Глава 43
43
— Хорошо. Давайте так и сделаем.
Франческа легко согласилась, завершив в уме все подсчеты.
«Мы не будем просто плестись в хвосте. У нас достаточно и денег, и людей».
Единственное, о чем она размышляла до последнего момента, — риск того, что Филипп, обладая способностью создавать хитовые товары и связями со знатью, захватит контроль над компанией. Но на этот случай были контрмеры.
Если Филипп задумает что-то неладное, она просто разорвет связи и ликвидирует совместное предприятие. Если этого будет недостаточно — надавит, пока он не придет в чувство.
«Ха, подумать только, что всё обернется именно так».
Наблюдая за переговорами со стороны, Дельфарос был поражен.
До сих пор его госпожа время от времени инвестировала капитал или людей, но никогда не создавала совместных компаний.
«Честно говоря, когда барон Филипп отверг её предложение, я думал, она просто встанет и уйдет, разорвав сделку…»
И все же атмосфера снова стала благоприятной. Все потому, что Филипп выдвинул невероятно соблазнительное встречное предложение.
Даже сам Дельфарос видел плюсы. И больше всего его радовала мысль, что его непосильная нагрузка может хоть немного уменьшиться.
«Как и ожидалось, барон Филипп исключителен. Суметь перевернуть настроение нашей госпожи, известной своим тяжелым нравом…»
Пока он дивился мастерству Филиппа, следующие слова Франчески заставили его едва не подпрыгнуть.
— О, и насчет десяти миллионов далантов — я инвестирую их без каких-либо условий или процентов. Используйте их по своему усмотрению, милорд.
— Что? Вы просто отдаете их мне?
— Да. Благодаря вам позиции нашей компании в королевстве Артерия укрепятся еще сильнее.
Если слова Филиппа сбудутся, они скоро будут доминировать на рынке всего западного региона. Если заручиться поддержкой дворян, захватить местную экономику будет проще простого. Учитывая это, десять миллионов далантов — не такая уж большая трата.
— И мы также покроем расходы на создание совместной компании.
— Это будут весьма значительные траты, не так ли?
— Да, по моим оценкам, не менее двух-трех миллионов. Даже половина этой суммы стала бы для вас бременем, верно?
— …Почему вы так щедры?
— Я же говорила: мне нравятся талантливые люди, такие как вы, милорд.
Франческа мягко улыбнулась, Филипп на мгновение замолчал, а затем ответил такой же улыбкой.
— Я тоже восхищаюсь великодушными людьми, госпожа председатель. Я с толком использую ваш дар.
— Хо-хо-хо, надеюсь, мы поладим.
Несмотря на дружелюбную атмосферу, ни один из них не был до конца искренен.
«Хо-хо-хо, теперь ты мой, маленький барон».
«Эта хитрая эльфийка… Она определенно планирует использовать меня, но все пойдет не по её сценарию!»
***
После завершения переговоров с Франческой Филипп немедленно собрал вассалов и скоординировал действия с компанией «Каллисто» для составления двух контрактов. Обе стороны подписали соглашения и скрепили их печатями.
Баронство Брандель и Торговая компания «Каллисто» учреждают совместную торговую компанию под названием «Меркурий».
«Меркурий» получает эксклюзивные права на распространение всей продукции, произведенной во владениях барона Бранделя, со штаб-квартирой в Кампании.
Право собственности на «Меркурий» делится поровну (50:50) между баронством Брандель и компанией «Каллисто», при этом «Каллисто» обеспечивает логистику и кадровую поддержку.
— …
Были и другие пункты, но эти три — ключевые.
«Это в честь бога из мифологии Земли».
Меркурий, или Гермес, был божественным вестником в греко-римской мифологии, а также покровителем торговцев и путешественников. Подходящее название для торговой компании.
«Кроме того, на эльфийском "Меркурет" означает процветание, а произношение очень похоже».
Это также способствовало тому, что название благосклонно приняли Франческа и руководители «Каллисто».
«И что с того? Переговоры ведь прошли отлично».
«Не волнуйся. Слухов не будет».
Для компании «Каллисто» нет абсолютно никакой выгоды в распространении таких сплетен. Чтобы поддерживать репутацию и влияние Филиппа, Франческа обеспечит абсолютную секретность.
В конце концов, они теперь в одной лодке.
«Если бы она так не думала, она бы не отдала мне десять миллионов далантов без условий. Может, стоило выбить еще немного средств на исследования новых товаров под шумок? Хе-хе-хе!»
«А кто вообще привел этого "хитрого Апостола"?»
Пока Мау дулся, как обиженный утенок, Франческа, держа в руках подписанные бумаги, снова обратилась к Филиппу.
— О чем вы так глубоко задумались?
— О, я просто докладывал Лорду Эльдиру. Сообщил ему, что благодаря нашему сотрудничеству с «Каллисто», о вашем престиже теперь узнают повсюду.
Губы Франчески тронула легкая усмешка.
Ей даже не нужен был Взор Чакры. Одного взгляда на его хитрую ухмылку было достаточно, чтобы понять — он лжет.
— Понимаю. Поскольку вы Апостол Эльдира, вполне естественно, что вы докладываете ему обо всем без утайки.
— Да, именно. Вы меня хорошо знаете.
— Вы всегда должны быть усердны, верны и честны в своих обязанностях. Вы не должны разочаровывать его.
Её акцент на усердии, верности и честности звучал скорее как: «Вкалывайте хорошенько, милорд!». Словно она призывала его работать не только на Эльдира, но и на компанию «Каллисто».
«Заткнись!»
Натянув улыбку, Филипп быстро сменил тему.
— А, раз уж вы здесь, как насчет визита на горячие источники нашего баронства?
— Источники в деревне Силон? Слышала, они весьма мистические. Говорят, многие благородные дамы там частые гостьи.
— Вы, кажется, заинтересованы.
— Хо-хо-хо, разумеется. Я ведь забочусь о красоте.
Хотя эльфы живут в разы дольше людей, желание оставаться прекрасными у них не менее сильно. И, как говорится, куй железо, пока горячо. Филипп, не мешкая, повез Франческу прямо в Силон.
— Это место и впрямь так чудесно, как говорят слухи.
Понежившись в теплой воде источников и смыв дорожную усталость, Франческа вышла с посвежевшей улыбкой. Ее кожа сияла так, что Филипп на миг отвел взгляд. Если смотреть слишком долго, можно невольно пасть жертвой ее чар.
— Я бы с удовольствием перенесла штаб-квартиру компании сюда.
— Ха-ха, приму это как комплимент. Я организовал скромный ужин — пройдемте в трапезную.
Филипп подготовил блюда земной кухни, используя местные ингредиенты Силона. Как и аристократы, эльфы были совершенно очарованы этими необычными, но гениальными яствами.
— Кто бы мог подумать, что просто запеченные с сыром Зубные Бобы будут такими вкусными!
— Невероятно! Эта жареная курица такая нежная, никакого привкуса дичи!
— Тофу? Вы можете делать подобие сыра из бобов?
— Мастер Дельфарос, это нечестно! Вы все это время наслаждались этим в одиночку?
Даже Филипп не знал, но эльфы оказались серьезными гурманами. Пробуя эти блюда впервые, они не скупились на похвалу.
«Хм, им даже острая свинина понравилась? Я думал, эльфы — строгие вегетарианцы».
«Ну, если существует прожорливый кот-ангел, одержимый попкорном, почему бы не быть и мясоедным эльфам?»
Игнорируя выпад Мау, Филипп обратился к Франческе.
— Вам понравился ужин?
— Это было великолепно. Особенно десерт — те вафли пришлись мне как раз по вкусу.
— Хо-хо, я предоставлю вам оборудование и рецепт перед отъездом.
— Весьма признательна.
Полюбив источники и местную кухню, Франческа продлила визит на два дня, несмотря на плотный график.
— Это был поистине значимый визит, барон. Поездка того стоила.
— Я тоже рад, что мы укрепили связи с компанией «Каллисто».
— Вы уверены, что не хотите под мое крыло? Я бы вырастила из вас нечто невероятное.
— Уверен. Абсолютно нет, так что оставьте эту идею.
— Хо-хо, ладно. Тогда до следующей встречи.
На третий день Франческа отбыла, и Филипп проводил её.
По пути назад в замок казначей Буччини с волнением заговорил:
— Милорд, благодаря этим переговорам наши владения обрели крылья! В будущем мы сможем захватить господство над всем западным регионом!..
«Нет уж. Никакого господства. Я просто хочу развлекаться».
Какой смысл в том, чтобы всем править? Гвоздь, который торчит, забивают первым. Филипп не собирался попадать на радар королевской семьи или великих лордов, чтобы его подавили.
«Тогда я просто сяду с попкорном наблюдать за шоу, а потом примкну к победителям».
Конечно, Буччини не догадывался, что творится в голове у его лорда, и продолжал улыбаться до ушей.
— Сэр Буччини, вы выглядите весьма довольным.
— А как иначе? Мы не только создали совместную компанию, но и получили огромную инвестицию в десять миллионов далантов.
«Этот человек даже во сне проснется от запаха денег…»
Мысленно цокнув языком, Филипп дал совет:
— Бесплатный сыр только в мышеловке. И знаете, что говорят: если слишком любить халяву, можно облысеть.
— Ха-ха-ха, облысеть, говорите? Если я смогу заработать, я не против и лысым походить.
«Ага, посмотрим, что ты скажешь, когда придет время».
Филипп прикусил язык, но сделал заметку в памяти.
«Если Буччини когда-нибудь и вправду облысеет, я точно буду дразнить его этим».
Через несколько дней после отъезда Франчески перед глазами Филиппа возник полупрозрачный свиток.
[Вы выполнили миссию: «Предоставить кров для беженцев». Награда: 3 000 очков.]
[Лорд Эльдир доволен вашими планами по строительству второй кузницы. Приступайте скорее.]
«О, значит, стройка наконец завершена».
Всего два дня назад ему докладывали, что проект на финальной стадии. Теперь всё официально готово. Судя по нетерпению Эльдира, тот жаждал увидеть расширение своего храма.
«Скоро начну, не торопи события».
Едва Филипп ухмыльнулся, как явился Джуд с докладом.
— Милорд, мы завершили строительство трехсот домов для беженцев. Также закончили распределение предметов первой необходимости в каждый дом.
— Отличная работа.
— Хех, пустяки. Мы лишь использовали материалы и проекты, предоставленные вами, милорд.
Своевременное прибытие Франчески с дополнительными рабочими также ускорило процесс.
— И все же хороший надзиратель важен для любого проекта.
Обычные проблемы на стройке — это кража материалов и халтура. Если бы Джуд не следил в оба, выполнить миссию было бы куда сложнее.
— Ну, раз ты настаиваешь, что сделал немного, это избавляет меня от хлопот. Я как раз размышлял, какую награду тебе дать.
— Не стоит размышлять, милорд. Просто повысьте меня.
Несмотря на то, что он служил без году неделю, Джуд бесстыдно просил повышения. Сейчас он занимал должность писца второго ранга. Учитывая его способности, позиция явно не соответствовала уровню.
— Я дам тебе ранг, который тебе подходит, так что иди отдохни.
— С нетерпением жду. Ах да, милорд, по пути сюда я осмотрел посевы…
Джуд всегда интересовался управлением землей и налоговой политикой.
Выслушав его наблюдения, Филипп посерьезнел.
— Как я и думал, перемен не избежать.