Глава 61
61
— Что? Назначить меня министром?
Опешили не только Филипп и его спутники, но и стоявшие поблизости королевские гвардейцы. Предложение Карла было слишком уж шокирующим.
Министерский пост, да не какой-нибудь, а высокого ранга, для молодого дворянина из пограничья? Неслыханно!
— Разве министерские должности обычно не достаются высшей знати, как минимум графского статуса? А министр общественных работ отвечает за надзор над строительством и гражданским проектированием.
— Они также курируют производственные объекты вроде шахт и мастерских по всему королевству, а еще разработку различного оборудования. Это очень лакомая должность, через нее проходят огромные деньги.
— Пусть он и прославленный Апостол Эльдира в наши дни, но это все равно уже слишком…
Полные ревности и зависти взгляды королевских гвардейцев устремились на Филиппа.
На мгновение задумавшись, Филипп быстро вернулся в реальность.
«Стоп, не ведись! Это ловушка принца!»
Неважно, насколько сладким казался этот пост или как хорошо он соответствовал его интересам, он не мог вот так импульсивно за него ухватиться.
Прими он это предложение — и на него тут же наденут кандалы.
Держа это в уме, Филипп спокойно изложил свою позицию.
— Ваше Высочество, зачем вы подвергаете меня такому испытанию? Моя верность королевской семье Артерии неизменна.
— Я не испытываю тебя и не сомневаюсь в твоей преданности. Я просто хочу, чтобы ты служил ближе ко мне.
— С самого основания королевства долгом моей семьи было поддержание стабильности на границе. В столице много способных людей, так что сомневаюсь, что мое присутствие здесь необходимо.
Несмотря на неоднократные попытки Карла завербовать его, Филипп вежливо, но твердо отказывался.
Видя непоколебимую позицию Филиппа, юный принц вздохнул.
— Большинство людей ухватились бы за шанс возвыситься в столице и жить гламурной жизнью… Ты и впрямь странный.
— Это просто не по мне.
Так называемая гламурная жизнь в столице? Не более чем пьянки и танцы на светских раутах до глубокой ночи.
Кроме как предаваться развлечениям и роскоши, наслаждаться там было особо нечем.
Вместо того чтобы стать пешкой короля, терпя стресс от зависти и соперничества, он предпочел бы проводить время в тихой сельской местности, свободно занимаясь своими хобби.
Конечно, для этого ему нужно было успокоить и убедить своего оппонента.
— Ваше Высочество, я буду помогать королевской семье по-своему, со своего места.
— По-своему, говоришь…
— Я — Апостол Бога-Кузнеца. Моя сильная сторона — работа с металлом.
Говоря это, Филипп подал знак глазами Терри.
Тот осторожно обнажил свой меч и выставил его вперед.
— Это…!
— Дамасский клинок. Я слышал, что они дороги и обладают исключительными характеристиками, что делает их привилегией, доступной лишь королевским гвардейцам.
Не только Карл, но и граф Маркел с гвардейцами расширили глаза, разглядывая меч Терри.
Никто не ожидал, что пограничный рыцарь будет владеть таким редким оружием.
— Хочешь сказать, что ты сам его сделал?
— Я знаю, как его делать.
Точнее, он знал технологию производства дамасской стали. Он досконально изучил ее, когда был умельцем с «Ютуба».
В начале своего перерождения у него не было производственных мощностей, поэтому для ковки ему приходилось полагаться на свое умение «Золотой Молот». Но теперь все изменилось.
Кузница в его владениях была оснащена доменными печами, прокатными и ковочными машинами, приводимыми в движение водой и беговыми колесами. Навыки кузнецов, таких как Ханс, значительно выросли, что позволило снарядить его рыцарей экипировкой из дамасской стали.
Он даже планировал основать специализированную кузницу для переработки металла, так что массовое производство не будет проблемой.
— Представьте, что Центральные Рыцари, нет — вся центральная армия — будут оснащены оружием и доспехами из этой стали. Разве это не станет великим подспорьем для Вашего Высочества?
— …Действительно.
— Оружие, что мы произведем, будет в первую очередь отправляться королевской семье.
Конечно, не бесплатно.
Карл не возражал против уплаты справедливой цены за оружие Филиппа.
Но он чувствовал, что одних лишь торговых отношений недостаточно.
«Ему подчиняется рыцарь ранга Эксперт, и он владеет таинственной силой Гнева Огня. Мне нужно заключить с ним куда более глубокий союз».
Карл уже размышлял, как заполучить Филиппа на свою сторону.
«Учитывая его таланты, богатством его не соблазнишь. Он отверг дворянские титулы и официальные должности, так что это тоже не сработает. В таком случае…»
На губах Карла появилась уверенная улыбка, когда он понял, чего на самом деле желает Филипп.
— Ты ведь приехал в столицу не только ради похорон покойного короля и моей коронации, верно?
Филипп на мгновение замешкался, но затем кивнул.
— Да, у меня есть и другие дела.
— Одно из них — наем талантов, не так ли? — от слов Карла выражение лица Филиппа изменилось.
Словно его поймали, когда он тайком тащил печенье из банки.
— Откуда вы узнали?
— Потому что я слышал, что твои владения стремительно развиваются. Ты не можешь справиться со всем в одиночку, так что вполне естественно, что тебе нужны способные люди.
Любой проницательный наблюдатель мог бы догадаться об этом.
Но Карл пошел дальше, удивив Филиппа еще больше.
— Особенно, я полагаю, умелый маг.
Филипп восхищенно усмехнулся.
— Вы и впрямь все знаете, да?
— Это была лишь догадка. В конце концов, в пограничье редко встречаются настоящие маги.
Большинство знатных домов, обладающих значительной силой, не только воспитывали рыцарей, но и обучали или нанимали магов из-за их высокой полезности.
Карл рассудил, что Филиппу он тоже понадобится.
И по правде говоря, человек, которого Филипп искал больше всего, действительно был магом.
С магом он мог бы создавать артефакты и оружие более высокого качества.
Однако во владениях барона Бранделя не было ни одного мага — не потому, что он не пытался их нанять, а потому, что попросту не было подходящих кандидатов.
«Мне не нужен боевой маг или целитель. Мне нужен кто-то, кто искусен в создании артефактов или глубоко разбирается в алхимии и химии».
Но такие таланты уже работали на королевскую семью или могущественных лордов, что делало их наем затруднительным.
— Я могу представить тебя таланту, которого ты ищешь.
— Правда? — с живым интересом спросил Филипп.
— Конечно. В Королевской Башне Магов полно магов. Но сможешь ли ты их нанять, зависит исключительно от твоих способностей.
Маги, как правило, были упрямы и эксцентричны.
Без этих черт характера они не смогли бы достичь больших высот в тайных искусствах.
Карлу показалась забавной мысль понаблюдать за попытками Филиппа нанять одного из них.
— Даже просто знакомство — это более чем достаточно, — с благодарностью ответил Филипп.
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
— Если тебе понадобятся другие умелые люди, просто дай мне знать.
Хотя Карл и сделал это предложение, Филипп не собирался слишком на него полагаться.
Если он будет принимать каждый предложенный дар, то в конце концов его окружат люди, верные Карлу.
И прежде чем он это осознает, его начнут подталкивать в том же направлении, что и их.
— Как бы то ни было, я с нетерпением жду сотрудничества с тобой.
— Я сделаю все возможное, чтобы оправдать ожидания Вашего Высочества.
На этой позитивной ноте Филипп завершил свой разговор с Карлом.
Когда он уже собирался откланяться, из-за спины принца раздался низкий голос:
— Ваше Высочество, если вы закончили беседу, могу я выйти вперед?
— У вас тоже есть что сказать барону Бранделю, командир? — спросил Карл.
Граф Маркел, командир Королевской Гвардии, покачал головой и указал на Терри.
— Не барону. Я хочу поговорить с этим молодым рыцарем.
Затем Маркел повернулся к Филиппу.
— Я граф Маркел, командир Королевской Гвардии. Барон Брандель, могу я на пару минут позаимствовать вашего рыцаря?
— Хм?
— Он кажется весьма искусным. Я бы хотел с ним сразиться.
Услышав это, Филипп тут же вспомнил, как Терри без особых усилий одолел нескольких королевских гвардейцев, защищая Карла у Храма Воды.
«Может, это завуалированная попытка отомстить за тот инцидент?..»
Пока Филипп колебался, из-за его спины раздался голос Терри:
— Лорд, прошу вашего разрешения!
Обернувшись, Филипп увидел, что глаза Терри горят рвением и решимостью.
«Ну, еще бы. Он ни за что не упустит возможность сразиться с одним из трех лучших мечников королевства».
Филипп знал, что Терри, в свои двадцать один, уже был на пороге достижения уровня Эксперт-Высокий во владении аурой — свидетельство его невероятного таланта в фехтовании.
Однако на этой ступени он застрял на протяжении последнего года.
«По словам капитана Карпентера, во владениях нет никого достаточно сильного, чтобы подтолкнуть его дальше».
Чтобы по-настоящему расти, нужно потерпеть сокрушительное поражение от более сильного противника, быть сбитым с ног, бороться за свою жизнь.
Во владениях барона Бранделя не было никого сильнее Терри, а редкие зачистки монстров в основном касались мелких и средних тварей.
Более того, с появлением огнестрельного оружия у рыцарей стало меньше возможностей для напряженных боев на передовой.
Но теперь Мастер Меча ранга Эксперт-Высокий сам предложил ему спарринг!
Как рыцарь, Терри не мог не быть в восторге.
— Лорд, пожалуйста, позвольте! И раз уж на то пошло, позвольте и мне присоединиться!..
Подошла Сирия, тоже прося включить ее в бой.
Увидев их нетерпеливые, горящие огнем глаза, Филипп в конце концов уступил.
— Хорошо. Только не покалечьтесь.
— Благодарю вас, милорд!
— Хе-хе, за меня не волнуйтесь!
Королевские гвардейцы освободили место во внутреннем дворе, создав импровизированную площадку для спарринга.
Когда граф Маркел занял свою позицию, он склонил голову набок, увидев, как Сирия выходит вперед со своими парными клинками.
— С тобой, юная леди, у меня дел нет.
— Хех! В чем дело? Боишься проиграть кому-то, кто годится тебе в дочери?
— Ха, дерзкая, не так ли? Что ж, полагаю, я могу для начала развлечь одного претендента. Даю тебе три свободных удара — нападай изо всех сил.
Маркел небрежно завел меч за спину, даже не принимая proper стойку.
Откровенное пренебрежение вскипятило кровь Сирии.
Полная решимости выложиться на полную, она активировала свою способность Татуированного Воина на максимум.
Бум—!
Сделав мощный шаг, она метнулась к Маркелу, словно вспышка молнии.
— Она быстра!
Королевские гвардейцы, не знавшие об истинных способностях Сирии, расширили глаза, когда ее парные клинки рассекли тело Маркела.
— Так, Татуированный Воин… У барона Бранделя определенно интересные подчиненные.
— А?!
Выражение лица Сирии застыло.
Она была уверена, что ее атака достигла цели, но каким-то образом Маркел теперь стоял у нее за спиной.
Она развернулась, снова взмахнув мечами, но вновь ударила лишь по пустому воздуху.
— Нельзя полагаться только на глаза, чтобы отследить противника.
— Тогда как насчет этого?!
Жар исходил от татуировок на руках Сирии, направляясь в ее клинки, пока она готовилась высвободить свою самую мощную технику.
— Прими это — Танец Феникса!
— Эффектно, но какая растрата силы.
Ее удары были яростными и красивыми, но если они не попадали в цель, то не имели никакого значения.
Позволив нанести обещанные три удара, Маркел наконец поднял свой меч.
Когда огненная, птицеподобная аура мечей Сирии устремилась к нему, он стремительно выставил вперед свое оружие.
Лязг! Треск—!
— А?
Ее парные клинки вылетели из рук, и на короткий миг Сирия просто ошеломленно застыла.
Затем Маркел ударил ее по лбу эфесом своего меча.
— Угх!
— Ты слишком полагаешься на свои татуировки. В твоем фехтовании слишком много брешей. Тренируйся усерднее!
От раскалывающей боли в черепе на глазах Сирии выступили слезы.
После сурового выговора Маркела она быстро отступила.
«Черт, он ужасающ!»
Ни Терри, ни его отец, Карпентер, никогда не отражали ее ультимативную технику так легко.
— Будь осторожен, милый. Этот старикан — не шутка.
— Я это уже понял.
Когда Терри шагнул вперед, он обнажил свой меч, а граф Маркел принял среднюю защитную стойку.
Хотя ветра не было, казалось, будто воздух вокруг них пришел в движение, заставляя их одежду слегка колыхаться.
«Это аура мечника ранга Эксперт-Высокий…»
«Хмф. В отличие от той дерзкой девчонки, этот совсем другой».
Два воина стояли неподвижно, застыв в напряженном противостоянии.
И первым ударил Терри.