Глава 273
273
— Главнокомандующим, разумеется, должен стать принц Рэндольф из королевства Весваллен!
— Чушь! Генерал Бровский из королевства Рехас — закаленный ветеран, и это лучший выбор на данную роль!
— Вы что, принижаете достоинство нашей нации?
В командном шатре воцарился полнейший хаос.
Филипп, только что вошедший внутрь, осознал: лидеры различных стран ведут ожесточенный спор за право обладания властью над Священной армией добровольцев Латеррана.
Каждое королевство желало видеть на посту Верховного главнокомандующего собственного ставленника, ведь это сулило престиж, влияние при разделе военных трофеев и стратегические выгоды.
Филипп вздохнул и мысленно пробормотал.
«Мау, не мог бы ты попросить Небесное Царство метнуть молнию прямо в этот шатер?»
Филипп усмехнулся.
Скорее всего, они просто не желают в это ввязываться.
Покачав головой, Филипп шагнул в центр шатра, приковывая к себе взгляды спорящих военачальников.
Кое-кто узнал его сразу, другие же воззрились с явным замешательством.
Он официально представился.
— Я маркиз Филипп де Брандель, командующий армией добровольцев Артерии. Для меня большая честь встретить столь почтенных господ.
Резкий голос разрезал мгновенно возникшую тишину.
— Хм. Даже зять пиратского лорда решил заявить о себе.
Взор Филиппа метнулся к говорившему — мужчине в богато украшенных жреческих одеждах с внешним моноклем и надменным, высокомерным выражением лица.
Он поразительно напоминал принца Герхардта из Весваллена.
— Вы, должно быть, принц Рэндольф из Весваллена.
Рэндольф прищурился.
— Ты знаешь обо мне?
— Лишь то, о чем и так все судачат.
Согласно докладам отделения ТК «Меркурий» в Весваллене, Рэндольф, второй принц, являлся Верховным жрецом Луполя, Бога Торговли, и обладал колоссальным влиянием внутри королевства.
«Король Франц II удерживает политическую власть в Весваллене, но Рэндольф контролирует духовенство».
Филипп слышал, что Рэндольф фактически исполняет обязанности папы в королевстве и известен своей строгостью, властностью и непомерными амбициями.
Потому неудивительно, что он считал себя единственным законным претендентом на пост Верховного главнокомандующего.
Рэндольф заговорил размеренным тоном.
— Маркиз Брандель, неужели вы также метите в кресло Главнокомандующего?
Филипп улыбнулся.
— Сначала я не испытывал интереса, но, видя текущую обстановку, чувствую себя обязанным взять бразды правления на себя.
Филипп не собирался доверять пять тысяч жизней и собственную голову властолюбивым глупцам, жаждущим лишь славы и добычи.
Он не позволит использовать своих воинов как пушечное мясо.
Раз уж дело приняло такой оборот, он решил, что обязан взять командование.
Рэндольф пренебрежительно скривился.
— Эта ноша слишком тяжела для зятя какого-то пиратского лорда.
Филипп понимающе усмехнулся.
— Раз вы знаете об этом, то наверняка в курсе, кто я и чего достиг. Вам прекрасно известно, что я подхожу для этой роли лучше любого из здесь присутствующих.
Лицо Рэндольфа потемнело.
Он не желал признавать статус Филиппа как Апостола Эльдира, избранника небес.
Каким бы высоким ни был сан Верховного жреца, Апостол находился на совершенно ином уровне.
К тому же супруга Филиппа была официально признана Святой Воды.
Пока Рэндольф в ярости сжимал кулаки, вперед вышел пожилой рыцарь.
Это был генерал Бровский, командующий силами Рехаса и дальний родственник принцессы Тамары.
Он обратился напрямую к Филиппу.
— Маркиз Брандель, сколько войск вы привели?
— Примерно пять тысяч. Тысяча из них уже отправлена авангардом на Западный континент.
Бровский слабо улыбнулся.
— Под моим началом находится втрое больше воинов. Рехас выставил самый крупный контингент для Священной армии.
Филипп понял намек.
— Значит, вы считаете, что это дает вам право на верховное командование?
Филипп слегка повернулся, незаметно подавая Терри знак глазами.
Мгновенно уловив намерение лорда, Терри выхватил Святой Меч Реиант, выпуская окутанный аурой клинок, который загудел от божественной мощи.
Лица всех присутствующих в шатре стали мертвенно-бледными.
— М-Мастер Меча!
— Этот чертов жестянщик… Он решил в открытую выложить этот козырь…
Пока Филипп приближался к Бровскому, он понизил голос, чеканя каждое слово.
— На войне побеждают не одними лишь цифрами.
Голос Филиппа звучал спокойно, но твердо.
— К тому же я привел не просто пять тысяч добровольцев — я мобилизовал личную гвардию моих земель и передовое вооружение.
— Тц….
Филипп понимающе улыбнулся.
— Не знаю, дошли ли до вас слухи, но с моими винтовками, пушками и бронированными машинами мои войска при необходимости легко уничтожат всю Священную армию.
У него оставался еще один скрытый козырь, но Филипп не видел нужды упоминать о нем сейчас.
В конце концов, работа над ним еще не завершилась — и предназначался он для совсем иного врага.
К этому моменту слава армии Бранделя разлетелась далеко вокруг. Их успехи в истреблении нежити в горах Прилл и подавлении мятежа доказали: численность сама по себе ничего не значит.
Осознав это, генерал Бровский умолк.
— Маркиз Брандель, я понимаю вашу позицию.
Однако Рэндольф не желал сдаваться так легко.
— Но разве Верховным главнокомандующим не должен стать человек с великим именем?
Другой дворянин кивнул в знак согласия.
— Должен согласиться с принцем Рэндольфом. К сожалению, за пределами Артерии многие до сих пор ничего не знают о маркизе Бранделе.
Филипп подавил искушение достать из пространственного хранилища дробовик и разнести стол в щепки.
Вместо этого он сохранил самообладание и заговорил плавно.
— Что ж, хорошо. Давайте доверим этот пост тому, чей авторитет не подлежит сомнению.
Рэндольф и остальные просияли, решив, что Филипп собирается отступить.
— Сэр Энди, ступай и приведи Демиан де Мартель.
В шатре воцарилась оцепенелая тишина.
— …Святую Меча?
— …Быть не может.
— …Ходили слухи, что Апостол Эльдира близок с ней, но…
— …Невозможно. Он наверняка блефует.
Их сомнения сменились шоком, когда Энди вскоре вернулся в сопровождении пожилой женщины хрупкого телосложения, одетой в простые одежды.
Она ничем не напоминала легендарную Святую Меча — казалось, она даже подремывала, тихо клюя носом.
Филипп наклонился к ней и прошептал:
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
— Святая Меча, демоны пытаются убить вашего сына.
— Что?!
Её глаза мгновенно распахнулись.
Она вскинула руку, и в то же мгновение Божественный Меч Экзонит материализовался в её хватке.
— Где они?! Где демоны?!
От одной лишь ауры клинка весь командный шатер задрожал.
— И-и-и-ик! Это правда она!
Под сокрушительным давлением, которое она источала, многие дворяне в ужасе отпрянули назад.
Принц Рэндольф? Он и вовсе пулей вылетел из шатра.
Филипп любезно улыбнулся.
— В таком случае Главнокомандующим станет Святая Меча, а я, как её помощник, займу пост заместителя.
Возражений не последовало. Никто не осмелился перечить.
......
Разрешив спор о лидерстве, Филипп немедленно приступил к подготовке отплытия.
Тем временем его подкрепления начали прибывать в Кампанию.
Армия Бранделя, а также флот герцогства Бардия наконец показались на горизонте.
— Что это, черт возьми, такое?! Монстр?!
— Нет, похоже на полукровку.
— А-а, значит, это и есть те самые воины из земель Бранделя.
Жители Кампании шептались между собой, пялясь на воинов-полукровок, эскортирующих Либерту.
Хотя слухи о том, что Брандель принимает в ряды полукровок, уже разлетелись, немногие видели их воочию.
Их появление вызвало куда больше интереса, чем даже дварфские воины Вильгельм и Биллефельд или маги вроде Кассия и Майрона Фела.
— Слышал, архимаг Западного континента весьма грозен.
— И всё же сомневаюсь, что он сравнится с лордом Кассием.
Кассий усмехнулся, вспомнив о трех магах 7-го круга в Латерране.
Фел кивнул в знак согласия, но сохранил осторожность.
— Возможно. Но у каждого своя специализация. Вероятно, они владеют знаниями в тех областях, что нам незнакомы.
Впрочем, он был уверен: если лорды магии запада увидят миниатюрную Фабрику Чар, они лишатся дара речи.
Фел поправил очки и ухмыльнулся.
— Кстати, ты ведь прихватил это?
Кассий оскалился.
— Разумеется. Я лично прослежу за погрузкой через мгновение.
Вслед за беседующими магами, сгоравшими от любопытства к Западному континенту, шли Либерта и вассалы Бранделя.
Командир Карпентер и остальные прибыли в Кампанию, чтобы проводить своего лорда и армию.
— Эх… Пусть это и тотальная война, но действительно ли госпоже нужно отправляться туда лично?
— Вот именно. Неужели Святой Моря недостаточно?
— Моя леди, прошу, передумайте и останьтесь на своих землях.
Слыша их тревоги и опасения, Либерта мягко успокоила их.
— Как я уже говорила, в этой битве я не могу оставаться в стороне.
— Но демоны Махатбатаны захватили Край Рая. Мир ведь не рухнет из-за них, верно?
— Это так. Но есть некто куда более опасный, чем они — я не могу позволить им разгуливать на свободе.
— Некто более опасный? О ком вы говорите?
— Я не могу вам открыть этого.
Её слова оставили в душах вассалов горький привкус беспокойства.
Вскоре силы Бранделя достигли гавани, где до самого горизонта раскинулся исполинский флот.
Половина кораблей принадлежала герцогству Бардия; они прибыли накануне под командованием графа Эсте.
— Какое безумное количество судов… Нас ведь не накроет внезапная приливная волна, а?
— Расслабься, Хенсон. Такого не случится.
Марин, уплетая пирожное с кремом, уверенно похлопала его по груди.
Из-за недавних землетрясений цунами случались часто, но, будучи Богиней Моря, она не позволила бы подобной беде случиться в своем присутствии.
«Если бы Гея просто выполняла свою работу как надо, никаких катастроф бы не было…»
+++
[ Богиня Земли Гея говорит, что и так из последних сил сдерживает землетрясения и извержения вулканов. Она винит ленивых духов воды и моря, которые прохлаждаются на поверхности. ]
«ЧТО?! Кто это прохлаждается?! Я вообще-то на войну направляюсь!»
[ Небесное Царство также вовсю готовится к войне. ]
«И что я должна с этим делать?»
[Богиня Земли Гея говорит, что тебе следует принести в жертву то пирожное с кремом, которое ты ешь.]
Пока богини препирались, Либерта подошла к графу Эсте, который беседовал с Филиппом у причала.
— Отец, как ваше здравие?
— Со мной всё в порядке. В отличие от других регионов, наши земли беды не затронули…
Граф Эсте окинул дочь и зятя полным тревоги взглядом.
— Боги, должно быть, жестоки… Вам бы наслаждаться медовым месяцем, а вас шлют на войну.
Либерта кротко улыбнулась.
— Нет, отец. Как Апостолы богов, мы не можем бросить Священную армию.
Граф Эсте вздохнул.
— Кстати говоря, а где этот парень, Дрейк? Я приказал ему всегда быть подле вас, но что-то я его не вижу.
Филипп спокойно ответил.
— Капитану Дрейку назначено отдельное судно. Как только его корабль будет полностью готов, он отплывет к Западному континенту отдельно.
— О?
Граф Эсте предположил, что речь о новом пароходе, и даже не подозревал, что судно — настоящий дирижабль.
Тем временем виконт Монсена прибыл с докладом.
— Брат, мы закончили погрузку танков на корабли.
Филипп проверил остатки груза.
— Что насчет амуниции и снарядов?
— Всё еще грузим.
— Следи, чтобы ничего не напутали, брат. Контролируй процесс до самого конца.
— Понял. Кстати, когда отплытие?
— Через два дня, как только закончим погрузку.
— Ясно… Надеюсь только, что ничего не случится до того, как мы поднимем паруса…
Вопреки опасениям виконта Монсены, следующие два дня прошли без происшествий.
Ни природных катастроф, ни конфликтов внутри армии добровольцев.
Напротив, когда день отплытия наконец настал, гавань была забита людьми, пришедшими проводить воинов.
— Лорд! Пожалуйста, вернитесь целым! И госпожа тоже!
— Да пребудет с вами всегда благословение Эльдира и Аркины!
Под крики и благословения своего народа Филипп и Либерта взошли на борт судна.
Глядя на запад, туда, где лежала цель их похода, Филипп возвысил голос и отдал приказ.
— Поднять якоря! Мы берем курс на Край Рая, родину Мирового Древа!