Глава 44
44
Сезон урожая.
Радостное и значимое время, когда земледельцы пожинали плоды своего тяжкого труда.
Этот год был особенно примечателен: после трех лет засухи наконец-то пришел богатый урожай. Фермеры в полях махали серпами с ликованием, а женщины, готовясь к празднику, были полны веселого оживления.
И всё же, пока всё баронство было охвачено праздничной атмосферой, Филипп находился в своей исследовательской лаборатории.
«Наконец-то я набрал все очки».
Едва он мысленно призвал навык «Золотой Молот», как перед ним материализовались массивная наковальня и сияющий молот.
Мау, заинтересовавшись давно не используемым навыком, появился рядом.
— Специализированный аксессуар для огнестрела.
— Увидишь.
Филипп положил подготовленные материалы на наковальню и представил объект, который хотел создать.
Перед его глазами возникло полупрозрачное системное окно:
[Создание этого предмета потребует 5 000 очков. Чтобы продолжить, ударьте Золотым Молотом.]
«Какого черта эта приблуда дороже мушкета?»
Дороговизна объяснялась приростом характеристик, который она даст оружию.
И всё же, будучи вечно голодным до очков, он не мог не поворчать.
ДЗЫНЬ—!
Филипп обрушил Золотой Молот, и золотой свет вспыхнул во все стороны.
Когда сияние угасло, на наковальне лежал предмет.
Оптический прицел.
«Его характеристики и близко не стоят к современным прицелам, но даже четырехкратного увеличения вполне достаточно».
Установка прицела удвоит эффективную дальность и точность его мушкета.
«А если применю капсюльный замок, скорость стрельбы тоже удвоится…»
Однако капсюли требовали гремучей ртути (фульмината), которую нужно произвести.
В отличие от ковки, массово производить фульминат через навык «Золотой Молот» невозможно. Придется делать вручную, а это опасно и сложно.
Фульминат куда капризнее и сложнее в производстве, чем дымный порох.
Поэтому Филипп планировал нанять мага или алхимика со знанием химии для этого дела.
«Найти толкового мага будет непросто, да? Надо будет поискать таланты через компанию "Меркурий", как только она встанет на ноги».
А пока приоритет — испытать прицел.
Приложив оптику к глазу, Филипп выглянул в окно — и ухмыльнулся.
Вдалеке, на колокольне храма, молодой послушник тайком курил сигарету.
«Годится. Теперь время настоящих полевых испытаний».
Филипп уже собирался прикрепить прицел к своему заказному мушкету и выйти, как вдруг —
БАХ—!
Дверь распахнулась, и ворвалась Хелен.
— Милорд, время суда! Что вы здесь делаете? Магистрат Хальдер уже ждет вас!
— Что? Уже время?
— Да! Все ждут, поторопитесь!
Под напором Хелен Филипп неохотно отложил стрельбы и направился в зал суда.
***
В средневековой системе лорд обладал административной, законодательной и судебной властью над своими землями. Латерран, во многом похожий на средневековую Землю, не был исключением.
Мелкими правонарушениями занимались старосты или магистраты, но тяжкие преступления или спорные случаи требовали вердикта лорда.
Филипп, уже имевший опыт судейства, сел с торжественным видом, глядя на коленопреклоненного преступника.
— Каково преступление этого человека?
Ответил магистрат Хальдер:
— Милорд, он поджег склад, будучи в нетрезвом состоянии.
Взгляд Филиппа мгновенно стал острым.
Большинство зданий в его владениях были из дерева и глины, что делало их крайне уязвимыми к огню. Без пожарных служб возгорание могло легко перерасти в катастрофу с потерей имущества и жизней.
Поэтому поджог считался преступлением наравне с убийством.
«Похоже, в будущем придется разработать противопожарное оборудование».
Ручная помпа с баком для воды могла бы значительно снизить ущерб от пожаров.
Пока Филипп обдумывал решения, обвиняемый прополз вперед на коленях, моля:
— Милорд, умоляю о милосердии! Жена не пустила меня домой, потому что от меня разило алкоголем…
— И ты, обидевшись на ворчание, решил сжечь всё в приступе ярости?
— Н-нет, милорд! Я просто зашел на склад поспать, но там было темно, и я зажег небольшой огонь, чтобы осмотреться…
Иными словами, не умышленный поджог, а преступная халатность. Свидетели подтверждали, что обвиняемый отчаянно пытался потушить пламя.
Но наказания ему не избежать. Умышленно или случайно, но огонь уничтожил соседний дом, и четыре человека пострадали.
— Магистрат, каково стандартное наказание в этом случае?
— За поджог закон предписывает сожжение заживо. Те, кто безрассудно играет с огнем, должны быть им же и судимы.
Обвиняемый смертельно побледнел.
С отчаянием во взгляде он умоляюще посмотрел на Филиппа.
— Этот случай — несчастный случай, а не умышленный поджог. Назначить двадцать ударов плетью и приговорить к пяти годам каторги на угольных шахтах.
— С-спасибо, милорд!
Видимо, радуясь тому, что избежал казни, мужчина без конца кланялся.
Так завершилось первое дело.
Затем началось второе — на этот раз имущественный спор в семье рыцаря.
— Милорд, этот черный жеребец был обещан мне нашим покойным отцом! Но мой старший брат настаивает, что конь принадлежит ему.
— Право первородства — законный принцип. Однако мой младший брат уже унаследовал имущества на пятьсот далантов. Теперь он лжет, пытаясь забрать еще и любимого коня отца!
— Но отец обещал его мне!
— Заткнись! Я никогда о таком не слышал!
Два брата яростно спорили перед Филиппом. Проблема была в том, что отец не оставил завещания. По закону наследования конь должен отойти старшему сыну.
Однако Филипп не любил выносить несправедливые решения. Поэтому он решил применить одну тактику.
— Убейте лошадь, а шкуру и мясо разделите поровну между собой.
В этот момент один из них должен был в ужасе отшатнуться и воскликнуть: «Я не могу смотреть, как умирает любимый конь отца! Я уступаю!»
Тогда Филипп признал бы искренность этого брата и отдал бы коня ему.
«Хм, суд Соломона в действии».
Филипп моргнул.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Действительно, как и сказал Мау, братья кивнули, словно принимая вердикт.
— Ну, конь всё равно старый…
— Да, я лучше съем его, чем позволю тебе забрать целиком.
«Вот ублюдки!»
Бровь Филиппа дернулась от раздражения, и тут...
— И-го-го!
Черный жеребец заржал. Умное животное, казалось, поняло, что происходит. Крупные слезы навернулись на его глаза и покатились по морде.
Филипп, тронутый этим печальным зрелищем, проникся сочувствием к коню — и отвращением к братьям.
— Омерзительно. Рыцарь должен уважать своего коня! А вы двое смеете относиться к верному скакуну, служившему вашему отцу, как к куску мяса?!
— Милорд, м-мы так и не стали рыцарями, потому что у нас не было таланта к фехтованию…
— Молчать! Вы не имеете права наследовать этого коня. Вон с глаз моих!
И Филипп изгнал жадных братьев. Жеребец был конфискован и отправлен в конюшни лорда.
— Как люди могут быть хуже животных?! — фыркнул Филипп.
Видя его раздражение, Хелен подошла с чашкой свежего кофе.
— Милорд, выпейте кофе и успокойтесь.
Делая глоток, Филипп сохранял недовольное выражение лица.
«Какая трата времени. Я даже не могу насладиться своими хобби из-за этой чепухи. Мне действительно нужно ввести нормальное разделение властей…»
В такие моменты он завидовал придворным дворянам, у которых не было земель для управления. Великие феодалы наслаждались королевской властью в своих владениях, но это означало и сокрушительную ответственность.
«Хотя, благодаря этой власти, я могу делать всё, что захочу…»
Его мысли прервало третье дело.
Обвиняемым был молодой фермер из деревни неподалеку от замка. Сборщик налогов с подбитым глазом яростно указывал на него пальцем.
— Милорд! Этот человек, Зак, воровал пшеницу с ваших полей и даже напал на меня, когда я собирал налоги от вашего имени! Его нужно немедленно обезглавить!
Филипп нахмурился.
Его голос стал ледяным.
— Ты, всего лишь сборщик податей, смеешь приказывать своему лорду?
— А-а! Н-нет, милорд! Я лишь имел в виду…
Осознав ошибку, сборщик покрылся холодным потом.
Филипп находил немного забавным, как люди теперь трепетали перед ним. На Земле он был обычным стримером на YouTube. Теперь он вершил судьбы.
«Ну, пока я не тиран, всё в порядке».
Переведя взгляд на молодого фермера Зака, Филипп спросил:
— То, что говорит сборщик, правда?
Связанный парень на коленях выглядел разочарованным и злым.
— Я не воровал! Этот человек начал придираться ко мне, и сгоряча я действительно его ударил.
— Чушь, милорд! Я видел своими глазами, как он брал зерно!
— Я лишь подбирал упавшие колосья с земли!
— Ха! Это отговорка! Он специально стряхивал колосья, как это всегда делают подлые смерды!
— Что? Смерд? Следи за языком!
Зак в ярости вскочил на ноги.
В этом мире вся земля принадлежала дворянам или лорду, а фермеры считались крестьянами или крепостными. Но сами фермеры ненавидели этот термин. Они считали себя свободными людьми, а не рабами.
— Тишина! Как ты смеешь повышать голос?!
Резкий окрик Филиппа мгновенно заткнул обоих.
Затем он повернулся к магистрату Хальдеру. Старик вздохнул, словно такие споры были обычным делом.
— Милорд, по закону всё собранное зерно с ваших полей принадлежит вам. Однако считается добродетелью позволять крестьянам собирать опавшие колосья, так как именно они возделывали землю.
— Это совпадает с тем, что знаю я. Но что, если он сделал это намеренно?
— Если умышленно, он подлежит наказанию. Но доказать умысел трудно.
Большинство свидетелей — такие же фермеры, они встанут на сторону Зака.
Филипп мысленно вздохнул.
«Да… Если я не реформирую земельную систему, эти проблемы не закончатся никогда».
Даже не важно, виновен Зак или нет. Пока действуют нынешние законы о земле и налогах, подобные случаи будут повторяться.
Филипп вынес вердикт.
— Зак виновен в нападении. Приговаривается к трем месяцам исправительных работ.
Сборщик налогов, ухмылявшийся до этого, выглядел довольным — пока Филипп не обратил на него свой острый взор.
— Ты, кажется, очень внимателен в своих наблюдениях. Интересно, так же ли ты тщателен в ведении записей?
— Э? М-милорд, записи…
— Предоставь все налоговые книги казначею Буччини до конца дня.
— А-а… Слушаюсь, милорд.
Лицо мужчины побледнело.
Наблюдая, как он, шатаясь, покидает зал, Филипп усмехнулся.
«Ага, этот ублюдок определенно подворовывает».
Повернувшись к Хелен, он приказал:
— Скажи Буччини проверить каждую монету в имуществе этого человека — вплоть до последней ложки.
— Поняла, милорд.
Пытаться обокрасть его владения?
Ни единого шанса.
Разобравшись с еще несколькими делами, Филипп наконец схватил мушкет — теперь оснащенный новеньким прицелом — и направился на охотничьи угодья для полевых стрельб.
Однако, когда он выехал, кое-что привлекло его внимание.
Перед ним простирались золотые пшеничные поля.
— В этом году урожай лучше, дожди пришли вовремя, — заметил Терри.
— Да… но что-то не так.
Филипп спешился и присмотрелся.
На полях, где шла жатва, среди пшеницы торчали островки сорняков. Воробьи и кузнечики безнаказанно шныряли среди колосьев. Было ясно, что фермеры проявили халатность. Снопы тоже были сложены кое-как.
Очевидно, что работали они спустя рукава.
Однако, переведя взгляд, Филипп увидел разительный контраст.
Другой участок был возделан идеально.
Ни единого сорняка. Колосья полные, золотые, здоровые. Крестьяне там обращались с урожаем бережно, жатва шла организованно и споро.
«Ну, разумеется, они стараются».
Филипп уже знал причину, благодаря рассказам Джуда.
Закончив испытания оружия на охоте, Филипп вернулся в замок и вызвал Бориса, управляющего сельским хозяйством.
— Разошли гонцов всем деревенским старостам. Скажи, чтобы собрались в замке завтра после полудня. У меня есть объявление.