Глава 49
49
На палубе обычного судна, идущего в королевскую столицу, целитель с медицинскими познаниями шагнул вперед, чтобы осмотреть спасенную Филиппом девушку.
— К счастью, она дышит. Пульс тоже в норме.
— Тогда почему она не очнулась?
— Вероятно, она потеряла сознание от шока, едва не утонув. Сейчас нам следует перенести ее в каюту и сменить ей одежду, чтобы предотвратить дальнейшую потерю тепла.
Филипп кивнул на слова целителя и поручил девушку Сирии и Хелен. Затем он повернулся, чтобы допросить Мау.
«Кто эта женщина и почему из-за нее сработала внезапная миссия?»
По правде говоря, боги в изгнании были обязаны следить, чтобы такие личности не погибали в результате убийства или несчастных случаев, так как это могло вызвать осложнения в небесном царстве. Но Мау не мог этого раскрыть.
«О? Значит, я могу просто оставить ее?»
Мау наотрез отказывался раскрывать личность женщины. Однако у Филиппа были свои подозрения.
«Если ангел ее узнал, она, должно быть, либо апостол другого бога, либо святая».
Судя по ее одеянию, она, казалось, была связана с Храмом Воды. Но почему особа такого статуса плавала без сознания в воде?
Филиппу было любопытно, но поскольку он не мог получить ответов, пока она не очнется, он решил подождать и расспросить ее позже.
Однако прошел день, затем другой, а девушка все не приходила в сознание.
При этом она не была в полной коме или вегетативном состоянии.
— Она иногда ворочается во сне или что-то бормочет, — доложила Хелен.
— Да, она все время повторяет что-то вроде: «Какое разочарование...» и «Вес жизни одинаков...» — добавила Сирия.
Поскольку они все еще были в море, бросить ее или оставить на попечение кого-то другого было невозможно.
«Что ж, полагаю, я просто оставлю ее в Храме Воды в столице».
Приняв это решение, Филипп решил взять ее с собой в Арас, королевскую столицу.
***
Арас, столица королевства Артерия, был одним из великих центров южного Латеррана. Огромный город с населением в 300 000 человек, он уже несколько дней гудел от прибытия многочисленных провинциальных дворян.
— Ого! Тут даже шагу ступить негде от такого количества людей!
— Он выглядит даже больше, чем Кампания!
— Ух ты! Милорд, посмотрите на то здание — в нем, должно быть, больше десяти этажей!
Подчиненные Филиппа с широко раскрытыми от изумления глазами дивились на многолюдные улицы и высокие здания.
Но Филипп оставался невпечатленным.
«Ха. И это они называют мегаполисом?»
С населением в 300 000 человек Арас был лишь немного больше корейского Кёнджу, но меньше Янсана. По сравнению с более чем 10-миллионным населением Сеула, это была просто пылинка.
Не говоря уже о том, что на современной Земле небоскребы высотой более 100 этажей были обычным явлением, что делало самые высокие строения Араса незначительными.
«Ну, по крайней мере, разнообразие рас интересно».
Эльфийские торговцы торговались с покупателями в лавках, гномьи ремесленники стучали молотами в кузницах, а нефилимы, обладая огромной силой, с легкостью переносили тяжелые грузы. Были также и каши — гуманоиды с кошачьими чертами.
Город казался живой выставкой различных рас.
— Вы, милорд, не кажетесь особо впечатленным. Это потому, что вы учились в Королевской академии?
— Ну, вроде того. В любом случае, Мидас, отправляйся во дворец и узнай расписание и порядок проведения похорон.
— Да, милорд.
Филипп отдал распоряжения Мидасу, писцу из колледжа Сокра, который был назначен вместе с Джудом Бланом.
Хотя Мидас и был незаконнорожденным сыном мелкого дворянина, он знал королевскую столицу как свои пять пальцев, пусть и не был так же искусен, как Джуд.
Филипп намеревался в будущем сделать Мидаса секретарем по делам королевского двора и знати.
Однако, вскоре после ухода Мидаса, к группе Филиппа подошел молодой рыцарь со знаками отличия Королевской Армии.
— Вы провинциальный дворянин, прибывший выразить соболезнования?
— Совершенно верно. Я — Филипп де Брандель из рода баронов Брандель.
Филипп показал рыцарю свой перстень с печаткой, на котором был выгравирован его фамильный герб. Рыцарь кивнул и спросил:
— Вы уже договорились о проживании?
— Нет, еще нет.
— Тогда, пожалуйста, следуйте за мной. Я провожу вас к вашему жилью.
Чтобы разместить провинциальных дворян, прибывших на похороны, королевская семья Артерии организовала гостевые покои в правительственных зданиях или высококлассных постоялых дворах.
Филиппа и его группу отвели в гостиницу, расположенную недалеко от центрального района столицы. Она была скромной, но в хорошем состоянии, и они с удовлетворением разместились.
— Милорд, что нам делать с послушницей? Отправим ее сейчас в Храм Воды? — спросил Энди, взглянув на бессознательную девушку, которую привезли в их карете.
Филипп покачал головой.
— Нет, я не хочу вызывать ненужных недоразумений. Давайте подождем, пока она проснется, прежде чем отправлять ее. Пусть Хелен и Сирия пока подержат ее у себя в комнате.
— Понял.
Даже если они собирались ее отослать, Филипп хотел по крайней мере узнать ее имя и понять обстоятельства. Она казалась важной фигурой.
«О? А разве не ты только что говорил мне поступать милосердно?»
Филипп усмехнулся на предостережение Мау.
То, как говорил Мау, лишь сильнее разжигало его любопытство о том, кем на самом деле была эта послушница.
Спустя некоторое время из королевского дворца вернулся Мидас.
— Похороны состоятся через пять дней в Храме Воды.
— Понятно. А что насчет коронации?
При этом вопросе Мидас выглядел обеспокоенным.
— Ну... говорят, что коронация состоится через неделю после похорон, но, похоже, возникла проблема.
— Проблема?
— Что ж... ситуация такова...
По словам Мидаса, наследный принц Карл должен был по умолчанию унаследовать трон. Однако великие дворяне Востока и Севера выступили против.
Признавая, что волю покойного короля следует уважать, они утверждали, что Карл слишком молод и неопытен, чтобы должным образом управлять королевством. Они хотели, чтобы на трон взошел более взрослый и опытный член королевской семьи.
— Они открыто оспаривают престолонаследие? Кого они поддерживают в качестве альтернативы?
— Они разделились на две фракции: герцога Волзарда, которого поддерживает знать Востока, и принцессу Амелию, за которой стоит знать Севера.
Это означало, что великие дворяне раскололись на два противоборствующих лагеря: Восток сплотился вокруг Волзарда, а Север — вокруг принцессы Амелии.
Что еще хуже, обе фракции привели с собой большие свиты рыцарей и солдат, используя в качестве предлога «охрану».
Объединенные силы этих двух фракций теперь соперничали с центральной армией, расквартированной в столице, а также с личными войсками центральных дворян, поддерживавших принца Карла.
— Противостояние трех сторон: принца Карла, герцога Волзарда и принцессы Амелии...
— Да. Из-за этого чиновники и дворяне столицы глубоко обеспокоены. Они боятся, что если ситуация обострится, это может привести к гражданской войне.
«Если это случится, Артерия погрузится в хаос».
В уме Филиппа тут же вспыхнули картины Троецарствия — восстание евнухов, переворот Дун Чжо и возвышение полководцев вроде Лю Бэя, Цао Цао и Юань Шао.
Те конфликты сожгли Лоян дотла, лишили императорскую власть династии Хань всякого смысла и привели к затяжной эпохе смут и раздоров.
«Если столица Арас сгорит, как Лоян, Артерия будет искалечена. Гражданская война усилится, а соседние королевства воспользуются ситуацией для вторжения».
Вопрос о том, что произойдет после смерти престарелого короля, был частой темой среди праздных дворян в городах с горячими источниками.
Но вопреки их ожиданиям, гражданская война не просто стала возможной — она стала неминуемой. Ситуация была гораздо серьезнее, чем кто-либо мог предсказать.
«Мау, ты, блохастый паршивец! Ты же говорил, что перерождение в дворянина означает спокойную жизнь. Что это за чертовщина?!»
При словах Мау Филипп успокоился. Сделав это, он понял, что ангел был не совсем неправ.
— Если у трех фракций силы сбалансированы, они не станут легко вступать в столкновение. Кроме того, поскольку все они метят на трон, никто из них не осмелится открыто начать войну в королевской столице.
— Именно поэтому все три фракции в настоящее время ведут закулисную работу по расширению своей поддержки, связываясь с различными знатными родами, — объяснил Мидас.
Их основными целями были чиновничья знать, контролирующая администрацию столицы, и дворяне Запада и Юга, известные своей нейтральностью.
— Велика вероятность, что все три фракции попытаются завербовать и вас, милорд. Ваша репутация уже достигла столицы.
— Ох, это будет раздражать.
От участия в этой борьбе за власть не было никакой выгоды.
Примкнуть к одной фракции означало стать мишенью для других, а если разразится гражданская война, ему придется либо сражаться, либо оказывать финансовую и военную поддержку.
«Мне, по большому счету, все равно, кто станет королем».
Он ничем не был обязан покойному королю или принцу Карлу, и у него не было значительных связей ни с герцогом Волзардом, ни с принцессой Амелией.
Лучшим ходом было оставаться верным пограничным лордом, дождаться победителя и присягнуть ему на верность.
— Я не намерен ввязываться в этот спор.
— Но, милорд, они неизбежно попытаются перетянуть вас на свою сторону.
И, как и предсказывал Мидас, в тот же вечер фракция принцессы Амелии прислала представителя для встречи с ним.
Во внутреннем районе королевской столицы стояло грандиозное поместье герцога Волзарда, обширный комплекс из десятков зданий, где проживал он сам и его сторонники из числа восточных дворян.
Поздней ночью герцог Волзард созвал тайное совещание со своими ближайшими советниками.
— Мы должны немедленно поднять войска и захватить королевский дворец. Быстрый, решительный удар положит этому конец в одно мгновение!
— Нет! Если мы первыми обнажим мечи, две другие фракции объединятся против нас!
Дискуссию вели граф Гессен и виконт Мюзет, самые доверенные помощники герцога Волзарда.
Граф Гессен был высоким, мускулистым дворянином и вторым по могуществу землевладельцем на Востоке после самого герцога. Искусный полководец, он был известен своим стратегическим умом.
Тем временем виконт Мюзет был стройным мужчиной с острыми чертами лица, бывший дворянин из союза городов-государств, окончивший престижный колледж Федерико на полуострове Ордия. Он служил главным стратегом герцога.
— Печальная реальность, ваша светлость, в том, что вам не хватает легитимности. Если вы хотите занять трон без гражданской войны, вам нужна поддержка более половины высшей знати.
— Это я и так знаю, Мюзет. Каковы мои шансы стать королем?
Мюзет вздохнул.
— На данный момент, исходя из текущей поддержки дворянства, шансы вашей светлости не превышают 40%.
Хотя они и пытались связаться с южными и западными дворянами, результаты были неутешительными.
Оба региона занимали твердую нейтральную позицию, а фракции Карла и Амелии также пытались их завербовать.
— Черт побери! Я как раз собирался перетянуть южных дворян на нашу сторону... Если бы только мой проклятый брат не умер в такое неподходящее время! — герцог Волзард в сердцах ударил кулаком по столу.
Граф Гессен попытался его утешить.
— И все же, ваша светлость, неожиданная кончина покойного короля дала вам возможность.
— Верно. Проживи он еще несколько лет, Карл бы обеспечил себе трон.
— А что насчет Амелии? Я слышал, она пытается склонить на свою сторону западных дворян.
Мюзет кивнул.
— Да, ваша светлость. По данным нашей разведки, она уже заручилась поддержкой графа Огюста и виконта Мирабо.
— А что насчет маркиза Мартезе? Гессен, разве ты не должен был с ним связаться?
Маркиз Мартезе был не так могуществен, как Волзард, но он был самым влиятельным дворянином на Западе. Если бы им удалось заручиться его поддержкой, они могли бы склонить на свою сторону и остальную знать Запада.
— Прошу прощения, ваша светлость. Мы отправили посланника, но он отказался.
Мартезе был глубоко предан Лотару III, покойному королю. Ожидалось, что он поддержит принца Карла.
— Тц! Упрямый старый дурак! Даже если мы не сможем заполучить его, нам нужно заручиться поддержкой кого-то из западных дворян... Я недавно слышал одно имя... Барон, который наделал шуму на Западе...
Герцог Волзард повернулся к своим помощникам.
Граф Гессен тут же ответил:
— Филипп де Брандель, ваша светлость.