Глава 34
34
Едва на лице Филиппа заиграла хитрая усмешка, его озарила новая идея. Он повернулся к Хансу.
— Как продвигается работа по гравировке молитв Эльдиру на прикладах мушкетов и рукоятках пистолетов?
— Главный плотник и его подмастерья трудились всю ночь и закончили, милорд, — отрапортовал Ханс.
Поскольку кузнецы и так валились с ног от работы, резьбу по дереву недавно перепоручили плотницкой мастерской.
— Правда, он всё время ворчал, мол, он не кузнец, почему это он должен гравировать молитвы Богу-Кузнецу?
— Но он всё же сделал это, ведь так?
— Ха-ха-ха, приказ милорда. Какой у него был выбор?
«Верно, приказы не обсуждаются».
Даже в корпорациях и армиях Земли люди выполняли распоряжения без лишних вопросов. А уж в феодальном обществе Латеррана неподчинение начальству и вовсе было немыслимо.
— Но зачем вам вдруг понадобились молитвы на ста двадцати мушкетах?
— Чтобы благословение Эльдира оберегало солдат, разумеется.
Филипп напустил на себя серьезный вид, заявив, что молитвы поднимут боевой дух и повысят шансы увернуться от стрел.
«Правда в том, что мне просто нужны очки».
Филипп спустил все свои запасы во время войны за территорию, крафтя Бигёк Чинчхонне. А так как Эльдир сейчас был занят в Небесном Царстве, божественные миссии стали редкостью. Приходилось наскребать очки любыми доступными способами.
— О, и пусть еще вырежут символы на ручках вееров.
— Что? Но ручки слишком маленькие для надписей.
— Тогда пусть хотя бы вырежут эмблему Пылающего Молота Эльдира!
— …Понял.
Плотники, скорее всего, взвоют, но раз это не проблема Ханса, тот послушно кивнул.
Разобравшись с этим, Филипп вернулся к чертежам корабля.
***
На следующий день, наслаждаясь чашечкой кофе, Филипп получил серию сообщений от Эльдира.
[Вы выгравировали эмблему Пылающего Молота на ручных вентиляторах. Эльдир дарует вам 3 очка.]
[Вы выгравировали молитвы на мушкетах. Эльдир дарует вам 10 очков.]
[Вы выгравировали молитвы и эмблему Пылающего Молота на зажигалках Zippo. Эльдир дарует вам 13 очков.]
«Ку-ку-ку, отлично. Они стараются».
Глядя, как пополняется счет очков, Филипп удовлетворенно ухмыльнулся.
В этот момент появился Джуд.
— Милорд, я пришел к вам.
— Ты проделал долгий путь из столицы — наверняка еще не отошел от дороги. Тебе стоило бы отдохнуть подольше.
— Я отдохнул достаточно. К тому же Хелен рассказала, как вы заняты.
Джуд и сам догадался об этом, узнав о победе Филиппа в территориальной войне. После битвы всегда больше суеты, чем во время сражения. Больше работы — больше ответственности, но это также шанс показать себя новому господину.
Филипп кивнул, довольный таким рвением.
— Хорошо. Я планировал проверить твои способности, поручив тебе административное обследование наших новых земель.
— Нам нужно тщательно оценить площадь пахотных земель, численность населения и местные особенности.
— Именно. Что из этого, по-твоему, самое срочное?
Джуд ответил без запинки:
— Разумеется, подсчет населения. Без точной переписи мы не сможем правильно распределять трудовые повинности, проводить призыв и собирать налоги.
— Как и ожидалось от выпускника колледжа Сокра. Именно поэтому я хотел поставить перепись в приоритет… Думаешь, сможешь уложиться в пятнадцать дней?
При этих словах вассалы Филиппа недоверчиво зашептались.
— Погодите, разве это не работа на два месяца?
— Вот именно! Даже великий виконт Роберт провозился бы с этим больше месяца!
Провести перепись — это не просто посчитать головы. Люди часто прятали членов семьи, чтобы избежать налогов, поэтому каждый дом нужно было проверять лично. Для точности требовалось сверять множество записей.
«Но у меня нет на это времени».
Учитывая гору других срочных дел, Филипп не хотел тратить ресурсы на неоправданно долгую перепись. Потому он и решил проверить Джуда. У лучшего выпускника с острым умом мог найтись способ ускорить процесс.
Джуд уверенно заявил:
— Предоставьте это мне. Я управлюсь за неделю — нет, даже быстрее.
Филипп приподнял бровь, услышав столь дерзкое заявление.
— Ты действительно сможешь закончить за неделю?
Даже пятнадцать дней были бы впечатляющим результатом, а тут вдвое меньше?
Но Джуд пошел еще дальше.
— Если мне дадут подходящих людей, я справлюсь еще быстрее.
— …И что ты подразумеваешь под «подходящими людьми»?
— Мне нужно минимум пятеро — но они должны быть достаточно грамотными, чтобы записывать имена, и достаточно компетентными, чтобы считать.
Филипп задумался на мгновение, затем кивнул.
— Я дам тебе пять гонцов из гарнизона.
Поскольку в обязанности гонцов входили отчеты о численности врага и логистике, с грамотой и счетом у них проблем не было.
— Раз уж ты так расхвастался, смотри не разочаруй меня.
— Не волнуйтесь, милорд. Можете уже начинать думать о награде — предпочтительно бутылочке вина двадцатилетней выдержки.
С этими словами Джуд уверенно удалился.
Слух о дерзком обещании Джуда быстро разлетелся по всему баронству.
— Он что, просто языком чешет?
— Думает, раз закончил Сокра, то может выпендриваться?
— Даже виконт Роберт не справился бы так быстро — парня точно скоро вышвырнут.
Большинство считало Джуда либо высокомерным глупцом, либо мошенником.
И затем…
Спустя три дня.
— Лорд Филипп, Джуд отлынивает от работы, — с явным недовольством доложил казначей Буччини.
— Отлынивает?
— Да! Вместо того чтобы ходить по дворам и проводить перепись, он спихнул всё на гонцов, а сам читает книжки и гуляет!
В такое время он должен пахать, а не валять дурака!
Даже другие администраторы начали закипать от раздражения.
— Его товарищи вкалывают, а он бездельничает… Мы не можем спустить это на тормозах!
— Верно! Гнать его в шею!
Филипп покачал головой, успокаивая поднявшийся шум.
— Он обещал закончить за неделю. Прошло всего три дня.
Неважно, как он работает, судить будем по результату.
Услышав решение Филиппа, чиновники неохотно отступили.
— Хм… Вижу, Джуд ничуть не изменился.
Филипп в недоумении повернулся к Хелен.
— О чем ты?
— Он был таким же и в колледже. Всегда казалось, что он лентяйничает, но он никогда не проваливал задания — и выпустился лучшим студентом.
— …Вот как?
Может, у Джуда и впрямь была какая-то хитрая стратегия.
Спустя два дня.
Джуд явился к Филиппу с отчетом в руках.
— Милорд, перепись населения пяти деревень завершена.
— …Уже?
Лицо Филиппа окаменело, пока он изучал документ.
Там была подробная статистика по всем пяти поселениям.
— Ты просто угадал цифры и записал их?
Джуд невозмутимо пожал плечами.
— Милорд, зачем мне подавать фальшивый отчет, если его легко проверить?
— …Значит, это правда? Тогда объясни, как ты управился так быстро? Обоснуй.
Джуд усмехнулся и начал объяснять:
— В каждой деревне есть два заведения, которые существуют всегда — мельница и пекарня.
Филипп внимательно слушал.
Основной пищей на континенте Латерран были зерновые: пшеница, ячмень, овес. Поскольку зерна имели твердую оболочку, их мололи в муку, чтобы печь хлеб или варить кашу. Значит, мельницы были необходимостью.
— А пекарни? — спросил Филипп.
— Пекарни есть везде, будь то глухая деревня или город. Печь хлеб в больших общих печах экономичнее по топливу и безопаснее, чем каждому в своем доме.
— Это верно. Да и печь хлеб непросто — не каждый умеет.
— Именно. Так что я использовал эти факты, чтобы с высокой точностью оценить численность населения.
Жители могут врать чиновникам, но мельников и пекарей не обманешь. Муку и хлеб заказывают ровно в том количестве, которое нужно семье, иначе они останутся голодными. В отличие от Земли, здесь не так уж много альтернативной еды.
— Выходит, мельники и пекари знают всё лучше всех?
— Да, милорд. Грамотные ведут записи, а неграмотные держат всё в голове.
— Логично. Если они ошибутся в расчетах, селяне взбунтуются.
Таким образом, Джуд отправил гонцов опрашивать мельников и пекарей. Проанализировав ежемесячное потребление зерна и хлеба, он смог точно вычислить население.
— Проклятье! Кто бы мог подумать о таком методе?!
— Неужели все выпускники колледжа Сокра такие умные?
— Да не может быть. Он просто исключение.
Вассалы дивились изобретательности Джуда, а Филипп кивал сам себе.
«Так вот откуда такая уверенность».
Однако один вопрос не давал ему покоя.
— С твоим талантом ты мог бы работать на семью своего отца. Почему не стал?
Талантливых людей редко упускают из виду. Даже бастардам иногда дают мелкие должности, если они толковые.
Лицо Джуда слегка помрачнело.
— Я работал на семью отца. Недолго.
— И многому научился?
— О, многому… но ничего из этого не стоило применять.
Джуд не стал вдаваться в подробности, но Филипп понял с полуслова.
Уклонение от налогов. Отмывание денег. Взятки.
Скорее всего, его учили только грязным делишкам.
— Я ушел, пока меня не затянули в эту грязь.
Коррупция всегда рано или поздно всплывает. И когда это случается, сильные мира сего обрубают концы, чтобы спасти свои шкуры. Джуд не собирался становиться расходным материалом.
— И тебя так легко отпустили? Знатные дома просто так не разбрасываются лучшими выпускниками Сокра.
— Всегда есть способ.
Джуд ухмыльнулся.
Чтобы сбежать, он намеренно стал позором семьи. Притворялся лентяем. Пьянствовал. Устраивал дебоши, крича на каждом углу, что он сын маркиза.
Как он и ожидал, ни один дворянин не станет терпеть бесполезного ублюдка — и вскоре его вышвырнули.
— Я хочу работать здесь долго, милорд. Хоть это и пограничье, здесь кипит жизнь, а люди добрые.
— Рад это слышать.
Филипп был доволен. Он только что нашел идеальную рабочую лошадку.
«Хочешь работать долго? Отлично. Загоняю до седьмого пота».
Широкая улыбка расплылась на лице Филиппа.
— Я сообщу кладовщику — можешь взять любое вино, какое пожелаешь.
— Ха-ха! Благодарю, милорд.
— И скоро я назначу тебя на официальную должность — так что отдыхай хорошенько, пока есть время.
«Потому что, как только начнешь, отдыха тебе не видать».
Джуд, не подозревая об истинных намерениях Филиппа, почтительно поклонился и вышел.
Но когда он уже был у двери, Филипп окликнул его.
— Постой. У меня есть еще один вопрос…