Глава 56
56
— Враги отступают!
Тук.э—
При крике солдат напряжение покинуло тело Филиппа, и он, уронив ружье, рухнул на колени.
Перед его глазами замелькали системные сообщения.
[Вы отразили атаку последователей бога-демона Азры.]
[Эльдир доволен. Вы получили 9000 очков.]
[Валиан признает вашу боевую доблесть и дарует вам 2000 очков.]
Кризис миновал, а за ним последовала и удача.
За победу в засаде он получил в общей сложности 11 000 очков.
— Но почему Валиан?
Какова бы ни была причина, больше очков — всегда хорошо.
Когда Филипп глубоко вздохнул, к нему подошел Терри.
Рыцарь был с головы до ног покрыт кровью после боя на передовой.
— Милорд, вы не ранены?
— Я в порядке. Как с потерями?
Терри помедлил, прежде чем ответить.
— Пятеро солдат пали, четырнадцать ранены. Среди них сэр Энди и еще трое в критическом состоянии.
— Черт!
Они выиграли битву, но цена была высока.
Филипп стиснул зубы и немедленно потянулся за целительным зельем, намереваясь спасти самых тяжелых пациентов.
Но Либерта остановила его.
— С этим я справлюсь.
Она положила руки на раны, и из ее ладоней пошел мягкий свет.
В одно мгновение тяжелые ранения раненых начали заживать с поразительной скоростью.
Даже Энди, который был на грани смерти от потери крови, внезапно рывком сел.
Филипп — и все остальные присутствующие — в шоке уставились на Либерту.
— ...Кто ты, черт возьми, такая? Те ублюдки охотились за тобой?
Филипп вспомнил детали внезапного квеста и резко ее спросил.
Либерта горько улыбнулась.
— Я всего лишь грешница.
— Тц, так и будешь уклоняться от ответа? — рявкнул Филипп, в сердцах потянувшись к ее воротнику.
Но прежде чем он успел схватить ее, вмешался Мау.
— Мне все равно! Мои люди погибли!
Пятеро павших солдат были мушкетерами, которых Филипп лично обучал и воспитывал.
Он сам руководил ими еще на своей территории, и за время путешествия в столицу он привязался к ним.
Потерять их, видеть их ранеными — это было не то, с чем он мог просто смириться.
Как раз когда Филипп собирался надавить на Либерту...
— Милорд, сейчас не время для этого, — твердо произнес Мидас, вмешавшись.
Филипп метнул на него яростный взгляд, безмолвно предупреждая не вмешиваться, но Мидас сглотнул и продолжил:
— Это важно! Если мы не будем действовать, то можем оказаться в еще большей опасности!
— ...Почему?
— Минуту назад секретарь Хелен обезвредила врага в подземной кладовой — им оказался не кто иной, как виконт Берон.
Глаза Филиппа от шока расширились.
— Ты уверен?
— У нас есть тело. Можете убедиться сами.
Не теряя ни секунды, Филипп поспешил в подземную кладовую.
Увидев лицо трупа, его выражение помрачнело.
— Этот сукин сын...!
— Может ли быть, что этих убийц послал герцог Волзард? — мрачно спросил Терри, последовавший за ним.
Филипп кивнул.
— Не факт, но весьма вероятно.
Если убийц послал герцог Волзард или восточные дворяне, все становилось крайне запутанным.
Более того, согласно его системному квесту, эти убийцы были последователями бога-демона.
Неужели герцог Волзард заключил союз с поклонниками бога-демона? Или они действовали в его войсках без его ведома?
Если они были поклонниками бога-демона, то понятно, почему они охотились за Либертой, которая, скорее всего, была Святой.
И хотя эта атака провалилась, они так просто не сдадутся.
«В любом случае, даже если сам герцог не связан с последователями бога-демона, это все равно заварушка. Мы только что убили одного из его подчиненных».
Фракция герцога Волзарда уже находилась под сильным политическим давлением из-за скандала с кражей священной реликвии.
Признают ли они, что их подчиненный напал на высокопоставленного дворянина, прибывшего на похороны короля? Нет.
Вместо этого они представят это как тщательно спланированный заговор и превратят дом барона Бранделя в политического врага.
Они могут даже попытаться устранить его, прежде чем возникнет еще один скандал.
— Милорд, нам нужно немедленно уходить!
— Если мы останемся здесь, нам грозит серьезная опасность!
Вассалы пришли к тому же выводу и убеждали Филиппа эвакуироваться.
— Конечно, нам нужно бежать. Но если мы просто так убежим, они нас догонят.
В данный момент королевская столица была полна солдат герцога Волзарда и восточных дворян.
Некоторые из них были рыцарями на быстрых боевых конях, другие — обученной кавалерией. Поймать их было лишь вопросом времени.
— Нам нужно сделать так, чтобы они не могли нас преследовать.
Филипп на мгновение задумался.
Затем на его лице появилась злая ухмылка.
«Придумал!»
Он быстро набросал письмо и передал его Энди.
— Сэр Энди, вы можете двигаться?
— Конечно.
— Отлично. Это важное задание — доставьте это письмо принцессе Амелии как можно секретнее и быстрее.
— Понял! Предоставьте это мне!
— Мы направляемся в деревню к югу от столицы. Встретимся там.
Отправив Энди, Филипп собрал своих людей и приказал им поспешно собрать все, что можно, прежде чем покинуть гостиницу.
***
В особняке герцога Волзарда по коридорам разносились яростные крики.
— Что, черт возьми, вы несете?! Мои рыцари и маги внезапно убиты?!
Герцог Волзард вскочил со своего места, услышав доклад Мюзета.
— Прошу прощения, ваша светлость. Ситуация была срочной, поэтому я немедленно развернул наши силы. Я не ожидал неудачи.
— Расскажи мне в точности, что произошло!
Мюзет не смог убить Либерту.
Но теперь он намеревался манипулировать герцогом Волзардом, чтобы тот закончил работу за него.
«У этого старого дурака все еще полно полезных солдат».
У барона Бранделя были рыцарь высшего ранга Эксперт, Татуированная Воительница и странное оружие, способное с легкостью убивать магов и даже бронированных солдат.
Их сила была неожиданной, но если бы герцог Волзард мобилизовал все свои силы, они бы легко их уничтожили.
Однако для этого Мюзету нужно было разрешение герцога на развертывание настоящих военных сил.
Уверенный в своем красноречии, Мюзет сплел искусную ложь.
— Два часа назад наши шпионы в королевской столице прислали срочное донесение. Они нашли украденную священную реликвию из Святилища Воды. И воры планируют в скором времени сбежать из столицы!
— Что? Они нашли тех, кто украл реликвию?
Герцог Волзард сжал кулаки.
Его уже успели очернить из-за исчезновения священной реликвии.
Но если бы он смог ее вернуть...
Он мог бы очистить свое имя, восстановить репутацию и контролировать верховного жреца Паоло, обеспечив себе полную поддержку Церкви Воды и Исцеления в своих притязаниях на трон.
— Прежде чем они смогли бы сбежать, мы должны были действовать. Поэтому я отобрал группу наших лучших и предпринял рейд, не информируя вашу светлость.
— И вы не смогли их схватить?
— Да. Это не обычные воры. Если мы хотим вернуть реликвию, нам нужен полномасштабный военный ответ.
Герцог Волзард сузил глаза.
— ...Ты уверен, что это священная реликвия Святилища Воды?
— Сопровождавшие нас жрецы подтвердили это.
Ложь Мюзета сработала.
Герцога Волзарда больше не волновали рыцари и маги, погибшие в бою.
У него было множество замен.
Но священная реликвия — если бы он ее заполучил, он бы заставил замолчать своих критиков и укрепил бы свою власть.
— ...Отправить Рыцарей Красного Скорпиона.
— Что? Красных Скорпионов, милорд?
— Да. Нам понадобится рыцарский орден во главе с рыцарем высшего ранга Эксперт, чтобы обеспечить безопасное возвращение реликвии.
Рыцари Красного Скорпиона были одним из элитных орденов под командованием герцога Волзарда.
Говорили, что их боевая мощь соперничает с рыцарскими орденами Центральной Армии, а несколько лет назад они приобрели печальную репутацию за свои безжалостные методы во время пограничного конфликта на востоке.
— На этот раз неудача не вариант. И есть шанс, что за этими ворами стоит фракция принцессы Амелии. Захватите хотя бы одного живым для допроса.
— Понял, ваша светлость!
Низко поклонившись герцогу Волзарду, виконт Мюзет покинул кабинет.
«Хе-хе-хе, если мобилизуют Рыцарей Красного Скорпиона, барону Бранделю конец».
С искаженной улыбкой Мюзет направился прямиком в лагерь Рыцарей Красного Скорпиона.
— Письмо? Мне?
Принцесса Амелия подняла бровь, когда ее главная горничная протянула ей запечатанный конверт.
— Ты проверила отправителя?
— Ну... Офицер, который его получил, сказал, что посланник лишь настоял на том, чтобы доставить его как можно быстрее, прежде чем исчезнуть.
Посланник был в капюшоне, скрывавшем его лицо.
Более того, на письме не было ни имени, ни дворянского герба.
— Судя по качеству бумаги и почерку, похоже, оно из дворянского дома, но содержание довольно тревожное.
Нахмурившись, Амелия развернула письмо и прочла:
[Ее Высочеству, принцессе Амелии,
Реликвия, украденная из Святилища Воды, находится у нас.
Если вы хотите вернуть ее и использовать для укрепления своего политического положения, приходите по адресу ниже.
Мы не будем долго ждать.]
— Что? У них есть реликвия?
Реликвия Аркины стала самой горячей политической темой в королевской столице.
Фракция Амелии использовала скандал, чтобы навредить репутации герцога Волзарда.
А теперь сами воры прислали ей письмо?
— Мадам, если это правда, не должны ли мы немедленно отправиться за ней? — взволнованно спросил муж Амелии, принц Жерар из Весваллена.
Однако взрослая принцесса оставалась спокойной.
— Я не знаю... Доверия слишком мало. Стоит ли вообще это проверять?
— Но посмотрите на постскриптум. Они утверждают, что отправили такое же письмо герцогу Волзарду. Если герцог вернет реликвию первым...
Это полностью изменит политический ландшафт.
Вместо того чтобы быть осужденным как человек, разгневавший богиню, герцог Волзард станет благородным героем, вернувшим священную реликвию.
С этим он получит полную поддержку Церкви Воды и Исцеления.
И если это произойдет, корона будет его.
— Тогда почему бы не послать кого-нибудь проверить адрес?
— В этом нет необходимости. Если бы они серьезно намеревались вести переговоры, они бы предоставили доказательства.
Посчитав письмо обманом, Амелия разорвала его.
Но тут же вбежал рыцарь со срочными новостями.
— Ваше Высочество! Герцог Волзард отправил Рыцарей Красного Скорпиона!
— ...Что?
И Амелия, и Жерар сузили глаза.
Посольство Весваллена и поместье герцога Волзарда находились во внутреннем городе, где у Амелии были шпионы, следившие за каждым шагом Волзарда.
— Мой дядя готовится напасть на нас?
— Нет, Ваше Высочество. Красные Скорпионы были отправлены во внешний город.
— Во внешний город?
Почему они туда направились?
Тут Амелия и Жерар вспомнили постскриптум письма.
Воры отправили такое же письмо Волзарду.
— Герцог Волзард не стал бы отправлять Рыцарей Красного Скорпиона, не проверив сначала информацию.
— А это значит, что в письме была правда... Мы не можем сидеть сложа руки.
— Мы отправим Рыцарей Черной Розы.
Рыцари Черной Розы были основаны после брака Амелии и Жерара и состояли из элитных наемников из Весваллена и Артерии.
Их командиром была Хильда, бывший капитан Королевской гвардии Весваллена, ныне рыцарь высшего ранга Эксперт и одна из сильнейших женщин-рыцарей в королевстве.
— Возможно, нам придется сражаться за реликвию. Рыцари Черной Розы — идеальный противник для Красных Скорпионов.
— Спасибо, Жерар.
— Ха-ха, не стоит. Когда ты станешь королевой, я буду править этой страной вместе с тобой.
Поцеловав Амелию в щеку, принц Жерар немедленно отдал приказ о мобилизации Рыцарей Черной Розы.