Глава 46
46
Филипп собрал своих вассалов и сообщил им о соглашении, достигнутом со старостами деревень. Он объяснил, в чем заключалась проблема и почему его подход был верным.
— Если мы увеличим площадь земли, которую крестьяне активно обрабатывают, общее производство вырастет. И пускай барские поля сократятся, мы сможем собрать больше налогов.
— Но, милорд, не то чтобы никто не пробовал так делать раньше просто по незнанию, — возразил один из вассалов.
— Если ударит засуха, урожай может сократиться вдвое, и финансы территории окажутся под угрозой.
— Не говоря уже о том, что в будущем крепостные могут потребовать снижения арендной платы...
Несколько консервативно настроенных вассалов высказали свое несогласие.
Их опасения были обоснованы.
В конце концов, если налоговые поступления снизятся, то же самое произойдет и с их жалованьем, и с их наделами, так что их настороженность была вполне естественной.
Однако Филипп уже все предусмотрел.
— У нас есть десять миллионов далантов, полученных от торговой компании «Каллисто». О финансах в ближайшее время можно не беспокоиться.
— Но, милорд...
— Если эксперимент не принесет хороших результатов, мы сможем вернуться к старой системе. А что до ваших наделов — я их скорее увеличу, чем уменьшу. Так что вам не о чем волноваться.
Когда лорд лично гарантировал сохранность их доходов, даже самые большие скептики больше не могли возражать.
В этот момент казначей Буччини поднял руку и заговорил:
— Если мы собираемся перераспределить землю и ввести новую налоговую ставку, было бы разумно назначить администратора для надзора за этим процессом. Кого вы намерены назначить, милорд?
На его лице было практически написано: «Только не меня, пожалуйста».
Учитывая, как сильно разрослась территория в последнее время, текущей административной работы и так было по горло.
Остальные вассалы разделяли его чувства и незаметно отводили взгляды, боясь, что выберут именно их.
Увидев это, Филипп усмехнулся.
— Не волнуйтесь. У меня уже есть идеальный кандидат.
***
Отпустив вассалов, Филипп вызвал Джуда Блана.
Когда тот прибыл, Филипп повысил его до секретаря первого класса и ввел в курс дела касательно переговоров со старостами и совещания с вассалами.
— ...Вот план, который мы утвердили. Я хочу, чтобы ты проконтролировал его выполнение.
— Значит, для начала мы протестируем систему?
— Именно. Если результаты окажутся положительными и мы увидим приток переселенцев, я намерен передать все оставшиеся барские поля в собственность крепостным.
— В таком случае система будет очень напоминать то, как демоны управляют своими землями.
Если не будет барских полей, все крестьяне будут пожинать то, что посеяли.
Естественно, у них появится стимул для получения максимального урожая.
Кроме того, вновь прибывшие мигранты получат сельскохозяйственные угодья, что позволит им осесть и наладить свою жизнь.
Это означало повышение производительности и улучшение общественного духа.
«Я надеялся на это, но не ожидал, что лорд так быстро согласится, не говоря уже о том, чтобы так смело все это реализовать».
Джуд не мог скрыть своего удивления.
Была причина, по которой ни один аристократ никогда прежде не перенимал земельную систему владык демонов.
Помимо опасений по поводу налогов, большинство дворян считало, что передача земли крестьянам ослабит их власть.
Джуд рассчитывал потратить два-три года на постепенные уговоры, чтобы Филипп хотя бы задумался об этом.
И вот, Филипп уже претворял план в жизнь.
«Мой господин поистине выдающийся».
Он сколотил состояние на производстве промышленных товаров, расширил армию и принял огромный поток переселенцев.
А теперь одним решительным ударом реформировал земельную систему, чтобы повысить продуктивность сельского хозяйства.
Его способности и амбиции были неоспоримы.
«Хех. Это возможность и для меня. Если я стану правой рукой моего господина, мое имя будет вписано в историю».
Джуд преклонил одно колено перед Филиппом и решительно произнес:
— Я исполню ваш приказ изо всех сил!
— Хорошо. Я на тебя рассчитываю.
Когда Джуд вышел, Филипп почесал затылок.
Джуд, обычно расслабленный и склонный к едким замечаниям, внезапно стал таким серьезным.
«Хм? А я-то думал, он попросит выходной после завершения жилищного проекта...»
Ну что ж.
Раз Джуд так горит желанием, Филипп позаботится о том, чтобы загрузить его работой по полной.
«Работай, раб номер один!»
Ухмыльнувшись про себя, Филипп потянулся и поднял руки.
— Ну вот, со всеми срочными делами покончено.
Благодаря притоку переселенцев и средств Филипп смог удовлетворить все просьбы своих вассалов.
Он пополнил рабочую силу, наняв дополнительных рабочих для шахт и мастерских. Также он расширил территориальную армию для защиты растущего населения и сельскохозяйственных угодий.
Одновременно он поручил главному кузнецу Хансу начать строительство второго кузнечного и сталелитейного комплекса вдоль реки Амир. На новой площадке разместится доменная печь, в пять раз превышающая по размерам ту, что находилась в замке лорда, чтобы удовлетворить постоянно растущий спрос на железо.
Теперь, когда все основные административные задачи были решены, Филипп мог наконец отдохнуть от бесконечных головных болей, связанных с управлением.
«Хе-хе-хе. Теперь-то я наконец смогу насладиться своими давно отложенными хобби!»
Пришло время полностью раскрыть свою натуру энтузиаста.
Первое, что Филипп хотел сделать, — это построить парусный корабль.
После бесчисленных эскизов и доработок его новый проект корабля был наконец завершен.
«Испытания модели в водяном резервуаре тоже прошли хорошо».
Наблюдая за тем, как богатые детки на «Ютубе» бороздят моря на роскошных яхтах, он всегда зеленел от зависти.
Теперь настала его очередь покорять моря.
Без колебаний Филипп приготовился отправиться в рыбацкую деревню, где уже сохла древесина и были подготовлены верфи.
Но, как говорится, беда не приходит одна.
Бам—!
Дверь кабинета распахнулась, и внутрь ворвался Карпентер, глава мастерских. Его лицо было бледным от волнения.
«Странно. Он обычно спокоен даже в чрезвычайных ситуациях».
Увидев его серьезное выражение лица, Филипп понял, что случилось нечто серьезное.
— Что происходит? Монстры вторглись из Прилльских гор? Или появился еще один некромант?
— Нет, милорд, не в этом дело...
— Тогда в чем?
Карпентер, все еще пытаясь отдышаться, сделал глубокий вдох и сообщил шокирующую новость.
— Только что из столицы прибыл королевский гонец... Его Величество Король скончался!
— ...Что?!
В конференц-зале поместья лорда стоял гул — вассалы, снова созванные в спешке, собирались вместе.
Сидя во главе стола, Филипп выглядел озадаченным.
— Карпентер, разве ты не говорил, что Его Величество был в добром здравии?
Карпентер серьезно кивнул.
— Да, он был в преклонном возрасте, но о каких-либо проблемах со здоровьем известно не было.
— И теперь он внезапно умер? Какова причина?
— Гонец сказал, что, похоже, это был внезапный сердечный приступ.
По словам королевского лекаря, верховного жреца и придворного мага, никаких признаков яда или магического вмешательства не было.
Кроме того, королевская гвардия всю ночь несла стражу у его покоев, не оставляя убийце ни единого шанса пробраться внутрь.
— Король незадолго до смерти отправился на охоту, так что, возможно, сказалось переутомление. Усталость особенно опасна для пожилых.
«Хм... Что ж, учитывая его возраст, это не так уж и неправдоподобно».
Филипп задумался. Даже на Земле совершенно здоровые люди могли внезапно умереть от сердечного приступа.
К тому же, в этом мире внешние раны легко исцелялись магией или божественной силой, но внутренняя медицина и профилактика болезней были развиты гораздо слабее.
Для обычного человека дожить почти до 80 лет в этом мире — это уже долголетие.
— Давайте вознесем наши молитвы, — торжественно произнес Филипп.
Вассалы почтительно склонили головы, молясь за душу покойного короля.
Однако вскоре Филиппа осенила мрачная мысль.
— Похороны будут проходить в столице, верно?
— Да, милорд. Вам следует немедленно начать приготовления к путешествию.
«...Так мне и вправду придется ехать?»
У Филиппа не было ни малейшего желания туда отправляться.
Он не только никогда лично не встречался с королем, но и путь в столицу представлял собой изнурительное десятидневное путешествие с ночевками под открытым небом.
Поездка в Кампанию ему понравилась, но та была гораздо ближе.
Мысль о том, что придется снова терпеть такое путешествие, заставила его глубоко вздохнуть.
«Нельзя просто телепортироваться туда с помощью какой-нибудь магии?»
Мау съязвил в ответ на его детское ворчание.
«Тц. Что это за фэнтезийный мир такой?»
Ворча про себя, Филипп повернулся к вассалам и начал разыгрывать нежелание.
— Кха! Кха! Ехать надо, но я что-то неважно себя чувствую... Может, переутомился?
— Даже если вы больны, милорд, вы должны ехать.
Вассалы Филиппа во главе с Карпентером сузили глаза и принялись его отчитывать.
— Если вы не поедете, случится катастрофа!
— Именно. В лучшем случае вы попадете в черный список королевского двора и Палаты лордов. В худшем — вас могут обвинить в измене.
В этом феодальном обществе короля и его лордов связывал вассальный договор — взаимное соглашение.
Как у короля были обязательства перед своими лордами, так и у лордов были обязательства перед королем.
Невыполнение этих обязательств?
Это было бы равносильно мятежу.
— Похороны займут некоторое время, но вы должны отправиться как можно скорее. Иначе это сочтут за проявление неуважения.
Даже Джуд присоединился к уговорам.
В такой ситуации у Филиппа не было выхода.
С горьким выражением лица он повернулся к Карпентеру.
— Хорошо. Убедись, что все готово к раннему отбытию завтра.
— Будет исполнено.
Решительно кивнув, Карпентер ушел организовывать охрану и сопровождающих для путешествия.
Филипп тем временем направился в свою комнату, чтобы собрать вещи.
Раз уж ему предстояло такое долгое путешествие, можно было заодно и уладить кое-какие дела в столице.
На следующее утро, после плотного завтрака, Филипп сел в свою карету.
Перед отъездом он отдал последнюю серию распоряжений своим вассалам.
— Пока меня не будет, проследите, чтобы крестьяне должным образом управлялись со своими новыми наделами. Контролируйте обучение новобранцев и строительство укреплений. Также присматривайте за шахтами и мастерскими...
— Милорд, мы знаем, что делать. Просто поезжайте уже.
Вассалы поспешно выпроводили его, пока он не навалил на них еще больше задач.
Тем временем Карпентер повернулся к своему сыну, Терри, и сурово на него посмотрел.
— Не отвлекаться. Твоя единственная задача — безопасность лорда. Ясно?
— Если так беспокоишься, почему бы тебе самому не поехать?
Терри, как и Филипп, ехать совсем не хотел.
Он был частью эскорта, в который входили четыре рыцаря, пятьдесят солдат и три секретаря.
К несчастью для него, и Хелен, и Сирия тоже были в составе свиты.
— Дорогой, разве ты не хочешь отправиться в путешествие со мной? Я так ждала, что мы вместе посмотрим на столицу~
— Сэр Терри, я еду только потому, что являюсь личным секретарем лорда. Но я ценю вашу заботу.
Сирия открыто флиртовала, в то время как Хелен, несмотря на свою застенчивость, тоже ясно давала понять свои чувства.
Терри, который и так уже натерпелся от них, мысленно вздохнул.
— Фьюить~ Сэру Терри в этой долгой поездке скучать точно не придется.
— Заткнись, Энди. Ты проверил припасы?
— Да. Правда, их гораздо больше, чем я ожидал.
Энди, один из рыцарей, постучал по большому деревянному ящику, погруженному в обозную повозку, и повернулся к Филиппу.
— Милорд, зачем мы везем столько груза? Собираетесь кого-то подкупить?
— Я похож на того, кто раздает взятки? — фыркнул Филипп. — Я использую эту поездку для продвижения наших товаров в столице.
Он уже обеспечил себе сеть сбыта через торговую компанию «Каллисто», но одной сети было недостаточно.
Продуктам требовалась хорошая реклама.
А поскольку похороны соберут в столице знать со всего королевства, это была прекрасная возможность.
Ящики были набиты:
Хрустальной посудой
Мылом
Зажигалками Zippo
Ручными вентиляторами
Недавно разработанным колд-брю и различными пищевыми ингредиентами
«Нужно, чтобы эта поездка окупилась с лихвой!»
Филипп усмехнулся.
Это будет его первый шаг к расширению рынка за пределы западных территорий на все королевство.