Глава 55
55
Т-щщщщ—!
— Гукх!
Как раз когда Мюзет собирался отдать приказ об атаке...
С оглушительным треском маг, готовивший атаку на крыше пятиэтажного магазина, захлебнулся кровью и рухнул на землю.
Мюзет поспешно подбежал, чтобы осмотреть труп павшего мага, и обнаружил в дыре в его сердце маленький деформированный кусок свинца.
«Так вот оно что? Этот шум и дым только что — их вызвал выстрел этим куском свинца?»
Теперь, когда он задумался, это выглядело похожим на оружие, используемое гномами.
Говорили, что эти низкорослые создания владели прочными железными трубами, которые извергали огонь и металлические осколки, сметая своих врагов.
«Дыхание Дракона... Этот ублюдок, барон Брандель. Так он, как Апостол Эльдира, заполучил гномье оружие!»
Бойцы, ворвавшиеся в гостиницу, вероятно, пали от таких же атак.
Как раз когда Мюзет сложил все воедино, был подстрелен еще один маг.
— Осторожно! Они атакуют каким-то странным оружием!
— Магический Щит... Гра-а-акх!
Еще одному магу свинец вонзился прямо между бровей.
В этот момент не только выжившие маги, но и сам Мюзет начал паниковать.
Атаки врага, безусловно, были сокрушительными, но большей проблемой было то, что они уже потеряли трех магов.
Поддерживать барьер теперь было практически невозможно.
Если барьер рухнет, весть об этой битве мгновенно разнесется по всей королевской столице.
А затем на них, несомненно, нагрянут силы безопасности, а точнее — центральная армия.
«Времени осталось мало».
Отступить сейчас? Или покончить с этим до истечения времени?
Мюзет никогда не думал, что ему придется мучиться с таким решением. Бессознательно он закусил губу.
«Я не могу вернуться с пустыми руками».
По крайней мере, ему нужны были результаты — что-то, что можно было бы показать своему господину.
Мюзет отдал приказ оставшимся подчиненным.
— Атаковать! Убить каждого из людей барона Бранделя!
***
— Милорд, враги приближаются со всех сторон!
Филипп использовал оптический прицел, чтобы отстреливать дальних магов.
Услышав срочный доклад Энди, он быстро осмотрелся.
В лунном свете виднелись фигуры в масках, наступавшие не только спереди, откуда пришла первая атака, но и слева, справа и даже с тыла.
Возможно, не желая повторять своих предыдущих ошибок, они бежали зигзагами.
— Перестроить ряды! Мушкетеры, перезарядиться и приготовиться бросать гранаты!
По команде Филиппа мушкетеры поспешно зарядили пули и достали из кожаных сумок круглые гранаты.
В отличие от бомб «Бигёк Чинчхонне», использовавшихся в предыдущей битве за территорию, эти гранаты имели более простую конструкцию: порох, упакованный в прочную керамическую оболочку с фитилем.
По сути, это были самодельные ручные гранаты, смоделированные по образцу тех, что использовали ранние европейские гренадеры. Филипп испытал их изготовление перед приездом в столицу.
— Бросай!
Чи-жи-жик—!
Искры от зажигалки Zippo подожгли фитили, и гранаты полетели в сторону атакующих убийц.
— Хмф, простые камни...
Бум—!
Порох внутри взорвался, разбросав во все стороны керамические осколки.
Убийцы, сосредоточенные исключительно на уклонении от мушкетного огня, были застигнуты врасплох.
— Кра-а-а-ах!
— О-осторожно! Еще летят!
Та-танг! Танг—!
Вжжж—!
Пока убийцы метались, уворачиваясь от гранат, Филипп и мушкетеры снова открыли огонь, а лучники осыпали их стрелами.
В последовавшем шквале огня пало значительное количество убийц.
И все же, выжившие, при поддержке оставшихся двух магов, с неумолимой решимостью рвались вперед.
Сзади их подгонял Мюзет.
«Черт, надо было сделать их побольше».
— Штыки к бою!
Не имея больше гранат для броска и времени на перезарядку, Филипп приготовился к рукопашному бою.
Он бросился на помощь Терри и Сирии, которые уже скрестили мечи с врагом у входа в гостиницу.
— Уа-а-а-а!
Филипп ринулся вперед, вонзив штык в шею убийцы, который повернулся к нему спиной, сражаясь с Терри.
Тело убийцы сильно содрогнулось.
Филипп стиснул зубы от незнакомого ощущения.
Это отличалось от убийства монстров или нажатия на курок издалека.
Это было грубое, инстинктивное чувство — то, которого он не испытывал уже давно.
Чувство, которое он впервые познал еще во времена своей жизни как Кан Хёнсу, во время службы в Африке.
Огонь той давно погребенной ярости снова начал пробуждаться.
«Убей или будь убит!»
Времени на колебания не было.
Филипп оттолкнул врага, насаженного на штык, и тут же выхватил мушкетный пистолет из-за пояса, выстрелив в приближающегося убийцу.
В отличие от солдат, у него было три мушкета в качестве дополнительного оружия — один из которых он отдал Хелен.
Таанг—!
Враг, получивший выстрел в упор, отлетел назад.
— Умри!
С противоположной стороны с поднятым мечом бросился еще один убийца.
Слабая, но отчетливая аура вокруг клинка выдавала в противнике Эксперта.
«Я не смогу это заблокировать!»
Если он попытается, ствол ружья будет перерублен.
Лицо Филиппа побледнело.
Затем...
Шррряк—!
В воздухе раздался леденящий душу звук, и между ними брызнула алая кровь.
Но не Филиппа.
Она принадлежала убийце, который целился в него.
— Осторожнее, милорд, — голос Терри был спокоен.
Филипп лишь кивнул в ответ и быстро снова сосредоточился на битве.
Оглядевшись, он увидел, что все по-прежнему ведут ожесточенный бой внутри гостиницы.
Энди, истратив все стрелы, переключился на меч. Сирия сражалась сразу с двумя убийцами уровня Эксперт.
Остальные солдаты сгруппировались по трое-четверо, прикрывая друг другу спины, или использовали колонны и стены как укрытие во время боя.
«Как долго мы сможем продержаться?»
Мысль промелькнула в голове Филиппа, но он быстро ее отогнал.
Сейчас было не время для расчетов.
Это была битва за выживание.
С этими мыслями он выстрелил из своего последнего пистолета в приближающегося врага, затем поднял штык, готовый к ближнему бою.
Бум! Бум! Треск—!
— Уа-а-ах! Уа-а-ах!
Тяжелые шаги, звуки разрушения, боевые кличи и агонизирующие крики наполнили воздух.
В подземной кладовой Хелен и Мидас с тревогой смотрели на потолок.
Либерта, ухаживавшая за ранеными, успокоила их.
— Они держатся. Не переживайте слишком сильно.
— Откуда такая уверенность? — нахмурился Мидас.
Либерта ответила с уверенностью:
— Если бы они не держались, враг был бы уже здесь.
— О-о, это правда...
Мидас был несколько убежден, но сердце Хелен продолжало бешено колотиться.
«Сэр Терри в безопасности? Должно быть... Он сильный...»
Она никогда не видела рыцаря сильнее Терри.
Даже Карпентер, командир рыцарей, однажды сказал:
[«Терри может достичь уровня Мастера через несколько лет. Гений фехтования».]
Но мир был непредсказуем.
Даже воины, благословленные богами, падали от шальных стрел.
Не было никакой гарантии, что Терри не постигнет та же участь.
Бам—!
С громким треском дверь подземной кладовой была выбита.
По лестнице спустился крупный коротко стриженый убийца, размахивая боевым топором, мерцающим аурой.
— Хех... прятались, как крысы, да?
— В-вы виконт Берон...! — ахнул от шока Мидас.
При его реакции мужчина — нет, виконт Берон — провел рукой по лицу.
Маска была потеряна в хаосе битвы.
— Ну, не то чтобы это имело значение. Я все равно вас всех убью.
— Истинно, семя тьмы.
Взгляд Берона переместился на Либерту.
— Так это ты та новоявленная святая.
Она была молода, но в ней чувствовались достоинство и торжественность, присущие святой.
И священная энергия, исходившая от нее, была прямо противоположна тьме внутри него.
Подтвердив свою цель, Берон шагнул к Либерте.
Вернее, попытался.
— Н-назад!
— Что? Спешишь умереть?
Виконт Берон раздраженно посмотрел на Хелен.
Хрупкая на вид рыжеволосая женщина направила на него деревянную рукоять с коротким металлическим стержнем.
При обычных обстоятельствах он бы посмеялся и проигнорировал ее.
Но по какой-то причине он не мог отвести от нее глаз.
«Этот запах...?»
Это был тот же едкий запах, который он уловил снаружи.
Густой дым, который распространялся вместе с пламенем, исходил от предмета, который она держала.
В тот момент, как он это осознал, по его спине пробежал холодок.
— Ах ты, мелюз...
Палец Хелен на курке сработал быстрее топора Берона.
Свинцовая пуля, выпущенная со сверхзвуковой скоростью взрывом из ствола ружья, пробила лоб Берона и глубоко застряла в его черепе.
«Черт...»
Он никогда не предполагал, что умрет от руки хрупкой женщины.
Если бы это был рыцарь высшего ранга Эксперт или Татуированный Воин, он, возможно, чувствовал бы меньше обиды.
Он проник сюда по приказу виконта Мюзета, чтобы устранить цель, — только для того, чтобы встретить свой конец.
Пока его сознание угасало, перед его глазами промелькнуло прошлое.
Предательство герцога Волзарда, чтобы тайно присоединиться к организации ради продвижения.
Признание его господином и вливание ауры в его тело.
И все же, его последний миг был ничем иным, как бессмысленной смертью.
Тук—!
Массивное тело Берона рухнуло на землю.
Несмотря на дрожь, пробегавшую по ее телу, хватка Хелен на пистолете оставалась твердой.
Она медленно подняла взгляд.
Битва, казалось, близилась к концу, так как крики и вопли постепенно затихали.
— Лорд Мюзет, мы должны немедленно отступать.
— Барьер долго не продержится!
Несмотря на то, что они взяли верх, подавив их числом, критической проблемой был барьер.
Он был на грани коллапса из-за нехватки маны.
Два мага, укрывшиеся за зданием, чтобы избежать снайперов, отчаянно умоляли.
Мюзет сжал кулаки, его руки дрожали от разочарования.
«Кто, черт возьми, эти люди?!»
Убийцы, которых он кропотливо набирал и тщательно тренировал, были остановлены силами барона Бранделя.
Верно, неожиданное присутствие Экспертов высшего ранга, Татуированной Воительницы и оружия, похожего на то, что используют гномы, сыграло свою роль.
Но что его больше всего шокировало, так это их упорство — оно могло соперничать с элитными армиями восточных территорий королевства, славящимися своей дисциплиной и силой.
Они утверждали, что годами сражались с монстрами, — и теперь Мюзет в это верил. Они были как дикие звери.
«Эта новоявленная святая с такими людьми? Нет... может, она нашла их, потому что знала, кто они такие».
В любом случае, это была катастрофа.
Он предполагал, что так называемый «Апостол Огня» был самозванцем, но боевое мастерство, продемонстрированное подчиненными барона Бранделя, было сравнимо с рыцарями герцога Волзарда.
«Возможно, барон Брандель — амбициозный человек».
Он тайно собрал под своим командованием рыцаря высшего ранга Эксперт и Татуированную Воительницу, не говоря уже о владении оружием, напоминающим Дыхание Дракона.
Таанг—! Ти-и-инг—!
Пока Мюзет был погружен в раздумья, раздался выстрел.
Филипп заметил его в тылу и попытался произвести снайперский выстрел.
К счастью, пуля была остановлена заранее установленным Магическим Щитом.
Но сама ее сила — разбившая барьер с одного удара — заставила Мюзета похолодеть.
— Черт. Отступаем. Соберите как можно больше выживших.
По его приказу оставшиеся убийцы быстро растворились в ночи.
Отступая, лицо Мюзета исказилось от разочарования, но его ум уже лихорадочно работал над тем, как оправиться от этой неудачи.
«Удалось бы мне, это не имело бы значения. Но провал? Этого не простят».
Герцог Волзард никогда бы не проигнорировал потерю стольких элитных войск, развернутых без его команды.
Даже если бы герцог простил его, сам Мюзет не мог себе позволить оставить это просто так.
Он должен был устранить святую — только так он мог избежать гнева своего господина.
«Филипп де Брандель. Не радуйся раньше времени».
«Это еще не конец».
Стиснув зубы, Мюзет кипел от ярости на молодого, амбициозного дворянина, который унизил его сегодня ночью.