Глава 60
60
Через три дня после городских боев похороны Лотара III состоялись, как и было запланировано, в Великом Храме Воды.
Из-за кражи реликвии и недавней городской стычки ходили слухи, что похороны могут снова отложить. Однако фракция принца Карла отказалась менять расписание.
Обоснование было простым: им нужно было быстро провести и похороны, и коронацию, чтобы укрепить позиции Карла.
— Дворяне со всего королевства наблюдают, как вы справитесь с этим. Действуйте смело и решительно, как истинный монарх! — такой совет дал маркиз Мартезе.
Карл согласился.
Хотя фракции Герцога и Принцессы, вероятно, будут возражать, ему больше не нужно было беспокоиться об их реакции.
— Начинаем Ритуал Вознесения. Прошу всех скорбящих встать.
Торжественный и величественный похоронный гимн эхом разнесся по храму, пока верховный жрец Паоло проводил церемонию.
Ритуал Вознесения, отправляющий душу покойного короля на небеса, был выполнен с пышностью и благоговением.
— Погодите, я не слышал, чтобы реликвию вернули.
— Храм обратился за помощью в Королевскую Башню Магов.
— Ах, так это, должно быть, иллюзия, созданная с помощью магии света и воды.
Пока церемония затягивалась, дворяне и их свита, пришедшие как скорбящие, начали перешептываться между собой.
Группа Филиппа не была исключением.
Из-за ограничений для гостей Филипп взял с собой только Терри, Хелен, Сирию и Мидаса.
Хотя Терри и Хелен беспокоились, что Сирия может натворить бед, она неожиданно вела себя тихо.
Потому что... она заснула стоя от скуки.
— Сирия, проснись. Сейчас же.
— Хуа-а-ам... Что? Вражеское нападение, дорогой?
— Нет, похороны закончились.
Как и сказал Терри, скорбящие уже покидали свои места.
Мидас, наблюдавший за уходящими гостями, наклонился к Филиппу.
— Милорд, я почти не вижу дворян из фракций герцога Волзарда или принцессы Амелии.
— Ха! После того, как они устроили хаос в столице и сбежали, как они могли вернуться? Их бы разорвали на части критикой.
Даже если бы и не так, многие дворяне, вероятно, пытались дистанцироваться от этих фракций, что держало их в напряжении из-за внутренних разборок.
— Кстати, дорогой, как думаешь, почему принц Карл тебя вызвал? Может, он знает, что это ты устроил драку между фракциями...
Ах!
Прежде чем Сирия успела закончить, Терри зажал ей рот рукой, быстро оглядываясь по сторонам.
К счастью, большинство дворян были поглощены своими разговорами, и никто, казалось, не услышал их.
— Будь осторожна! Если какой-нибудь дворянин это услышит, у нас будут серьезные проблемы.
— П-прости... я не хотела...
Сирия в наказание шлепнула себя по губам.
Дворяне Юга и Запада разочаровались в битве между герцогом Волзардом и принцессой Амелией. В результате многие перешли на сторону Карла.
И это было еще не все.
Центральная Армия, сохранявшая нейтралитет, и даже Центральные Рыцари Королевской Столицы объявили о своей верности Карлу.
Это укрепило позиции Карла, поставив его далеко впереди и герцога Волзарда, и принцессы Амелии.
С этим его восхождение на престол стало практически предрешенным.
Но если бы стало известно, что Филипп манипулировал событиями, чтобы стравить фракции...
Две побежденные фракции немедленно подняли бы шум, заявляя, что стали жертвами интриг Карла.
Это могло бы запятнать с трудом заработанную репутацию Карла, несмотря на то, что теперь он имел преимущество.
И это была не единственная проблема.
Если бы имя барона Бранделя стало ассоциироваться с хитрыми обманами и разжиганием гражданского конфликта, репутация его семьи рухнула бы.
Имя Филиппа проклинали бы во всех дворянских кругах.
— Все запомните: в ту ночь мы просто избегали битвы между двумя фракциями. Вот и все. Понятно?
— Да, милорд.
Филипп строго предупредил свою свиту, убедившись, что их история будет последовательной.
В этот момент издалека приблизилась знакомая фигура.
Это был Кавани, младший барон, которого Филипп встречал ранее.
Почтительно поклонившись, Кавани тихим голосом произнес:
— Его Высочество ждет вас.
— Понял. Ведите.
***
Великий Храм Воды - Внутренний Двор
Двор храма был строго охраняем, королевская гвардия стояла повсюду.
Одетый в траурное, принц Карл стоял у фонтана, где была воздвигнута статуя богини Аркины.
Когда Филипп и его свита приблизились, Карл приветствовал их с улыбкой.
Но затем...
— Этот парень...!
— Без сомнения! Это он!
Королевские гвардейцы, стоявшие ближе всего к Карлу, немедленно напряглись, заметив Терри.
Они выглядели готовыми обнажить мечи и атаковать, но Карл подал им знак стоять на месте, и они неохотно убрали руки с рукоятей.
— Ваше Высочество, это тот молодой человек, который одолел наших рыцарей?
— Верно. Впечатляет, не так ли?
Рядом с Карлом стоял мужчина лет сорока с резким, дисциплинированным видом — словно отточенный клинок.
Это был граф Маркел, капитан Королевской Гвардии.
Известный как Королевский Меч, он был одним из всего лишь трех экспертов ауры высшего уровня во всем королевстве Артерия.
Маркел встретился взглядом с приближавшимся Терри.
Терри, в свою очередь, выдержал его взгляд.
«Погодите... они же не собираются драться, правда?»
Филипп взглянул на напряженное противостояние двух воинов, затем снова обратил внимание на Карла, который улыбался ему.
Он вежливо поклонился.
— Для меня честь встретиться с Вашим Высочеством.
— Приятно, барон Брандель.
Карл ответил на поклон Филиппа, а затем взглянул на остальную его свиту.
Его глаза слегка сузились.
— Девушки с той ночи не хватает.
— Простите?
— Я имею в виду, синеволосую женщину, которая была с вами в ту ночь...
Филипп остался невозмутимым.
— Возможно, Ваше Высочество ошибается. Я впервые вас встречаю.
Он обдумывал различные варианты действий в этой ситуации с момента визита Кавани во время базара, и этот подход казался самым безопасным.
— Теперь, когда я об этом думаю, возможно, я где-то видел кого-то, похожего на Ваше Высочество... Ах, но, возможно, лучше не называть имен вслух. Вол-что-то, Аме-кто-то...
Филипп озорно усмехнулся.
Карл усмехнулся и кивнул.
— Понимаю. Я, должно быть, ошибся.
«Значит, в ту ночь в хранилище храма я действительно видел Филиппа де Бранделя».
Теперь Карл был уверен.
«Его называют Апостолом Эльдира, не так ли? Если он действительно служит богу, он может знать, что случилось с реликвией. Что еще важнее, он был на месте происшествия, когда она исчезла...»
Карл подумывал использовать это как рычаг, чтобы подчинить себе Филиппа.
Если бы он смог завербовать быстро восходящего дворянина с Запада, который также владел грозной огненной способностью, это еще больше укрепило бы его позиции.
Но в итоге Карл отказался от этой идеи.
«Если исчезновение реликвии было предначертано богами, вмешательство в это может быть опасным — даже политически».
Хотя потеря реликвии была прискорбна, для Карла это не было личной потерей.
В конце концов, именно храм наживался на ней.
Тем не менее, Карл все еще был заинтересован в вербовке Филиппа для своих собственных целей.
— Я слышал, вы на днях провели базар во внутреннем городе. Мне сказали, вы пожертвовали часть выручки на помощь перемещенным лицам.
— Да, я пожертвовал ее Храму Лупола.
— Лупола? Но разве вы не Апостол Эльдира?
— Мне сказали, что торговля находится в ведении Лупола.
Отвечая, Филипп вспомнил испытание, которое последовало за базаром.
Несколько дней назад - после базара
— Прибыль значительно превзошла наши ожидания, милорд!
— Даже не считая заказов по контрактам, мы заработали почти 10 000 далантов!
Пока подчиненные Филиппа праздновали свой успех, сам Филипп занимался... другой проблемой.
С богом.
[Лупол требует, чтобы ты пожертвовал половину своей выручки его храму.]
[Если откажешься, ожидай... трудностей во всех будущих коммерческих сделках, особенно с «Меркурием».]
«Этот проклятый жадный бог!»
Филипп покачал головой, читая божественный свиток Лупола.
«Вау. Может, он и не держит меч, но это откровенный грабеж».
Даже средневековая система десятины на Земле казалась по сравнению с этим благодеянием.
[Лупол напоминает тебе, что это не Земля, а Латерран.]
[Если тебе не нравится, прекрати лезть в торговлю и занимайся кузнечным делом.]
«Ух, ладно. Я заплачу, жадный ты ублюдок».
Но как только Филипп уступил, другой бог взорвался от негодования.
[Эльдир в ярости, что его Апостол уступает требованиям Лупола.]
[Он провозглашает, что однажды Молот Эльдира и Коса Геи сокрушат сокровищницу Лупола в революции.]
«Братец Дир, когда ты успел стать коммунистом?»
Что еще хуже, у Геи, Богини Земли и Сельского Хозяйства, похоже, были свои претензии к Луполу.
Видя, как над ним закручивается божественная политика, Филипп решил быстро покончить с этим абсурдом.
Филипп направился в ближайший храм Лупола, расположенный недалеко от рынка внешнего города.
Храм, роскошно украшенный мрамором и золотом, был свидетельством одержимости бога богатством.
— Милорд, почему мы вдруг посещаем Храм Лупола?
— Это... то, что я должен сделать.
Слишком уставший, чтобы объяснять божественное вымогательство, Филипп отмахнулся от вопроса Терри и вошел в храм.
Навстречу ему вышел старший жрец, увешанный золотыми украшениями.
— Добро пожаловать, брат. Что привело тебя сегодня?
Филипп окинул жреца взглядом, а затем произнес:
— Я пришел сделать пожертвование.
— О-о-о! Да пребудут с тобой благословения Лупола!
«Ага, как же».
Филипп передал тяжелый мешочек, содержащий 5000 далантов — половину прибыли с базара.
Старший жрец взял мешочек, но замешкался, когда Филипп не отпустил его.
— ...Брат?
— Используйте это для помощи пострадавшим. До последней монеты.
— Ах, конечно, конечно! Все пойдет на благие дела.
Жрец, жаждавший присвоить часть себе, небрежно заверил Филиппа.
Но прежде чем он успел завладеть деньгами, Филипп развернулся и крикнул на шумный рынок:
— Люди столицы! Храм Лупола обязался немедленно оказать помощь пострадавшим!
— Чт-?! Серьезно?
— Именно! Я, Филипп де Брандель, только что сделал пожертвование храму, и они пообещали раздать помощь на сумму более 5000 далантов от имени Лупола!
— У-У-У! ЛУПОЛ! ВЕЛИКИЙ БОГ БОГАТСТВА!
Пока на рынке раздавались приветственные крики, старший жрец в ужасе схватился за лоб.
Затем видение Филиппа заполнила череда божественных сообщений.
[Лупол сомневается в твоей искренности.]
[Эльдир ругает Лупола: «Ты же получил похвалу, которую хотел, не так ли?»]
[Гея упрекает Лупола: «Вместо того чтобы паразитировать на Апостолах других богов, почему бы тебе не попробовать поработать?»]
[Ламуз, Бог Искусств, предупреждает Лупола: «Не связывайся с теми, кто находится под моим покровительством».]
В итоге попытка вымогательства Лупола с треском провалилась.
«Хмф. Учитывая, как тихо ведет себя Лупол с тех пор, его, должно быть, заклевали другие боги».
Филипп закончил воспоминания, как раз когда Карл перешел к делу.
— Барон Брандель, мне нужен такой же прямой человек, как вы, рядом со мной.
— ...Простите?
— Я предлагаю вам должность в центральном правительстве. Оставайтесь в столице и помогайте мне.
«Ах, я так и знал, что это произойдет».
Филипп уже ожидал, что Карл сделает такое предложение.
Но следующие слова Карла по-настоящему его шокировали.
— Я предлагаю вам должность Великого Министра Общественных Дел.