Глава 265
265
На следующий полдень Филипп и Либерта вернулись из медового месяца.
— Хаа, два дня и одна ночь — это слишком мало. Должна была быть хотя бы неделя.
— Ничего не поделаешь. Я слышала, из-за свадьбы накопилось немало отложенных дел.
Несколько обязанностей были поставлены на паузу из-за подготовки к торжеству лорда.
Хотя они не были срочными, это были вопросы, которые тем не менее требовали решения.
— Я также слышала, что у тебя дела с Франческой, главой торговой компании. Она, вероятно, ждет, так что тебе стоит пойти к ней.
— Тебя не беспокоит, что твой муж встречается с другой женщиной на следующий день после свадьбы?
— Ты ведь идешь туда не с нечистыми намерениями.
Филипп не мог не признать: Либерта со своим самообладанием действительно соответствовала титулу Богини Воды.
«Ну, полагаю, ей не о чем волноваться. Этот кошачий ангел-паразит всё равно таскается за мной повсюду двадцать четыре на семь».
Ворча про себя, Филипп направился в приемную.
Франческа, ожидавшая его за чашкой кофе, бодро поприветствовала его при входе.
— Как прошел медовый месяц, маркиз? Кажется, всего за день вы стали выглядеть более солидным и надежным.
— Похоже, за это время глава торговой компании стала еще более озорной.
— Ха-ха-ха, считайте это ворчанием женщины, которую отвергли. Будьте со мной великодушны. Итак, о чем вы хотели поговорить?
— Есть несколько вещей, которые меня любопытствуют.
Сделав глоток кофе, который принесла Хелен, Филипп сразу перешел к делу.
— Что именно представляет собой Мировое Древо?
— Мировое Древо?
Чтобы исполнить обещание, данное Верховному Богу, и восстановить духовную сущность Мирового Древа, ему сначала нужно было собрать информацию.
Филипп задал вопрос, но Франческа не ожидала от него интереса к этой теме; её глаза округлились от удивления.
«Почему он вдруг спрашивает о Мировом Древе?»
Хотя она и была озадачена, всё же решила начать объяснение.
— Согласно мифам, Мировое Древо выросло из головы Изначального Великана после его смерти…
В соответствии с эльфийской мифологией, в хаотичную эпоху зарождения Латеррана — полную землетрясений, извержений вулканов и беспорядка — Мировое Древо было в десятки раз больше, чем сейчас.
Обладая колоссальной жизненной силой и духовной энергией, оно способствовало сотворению мира и всей жизни. Однако, истощив свою духовную мощь, оно сжалось до нынешних размеров.
— Несмотря на утрату прежней силы, Мировое Древо всё еще остается таковым. Жизненная энергия, сочащаяся из него, питает окрестные земли, позволяя всему живому процветать.
На протяжении бесчисленных лет эльфы были главными благополучателями даров Мирового Древа.
Благодаря его обильной жизненной силе эльфы были наделены более долгим сроком жизни и более здоровыми телами, чем другие расы.
Было даже время, когда они были настолько ослепительно красивы, что окружающие верили: они находятся под личным покровительством Фрейи, богини красоты.
Более того, они были от природы одарены в обращении с духами и магией без нужды в суровых тренировках.
«Так вот почему эльфы так отчаянно хотят вернуть Край Рая…»
Филипп понимающе кивнул, прежде чем задать следующий вопрос.
— Пытались ли эльфы тех времен когда-либо пробудить духовную сущность Мирового Древа?
Даже в спящем состоянии Древо даровало столь обильные блага.
Если бы его дух пробудился, не увеличились бы эти блага многократно — возможно, в сотни раз?
— Я слышала, что у некоторых наших предков была такая идея. Но все они потерпели неудачу.
За тысячи лет были испробованы самые разные методы, но ни один не увенчался успехом в пробуждении Мирового Древа.
В конце концов, они смирились с убеждением, что только боги способны на подобный подвиг.
«Проклятье, и теперь я тот, кто застрял с этой невыполнимой задачей…»
Филиппа не покидало чувство, что Верховный Бог Карус его обманул.
«Так ты хочешь сказать, что способ есть?»
Маленький ангел помалкивал, опасаясь, что Филипп начнет винить себя за принятие столь тяжкого бремени.
«Пока что я попробую разобраться сам. Если дойдет до дела, я подумаю о помощи».
Приняв решение, Филипп задал Франческе новый вопрос касательно Мирового Древа.
— Я заметил, что в последнее время «Ребеллион» собирается всё чаще. Они готовятся к войне?
— Они всегда готовятся к войне. Нет, вернее будет сказать, что мы уже воюем. Силы Освободительной Армии ведут активные боевые действия на передовой.
Тысячу лет назад эльфы потеряли свою родину из-за подземных демонов. С тех пор они предпринимали многочисленные священные войны, чтобы вернуть Край Рая.
Однако каждая из них заканчивалась провалом.
Дело было не только в яростном сопротивлении Махатбатаны, но и в отсутствии сотрудничества и корыстных мотивах различных королевств, присоединившихся к походу.
Из-за этого, спустя двести лет после последнего неудачного крестового похода, призыв вернуть родину среди эльфов значительно ослаб.
Если бы не небольшие группы воинов Освободительной Армии, всё еще действующих в Краю Рая, воля к возвращению земель угасла бы окончательно.
— Недавно общественные настроения снова начали меняться. В конце концов, мы получили мощное оружие, способное побеждать демонов.
— Вы имеете в виду мушкеты и пушки, которые я разработал?
— Да. Некоторые подразделения нашей Освободительной Армии уже добились успехов, используя новое вооружение.
Часть оружия, которое Филипп поставил торговой компании «Каллисто», оказалась в руках «Ребеллиона».
Убедившись в эффективности этого оружия, «Ребеллион» начал активно искать способы его воспроизводства.
Поскольку под началом эльфов были искусные ремесленники и алхимики, они в итоге преуспели в реверс-инжиниринге и массовом производстве.
Получив мушкеты в свой арсенал, «Ребеллион» начал формировать стрелковые полки по образцу тех, что были в домене барона Бранделя.
«Как я и ожидал. Что ж, как только они поняли структуру и механику, воспроизвести их было не слишком сложно».
Филипп предвидел такой исход, когда впервые продал оружие торговой компании «Каллисто».
Мушкеты и пушки не были особенно сложными в конструкции.
Пока у них есть опытные мастера — будь то дварфы или люди — это было лишь вопросом времени, когда они смогут их скопировать.
Настоящая же трудность заключалась в порохе, который эльфы стали называть «Мощью Пламени».
Без пороха мушкеты и пушки были не более чем дорогими дубинами или тяжелыми кусками металла.
— «Ребеллион» давит на меня, требуя увеличить поставки пороха.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
— Значит, им еще не удалось воспроизвести порох.
— Нет, они пытались… но, как вы упоминали ранее, похоже, им нужно разрешение Эльдира.
Ни «Ребеллион», ни Франческа не смогли определить ключевой ингредиент в составе пороха.
Они собрали разведданные, предполагающие, что необходимые материалы добываются в пещерах домена барона Бранделя или получаются из компостных ям.
Однако им всё еще не хватало критического знания о том, что является основным ингредиентом и как он обрабатывается.
И даже если бы им удалось понять, как создавать селитру, одного этого было бы недостаточно.
Без точной пропорции компонентов они не смогли бы достичь нужной мощности взрыва.
«Так что, сколько бы винтовок они ни копировали, если я не продам им порох — они бесполезны».
Именно поэтому Филипп с готовностью продавал оружие союзникам, таким как фракция роялистов и торговая компания «Каллисто».
Он был уверен, что сможет сохранить контроль над производством пороха.
— Маркиз, не могли бы вы рассмотреть возможность увеличения поставок пороха? «Ребеллион» даже предложил платить двойную — нет, тройную цену против обычной.
— Сейчас это было бы затруднительно… но, возможно, я смогу постепенно увеличивать поставки.
— О? Вы серьезно?
— Да. Поскольку мой домен расширился после получения титула Маркиза, возросли и численность населения, и производственные мощности.
Разумеется, производственные мощности были важным фактором, но была и другая причина, по которой Филипп согласился.
Если он собирался пробудить духовную мощь Мирового Древа, ему в конечном итоге пришлось бы отправиться в Край Рая.
«Но я мало что знаю о Западном Континенте. У меня там нет опоры».
Несмотря на то что он установил отношения с Королем Демонов Шаруком через торговлю табаком, он сомневался, что одного этого хватит для доступа к Мировому Древу.
Судя по словам Кары, дочери Короля Демонов, демоны также почитали Мировое Древо как священный объект и охраняли его с величайшей тщательностью.
«Значит, лучший вариант — поддержать и использовать «Ребеллион»».
Приняв это решение, Филипп сделал Франческе предложение.
— Скажите «Ребеллиону», что я увеличу им поставки пороха — без повышения цены.
— А? Вы просите что-то взамен?
Филипп кивнул.
— Я хочу, чтобы они приняли меня в члены «Ребеллиона».
Ребеллион.
«Ребеллион» был собранием шести благородных эльфийских семей — коалицией, посвященной возвращению Края Рая.
В последнее время их деятельность активизировалась, и, услышав от Франчески предложение Филиппа, главы семей отреагировали с недоверием.
— Он хочет, чтобы мы приняли его в «Ребеллион» в обмен на поставки пороха?
— Абсурд! Этот человек даже не эльф!
Пять глав семей — за исключением Франчески — были в полном недоумении. Некоторые даже сочли это предложение откровенно оскорбительным.
— Леди Каллисто, у меня вопрос.
Заговорил старейший из шести глав семей, Силион из дома Ретрас.
— Есть ли у маркиза Филиппа де Бранделя хоть капля эльфийской крови в родословной?
— Нет.
— Тогда зачем вообще это обсуждать?
Даже если бы у него были эльфийские предки, этого было бы недостаточно.
Шесть семей «Ребеллиона» были престижными родами, хранившими чистоту эльфийского наследия более тысячи лет, еще до потери родины.
Они не были организацией, в которую пускают кого угодно, даже если у того есть далекие эльфийские предки.
— Однако он — Апостол, избранный богами. И не просто Апостол — он получил значительную божественную милость и может творить чудеса.
— Тем не менее, это сложный вопрос. Будь это Эврика, Бог Духов, возможно, но Эльдир не имеет к нам прямого отношения.
— Мэтр Силион, этот «посторонний бог» и его Апостол в настоящее время контролируют наши военные возможности.
— Хм…
Любой обычный дворянин высмеял бы такое заявление, сочтя его бредом.
Но Филипп де Брандель был единственным поставщиком пороха, который питал мушкетные и артиллерийские силы «Ребеллиона».
Они не могли просто так взять и отвергнуть его предложение.
— Ха… Каков может быть его мотив для вступления в «Ребеллион»?
— Разве это не очевидно? Как и человеческие короли и дворяне до него, он наверняка положил глаз на богатства и влияние, которые можно обрести в Краю Рая.
— Верно. Не только на ресурсы — возможно, он даже жаждет саму землю.
Исторически сложилось так, что каждое королевство или дворянин, участвовавшие в священных войнах, искали прежде всего землю и прибыль.
Их жадность часто приводила к внутренним конфликтам, когда мнимые союзники обращали мечи друг против друга.
Даже объединившись, они едва имели шансы против демонов. Но при таких междоусобицах их поражения в священных войнах были неизбежны.
— Маркиз Брандель, должно быть, недоволен землей и статусом, которыми он обладает в королевстве Артерия.
— Или, может быть, королевская семья Артерии подталкивает его к этому.
Пока главы семей критиковали Филиппа, Франческа вмешалась, чтобы оспорить их доводы.
— Маркиз Брандель уже сколотил колоссальное состояние. Он не из тех, кто наслаждается войной, и не тот, кто жаждет завоеваний. Если он желает присоединиться к «Ребеллиону» и поддержать нашу освободительную войну, я полагаю, у него в уме другая цель.
— Хм. Вы защищаете его только потому, что испытываете к нему особые чувства, не так ли?
Франческа метнула острый взгляд на главу семьи Эстеван, который только что насмешливо отозвался о ней.
Семьи Каллисто и Эстеван часто сталкивались в деловых интересах, что привело к давнему соперничеству.
— Как и ожидалось, у человека, чей живот перевешивает мозги, нет ничего, кроме вульгарных мыслей.
— Что ты сказала?! Ах ты, дерзкая девчонка, тебе еще и сотни лет нет!
Глава семьи Эстеван вскочил со своего места в гневе, но Силион быстро прикрикнул на него.
— Достаточно! Вы оба, прекратите это постыдное поведение на столь важном собрании!
Патриарх Эстеван подавил ярость и сел обратно, а Франческа проигнорировала его, словно тот был невидимкой.
Когда порядок был восстановлен, Силион повернулся к Франческе и спросил:
— Леди Каллисто, есть ли у вас веская причина полагать, что у маркиза Бранделя есть более высокая цель?
— Да.
Франческа ответила без колебаний.
— Он, судя по всему, очень заинтересован в Мировом Древе.