Глава 53
53
«Кто это? Убийца?»
Лицо Карла побледнело.
Он отпустил королевскую гвардию, сказав, что хочет побыть один в зале, где покоился гроб его деда, чтобы привести в порядок мысли. Но теперь он понял, что это могло быть ошибкой.
«Откуда они узнали, что я здесь? Даже Верховный жрец не заметил моего прибытия!»
Карл решил подумать об этом позже и поспешно потянулся к поясу.
Однако незваный гость оказался быстрее.
В мгновение ока он метнулся вперед, прижав меч к его шее.
— Не делай глупостей, парень.
Аура, мерцавшая вокруг лезвия, была смертоносной. Давление было настолько ошеломляющим, что он даже не осмелился позвать стражу снаружи.
«Но... я не чувствую намерения убивать».
Если бы это был убийца, посланный Волзардом или верховным жрецом, который перешел на его сторону, они бы без колебаний пронзили ему шею.
Казалось, у незваного гостя была другая цель.
— Что? Здесь кто-то есть!
— А я и не говорил, что нет.
В этот момент в коридоре появились еще две фигуры.
Девушка с бесстрастным лицом и молодой человек, на вид лет двадцати.
Это были не кто иные, как Либерта и Филипп.
— Милорд, что нам делать с этим?
Терри, с легкостью обезвредивший юношу, повернулся к Филиппу за указаниями.
Филипп на мгновение замешкался.
«Что мне делать? Никто не должен знать, что мы сегодня вошли в Великий Храм».
Лучший способ обеспечить молчание — устранить его. Однако богатое одеяние юноши, проглядывающее сквозь монашескую рясу, привлекло его внимание.
— Похоже, он из довольно знатной семьи... Давайте не будем делать того, о чем пожалеем. Я тебя не видел, а ты не видел нас. Понятно?
Карл медленно кивнул на предложение Филиппа.
Терри, однако, все еще выглядел обеспокоенным и спросил: «Вы уверены, что можно просто так его отпустить?»
— Не волнуйся. Он в той же лодке, что и мы.
Хотя Филипп не знал всех подробностей, тот факт, что юноша переоделся монахом, означал, что он также тайно проник в Великий Храм.
С этой уверенностью Филипп, не беспокоясь, повернулся, чтобы уйти.
Но как только Терри убрал меч от шеи Карла...
Двери зала распахнулись, и внутрь ворвались рыцари.
Они почувствовали необычное беспокойство внутри.
— Ваше Высочество! Что происходит?
— Кто эти люди?!
«Ваше Высочество? Не может быть... этот мальчик...»
Глаза Филиппа расширились, когда он уставился на Карла.
Роскошная одежда, титул «Ваше Высочество» и серебряные доспехи рыцарей, сияющие королевским гербом.
Не потребовалось много времени, чтобы понять истинную личность юноши.
— Они подозрительны! Защитить Его Высочество!
«Черт. Теперь нас обвинят в том, что мы убийцы».
Филипп раздраженно цокнул языком, когда королевская гвардия бросилась на них. Он инстинктивно потянулся к пистолету на поясе.
Но ему не пришлось его использовать.
С молниеносной скоростью двинулся Терри.
Его клинок, наполненный аурой, в мгновение ока разрубил мечи рыцарей.
— Х-хмф!
— Осторожно! Его навыки... А-ах!
Стража дрогнула.
Предполагаемый «убийца» был мастером меча уровня Эксперт, превосходящим их как минимум на ранг или два.
Если бы здесь были капитан Королевской гвардии или бывший командир, оба имеющие ранг Эксперт-Высокий, у них мог бы быть шанс.
Но, к сожалению, никого из них не было.
Карл тайно ушел, не сообщив им, взяв с собой только самых близких телохранителей.
В итоге все пять королевских рыцарей были быстро обезврежены Терри.
«Н-невероятно... Иметь под своим командованием кого-то столь могущественного...!»
Даже рыцарь ранга Эксперт-Средний считался элитой.
И все же, этот человек уложил пятерых из них за считанные секунды!
Карл не мог не восхититься этим подвигом.
Тем временем Филипп горько улыбнулся и слегка поклонился Карлу.
— Прошу прощения, ваше высочество. Мы откланяемся.
— Постойте, подождите...
Дальнейшее пребывание здесь лишь увеличивало риск быть обнаруженными жрецами храма.
Проигнорировав слова Карла, Филипп и его спутники в мгновение ока исчезли.
Карл ошеломленно стоял, пока поверженные королевские гвардейцы стонали и пытались подняться на ноги.
— Кхм... Ваше Высочество, вы не ранены?
— Я в порядке.
Но кто были эти люди?
Рыцарь назвал молодого человека «милорд». Насколько знал Карл, в королевстве было не так уж много молодых лордов его возраста.
«У него был сильный западный акцент. Молодой лорд с запада... неужели это...?»
В груди засело глубокое чувство сожаления, но он быстро отогнал его.
«Похороны уже скоро... Я увижу его снова».
***
Столица была в смятении.
За одну ночь божественная сила, заключенная в Храме Воды, полностью исчезла.
Потрясенные, жрецы храма отчаянно пытались скрыть эту новость, но слухи распространились со скоростью лесного пожара.
И без того мрачная атмосфера столицы, отягощенная смертью короля, стала еще более удручающей.
— Что? Как это могло случиться?..
— Значит, мы больше не сможем исцеляться святой водой храма?
— Я слышал, похороны откладывают. Для Церемонии Вознесения требуется святая вода, наполненная (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) божественной силой, а без нее ритуал не может быть проведен.
Среди горожан распространилась паника.
Многие боялись, что больше не смогут получить исцеление от ран и болезней. Торговцы, процветавшие за счет храмовой торговли, были в отчаянии.
С тех пор как снизошла божественная сила Аркины, Храм Воды ежегодно привлекал бесчисленных паломников, принося значительные доходы.
Но теперь эта прибыльная индустрия внезапно прекратилась.
— Что нам теперь делать?
— Почему это случилось?
— Я так и знал. Эти жадные жрецы накапливали богатства и творили всякую коррупцию!
По мере роста недовольства инцидент быстро превратился в политическое поле битвы, став оружием против определенной фигуры, претендующей на трон.
— Это все из-за герцога Волзарда!
— О чем вы говорите? Что сделал его светлость?
— Ходят слухи, что он подкупил верховного жреца Паоло, чтобы обеспечить себе право на трон! Он осквернил святой храм деньгами — неудивительно, что богиня в ярости!
— Ну что вы, это было всего лишь пожертвование! Благородное подношение, чтобы душа покойного короля обрела покой на небесах...
Фракция принцессы Амелии воспользовалась возможностью, чтобы нанести удар по репутации Волзарда, в то время как лагерь принца Карла незаметно присоединился, одновременно критикуя фракцию Амелии за разжигание политического конфликта во время траура.
— Есть свидетельства, что в ночь инцидента в храм проникли подозрительные личности. Может быть, их нечестивые действия и вызвали гнев богини?
— Это явный заговор с целью оклеветать герцога Волзарда! Он не имеет к этому никакого отношения!
Как и ожидалось, фракция герцога Волзарда отрицала всякую причастность, называя это безосновательной клеветнической кампанией.
Чтобы доказать свою невиновность, герцог Волзард публично посетил храм, чтобы выразить свои соболезнования, и даже назначил огромную награду за поимку неизвестных злоумышленников.
Но, несмотря на его внешнее спокойствие, внутри герцог был в смятении.
Церковь Воды и Исцеления была самым влиятельным религиозным орденом в королевстве Артерия.
— Ваша светлость, некоторые дворяне в нашей фракции колеблются...
— Идиоты! Поверить в такие безосновательные слухи!
Волзард был в ярости.
Если его собственные сторонники засомневались, то реакция нейтральных дворян была слишком предсказуема.
В то время, когда ему нужно было заручиться поддержкой большего числа союзников, этот инцидент был настоящей катастрофой.
Кипя от разочарования, он вдруг кое-что вспомнил.
— Кстати, что там с бароном Бранделем? Разве он не просил день на размышления?
При этом виконт Мюзет внутренне усмехнулся и ответил: «Виконт Берон снова посетил его, но он отказался. Похоже, он намерен встать на сторону принцессы Амелии».
— Этот захолустный барон смеет мне перечить?! Только потому, что он набрал немного власти и богатства, он думает, что может бросить мне вызов?!
Волзард даже не стал выяснять, почему Филипп ему отказал.
Герцог Волзард был в ярости от того, что какой-то молодой барон из глубинки ему отказал.
— Когда я стану королем, с этим сопляком разберутся в первую очередь.
— Да, это послужит отличным примером для оппортунистических западных дворян.
Вскоре после того, как виконт Мюзет покинул покои герцога Волзарда, к нему подошел рыцарь с суровым видом и тихо сказал:
— Виконт Мюзет, мы нашли женщину, проявившую божественную силу.
— О? Где она?
— Она остановилась в гостинице в столице. Похоже, ей помогает некий дворянин, прибывший на траур.
В глазах Мюзета мелькнул зловещий блеск.
Слуга небес, тот, кто мог помешать великой схеме организации.
Его господин приказал сдерживаться, но он не собирался упускать добычу, когда она уже была в его руках.
— Вызвать отряд убийц. Охотимся сегодня ночью.
В настоящее время убийцы организации проникли в столицу, замаскировавшись под вассалов и слуг Волзарда и его союзников.
Даже рыцарь, стоявший перед ним, был одним из них.
— Их будет достаточно?
— Будет. Жрицы и апостолы Церкви Воды не отличаются особой силой.
В отличие от Валиана, бога войны, Церковь Аркины специализировалась на очищении и исцелении.
Против отряда убийц у новоявленной святой не было бы и шанса.
— Ха! Какая удача. Я рассчитывал поймать мелкую добычу, а мы вот-вот завалим что-то крупное!
Представляя успех их ночной охоты, Мюзет злобно ухмыльнулся.
В гостинице, где остановилась группа Филиппа, он, благополучно вернувшись из Великого Храма, услышал от своих вассалов тревожный слух.
Без колебаний он отправился к Либерте.
Однако Либерта едва обратила на него внимание, с идеальной осанкой сидела и потягивала кофе, который ей подала Хелен.
— Изысканно. Никогда не знала, что заваривание плодов мака в холодной воде может дать такой аромат.
— Эй! Хватит прикидываться и отвечай на мой чертов вопрос.
Филипп был уверен, что Либерта замешана.
Иначе зачем бы она была в священном святилище, и почему все жрецы лежали без сознания?
— Выкладывай. Ты же знаешь, у меня не так много терпения.
— Разве нужно говорить? Ты и так знаешь ответ. К тому же, реликвия оказалась там, где ей и положено быть, так что тебе не о чем беспокоиться.
— А вот меня это очень беспокоит!
Знал бы он, что так будет, он бы ее вообще не спасал!
Но теперь он и выгнать ее не мог.
Если ее схватят, и она расскажет, что произошло, его сочтут соучастником.
— Я понимаю твою осторожность, но не переживай слишком сильно. Жрецы не вспомнят, что произошло.
— Ты стерла им память?
Либерта говорила так, словно успокаивала его, но хмурость с лица Филиппа не сходила.
— Нас видел принц Карл. Учитывая обстоятельства, он заподозрит, что мы украли реликвию.
— Возможно. Но он ничего не скажет. Ему будет выгодно, если вина падет на фракцию Волзарда.
— А ведь и правда... в этом есть смысл.
К тому же, Карл тоже тайно проник в храм.
Если кто-нибудь узнает, его спросят о причастности к исчезновению реликвии, а это значит, что у него были все основания молчать.
«Эта женщина... Она не просто красива — она холодна и расчетлива. Кто она, черт возьми, такая?»
Филипп ощущал ее божественное присутствие накануне, так что он был уверен, что она — святая.
Но странно, она, казалось, совсем не была близка к Храму Воды.
И все же она знала о тайном ходе в храме, о котором не знали даже жрецы.
Пока Филипп был погружен в раздумья, пытаясь разгадать ее личность...
БАМ—!
Дверь распахнулась, и с напряженным лицом ворвался Терри.
— Милорд, мы окружены. Подозрительные личности оцепили гостиницу!