Глава 65
65
Темная комната.
Виконт Мюзет лежал ничком на полу, обливаясь холодным потом.
Архидемон, смотревший на него сверху вниз ледяными глазами, наконец тяжело разлепил губы.
— Я, кажется, уже предупреждал тебя — не позволяй своим амбициям брать верх.
— Д-да, мой господин. Именно так, — пролепетал Мюзет.
— И все же ты не принял мои слова близко к сердцу.
От этого упрека Мюзет сильно задрожал.
Стоило его хозяину шевельнуть хоть пальцем, и не только его жизнь оборвется, но и весь его род будет уничтожен.
— Из-за твоих действий все, что мы так долго выстраивали в Артерии, находится на грани краха. Возможно, я зря убил Лотара III собственными руками.
— П-прошу, дайте мне еще один... кхак!
Мольба Мюзета оборвалась, когда его тело свело судорогой.
Из теней возникли лезвия тьмы, пронзившие различные части его тела.
Видимых ран не было, кровь не текла, но мучительная боль растекалась по нему, словно сама плоть и кости растворялись в сильном яде.
— Кххх! Прошу… простите меня… еще один ша… Уаааааргх!
— Ты смеешь молить о пощаде, устроив такой беспорядок?
Темные клинки, вонзившиеся ему в грудь, слегка шевельнулись, касаясь его сердца, будто готовясь пронзить его в любой момент.
Когда сознание Мюзета было уже на грани, мучительная тьма внезапно рассеялась.
— Хуух! Хах… С-спасибо, мой господин.
— Будь моя воля, я бы избавился от тебя прямо сейчас. Но устранение тебя, ответственного за герцога Волзарда, принесет больше хлопот, чем пользы.
Кроме того, ситуация еще не достигла своего финала.
Угли хаоса все еще тлели. Ему нужен был Мюзет, чтобы вновь раздуть пламя.
— Теперь ты понимаешь, что должен делать, не так ли? Не позволяй своей жадности снова ослепить тебя.
— Да, я буду помнить об этом.
— Тогда уходи.
Мюзет, многократно кланяясь, поспешно вышел из комнаты.
Пока Архидемон стоял там с все еще недовольным выражением лица, за его спиной заклубился жуткий серый дым, постепенно обретая смутные очертания человека.
— Грэм?
«Ты стал мягче, Варгас».
Услышав свое имя, произнесенное спустя столько времени, Архидемон Варгас впился взглядом в своего старого соперника и вынужденного союзника, Грэма.
— Я пощадил его, потому что он все еще полезен.
«Неужели? Или ты расслабился, дыша воздухом поверхности и нежась в лучах солнца?»
Вшууух—!
От язвительного замечания Грэма тьма, заполнившая комнату, яростно закружилась, словно бушующий шторм.
Варгас, явно недовольный, холодно ответил:
— Я не из тех боровов, что валяются в так называемых Райских Угодьях.
«Да, лучше бы тебе им не быть».
Грэм остался совершенно безразличен к раздражению Варгаса и плавно сменил тему.
«Но ситуация в Артерии становится забавной. Почему бы тебе не вмешаться снова напрямую, как в прошлый раз?»
— Когда я убил Лотара III?
«Именно. Если юный принц исчезнет, стареющий герцог и замужняя принцесса вцепятся друг другу в глотки».
— Этого не выйдет.
«Почему нет? Только не говори мне, что тебе трудно справиться с каким-то сопляком».
Грэм насмехался, но следующие слова Варгаса заставили его вздрогнуть.
— Небесное Царство начало наблюдать за королевской столицей, Арасом.
«Что? Ты серьезно?»
— Да. Была даже короткая флуктуация, указывающая на сошествие Архангела.
«Неужели… они заметили действия нашей организации?»
— Не могу сказать с уверенностью. Но осторожность необходима.
Если Небесное Царство начнет вмешиваться в дела мира смертных, все, к чему стремилась их организация, пойдет прахом.
Нынешней мощи царства демонов — нет, всей их организации — было далеко не достаточно, чтобы противостоять Небесному Царству.
Именно поэтому им нужно было быть осторожными, чтобы не спровоцировать их.
— Пока что я планирую наблюдать за действиями Небесного Царства. Осторожность не повредит.
«Справедливо. Но скажи мне, Варгас, как там дела в Райских Угодьях?»
Услышав вопрос Грэма, лицо Варгаса исказилось в выражении крайнего недовольства.
— Они абсолютно бесполезны. Эти жирные боровы забыли, кто они такие — продажный сброд, все до единого.
«Разве среди них нет тех, кто выступает за войну с людьми?»
— Хах, думаешь, они действуют из тех же побуждений, что и мы? На самом деле они жаждут не войны, а новых земель, богатства, а также роскоши и власти, что с ними приходят.
Демоны, завоевавшие Райские Угодья тысячу лет назад, когда-то были воинами, одержавшими столь великую победу, что она стала поворотной точкой для всего подземного мира.
Но их потомки обленились, утратив всякое понимание своей изначальной цели.
Они называли себя могучими и свободными демонами, но на самом деле ничем не отличались от типичных жаждущих власти человеческих правителей.
— Что еще хуже, они даже отвергают своих сородичей из царства демонов.
В отличие от поверхности, залитой благословением солнца, подземный мир был суров и бесплоден.
Это приводило к частым конфликтам между демонами, но по крайней мере у них была общая идентичность как у последователей Бога-Демона Азры.
Однако демоны, предавшиеся изобилию Райских Угодий, теперь считали себя высшими и отреклись от своих сородичей из подземного мира.
Они не собирались делиться процветанием, которым наслаждались.
«Так вот почему Небесное Царство не уничтожило их».
— Именно. Как только мы захватим контроль над поверхностью, эти боровы будут первыми, кого мы истребим.
Голос Варгаса был полон глубокой враждебности к демонам Райских Угодий.
Грэм согласно кивнул и произнес:
«Что ж, продолжай работу. Осторожность — это хорошо, но не затягивай слишком долго. Мы не должны заставлять Его ждать».
С этими словами Грэм исчез.
— Хмф, вечно он нудит.
Не то чтобы Варгас собирался сидеть сложа руки.
Хотя он не мог тронуть юного принца, он уже планировал расследовать, кто помогал агентам Небесного Царства и отразил отряд убийц.
«Не один, а целых два раза они вмешивались в наши планы… Должно быть, в них есть что-то особенное».
Чтобы избежать взгляда Небесного Царства, Варгас намеревался использовать силы за пределами Королевства Артерия.
С этой мыслью он шагнул в зеркало, стоявшее в углу его покоев.
***
— О-хо! Так эту зажигалку Zippo изобрел сам барон?
Придорожный постоялый двор в деревне на южной окраине королевской столицы.
Группа Филиппа нашла новое пристанище, и к ним присоединилось пополнение — Мирон Фелио, маг из Королевской Башни Магов, вместе со своими учениками.
В отличие от своих угрюмых учеников, недовольных поездкой в пограничье, Фелио буквально кипел энтузиазмом.
Он только что узнал, что человек, ответственный за ту занятную безделушку, которую Лили купила ранее, был не кто иной, как его будущий благодетель, барон Брандель.
— О-хо! Просто открываешь и закрываешь, и появляется прохладный ветерок!
— Это стекло тоже сделали на территории барона?!
— Милорд, что это за гладкий, ароматный комок? Мыло, говорите?!
Переполненный любопытством, Фелио тщательно изучал различные товары из владений дома Брандель.
[Отношение к барону Бранделю увеличилось на 20%.]
Будь это игра, судя по неподдельному восторгу на лице Фела, выскочило бы именно такое уведомление.
Наконец, его взгляд упал на странное оружие, висевшее за спинами солдат, — мушкет.
— Какое странное на вид оружие. Не копье и не дубина, но от него несет дымом и гарью… Оно использует огонь?
Рыцари и солдаты, которые хранили молчание из соображений безопасности, были застигнуты врасплох.
Даже Филипп был впечатлен острой наблюдательностью Фела.
— Вы правы, доктор. Однако это конфиденциальная информация, поэтому в данный момент я не могу раскрывать дальнейшие подробности.
Если Фел окажется надежным и будет готов присягнуть на верность, Филипп был полон решимости поделиться не только секретом пороха, но и передовым огнестрельным оружием.
В конце концов, искусный маг, возможно, сможет разработать еще более мощные взрывчатые вещества — может быть, даже нечто сродни гремучей ртути или бездымному пороху.
— Ничего страшного. Меня все равно мало интересует оружие, — сказал Фел, пренебрежительно махнув рукой. — Однако оружие, основанное на огне, но без магии, вызывает беспокойство. Что произойдет в дождливую или влажную погоду? Разве оно не станет тогда бесполезным?
— ……!
Филипп внутренне вздрогнул от проницательного замечания Фела.
Действительно, оружие на дымном порохе имело серьезные недостатки во влажных условиях.
«Он проницательнее, чем я ожидал… Возможно, полезнее, чем я сначала думал».
Одной из главных причин, по которой Филипп нанял мага, искусного в зачаровании и алхимии, было не только создание новых продуктов, но и улучшение существующих технологий, таких как порох.
Пока Филипп удовлетворенно ухмылялся, Фел снова заговорил.
— Итак, чем именно я буду заниматься, когда прибуду в ваши владения? Хотелось бы узнать подробнее.
— Просто продолжайте свои исследования, как обычно, и время от времени создавайте то, что я попрошу.
— А что именно мне нужно будет сделать? — спросил Фел.
— Хм-м… большие мехи, которые непрерывно дуют воздух с помощью магии, гигантский котел, который может постоянно поддерживать кипение воды… Ах, и было бы лучше, если бы вы смогли как можно скорее закончить создание этих электрических ламп.
— Электрических ламп? — Фел поднял бровь.
— Это сокращенное название для ламп, работающих на электричестве, — объяснил Филипп.
— Понятно. Это определенно лучше, чем называть их «громовыми лампами» или «молниевыми лампами», — размышлял Фел.
Если бы Фел смог создать полностью функционирующую электрическую лампу, им больше не пришлось бы полагаться на слабый свет свечей или масляных ламп. К тому же, используя стекло, производимое на территории барона Бранделя, они могли бы даже изготавливать элегантные люстры.
«Как только их сделают, знатные дамы будут говорить: „О, боже, я просто обязана иметь такую!“» — Филипп усмехнулся при мысли о своем будущем бестселлере.
В этот момент с прогулки с Сирией вернулась Либерта.
Но они были не одни.
— А? Кто эти люди? — спросил Филипп, нахмурившись при виде оборванной группы, следовавшей за ними.
— Разве не видишь? Это беженцы. Я нашла их без сил на окраине деревни, — небрежно ответила Либерта, словно в этом не было ничего необычного.
— Я не это имел в виду. Я спрашиваю, почему ты привела их сюда.
— Я обработала их раны, но они были слишком слабы от голода. С этим я мало что могла поделать. Я привела их сюда, чтобы они могли хотя бы поесть супа.
Филипп вздохнул, глядя на напуганных беженцев и Сирию, которая виновато качала головой.
— Я не смогла ее остановить, милорд. Она сказала, что мы не можем просто оставить их умирать от голода, и я не смогла возразить…
Сирия пыталась ее отговорить, но таинственный авторитет Либерты подавил любые протесты.
— Боже правый, а я-то думал, ты хоть какое-то время не будешь создавать проблем, — пробормотал Филипп.
— Что нам делать? — спросил Терри.
Филипп пожал плечами.
— Они голодают. Накормите их, а потом отправьте в путь.
Несмотря на свое ворчание, он без колебаний помог. Беженцы многократно кланялись, выражая свою благодарность.
Либерта улыбнулась при виде этой сцены.
«Значит, она все-таки тоже улыбается, да?» — подумал Филипп, наблюдая за ее выражением лица. Затем он отвёл её в сторону.
— Я понимаю, что ты хочешь делать добро, но в следующий раз сначала спроси моего разрешения.
Либерта чуть было не огрызнулась, но сдержалась.
«Верно… Сейчас я не богиня. Я просто изгнанная пленница».
Не так давно она даже получила предупреждение от Небесного Царства прекратить действовать безрассудно.
Поэтому она решила применить другой подход. Если она не может напрямую поучать людей, она будет подавать пример — учить их отбрасывать эгоизм и помогать друг другу.
— В следующий раз я спрошу, — уступила она. — Но я не буду игнорировать голодающих людей.
— Как благородно с твоей стороны. Но ты ведь понимаешь, что у тебя нет ни гроша, так? — парировал Филипп.
Он не собирался постоянно ее выручать. Если он это сделает, эта нарушительница спокойствия может начать слишком сильно на него полагаться.
— Я знаю. Я сама заработаю деньги, — заявила она.
— Что? Ни в коем случае! Ты не можешь…
— Почему у тебя такое лицо? Я собираюсь продавать зелья. Если только это не незаконно?
— О… вот что ты имела в виду.
Филипп на мгновение неправильно ее понял, но быстро пришел в себя.
— Если будешь делать зелья, продавай их мне. Я куплю все.
Зелье, созданное святой, было высочайшего качества — способное излечивать неизлечимые болезни и даже восстанавливать отрубленные конечности.
Либерта кивнула, а затем бросила на Филиппа предостерегающий взгляд.
— Не пытайся меня обмануть.
— Я что, похож на мошенника?!