Глава 267
267
— Погодите, почему мы прекращаем работу?
Филипп опешил и выплеснул вопрос в полном замешательстве. Кассий с безразличным видом ответил совершенно буднично.
— У нас закончилось сырье. Речь прежде всего о редких магических металлах — на складах не осталось ровным счетом ничего.
«Ах, так дело только в этом».
Филипп испустил вздох облегчения. Тревога о том, что проект замер из-за магических преград или технических пределов, наконец отпустила разум.
— Какие именно материалы требуются? Я обеспечу полную поддержку, чего бы это ни стоило.
— Вы серьезно?
— Разве я хоть раз лгал? Клянусь своим именем.
— В таком случае для начала поставьте нам по пятьдесят килограммов аргентиума и орихалка. Запас мифрила также подошел к критической черте.
Для создания огромного пилотируемого автоматона требовалась не только сталь, но и колоссальные объемы редких руд вроде аргентиума и орихалка. Эти материалы и раньше использовались в производстве, однако процесс конструирования правой руки гигантской боевой машины практически вымел все запасы.
— Бывший король Вильгельм сейчас активно осваивает месторождения редких металлов, так что скоро эта проблема исчезнет.
Множество автоматонов и горняков уже мобилизованы для наращивания объемов добычи. Обнаружение новых залежей позволит без труда удвоить поставки.
Разъяснив ситуацию, Филипп вновь расставил акценты: — Как бы вы ни были заняты, разработку пилотируемого колосса нужно максимально ускорить.
— Похоже, назревает нечто серьезное.
— За пределами нашей досягаемости разворачиваются поистине зловещие события.
Кризис на Южном континенте, тревожные вести из подземного мира демонов, переданные Верховным богом Карусом — всё двигалось по катастрофическому сценарию.
«В худшем случае демоны захлестнут поверхность или явится сам Бог-Демон. Чтобы противостоять им, нужно оружие сопоставимой мощи».
Филипп верил, что создаваемый исполин станет абсолютным орудием войны. Иначе Эльдир попросту не возложил бы на него эту миссию.
— Если магические металлы будут получены, левую руку удастся завершить?
— Да, базовый каркас уже находится в работе, но…
ГРОХОТ—!
Едва Кассий собрался продолжить, как землю прошила внезапная яростная дрожь.
Комната запульсировала в такт вибрации, огни замигали, а инструменты и детали, выставленные на полках, градом посыпались на пол.
— Землетрясение! Всем в укрытие!
По выкрику Филиппа люди нырнули под столы или схватили первые попавшиеся предметы, чтобы защитить головы.
К счастью, толчки длились недолго, а повреждения оказались легкими — всего трое пострадавших от упавших деталей или перевернувшихся стеллажей.
Однако Филипп не спешил расслабляться.
— Живо, оценить масштаб разрушений по всей территории!
— Слушаюсь, господин!
Гонцы умчались в отдаленные деревни, а Филипп с суровым лицом приготовился вернуться в замок.
«Проклятье, неужели всё уже началось?»
Катастрофа, о которой предупреждал Карус: подземное царство демонов не было отдельным измерением или пространством, подобным Латеррану. Оно напрямую примыкало к поверхности. В случае его обрушения внешний мир неизбежно должен был содрогнуться.
Филиппа терзала мысль, что недавнее извержение вулкана и толчки в северном Хребте Прилл могли быть лишь предвестниками грядущего апокалипсиса.
......
Еще до прибытия гонцов Филиппа его вассалы начали сбор и систематизацию данных о разрушениях во владениях.
В результате, спустя всего несколько часов после возвращения в замок, отчеты уже лежали на столе.
Джуд, недавно получивший повышение до администратора второго ранга, составил и представил сводку.
— Землетрясение вызвало трещины и частичные обрушения в стенах замка и некоторых дворянских поместьях. Грузовой поезд на первом маршруте сошел с рельсов в момент удара стихии.
— Что с жертвами?
— Число погибших не превышает десяти человек, включая машиниста локомотива и солдата, сорвавшегося с рухнувшего участка стены. Однако пострадавших очень много, — доложил Джуд.
К счастью, большинство травм оказались легкими, и лишь несколько случаев классифицировали как тяжелые.
Филипп с облегчением выдохнул, но сразу перешел к главному вопросу.
— Какова ситуация в мастерских и шахтах?
— Благодаря укреплениям против сейсмической активности, внедренным после прошлого извержения, ущерб минимален. Несколько туннелей и входов в шахты обрушились, но общее влияние на добычу незначительно.
После предыдущего извержения Филипп внял совету Биллефельда и инициировал масштабные работы по сейсмоусилению производственных объектов. Нынешний успех стал наглядным доказательством оправданности тех вложений.
Филипп немедленно приказал наградить Биллефельда, после чего вновь углубился в изучение докладов.
«Иронично, но дворянские поместья и особняки пострадали сильнее, чем хижины простолюдинов».
В отличие от каменных или кирпичных резиденций знати, дома обычных людей строились из дешевой древесины. Оказалось, что дерево поглощало сейсмические удары гораздо эффективнее камня.
— В последнее время многие дома в провинции были заменены на облегченные деревянные постройки, что, по-видимому, сыграло решающую роль в смягчении последствий, — отметил Джуд.
— Даже если материальный урон невелик, люди наверняка до смерти напуганы, — глубоко задумался Филипп.
По его расчетам, магнитуда в Брандельской Марке составила около пяти или шести баллов.
Проблема заключалась в том, что жители территории никогда не сталкивались с подобными катастрофами. Со времен баронства они жили без страха перед землетрясениями, поэтому внезапное событие должно было наполнить их души ужасом, а не просто шоком.
— Моя леди уже отправилась в город, чтобы успокоить народ, — добавил Джуд.
— Вот почему ее не оказалось в поместье… Что ж, это обнадеживает.
Филипп распорядился немедленно выдавать любые припасы, если того потребует Либерта.
На данный момент казалось, что кризис внутри земель удалось купировать.
Однако…
— Господин маркиз, молим, помогите нашей территории! У нас огромные потери!
— Рухнули не только здания, но и дороги к столице отрезаны. Нам отчаянно нужны рабочие руки для ремонта…
— В условиях хаоса распоясались монстры и бандиты. Просим прислать подкрепление!
В отличие от подготовленной Брандельской Марки, соседние земли, пренебрегшие мерами безопасности, страдали неимоверно.
Поток просьб о помощи был неисчерпаем. Обычной отправки войск или рабочих было явно недостаточно.
После долгих раздумий Филипп решил принять экстренные меры и вызвал Кассия и мейстера Фела из Магической башни.
— Простите, что оторвал вас от исследований, — произнес Филипп.
— Это пустяки, господин. Даже затворник-маг не настолько бессердечен, чтобы игнорировать чужую беду, — отозвался Фел.
Кассий согласно кивнул. Они уже принимали участие в восстановительных работах в деревнях подле башни.
— Тогда я прошу вашей помощи. Соседи взывают о спасении. Мне нужно, чтобы маги башни Бранделя поддержали восстановление дорог, замковых стен и других ключевых структур.
— Принято. Положитесь на нас.
Фел уверенно взял на себя эту задачу.
Магов обучали не только разрушению и инженерии. Утилитарные заклинания, которые они постигали, имели бесценное значение при ликвидации последствий бедствий.
— Это не помешает производству носильщиков или разработке гигантского автоматона?
— Ни в коем случае. Мои подмастерья поднялись как минимум на один круг, к тому же мы неуклонно набираем новых адептов.
Пока Филипп подавлял мятеж, ученики Фела заметно выросли, увеличив объем маны и пополнив ряды продвинутых чародеев.
Общее число магов также увеличилось. Если несколько месяцев назад их было чуть больше двадцати, то теперь, благодаря вербовке, счет перевалил за три десятка.
Даже те, кто еще обучался и не был допущен на Фабрику Чар, могли быть задействованы в восстановительной миссии.
— Главным приоритетом должно стать восстановление магистралей. Если потребуется, используйте группы носильщиков для ускорения процесса.
Ремонт путей имел критическое значение. Только так столица могла быстро направить людей и ресурсы.
«Эх, будь Маршрут №3 уже достроен до столицы, помощь пришла бы куда быстрее».
Филипп сокрушался о задержке проекта, когда Кассий вдруг заговорил с явным любопытством в голосе.
— Господин, автоматоны считаются государственной тайной, однако вы предлагаете использовать их прилюдно?
— Я не призываю демонстрировать их открыто — просто используйте их мощь там, где не хватает человеческих сил.
Один носильщик обладал работоспособностью пяти сотен грузчиков.
Развернув машины для ночных операций, можно было свести риск обнаружения к минимуму. Если же кто-то их и заметит, это всегда можно списать на недоразумение.
— И даже если правда вскроется, это не имеет значения. Есть вещи поважнее секретов, — твердо заявил Филипп.
Никто не знал, когда Бог-Демон решит спуститься в мир. Пока они спешили завершить исполина для борьбы с этой угрозой, они не могли позволить себе тормозить развитие земель или армии лишь ради сохранения тайны.
После короткого раздумья Кассий кивнул.
— Ясно. Мы сделаем всё возможное.
— Я рассчитываю на вас.
На следующий день силы поддержки из Брандельской Марки, усиленные магами, отправились в пострадавшие регионы.
Вскоре по охваченным бедствием землям поползли слухи о странных созданиях, рыскающих по дорогам по ночам. Впрочем, власти Бранделя объявили их простыми паровыми машинами, что эффективно пресекло толки.
Восстановление после землетрясения завершилось меньше чем за месяц.
Но это было лишь начало.
По всему Латеррану участились сообщения о природных катаклизмах: извержениях, толчках и цунами.
Южное побережье королевства Мукри, континент Левантария (Восточный континент)
Город Тямпа слыл знаменитым курортом в Мукри, известным своим мягким климатом и спокойным морем, что привлекало туристов круглый год.
Беда обрушилась на этот мирный рай ранним утром.
Пока люди еще пребывали в сладкой неге снов, морская вода внезапно начала отступать от берега, словно её стремительно выкачивали.
— Хм? Что происходит?
— Время отлива еще не пришло. Да и в отлив вода никогда не уходит так далеко.
— Хех, какая разница? Давайте просто соберем всю рыбу, что осталась на мели.
Некоторые ранние пташки, вышедшие на утреннюю прогулку вдоль пляжа, заметили бьющуюся на песке рыбу. Охваченные азартом, они бросились собирать добычу.
Слух распространился мгновенно, и к берегу хлынула толпа, жаждущая легкой наживы.
В этот момент юноша, разогнув спину после очередного улова, заметил нечто на горизонте — и его лицо мгновенно стало пепельным.
— О-о нет! Это же…!
— Что там? Что не так?
Проследив за его взглядом, товарищ тоже поднял глаза — и они расширились от первобытного ужаса.
Колоссальный вал воды стремительно надвигался на берег.
— Цунами! Идет цунами!
— Что?! Цунами?!
— Бегите! Все бегите!
— Мама! Папа!
Вспыхнула паника. Люди с воплями бросились прочь от воды. Кто-то замер на месте, парализованный страхом. Ребенок споткнулся, сжимая руку родителей, и зашелся в крике при падении. Воцарился хаос.
Но как бы быстро ни бежали люди, ни один смертный не способен обогнать цунами.
Исполинская волна высотой в десятки метров обрушилась на них в одно мгновение, поглощая всё на своем пути.
Курортный город Тямпа оказался беззащитен. Большинство его построек стояли у самой кромки воды благодаря исторически спокойному морю и отсутствию сильных приливов или тайфунов.
Именно это преимущество и стало его погибелью.
Сотни домов были смыты за считанные секунды.
Следом пал порт и склады, раздираемые в клочья чудовищным валом.
Наконец, цунами достигло торгового квартала, сравнивая с землей лавки и жилые дома без разбору.
Всего за один день некогда процветающий город Тямпа, служивший домом для ста тысяч человек, оказался полностью стерт с лица земли.