Глава 30
30
— Весьма неплохо.
Филипп с удовлетворением осмотрел кремнёвый пистолет в руке. Прошлой ночью, используя умение «Золотой Молот», он изготовил его для конного и ближнего боя. Хотя его точность уступала штуцеру, огневая мощь была не менее внушительной.
«Как только у нас появятся ресурсы для массового производства мушкетов, надо будет попросить их делать и такие».
Филипп ухмыльнулся, представив, как яростно будут протестовать Ханс и другие кузнецы. Отмахнувшись от этой мысли, он повернулся к выстроившимся в ряд мушкетерам и отдал команду.
— К бою! …Огонь!
Та-та-та-танг—!
В тот же миг, как прозвучал приказ, десятки мушкетных стволов изрыгнули пламя и белый дым. Оглушительный грохот расколол воздух.
Глаза Армана расширились, когда он наблюдал за развернувшимся хаосом. Он видел много сражений, но это… это было нечто совершенно иное.
Пули прошивали кирасы, установленные в ста шагах от них, пробивая их насквозь, будто они были из бумаги. Гербы на разбитых доспехах подтверждали — они принадлежали рыцарям Мирабо. Это были не обычные доспехи; их изготовили из тщательно отобранной высококачественной стали. И все же они были безжалостно разорваны в клочья.
— Что это, во имя всех богов?!
Даже арбалет не смог бы пробить толстые стальные кирасы со ста шагов. Первой его мыслью было, что это артефакт, но он не чувствовал и следа магической энергии от этого оружия.
— Тогда что это за чертовщина?!
Пока Арман инстинктивно напрягался, последовали второй и третий залпы. Разграбленные доспехи Мирабо превратились в рваный металлолом, полностью уничтоженный.
Пока его лицо бледнело и он сухо сглатывал, к нему небрежно подошел Филипп и вежливо поздоровался. Хотя его тон был гораздо более уважительным, чем накануне, Арману это показалось еще более тревожным.
— Добро пожаловать, виконт. Надеюсь, ваши апартаменты были… приемлемыми?
— Э-э… ну, полагаю.
Но вместо обмена любезностями Арман тут же указал на оружие.
— Что… что это такое?
Его нетерпение было очевидным. Ему не терпелось спросить.
Филипп ухмыльнулся.
— А, это? Священное оружие, дарованное Эльдиром.
— Священное оружие? Вы имеете в виду легендарное оружие из мифов?
— Не совсем легендарные мечи или доспехи, но, поскольку они были изготовлены по методам, открытым Эльдиром, я бы сказал, что они подходят под это определение.
Разрушительная сила была неоспоримой. Пробивная мощь и дальность стрельбы намного превосходили арбалеты, а оглушительный рев при выстреле был способен напугать любого, кто никогда не видел ничего подобного.
«Так вот как им удалось уничтожить ящеролюдов в Прилльских горах и убить некроманта…»
Арман теперь был уверен, что именно это оружие стало причиной поражения его армии во время ночного налета. Тем временем Филипп, наблюдая за его пепельным лицом, внутренне усмехался.
«Он и вправду верит, что это божественное оружие. Как забавно».
Это было естественно: не имея понятия о порохе, любой, кто увидит, как толстая стальная броня разлетается в клочья, поверит в божественное вмешательство. С другой стороны, Арман чувствовал себя полностью загнанным в угол.
«Черт… я планировал вести переговоры, минимизируя компенсацию, но…»
Сначала Филипп подослал лазутчика, чтобы спровоцировать его. Теперь он продемонстрировал перед его глазами ошеломляющую огневую мощь. Было ясно — этот юный кузнец был не простым противником.
Затем, с интригующим блеском в глазах, Филипп снова заговорил.
— Я слышал, вы желали вести со мной переговоры?
Арман напрягся, прежде чем поспешно ответить:
— Н-ну, поразмыслив… я понял, что вести войну за территорию из-за какого-то ущерба от наводнения было довольно… недостойно для рыцаря.
— О? Значит, вы принимаете условия, которые я предложил ранее?
У Филиппа было три основных требования:
Денежная компенсация.
Демилитаризация сил Мирабо.
Уступка части территории.
— Я принимаю первое и второе условия. Однако третье… передача пяти деревень — это слишком чрезмерно.
— Чрезмерно? Ха! Вы, пытавшийся захватить целый домен, называете это чрезмерным?
Филипп намеренно покрутил в пальцах свой кремнёвый пистолет. Хотя он уже выстрелил из него, у Армана не было понятия о перезарядке, а значит, в его представлении, Филипп мог выстрелить в него в любой момент.
— …вы действительно думаете, что я собирался захватить всю вашу территорию? И, кроме того, с благословением Эльдира, неужели вам нужно быть таким жадным? Вы рискуете запятнать священное имя Эльдира своей ненасытной амбицией.
Выбор слов подсказывал, что Арман был не просто грубой силой, а правителем, владеющим и искусством политических маневров. Однако Филипп не собирался затягивать эти переговоры.
— Мне было даровано божественное оружие Эльдира, чтобы распространять его имя повсюду. Если вы откажетесь от этих условий, у меня не останется иного выбора, кроме как потребовать большей компенсации.
Намек был ясен. Если Арман не согласится, Филипп введет свою армию и захватит все виконтство Мирабо.
Столкнувшись с этой откровенной угрозой, Арман наконец уступил и принял все требования Филиппа.
— Деревни, которые вы нам уступите — это Дибо, Абиджан, Ховел, Карпас и Солейн.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
— …три пастбищные деревни и две рыбацкие у озера Валхас, значит.
Арман, изучая карту, почувствовал легкое облегчение. Потеря трех овцеводческих деревень была серьезным ударом, но, по крайней мере, это были не все пять деревень. Что касается двух рыбацких деревень, хоть они и находились у озера, что на первый взгляд могло показаться процветающим, на самом деле они были бесполезны.
«В конце концов… озеро Валхас — соленое».
Согласно легенде, озеро Валхас когда-то было частью моря. Однако, когда Иора, Богиня Моря, проиграла пари Гее, Богине Земли, она была лишена озера в наказание. Не в силах смириться с поражением, Иора устроила истерику, и в результате озеро Валхас наполнилось соленой водой.
«Иными словами, оно совершенно бесполезно для земледелия или скотоводства. А поскольку оно не имеет выхода к морю или крупным рекам, оно также бесполезно для торговли».
Люди, жившие там, едва выживали за счет рыбалки и добычи соли, влача жалкое существование.
«Зачем ему эти земли вместо более плодородных деревень? Он намеренно избегает углубления нашей вражды?»
Это не вязалось со всем, что Филипп делал до сих-пор — в этом не было смысла. Как бы то ни было, Арман поспешно подписал соглашение, боясь, что Филипп может передумать.
— Значит, решено. Не вздумайте отказываться от своих слов, барон.
— То же самое я должен сказать и вам, виконт.
Поставив свои печати и подписи на мирном договоре, два лорда коротко пожали друг другу руки и разошлись. Когда Арман ушел, чувствуя облегчение, что худшего удалось избежать, Филипп едва заметно ухмыльнулся.
«Так легко отдал? Он глупее, чем я думал».
Очень скоро он об этом пожалеет. У Филиппа уже был готов план по полному использованию своих новоприобретенных земель.
Как только он начал обдумывать свои следующие шаги, перед его глазами внезапно появилось окно уведомления.
———
[Вы одержали победу в войне за территорию против последователя Валиана, Бога Войны.]
[Эльдир радуется, что нанес удар этому отвратительному богу-головорезу. Вы получаете 3000 очков.]
«А? За это тоже можно получать очки?»
Раньше он получал очки только за выполнение миссий или расширение кузницы. Неужели Валиан как-то организовал эту войну? В любом случае, бесплатные очки всегда были кстати.
Хотя Филипп и решил вести войну за территорию, некоторые из его вассалов — особенно казначей Буччини — втайне беспокоились. Даже с недавним появлением мушкетеров, силы Мирабо все еще превосходили их.
Однако одна-единственная битва у деревни Ангел привела к капитуляции Мирабо и окончанию войны. Это было так неожиданно, что вассалы до сих пор были в шоке.
— Наш лорд… и вправду все продумал.
— Хех, сначала он расплатился с нашими долгами, потом охотился на ящеролюдов, а теперь победил Мирабо? Как будто наш лорд стал совершенно другим человеком.
— Ха-ха, ну, неудивительно, что боги выбрали его своим Апостолом.
Вассалы, восхвалявшие победу своего господина, вскоре впали в замешательство, изучая мирный договор.
— Мы получили пять деревень в качестве военных трофеев… но две из них находятся у озера Валхас?
— Были деревни и получше — почему наш лорд захотел именно эти?
— Может, он хотел обеспечить себе местный источник соли?
— Но производство соли недешево, и нам еще придется поддерживать бедных рыбаков…
Новоприсоединенные деревни стали предметом споров среди вассалов. Одни считали выбор разумным, другие сетовали на упущенную возможность потребовать лучшие земли. Карпентер принадлежал ко второй группе. Будучи свидетелем переговоров, он, не теряя времени, задал вопрос Филиппу, как только они вернулись в замок Брандель.
— Милорд, почему вы согласились всего на пять деревень? Вы могли бы захватить все виконтство Мирабо.
На это Филипп отложил перо и коротко вздохнул.
— Пф-ф… у меня нет никакого желания раздувать дела больше необходимого.
— Вы не хотите обострять ситуацию?.. А! Теперь я понимаю!
Будучи командиром рыцарей, Карпентер не был дураком в политике. Если бы они завоевали все Мирабо, знать королевства обратила бы на них внимание. Высокое дерево ловит больше ветра. Великие лорды западных территорий немедленно начали бы подавлять Брандель, прежде чем он успел бы стать слишком сильным.
«Даже если мы объединим обе территории, мы все еще слишком слабы. У нас даже нет надежных союзников».
Да, огнестрельное оружие давало им огромное преимущество, но со всего лишь сотней мушкетеров они не могли противостоять всей военной мощи великого дворянского дома. И война — это не только оружие и солдаты. Она требовала политических маневров, экономической мощи и союзов. Пренебрежение этими аспектами обрекло бы домен на гибель.
«Милорд прав. Не нужно торопиться и провоцировать внешние силы».
Сначала нужно заложить фундамент, а потом расширяться. Даже самые могущественные дворянские дома не возникли за одну ночь — они росли шаг за шагом. Карпентер думал, что именно такова была логика Филиппа.
Но на самом деле истинные мысли Филиппа были совсем иными.
«Почему я не завоевал все? Потому что это означало бы огромное увеличение бумажной работы. А это значит — меньше времени на развлечения!»
У него и так была гора документов, а если его территория удвоится в размерах, он будет погребен под бумагами круглый год.
Однако, совершенно неверно истолковав намерения своего господина, Карпентер глубоко поклонился в извинении.
— Я не смог в полной мере постичь вашей мудрости, милорд.
Затем он задал еще один насущный вопрос.
— Одного я все еще не понимаю. Если вы собирались взять пять деревень, почему не потребовать только пастбища или шахтерские поселки? Зачем включать две бедные рыбацкие деревни?
— А, это? — Ухмыльнулся Филипп. — Я хочу строить корабли.
— …корабли? Но у нас даже нет выхода к морю.
Озеро Валхас не было соединено с южным океаном никакой рекой — строить там корабли было бы бесполезно.
— Верно. Но мы все равно можем их строить и испытывать.
Филипп видел торговые суда во время своего визита в Кампанию. На Земле, будучи Кан Хёнсу, он был одержим играми эпохи Великих географических открытий. Он даже изучал парусные суда и построил множество масштабных моделей. Поэтому, когда он увидел настоящие парусные корабли, пусть и не такие совершенные, как земные, он не мог не прийти в восторг.
— Кто знает? Может быть, однажды я возьму под контроль портовый город, вроде Кампании.