Глава 266
266
Ответ Франчески застыл на лице Силиона печатью крайнего недоумения.
Меньше всего он ожидал услышать именно это.
— Маркиз Брандель интересуется Мировым Древом?
С чего бы такому человеку, как он, беспокоиться о Мировом Древе?
Речь не шла ни о Крае Рая, ни о богатствах Западного континента — каков же его истинный мотив?
— Да. Я пыталась задействовать Чакру, чтобы распознать его глубинные намерения, но не сумела узреть целостной картины. Однако…
Прежде чем Франческа успела договорить—
ГРОХОТ—!
Внезапно земля содрогнулась в неистовом спазме, и весь зал совещаний заходил ходуном.
— Землетрясение?!
— Но духи земли не предупреждали нас об этом. Как такое возможно?
Пока эльфы пребывали в смятении, глава рода Эстеван презрительно усмехнулся над Франческой, когда та поспешно юркнула под стол.
«Ха! Как и ожидалось от сопливой девчонки — перепугалась от малейшей встряски».
Поскольку связанные контрактом духи земли не подавали сигналов, Эстеван предположил, что это лишь незначительный толчок, который скоро утихнет.
БАХ—!
Однако в этот миг массивная люстра, свисавшая с потолка, сорвалась с креплений, разбрасывая стеклянную крошку во все стороны.
— А-А-АРГХ!
— Ах! Господин Эстеван!
Острый осколок стекла полоснул Эстевана, и тот закричал, вцепившись в лицо.
Опасаясь за зрение господина, слуги поспешно уволокли его для немедленного оказания помощи.
Увидев неожиданную серьезность ситуации, другие предводители эльфов запоздало последовали примеру Франчески и укрылись под столом.
— Здание… оно ведь не обрушится?
— Не накликай беду.
ГРОХОТ—! ГРОХОТ—!
После еще нескольких толчков землетрясение наконец прекратилось.
Величественные и грозные стены зала совещаний теперь покрывали глубокие трещины, а роскошная мебель лежала разбросанной и разбитой.
Вид снаружи ужасал еще больше.
По всему городу рухнули здания, а в нескольких кварталах вспыхнули пожары.
— …На этом закончим наше собрание. Сейчас мы должны сосредоточить все силы на спасении граждан.
— Слушаюсь, мастер Силион.
С этими словами главы родов быстро собрали своих подчиненных и поспешили на улицы.
Таким образом, обсуждение возможного принятия Филиппа в Ребеллион было приостановлено.
......
Землетрясение длилось меньше пяти минут, однако ущерб для Веронии оказался катастрофическим — каждое десятое здание обратилось в руины.
Тяжелее всего пришлось трущобам, где хлипкие постройки обрушились целыми рядами.
— По крайней мере, число погибших не так велико, как могло быть, — доложил Дельфарос.
Однако Франческа покачала головой.
— Нам еще рано успокаиваться. Если это был всего лишь форшок, за ним может последовать куда более страшная катастрофа.
— Но в Веронии никогда прежде не случалось землетрясений. Весь этот регион считается сейсмически стабильным.
Дельфарос был прав — Веронию выбрали штаб-квартирой Ребеллиона в том числе и потому, что на западе континента Латерран не фиксировалось подземных толчков более тысячи лет.
— Возможно, это и так, но мы больше не можем быть в чем-то уверены. Даже духи земли не предчувствовали приближения этой встряски.
Если даже сами элементали земли не сумели предсказать толчки, значит, это было необычное сейсмическое явление.
Никто не знал, что может случиться дальше.
— В таком случае, не стоит ли вам эвакуироваться в более безопасное место?
Многие горожане, перепуганные внезапным катаклизмом, уже начали массово покидать город.
Среди них был и Эстеван, пострадавший от падения люстры.
— Верония — оплот Ребеллиона. О чем подумает народ, если руководство бросит столицу?
— Но есть и другие главы родов. Вам вовсе не обязательно лично…
В момент, когда Дельфарос уже готов был настоять на эвакуации, в дверь постучали.
Вошел секретарь.
— Госпожа, дом Ретрас запрашивает частную аудиенцию.
— Силион? Личная встреча?
— Да, госпожа.
Неужели он собирается расспросить о деле, которое осталось незавершенным на совете?
Франческа согласилась на просьбу и немедленно направилась в имение Силиона.
Разрушения там ничем не отличались от общегородских — в резиденции царил хаос и беспорядок после землетрясения.
— Добро пожаловать, леди Каллисто. Я не смог подавить собственное любопытство, поэтому и попросил о встрече.
— Речь идет о маркизе Филиппе де Бранделе, не так ли?
— Да. Вы сказали, что он интересуется Мировым Древом. Какова, по-вашему, его истинная цель?
Франческа уже обдумывала этот вопрос, поэтому ответила без малейших колебаний.
— Полагаю, это связано с восстановлением духовной сущности Мирового Древа. Когда я говорила с ним об этом, он слушал чрезвычайно внимательно.
— Подобное за гранью возможностей простого человека… Постойте, он ведь Апостол Эльдира, верно? Тогда, неужели это…?
Получил ли он божественную миссию?
Если так, то даже сами боги заинтересованы в возрождении мощи Мирового Древа.
— …Это пугает.
— Пугает? Почему вы так считаете, мастер Силион?
Разве восстановление духовной сущности Мирового Древа не станет благом?
Франческа была убеждена в этом.
Даже в своем ослабленном состоянии Мировое Древо источало обильную жизненную энергию, благословляя тех, кто жил под его сенью.
Если его суть будет полностью восстановлена, возможно, оно осенит благодатью не только Край Рая, но и весь континент Латерран.
«Означает ли это, что у нас больше не будет нужды отвоевывать родину?»
Эльфы всегда стремились вернуть свои земли именно из-за животворной силы Древа.
Та же мощь веками даровала эльфам долгую жизнь и несокрушимое здоровье.
Однако с потерей Края Рая эти благословения начали неуклонно угасать.
Некоторые ошибочно полагали, будто это произошло из-за смешения эльфийской крови с человеческой, что привело к росту числа полуэльфов.
— Леди Каллисто, боюсь, вы не до конца осознаете все последствия восстановления сущности Древа.
— Что именно вас тревожит, мастер Силион?
Прежде чем ответить, Силион сделал глоток чая и продолжил с крайне обеспокоенным выражением лица.
— Когда Мировое Древо обладало всей своей мощью, на земле царила Эра Творения. Если эта энергия вернется, она может спровоцировать катаклизм масштаба Книги Бытия.
— Катаклизм…?
— Пойдет ли это нам на пользу?
В Эпоху Сотворения живых существ было гораздо больше, чем в наши дни.
Древние хищники, такие как божественные звери и фантастические создания, бродили на воле, а разумных рас существовало значительно больше.
— Но многие из тех народов со временем вымерли или были поглощены другими видами.
— ……
— Эльфы тоже не всегда были такими, как сейчас. Наши предки родились от слияния различных духовных рас, сотворенных Эврикой, Богиней Духов — таких как Банши, Иссиши, Наяды и Нереиды.
— …Вы предполагаете, что наш народ может исчезнуть или раствориться в другом?
— Учитывая судьбу прошлых рас, мы не можем исключать подобный исход.
Франческа понимала опасения Силиона.
Однако она не могла полностью согласиться с ним.
— Да, риск уничтожения существует. Но я верю, что мы сумеем выжить — если сумеем приспособиться к меняющемуся миру.
— Значит, вы верите, что мы, эльфы, способны пережить великий катаклизм?
— Если мы примем перемены и встретим грядущий шторм лицом к лицу — да.
Эльфы никогда не были народом торговцев.
Они адаптировались и эволюционировали после потери Края Рая — такова была суровая необходимость для выживания.
— …То есть вы предлагаете начать меняться прямо сейчас? Возможно, впустив чужаков в Ребеллион?
— Если маркиз Брандель — тот, кто способен вызвать столь масштабный сдвиг, не разумнее ли держать его рядом и наблюдать за ним?
Силион замолчал, погрузившись в глубокие раздумья.
— Все равно найдутся те, кто выступит против, какие бы аргументы вы ни представили.
— Да, определенные личности, чье пузо перевешивает мозги, несомненно будут сопротивляться.
На ее колкость в адрес Эстевана Силион ответил раскатистым смехом, после чего решительно кивнул.
— Обещаю — я отдам свой голос в поддержку вашего предложения.
Филипп прибыл на Фабрику Чар внутри башни Бранделя, где полным ходом шли разработки и производство Автоматонов.
Он получил отчет от Кассия о том, что в создании системы управления достигнут значительный прогресс.
— Это оно?
Филипп указал на шлем, лежавший на столе.
Шлем был испещрен хитросплетениями магических кругов и соединен с мифриловыми кабелями.
— Да, мой господин. В точном соответствии с вашим запросом мы внедрили несколько цепей ментальной магии для считывания и перевода мозговых волн.
Кассий, чьи темные круги под глазами стали еще тяжелее от бессонных ночей, ответил с изможденным, но довольным видом.
Ранее Филипп просил его модернизировать систему ручного управления, зависящую от постукивания по магической матрице, так, чтобы гигантский автоматон подчинялся одной лишь силе мысли.
Это сделало бы контроль интуитивным и полностью исключило любые задержки.
Однако это была отнюдь не легкая задача.
Кассий прежде всего являлся Боевым Магом, специализирующимся на атакующих чарах.
Хотя он знал принципы ментальной магии, изучив контрмеры против вражеских воздействий, он не был экспертом в этой области.
Более того, достижение Восьмого круга требовало освоения определенных теорий разума, но не в той степени, какая была необходима для данного проекта.
«Проклятье… Никогда не думал, что мне снова придется вкалывать ночи напролет!»
Чтобы компенсировать пробелы, Кассий обратился к древним гримуарам, которые Филипп добыл в Подземелье Акида, и кропотливо вывел формулы, необходимые для интерпретации человеческих мозговых импульсов через магию.
И пусть он не был драконом, которых величали прародителями магии, его возможности Восьмого круга позволили втиснуть сложнейшие расчеты в функциональный магический круг.
Это, в свою очередь, стало фундаментом для создания первого прототипа устройства управления.
— Как и ожидалось от советника Кассия! Никто другой не сумел бы провернуть подобное!
— Приберегите похвалу до тех пор, пока мы не увидим всё в действии.
По сигналу Кассия к столу подошел юный маг и надел шлем.
— Попробуй шевелить пальцами по одному.
— Слушаюсь, советник.
БЗЗЗЗ—!
Испытатель последовал инструкциям: он поочередно двигал каждым пальцем, сжимал кулаки и сгибал руки.
И тогда—
Правая рука гигантского автоматона, собранная уже до уровня торса, в точности повторила каждое его движение.
— О-о-ох! Работает!
— Оно движется так, словно является продолжением его собственного тела!
Среди собравшихся магов поднялся восторженный гул.
Филипп был впечатлен не меньше остальных.
Движения стали гораздо более плавными, чем во время последних испытаний, и — что важнее всего — задержка полностью исчезла.
— Что думаете?
— Поразительно! Если это удастся реализовать в полной мере, пилотирование гигантского автоматона станет в разы проще.
— Конечно! Вы хоть представляете, сколько сил я в это вложил?
Желая испытать систему лично, Филипп надел шлем и повел рукой автоматона.
Машина повиновалась его мыслям, будто она была частью его плоти.
Непроизвольная ухмылка расплылась по его лицу.
«Хех… С такими темпами я в мгновение ока сяду за рычаги боевого робота прямо как в аниме или кино!»
Пока Филипп упивался мечтами о мехах, Кассий внезапно сделал неожиданное заявление.
— Однако, мой господин… Вынужден сообщить, что мы должны приостановить дальнейшую разработку.