Глава 40
40
— Что? Масштабный пожар в графстве Паламос, и граф понес колоссальные убытки?
— Да, милорд. Замок сгорел дотла.
— Пфф!..
Услышав доклад Карпентера, Филипп расхохотался.
Он давно подозревал, что в его владениях шныряют шпионы. Но без улик наказывать их было нельзя — поэтому он расставил ловушку.
Он приказал мастерам всех цехов скармливать любую дезинформацию шпионам, если те объявятся. И похоже, «Филипп» (тезка, ученик Ханса), отвечавший за пороховой цех, сыграл свою роль блестяще.
— Если не знать точный состав пороха, ты обречен.
Правильная пропорция:
Селитра (нитрат калия): 75%
Сера: 10%
Древесный уголь: 15%
Если селитры слишком много, смесь детонирует слишком легко. Если мало — просто горит. Даже корейский алхимик Чхве Мусон, пионер порохового дела в поздней Корё, не раз был на волосок от смерти из-за ошибок в расчетах.
Чтобы гарантировать катастрофу, Филипп подстроил всё так, чтобы шпионы украли не те ингредиенты и в неверных пропорциях.
А пожар в конюшне у порохового цеха?
Его рук дело — отвлекающий маневр, чтобы дать шпионам проникнуть внутрь и украсть фальшивку.
— Хе-хе-хе! Моя ловушка сработала идеально! Даже лучше, чем я ожидал!
Он думал, шпионы просто подорвутся во время экспериментов, но чтобы сжечь целый замок? Это было слишком смешно! Жаль, он не видел этого лично.
Пока Филипп злорадно ухмылялся, Карпентер осторожно спросил:
— Милорд, это… ваших рук дело?
— Кхм! Это всего лишь божественный гнев Эльдира.
— Да, ну… Именно такие слухи и ходят.
Карпентер всё понял. Даже если это устроил Филипп, пусть лучше люди считают это карой небесной. Так другие дворяне побоятся слать к ним своих шпионов.
— Хе-хе-хе… Если сунутся снова, я опять всё свалю на божественное наказание!
Пока Филипп хихикал, Мау наградил его осуждающим взглядом.
— Пф, и что? Благодаря мне эти глупые смертные теперь боятся силы Эльдира! Это мой вклад! А теперь лети к Эльдиру и скажи, чтоб начислил мне 10 000 очков!
Проигнорировав ворчание Мау, Филипп встал.
— Милорд, куда вы?
— Эльдир велел мне уделить особое внимание кое-чему, так что надо проверить прогресс.
Не мешкая, Филипп отправился лично инспектировать выполнение полученной ранее миссии.
***
Бах! Бах! Бах—!
Тук! Тук! Тук—!
Стройка кипела по всей территории.
Возводились новые дома для беженцев.
— Все дома на одно лицо.
— Ага… Будто их штампуют.
Крестьяне, работавшие в полях, с отвисшими челюстями наблюдали за стройкой. Каждый дом возводили всего за 3–4 дня — скорость казалась невозможной.
Даже Джуд Блан, надзиравший за стройкой, был в шоке.
— Я понимаю, конструкция простая, но всё же — как так быстро?
Баронство Брандель имело легкий доступ к древесине из Прилльских гор. Вдобавок Филипп изобрел огромную циркулярную пилу на водяном приводе, что в разы ускорило обработку леса.
— Деревянные дома строятся быстрее каменных… но эта скорость неестественна.
Даже плотники и солдаты удивлялись легкости процесса.
— В чем секрет?
Джуд решил внимательнее изучить чертежи и готовые постройки. Увидев странности конструкции, он побледнел и тут же разыскал Филиппа, прибывшего с инспекцией.
— Милорд! Дома для беженцев полны изъянов!
— С чего ты взял?
— У них нет опорных столбов! А стены — просто доски, сбитые вместе!
Обычно деревянные дома строили на мощных опорах, сцепляя балки врубками для прочности. Но эти дома строили иначе:
Тонкие брусья-стойки ставились с равным шагом.
Обшивка из досок прибивалась прямо к ним, формируя стены.
Сверху клали стропила и крышу.
— Не волнуйся. Они одноэтажные, так что не рухнут. И эти стойки с гвоздями расположены не случайно — они распределяют нагрузку.
— А… Вот как.
Филипп внедрил каркасную технологию («baloon frame»), разработанную в Америке XIX века. Когда поток иммигрантов из Европы захлестнул США, спрос на жилье взлетел.
Однако:
Мастеров не хватало.
Кирпич и цемент были дороги.
Зато леса было в избытке.
Так каркасные дома стали стандартом.
— Дома и амбары в вестернах построены именно так.
Метод требовал лишь гвоздей, досок и бруса, позволяя даже необученным рабочим строить дома после минимального инструктажа.
К тому же Филипп:
Уменьшил размер домов.
Спроектировал общие кухни, столовые и туалеты.
Радикально сократил время постройки.
— Но без лесопилки это было бы невозможно.
В XIX веке успех технологии обеспечило массовое производство досок. Филипп, планировавший строить корабли, заранее построил лесопилку у леса Рому. И внедрил деревообрабатывающие станки XVII века:
Циркулярные пилы на водяном колесе.
Торцовочные пилы.
Массовое производство гвоздей в кузнице.
Это были не электропилы, но они в разы превосходили ручной труд.
— Так что просто следи за работой. Волноваться не о чем.
— Понял, милорд.
Джуд ушел, но червь сомнения грыз его.
«Я не видел такого метода ни в одном королевстве, ни в одной книге. Откуда лорд знает это?»
Но он быстро отогнал подозрения.
«Ну, он же Апостол Эльдира. Наверняка это божественная мудрость».
Иначе зачем бы бог выбрал его?
Убежденный в этом, Джуд вернулся к надзору.
Несмотря на гладкость процесса, Мау оставался пессимистом.
Но Филипп и бровью не повел.
— Не проблема. Скоро прибудут плотники-времянки из Кампании. Если рабочих все равно не хватит, припряжем самих беженцев.
— Ха! Зачем унижаться, если я могу просто выполнить миссию? И вообще, я делаю что хочу — я не из тех, кто пляшет под чужую дудку.
Филипп всегда был таким, даже на Земле. Он с детства ненавидел принуждение. Знакомые шутили, что он на завтрак ест бунтарских лягушек. Даже в армии начальство критиковало его за непокорность.
— Кстати, передай Эльдиру, чтоб не дулся — я строю еще одну кузницу.
Уши Мау мгновенно встали торчком. Строительство новой кузницы — не просто расширение старой — было отличной новостью для Эльдира.
— Ага. Я построю специализированный цех — нет, сталелитейный завод. И обучу еще больше кузнецов.
— И заодно скажи ему, чтоб прекращал лепить эти дурацкие штрафы к миссиям.
Мау радостно улетел, а Филипп усмехнулся.
Нынешняя мастерская трещала по швам. Им нужно было производить:
Оружие и броню для армии.
Коммерческие товары (зажигалки, вееры).
Стройматериалы (гвозди, петли).
Даже работая на пределе, кузнецы не справлялись.
Новый завод был давно необходим. Филипп планировал возвести огромный сталелитейный комплекс у реки Амир, оборудованный большими доменными печами.
В этот момент примчался гонец.
— Милорд! Плотники и беженцы из Кампании прибыли!
— О, наконец-то.
Лицо Филиппа просияло. С подкреплением стройка пойдет еще быстрее.
Однако гонец замялся.
— Но, милорд… тот, кто их привел…
— Это Дельфарос? Мы же уже обо всем договорились.
— Нет, милорд. Это не Дельфарос.
При следующих словах гонца выражение лица Филиппа изменилось.
Прибыл неожиданный VIP-гость.
— Рада встрече. Я Франческа Каллисто.
— А… да… Для меня честь встретить вас.
Франческа Каллисто. Лидер торговой компании «Каллисто», одной из самых могущественных купеческих гильдий. Она прибыла в сопровождении купцов и эльфийских воинов — зрелище столь величественное, что Филипп на миг потерял дар речи.
«Слухи не врали… но вживую она еще сногсшибательнее».
Бледные, безупречные черты лица, острые фиалковые глаза, платиновые волосы и выглядывающие сквозь них изящные эльфийские уши. Восточный наряд лишь усиливал её мистическую ауру. Она была на ином уровне по сравнению с дамами, которых он видел в Силоне.
Сравниться с ней могла разве что графиня Адриенна, некогда звавшаяся первой красавицей Запада.
«Но она ведь старше Адриенны, верно? Значит… для меня она, по сути, бабушка».
Эта мысль слегка остудила пыл Филиппа.
Быстро вернув самообладание, он провел гостью в приемный зал. Заказав закуски, он сразу перешел к делу.
— Итак, что привело достопочтенную главу «Каллисто» сюда так внезапно, без предупреждения?
Франческа изогнула бровь, грациозно скрестив ноги.
— Спрашиваете о намерениях, пока чай еще не подан? Вы и правда… нетрадиционный дворянин, лорд Филипп.
— А, прошу прощения. Я был очень занят, и, кажется, стал немного нетерпелив.
Под её острым взглядом Филипп поспешил вежливо извиниться. Однако холодное выражение её лица не изменилось. Она казалась напряженной, почти враждебной — будто имела к нему личные счеты.
«Я чем-то расстроил «Каллисто»?»
Он быстро перебрал в уме последние сделки. Дистрибуция стекла и мыла была дорогой, но всё же выгодной для них. Беженцев он забрал, решив их проблему.
И все же она выглядела недовольной.
Филипп глянул на Дельфароса, стоявшего за ее спиной, но тот хранил молчание.
«Странно. В чем же дело?»
Пока Филипп гадал, Франческа сузила свои фиалковые глаза.
Безмолвно она сфокусировала сознание, активируя врожденную способность.
Дзинь—
В глубине её зрачков проявился тусклый символ, напоминающий колесо.
Взор Чакры.
Редчайший дар чистокровных эльфов, доступный лишь избранным. С его помощью она могла видеть сквозь физическую оболочку, заглядывая в ментальное и эмоциональное состояние собеседника. Это не чтение мыслей, но способ:
Отличать добро от зла.
Чувствовать эмоции (радость, гнев, страх).
Видеть амбиции и мечты в виде цветов ауры.
Эта способность была ключом к её успеху.
— А теперь… посмотрим, что скрывается под маской этого юного барона.