Глава 31
31
— О, так смысл в том, чтобы заранее развить кораблестроение и подготовить опытных моряков?
В воображении Карпентера уже рисовалась величественная картина: флотилия под флагом Филиппа, приносящая несметные богатства через морскую торговлю.
Для международной коммерции корабли и матросы были абсолютной необходимостью.
Их невозможно получить в одночасье — факт, который наглядно доказывало герцогство Бардия, расположенное к югу от королевства Артерия.
Это морское государство со столицей на острове Бард и обширными владениями вдоль южного побережья Латеррана веками оттачивало искусство судостроения и навигации, сколотив на торговле колоссальное состояние.
В свое время они даже вели затяжную войну с Артерией за господство в южных морях Латеррана.
Для Карпентера все было очевидно: истинная амбиция его господина — сокрушить Бардию и захватить этот золотой, приносящий баснословные прибыли портовый узел.
— Теперь я полностью осознаю величие вашего замысла, милорд. Я буду служить вам всем сердцем.
— Отлично. Продолжай в том же духе.
Отсалютовав с выражением благоговейного восторга на лице, Карпентер покинул кабинет.
Едва за ним закрылась дверь, перед Филиппом материализовался Мау.
— О каком обмане речь? Я сказал чистую правду. Ни слова лжи.
Филипп действительно не хотел раздувать конфликт.
И он в самом деле собирался строить корабли.
Карпентер просто приукрасил услышанное в своем бурном воображении. Филипп это заметил, но не счел нужным разрушать иллюзии подчиненного.
— Потому я и сказал «возможно». Слушать надо внимательно, а не выхватывать только то, что тебе нравится.
— Постой, разве не ты раньше подбивал меня на завоевания? В любом случае, я не собираюсь вторгаться в чужие страны — мне просто нужно много денег на мои хобби.
У озера Валхас было еще одно применение, о котором в этом мире никто не догадывался.
Его можно использовать для производства кальцинированной соды — путем сжигания водорослей, добываемых в соленой воде.
Улыбка Филиппа стала шире.
— Есть два главных применения. Во-первых, мыло.
Если смешать жир с содой, получится мыло. Бесценная вещь для стирки и личной гигиены.
Иными словами, это поможет улучшить здоровье населения.
— И это тоже. Но еще я собираюсь делать душистое мыло и продавать его дворянам втридорога.
— Это выгодно всем, так что не ворчи.
Но мыло — не единственный продукт, который можно получить с помощью соды.
— Есть еще стекло.
— Да. Просто смешиваешь соду, песок и известь, а затем нагреваешь. Сейчас стекло стоит таких безумных денег, что людям приходится вытачивать пластины из горного хрусталя или кварца.
В данный момент только знатные дома могли позволить себе стеклянные окна или посуду. Более того, на континенте Латерран стекло даже не производили — его приходилось импортировать из южных земель.
Если наладить местное производство по низкой цене, покупатели выстроятся в очередь.
Честно говоря, Филипп и правда хотел немного развлечься. У озера Валхас были широкие песчаные берега и живописные пейзажи.
«Надо построить там виллу и использовать официальные инспекции как предлог для поездок!»
Идеальное место для летнего отдыха.
Пока Филипп, ухмыляясь, предавался мечтам о роскошном отпуске, Мау смотрел на него с неодобрением.
— Кстати, это правда, что озеро возникло из-за спора богинь? — спросил Филипп.
Мау вздохнул и кивнул:
— Так вот почему вода стала соленой?
— А! Так вот почему в реках, вытекающих из Валхаса, ловится лосось!
Лосось обычно растет в океане и возвращается в родные воды лишь для нереста. Филиппу всегда казалось странным, что эту рыбу вылавливают в пресноводных реках вокруг озера. Он даже грешным делом думал, что местный лосось просто ленив и не мигрирует далеко.
— Но это значит… если мы сможем проплыть через эти пещеры, то попадем прямо в океан, верно?
— …Идея интересная, но да… Субмарина — это, пожалуй, невозможно.
Даже самые рукастые умельцы с «Ютуба» так и не смогли собрать полноценную рабочую подлодку. Некоторые богачи покупали персональные субмарины, но стоили те совершенно неприличных денег.
«Проще сделать воздушный шар или параплан».
Филипп отбросил фантазии о подводном флоте — как раз в тот момент, когда снаружи прогремел гром.
Секунду спустя шум ливня наполнил воздух.
Шшшшшшш—!
— О, неужели…
Филипп распахнул окно. Прямо перед его глазами тяжелые потоки воды омывали землю.
— Дождь! Наконец-то дождь!
— О-о-о! Хвала богам!
Люди по всему владению — мужчины, женщины, дети — выбегали на улицы, плясали под струями, позволяя долгожданному благословению промочить их до нитки.
Глядя на них, Филипп не смог сдержать улыбки.
— Наконец-то можно выдохнуть. Фермеры были на грани отчаяния.
Как богиня земли и сельского хозяйства, Гея не могла игнорировать страдания земледельцев. Именно поэтому она вызвалась взять на себя обязанности отсутствующей богини воды Аркины.
— Но разве передача полномочий не заняла слишком много времени? Неужели даже на небесах боги и ангелы страдают от бюрократической лени?
Как Богиня Моря, Иора считала, что раз она контролирует большую часть воды, то должна властвовать и над реками, и над дождями. Кроме того, она не хотела уступать Гее, которая в прошлом уже оттяпала часть её территории.
— Тц, боги на самом деле не так уж сильно отличаются от людей…
Филипп цокнул языком, а затем вспомнил кое-что важное.
— А что с Аркиной? Разве её не должны были наказать?
— Временно аннулирована… Значит, не полное изгнание из божественного царства?
Для человека это звучало как целая жизнь. Но для бога десятилетия — лишь мгновение ока.
— Что ж, надеюсь, она усвоит урок. Большая сила требует большой ответственности, как ни крути. Ей полезно увидеть своими глазами, сколько бед принесла её халатность.
— Эй, я делаю всё, что могу, ясно?
Пока эти двое препирались, дождь продолжал лить, пропитывая иссушенную землю.
Почва, растрескавшаяся от засухи, наконец жадно пила своё спасение.
***
Графство Эсте, портовый город, славилось торговыми маршрутами, ведущими на южный континент.
Однако Дельфарос прибыл сюда не ради бизнеса.
Самый ценный клиент торговой компании «Каллисто», семья графа Эсте, прислала срочную весть.
— Погодите… Корабль графской дочери затонул?
— Да. Тело едва удалось найти.
На первый взгляд это казалось обычным несчастным случаем, но вокруг уже кружили слухи.
— Я слышал, судну, что пошло ко дну, не было и года.
— Говорят, это мачеха все подстроила…
У графа Эсте не было сыновей. Только три дочери: погибшая была старшей, рожденной покойной первой женой более десяти лет назад. Две младшие — от второй супруги, нынешней графини.
Поскольку подходящих родственников мужского пола для усыновления и назначения наследником не нашлось, все полагали, что графство перейдет одной из дочерей — или зятю через брак.
«С точки зрения мачехи, вполне логично желать, чтобы титул унаследовали её родные дети».
«Но нет никаких доказательств, что за этим стоит она».
«Я слышал, она была довольно жестока. Старшая дочь даже сбежала из дома и годами жила в имперской академии из-за неё…»
Дельфарос бросил острый взгляд на своих помощников, шептавшихся между собой. Они вот-вот прибудут в дом скорби, и расстраивать убитую горем семью пустыми сплетнями было бы верхом неосмотрительности.
Осознав оплошность, подчиненные поспешно умолкли.
Отвернувшись, глава «Каллисто» мысленно вздохнул.
«Если граф впадет в отчаяние из-за трагедии, для нас это ничем хорошим не кончится…»
Если графиня сумеет перехватить бразды правления у сломленного мужа, возникнут проблемы. В отличие от супруга, она никогда не жаловала торговую компанию Дельфароса, считая, что те не проявляют к ней «должной искренности».
«Хм. Если бы она не была столь жадной, может, и увидела бы больше „искренности“ с нашей стороны».
Нахмурившись, Дельфарос заметил вдали поместье Эсте.
Но что-то было не так.
Дом, погруженный в траур, должен был быть наполнен горем — однако оттуда доносился странный шум.
Что-то случилось?
— Что там происходит?
Дельфарос обратился к одному из сотрудников компании, которого отправил заранее. Тот выглядел совершенно сбитым с толку и выдал немыслимый отчет:
— Это… Леди Либерта воскресла.
— Что?
Мертвец… ожил?
Конечно, о подобном слышали и раньше, но чудеса такого уровня были под силу лишь святым или полубогам.
— Она… нежить?
— Нет, сэр. Она в полном сознании. Когда жрецы пришли проводить похоронный обряд, она никак не отреагировала на их святую силу.
Невероятно.
Не теряя времени, Дельфарос поспешил увидеть Либерту своими глазами.
Либерте было пятнадцать — юная аристократка с утонченной внешностью.
И все же она была далека от того, чтобы называться обычной. В ней не чувствовалось ни следа темной, гнилостной ауры, что обычно окружает восставших мертвецов.
Напротив — она излучала такую священную энергию, какую можно ощутить разве что в великом храме.
— Это истинное чудо, дарованное богами! В благодарность я сделаю щедрые подношения каждому храму в моих землях!
Глаза графа Эсте блестели от слез счастья. Его настолько переполняли эмоции, что он не мог закрыть рот.
Гости, пришедшие оплакивать покойную, теперь праздновали, и похороны превратились в пир воскрешения.
Смех, звон бокалов, поздравления — вино лилось рекой.
Дельфарос тоже поздравил графа и поддержал всеобщее веселье.
«Что ж, любопытно».
Вопросы жизни и смерти — вотчина богов. Хоть Дельфарос и не понимал их прихотей, он почувствовал облегчение: такой поворот событий означал, что интересы компании «Каллисто» в безопасности.
Этому стоило порадоваться.
Но одна деталь не давала покоя.
«Понятно, почему графиня выглядит недовольной. Но почему сама Либерта кажется столь встревоженной? Разве она не должна благодарить небеса за жизнь?»
Пока Дельфарос хмурился, погруженный в раздумья, случилось нечто шокирующее.
Юная леди, весь вечер сидевшая с мрачным лицом, вдруг встала, направилась к террасе…
...и бросилась вниз.