам Филиппа, число рабочих в кузницах и мастерских продолжало расти.
Проблема заключалась в том, что не было никаких гарантий, что среди них нет шпионов, подосланных могущественными лордами или торговыми компаниями.
Для противодействия этому в каждой мастерской была усилена охрана, а ключевым ремесленникам было поручено сообщать о любых лицах с подозрительным поведением или речами.
«Учитывая то, что произошло с графом Паламос, мы не можем позволить себе расслабляться».
По мере распространения слухов об огнестрельном оружии, таком как мушкеты, и взрывном, как Бигёк Чинчхонне, все больше и больше дворян пытались заполучить методы их изготовления.
Чтобы предотвратить утечку технологий, ключевые производственные секреты раскрывались только главам мастерских, а для их защиты были установлены дополнительные ловушки.
Тем не менее, лучшим подходом было обеспечение того, чтобы ни малейшая часть технологии не просочилась наружу.
— Некоторые лорды начали нанимать магов для разработки магического оружия, подобного нашим мушкетам.
— Создание магического оружия — дело непростое… Кстати говоря, как думаете, удастся ли милорду нанять мага?
Перед отъездом в королевскую столицу Филипп упоминал, что намеревается привезти с собой мага.
По этой причине недалеко от поместья лорда уже строилась исследовательская лаборатория для магов.
— Хах, эти высокомерные ублюдки… Не уверен, насколько хорошо у него это получится.
— Было бы здорово, если бы нам достался кто-то компетентный.
— Конечно. Если нам подсунут мошенника, мой меч ему этого не простит.
Карпентер инстинктивно схватился за эфес своего меча, вспоминая мага-мошенника, который нанес серьезные убытки территории во время правления предыдущего лорда.
***
Через неделю после похорон Лотара III состоялась церемония коронации Карла.
В отличие от торжественных похорон, коронация была пышным торжеством.
Священники Ортодоксальной Церкви прибыли, чтобы благословить правление нового короля, а послы из иностранных государств присутствовали в полном составе.
После церемонии в честь праздника был устроен трехдневный банкет.
— Да здравствует Его Величество Король!
— Да пребудет благословение Двенадцати Великих Божеств с новым правителем Артерии!
Дворяне со всего королевства и их семьи поднимали бокалы, желая новому королю долголетия и справедливого правления.
Одетые в ослепительные наряды, они устремили свои взоры на центральные фигуры события — Карла и великих дворян из его ближайшего окружения.
Пока многие пытались привлечь внимание молодого короля, сам Карл искал кого-то другого.
«Где барон Брандель? Я точно посылал ему приглашение…»
Окинув зал взглядом, Карл вскоре узнающе просиял.
Среди дворян вперед вышел человек.
Хотя на нем и не было кричащей одежды, его официальный наряд был достаточно респектабелен.
Это был не кто иной, как Филипп де Брандель, идущий к нему.
— Ваше Величество, мои искренние поздравления с вашим восшествием на престол.
— Благодарю, барон. Мне нужно будет с вами кое-что обсудить позже.
Сказав это, Карл игриво подмигнул.
Филипп на мгновение озадачился, о чем король хотел поговорить, но пока что отступил, помня о множестве глаз, устремленных на них.
До этого момента бесчисленные дворяне приносили свои поздравления, но Карл отвечал им лишь дежурными фразами.
Просьба о личной встрече была привилегией, доступной только его ближайшим советникам или самым влиятельным лордам.
И вот теперь Филипп удостоился такого же обращения, как и они.
— Это Филипп де Брандель?
— Да, молодой лорд с запада, который нашумел за последние несколько месяцев.
— А, так называемый «барон-кузнец»?
— Ходят слухи, что Его Величество пытается ввести барона Бранделя в свой ближний круг.
— Хмф, а в Королевской академии он был практически невидимкой…
Глаза, полные любопытства, восхищения и зависти, были прикованы к Филиппу.
«Черт. А я надеялся держаться в тени и незаметно уйти…»
Филипп мысленно вздохнул, возвращаясь к своим спутникам.
В этот момент к нему с понимающей улыбкой подошел его писец, Мидас.
— Милорд, каково это — быть в центре внимания стольких знатных дам?
— Честно? Сплошная помеха.
— Не стоит так говорить! Разве это не прекрасная возможность найти подходящую леди из знатной семьи и остепениться?
Поскольку Филипп все еще был холост, многие знатные семьи с дочерьми на выданье проявляли к нему большой интерес.
Особенно усердствовали дворянские семьи из западного региона, ближайшие по расположению.
Помимо обеспечения стабильного наследника для своих владений, брак также позволил бы Филиппу заключить прочные политические союзы.
Вот почему Мидас его подбадривал, но у Филиппа были другие мысли.
— Политическая обстановка сейчас не самая лучшая. Я не хочу связываться не с той семьей.
— Вам не по душе политические браки, милорд? Или вам в тягость сам брак?
— И то, и другое.
Филиппу было двадцать лет — вполне подходящий возраст для женитьбы в этом мире.
Однако, будучи в прошлой жизни корейцем, он не собирался рано жениться.
«Эти девчонки, покрытые толстыми слоями косметики… В лучшем случае, им лет по пятнадцать. Нет, спасибо, я бы предпочел не попасть под арест».
Филипп не желал нарушать какие-либо «законы о защите детей» (?).
Но его резкий ответ неожиданно привел к тому, что один человек понял его совершенно неправильно.
«Стоп… неужели у него особые предпочтения?»
Либерта начала сомневаться в сексуальной ориентации Филиппа.
В конце концов, были мужчины, которые предпочитали компанию других мужчин, а не женщин.
Это касалось не только людей — даже у богов были такие предпочтения.
В древние времена, когда взаимодействие между небесным и смертным мирами было более частым, бывали случаи, когда некоторые боги похищали красивых юношей, чтобы держать их при себе в качестве прислужников.
«Ну, по крайней мере, он не заигрывает со мной, и это хорошо… но почему-то мне все равно не по себе».
Богиня Воды, Аркина, славилась своей красотой даже среди богов небесного царства.
И тело, в котором сейчас находилась Либерта, тоже не было лишено красоты.
Если бы она не носила одеяния жрицы-ученицы, а оделась бы в изысканное платье знатной дамы и нанесла подобающий макияж, она, несомненно, привлекала бы внимание.
И все же Филипп никогда не проявлял к ней ни малейшего интереса.
«Неужели у него действительно такой необычный вкус? Или он просто его скрывает?»
Если бы она могла как следует использовать свои божественные способности, она бы подтвердила это в одно мгновение.
Но в ее нынешнем состоянии это было невозможно.
«Он и вправду странный человек».
И так же, как Либерта была озадачена Филиппом, он был не менее подозрителен по отношению к ней.
Ее любопытство к дворянским банкетам и ее желание увязаться сегодня за компанию делали ее похожей на обычную любознательную девчонку.
Однако ее манера говорить, ее порой зрелые суждения и странно мудрый вид, который она время от времени демонстрировала, делали ее похожей скорее на старуху, чем на девушку.
«Неужели это все потому, что она Святая?»
Если бы она действительно была Святой, ей следовало бы отправиться прямиком в Церковь, объявить о своем существовании и купаться в их благоговении.
Но по какой-то причине она вместо этого бесцельно слонялась и создавала проблемы.
Если бы у них не было общего большого секрета, Филипп давно бы ее прогнал.
«Если бы я только мог понять, кто она на самом деле».
Мысленно вздохнув, Филипп внезапно встретился взглядом с кем-то на другом конце зала.
Мужчина тоже заметил Филиппа и с восторженным выражением лица подошел к нему.
— Барон Брандель, рад вас видеть!
— А, мастер Дельфарос, что привело вас сюда?
— Если хочешь, чтобы дела процветали, нужно быть в хороших отношениях с новым королем, не так ли? Кроме того, я приехал, чтобы основать филиал в королевской столице.
Говорившим был Дельфарос, глава торговой компании «Каллисто».
В настоящее время он также был сопредседателем недавно созданной торговой компании «Меркурий» вместе с Филиппом.
— Мы планируем открыть филиалы торговой компании «Меркурий» в крупных городах по всему Королевству Артерия, начиная с Араса, королевской столицы. Кстати, я слышал, вы здесь устроили рыночное мероприятие?
— Верно. Торговая компания «Меркурий» получила довольно много заказов.
— Ха-ха-ха! Вы уже получаете такую прибыль? Партнерство с вами было действительно отличным решением!
Теперь, когда Дельфарос считал Филиппа полноправным союзником, его тон стал заметно теплее, чем раньше.
Но когда он улыбнулся, его глаза внезапно расширились от удивления при виде Либерты, стоявшей за Филиппом.
— Стойте… почему юная леди здесь?
Филипп слегка нахмурился.
— А? Вы знаете мисс Либерту?
— Конечно. Я встречался с ней всего два месяца назад.
Затем Дельфарос раскрыл подробную информацию о Либерте.
Она была старшей дочерью графа Эсте, великого лорда герцогства Бардия.
И не только это — она, предположительно, утонула, прежде чем таинственным образом ожить и сбежать из дома.
— Эх, даже сейчас люди графа Эсте отчаянно ищут ее.
Филипп повернулся к Либерте с изумленным выражением лица.
«Стоп… она воскресла? Она что, Иисус?»
В этот момент в его голове прозвучал голос.
«Апостол, в Латерране такое не редкость».
Филипп, поначалу сбитый с толку, понимающе кивнул на слова Мау.
Этот мир отличался от Земли.
Здесь существовал небесный мир, а боги и ангелы активно влияли на мир смертных.
— Но почему ты сбежала?
— По личным причинам.
Либерта дала расплывчатый ответ, что побудило Дельфароса вздохнуть и пояснить.
— Юная леди не ладит со своей мачехой. Вероятно, причина в этом.
— Понятно. Это имеет смысл.
Филипп уже мог догадаться об остальном.
Вероятно, в ее смерти была виновата мачеха.
Почувствовав, что ее жизнь в опасности, она бежала с континента и начала странствовать.
Какое бы происшествие ни случилось в Храме Воды, это, скорее всего, было задание, данное богом, который ее спас.
— Либерта, твой отец ищет тебя. Не вернешься?
— Верно. Если проблема в мачехе, не могла бы ты просто попросить его прогнать ее?
Хелен и Сирия, подслушав, попытались ее убедить.
Но Либерта покачала головой.
— Я ушла не только по этой причине.
Говоря это, ее взгляд переместился на Дельфароса.
— Торговец, держи мое местонахождение в тайне от моего отца.
— Но, юная леди…
— Я прошу тебя.
Хотя она и облекла это в форму просьбы, по сути это был приказ.
Дельфарос почувствовал исходящее от нее непреодолимое давление — гораздо более сильное, чем он ощущал при их последней встрече.
Что-то в ней кардинально изменилось, что делало невозможным отказ.
— Поверь мне. Когда придет время, я сама приду к нему и все объясню.
— Я… понимаю.
Филипп молча наблюдал за Дельфаросом, который был непривычно взволнован перед Либертой.
В этот момент прибыл гонец.
— Барон, Его Величество вызывает вас.
Филипп вспомнил прежние слова Карла о личной встрече.
Оставив своих спутников, он последовал за гонцом, Кавани, в покои короля.
Направляясь в гостиную, где ждал король, он столкнулся с пожилым дворянином.
Мужчина только что закончил свою аудиенцию у короля.
Несмотря на свой невысокий рост, он излучал устрашающую мощь и внушительность.
Филипп сразу же узнал его — он уже слышал об этом человеке от Мидаса.
— Для меня честь встретиться с вами, маркиз Мартезе.
— Хм. Так ты и есть барон Брандель.
Самый могущественный Великий Лорд Запада, по прозвищу Маленький Гигант, внимательно изучал Филиппа.
Учитывая явный интерес нового короля к этой восходящей звезде, его любопытство было естественным.
Станет ли этот молодой барон верным вассалом или же зазнается от королевской милости?
Как самопровозглашенный опекун Карла, маркиз намеревался пристально следить за ним.
— Его Величество ждет. Иди.
— Понял. Прошу прощения.
Филипп оставил позади зоркоглазого маркиза Мартезе и шагнул вперед.
«От него исходит такая же гнетущая аура, как у директора моей старшей школы».
Мгновение спустя он достиг двери гостиной.
Кавани поклонился и объявил:
— Ваше Величество, я привел барона Бранделя.
— Впустите его.