Глава 28
28
Целью Сирии был центральный костер во вражеском лагере. Быстро устранив болтавших у огня солдат, она достала из рюкзака угольно-черную металлическую сферу.
«Что это вообще такое?»
Лорд лично вручил ей эти штуковины и дал строгий приказ: бросить их в огонь и отойти как можно дальше. Останешься слишком близко — пожалеешь.
«Ну, что бы это ни было, надо просто выполнить приказ. И если миссия удастся, мой милый точно посмотрит на меня по-новому!»
Без колебаний она швырнула одну из металлических сфер в костер, а затем быстро перешла к следующему кострищу, повторив процесс. Мгновение спустя…
БУМ! БУМ! БУМ—!
Начиная с первого костра, на который она нацелилась, по вражескому лагерю прокатилась цепь взрывов, разметав пламя и ударные волны. Металлические сферы взорвались, разбросав шрапнель и поджигая ближайшие палатки. Солдаты внутри, отдыхавшие или спавшие, были застигнуты врасплох.
— А-А-АРГХ! Что за черт?!
— Моя нога! Где моя нога?!
— И-И-ИГО-ГО!
Внезапные взрывы потрясли весь лагерь. Воздух наполнился паническими криками, раненые солдаты корчились на земле, а перепуганные боевые кони вздымались на дыбы и разбегались во все стороны.
Сирия застыла с отвисшей челюстью, глядя на хаос, который она только что устроила.
— Святые угодники…
Она этого не знала, но оружие, которое она только что применила, было «Бигёк Чинчхонне» — пороховые бомбы, изготовленные с помощью умения Филиппа «Золотой Молот». Будучи любителем истории и военного дела, Филипп хорошо знал конструкцию и состав этого взрывного устройства времен Чосон.
Он легко воссоздал его с помощью своего умения, используя черный порох, который он уже производил, и точно отрегулировав длину фитиля для создания бомб замедленного действия.
Конечно, Сирия понятия об этом не имела. Она знала лишь то, что взрывы оказались гораздо мощнее, чем она ожидала.
***
Пока в одних местах применялись смертоносные бомбы, в других группы бросали иное оружие.
Х-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш! Ф-Ш-Ш-Ш-Ш—!
— Что это за дрянь?!
— А-А-АРГХ! Мои глаза!..
— Кхе! Кхе! Я… я не могу дышать!..
Из нескольких других костров валили густые клубы едкого дыма. Это были гранаты Филиппа со слезоточивым газом. Поскольку ночь была безветренной, газ не рассеивался, что еще больше усугубляло ситуацию. Войска Мирабо теперь были полностью ослеплены и с трудом дышали, что усиливало хаос.
Но настоящая проблема была с теми, кто должен был восстановить порядок — офицерами и опытными наемниками. Большинство высокопоставленных офицеров были заманены на пир в дом старосты, оставив наемников разбираться с происходящим самостоятельно.
— Что это за взрывы, черт возьми?!
— Это Дыхание Дракона! Это точно атака гномьим Дыханием Дракона!
— Что?! Ты серьезно?!
— Я слышал об этом от отставного наемника на севере! Такой взрыв — это определенно Дыхание Дракона!
— Черт, никто не говорил, что мы будем сражаться с гномами!
— БЕГИТЕ! Если мы останемся, мы все погибнем!
Паника распространялась по вражеским рядам как лесной пожар. В этот момент прибыли капитан Карпентер и его войска.
— Держитесь подальше от горящих участков! Не хватало еще попасть в огонь.
— Стрелки, ваша главная цель — вражеские офицеры и рыцари.
— Когда начнется атака, кричите как можно громче! Мы должны заставить их поверить, что нас больше.
Перед началом штурма Карпентер отдал четкие приказы своим войскам. Солдаты Бранделя выполнили их в точности. С громкими криками они ворвались в охваченный паникой вражеский лагерь, яростно размахивая копьями и мечами.
— В АТАКУ! ВСЕХ В АТАКУ!
— Р-Р-РА-А-АХ! УБИТЬ ИХ ВСЕХ!
Хотя их было всего четыреста, для дезориентированного и перепуганного врага казалось, что их тысячи. Оглушительные выстрелы еще больше усилили их страх.
БАХ! БАХ—!
Внезапный, незнакомый звук мушкетов лишь усугубил сумятицу.
— Ух!..
— К-капитан! Центурион убит!
Каждый раз, когда раздавался оглушительный выстрел, падал еще один командир, и боевой дух солдат рушился. Сочетание взрывов и выстрелов также привело боевых коней в бешенство, что сделало почти невозможным для кавалерии Мирабо, их главной силы, действовать слаженно.
— БЕЖИМ! Если останемся здесь, нам всем конец!
— Нужно убираться, и НЕМЕДЛЕННО!
В считанные мгновения двухтысячное войско врага разбежалось, как муравьи. Армия Бранделя решительно сокрушила силы Мирабо, обратив их в полное бегство — некоторые в панике бросали даже оружие и доспехи.
Капитан Карпентер не стал преследовать бегущие остатки. Миссия уже удалась, и они были слишком заняты захватом тех, кто сдавался в плен.
— Командор, мы закрепились в лагере.
— Хорошо. Отличная работа.
Подтвердив рапорт подчиненного, Карпентер перевел взгляд на деревню.
«Интересно, удалась ли операция по поимке борова?»
В этот момент из дома старосты мелькнуло несколько вспышек света — заранее оговоренный сигнал успеха.
С рассветом стали полностью видны последствия ночного боя. Выжженная земля, разбитое оружие и брошенные доспехи усеивали некогда грозный лагерь Мирабо.
Солдаты Бранделя передвигались среди остатков, туша тлеющие огни, собирая снаряжение и тела.
Терри вручил Филиппу боевой отчет, который он составил за ночь.
— На данный момент наши подтвержденные потери: семеро убитых, двадцать девять раненых.
— Меньше, чем ожидалось.
— Враг был слишком занят бегством, чтобы оказать серьезное сопротивление. Мы также взяли в плен более пятисот человек.
Комбинированная внезапная атака с использованием «Бигёк Чинчхонне» и слезоточивого газа была ошеломляюще эффективной. Еще до вступления в бой враг потерял волю к сопротивлению.
Общие потери врага составили чуть менее двухсот человек, и более половины из них погибли от копыт собственных лошадей или от дружественного огня в суматохе.
Филипп был доволен результатом. Они не только захватили большое количество оружия, припасов и пленных, но и лишили Мирабо возможности продолжать войну. И самое главное — они захватили их лидера, Армана, вместе с его ключевыми офицерами.
Около полутора тысяч врагов бежали, но без лидера они не представляли непосредственной угрозы. Обычно Филиппу пришлось бы готовиться к контратаке, но на этот раз в этом не было необходимости.
Не осталось ни рыцарей, ни командиров, чтобы собрать разрозненные силы, а даже если бы они и перегруппировались, их лорд теперь был пленником, что означало фактическое окончание войны.
Филипп направился к импровизированной тюрьме, где Арман, лишенный оружия и доспехов, был заперт в деревенской караульной казарме. Как только Филипп вошел, яростное выражение лица Армана сменилось злобным оскалом.
— Ты!.. Ты даже не знаешь, как правильно обращаться с пленником?! Ха! Конечно, такому подлому, низкому кузнецу, как ты, не понять этикета поля боя!
Филипп ухмыльнулся его возмущению.
— О? Теперь ты говоришь об этикете? А не ты ли начал неспровоцированное вторжение? — Он хмыкнул. — Если собираешься ударить кого-то в спину, будь готов получить удар в ответ.
Лицо Армана побагровело от ярости.
— З-заткнись! Что ты вообще знаешь о войне?!
Филипп рассмеялся.
— О, так ты, знаток войны, был полностью разгромлен?
— Молчать! Трус, полагающийся на грязные трюки, не имеет права поучать верного воина Бога Войны! А теперь немедленно освободи меня!
Филипп приподнял бровь.
— …и с чего бы мне это делать?
— Ч-что?! Ты смеешь игнорировать законы войны?!
Было принято обращаться с высокопоставленными пленниками с определенным уровнем уважения.
Лордов, захваченных в бою, обычно не связывали и не лишали полностью их привилегий. Их разоружали, но все же разрешали иметь несколько личных слуг, даже в самых безжалостных фракциях. Даже демонические военачальники из Райских Угодий следовали этой традиции.
Но Филипп не собирался оказывать Арману такое обхождение. И виноват в этом был целиком и полностью сам Арман.
— Вы официально не сдавались. — Голос Филиппа был спокоен, но взгляд — острым. — Вы все еще враждебно настроены, даже будучи пленником. Вы действительно думаете, что заслуживаете «прав пленника», продолжая вести себя как враг?
— Э-это!.. Я попался на трусливый трюк! Как я мог добровольно сдаться после такого?!
Филипп весело фыркнул.
— Типично. Ты так любишь громкие слова для парня, которого обставили на каждом шагу.
Устав от тирад Армана, Филипп решил перейти к делу.
— В общем, реальность такова: я победил. Ты проиграл. — Он скрестил руки на груди. — Так что хватит выпендриваться и прими свое поражение. Ты — пленник, и отныне будешь соблюдать наши условия.
— Условия?
— Именно. Раз уж ты начал эту войну из-за беспочвенных обвинений, тебе придется заплатить соответствующую компенсацию.
Филипп выдвинул три требования:
Заплатить 5 миллионов далантов в качестве военных репараций.
Сократить армию Мирабо на треть.
Уступить пять деревень вдоль границы с Бранделем во владение Филиппа.
При последнем требовании лицо Армана исказилось от гнева. Первое и второе условия, хоть и болезненные, были по крайней мере ожидаемы. Выплата репараций была стандартом для проигравшей стороны, а поскольку Мирабо влезли в долги для финансирования войны, сокращение армии было неизбежным.
Но третье требование было неприемлемым. Для потомка Благородного Меча — рода воинов, расширявших свои владения в битвах — потеря земли была величайшим позором. Королевский двор и другие аристократы будут бесконечно над ним насмехаться.
— Я отказываюсь! Я лучше умру, чем приму это унижение!
На его упрямый ответ выражение лица Филиппа стало холодным.
— Ты действительно думаешь, что я не возьму то, что хочу, силой, если ты откажешься?
— Я — дворянин Артерии и благочестивый последователь Бога Войны! Ты думаешь, я боюсь смерти?!
— О? Вот как? Интересно, как хорошо ты выдержишь пытки.
— Последователь Бога Войны не ломается под пытками!
Была ли это бравада или истинное убеждение, но яростный взгляд Армана говорил Филиппу, что боль его не сломает.
«Как и ожидалось…»
Филипп и не рассчитывал, что Арман так легко согласится. Но убивать или пытать его тоже было не вариантом.
Если Филипп казнит Армана, его сын просто унаследует титул, и вся эта победа станет бессмысленной. А если распространится слух, что он пытал знатного пленника, репутация Филиппа сильно пострадает.
«Что? Конечно, нет. Время для плана Б».
«Не скажу».
Филипп проигнорировал любопытство Мау и снова повернулся к Арману, его выражение лица было ледяным.
— Я понимаю вашу позицию. Но я буду делать все по-своему, так что будьте готовы.
После ухода Филиппа Арман торжествующе ухмыльнулся. Он проиграл битву, но по крайней мере не потерял свою гордость.
«Я — рыцарь. Я никогда не склонюсь перед этим кузнецом!»
Филипп не мог его убить, и Арман это знал. Это была не война между соперничающими королевствами, а внутренний территориальный конфликт.
Убийство другого дворянина в таких спорах было крайне редким, и если бы Филипп попытался, другие аристократы вмешались бы или осудили его.
Пока он тянул время, его вассалы в тылу соберут разрозненные войска. Даже если Брандель предпримет новую атаку, силы Мирабо могли укрепиться в своих крепостях и затянуть войну.
«Ха, "делать все по-своему"? Давай, попробуй. Посмотрим, какие твои трюки заставят меня дрогнуть».
Пока он мысленно насмехался над Филиппом, что-то привлекло его внимание. Воздух наполнился запахом жареного мяса, сопровождаемым смехом и пьяной болтовней. Похоже, люди Филиппа праздновали победу.
«О чем они говорят?»
Арман сосредоточил ауру на своих ушах, обострив слух. Приглушенный разговор стал отчетливым.
— Погоди, лорд собирается захватить все Мирабо? Серьезно?
— Да, так сказал капитан. Мы начинаем контрнаступление прямо на Мирабо.
— Но сын виконта все еще там, и остатки их армии могут перегруппироваться. Если они укрепятся в своих замках, на их захват уйдет время и ресурсы, не так ли?
— Верно, даже если мы завоюем территорию, как мы будем ей управлять?
— Понятия не имею. Но я слышал, что лорд завтра уезжает в монастырь Мельк.
Монастырь Мельк? Тело Армана напряглось при упоминании этого названия. Там жил его младший брат. После смерти отца Арман отправил своего младшего на три года брата, Шерманда, в монастырь, чтобы тот стал священником.
«Постойте… только не говорите мне…!»
Лицо Армана исказилось от ужаса. Намерения Филиппа были ясны. Вместо того чтобы позволить сыну Армана унаследовать Мирабо, Филипп посадит на трон Шерманда и сделает его новым виконтом, превратив Мирабо в марионеточное государство, контролируемое Бранделем!
__________
[ПП: Бигёк Чинчхонне (비격진천뢰) — бомба с замедленным действием, разработанная оружейником Ли Чан Соном во время японского вторжения в Корею в 1592 году. Историческая отсылка из знаний ГГ.]