Глава 264
264
— Жених и невеста входят! Гости, пожалуйста, поприветствуйте их бурными аплодисментами!
Когда Филипп и Либерта, держась под руки, вошли в свадебный зал, громовая волна рукоплесканий и восторженных возгласов захлестнула пространство.
Наблюдая со стороны, старые вассалы домена Брандель тайком утирали слезы.
— Хлюп—… Подумать только, я дожил до дня, когда наш лорд идет под венец!
— Никогда бы не вообразил, что этот юный, безрассудный наследник вырастет в столь достойного мужа.
— Я уж боялся, что родовое древо Бранделей пресечется на нем…
— Всё это заслуга леди Либерты — Погодите, а что это за лепестки цветов?
Внезапно сверху начали опускаться нежные цветочные лепестки.
Поначалу многие гости приняли это за заранее подготовленное конфетти, но едва лепестки касались кожи, они таяли, подобно настоящим снежинкам.
— О-о-о…! Лепестки тают точно снег!
— Постойте, неужели это… магия?
— Никогда не слышал о заклинании, способном на подобное.
— Тогда это очередное изобретение маркиза Бранделя? Или, быть может, работа одного из завербованных им магов?
Среди присутствующих Майрон Фел, мейстер Магической башни Бранделя, повернулся к Кассию, архимагу 8-го круга.
— Не ваших ли рук дело?
Но Кассий покачал головой.
— Не моих.
— Но с вашими способностями это кажется вполне осуществимым.
— Я специализируюсь на боевой магии; ни одно из известных мне заклинаний не способно создать подобный естественный, многослойный снегопад из цветов.
— Тогда…?
— Я чую здесь нечто, превосходящее магию — нечто, родственное чуду.
Кассий уже ощущал присутствие могущественных сущностей среди свадебных гостей.
Сперва он списал это на воображение — но теперь произошедшее подтвердило его подозрения.
«Маркиз поистине любим богами».
Кассий полагал, что это акт божественной милости к Филиппу — но на самом деле дар предназначался не ему.
Всё это действо разыграли ради Либерты-Аркины.
Пока цветочный снег продолжал падать, Филипп внезапно получил целый каскад божественных уведомлений:
+++
[ Богиня красоты Фрейя благословила чету цветочным снегопадом. ]
[ Бог магии Сейран также ниспослал цветочный снег в честь торжества. ]
[ Бог торговли Лупол преподносит цветочный снег в качестве свадебного дара — так как пожадничал выделять реальное золото. ]
[ Бог огня и кузнечного дела Эльдир заявляет: раз Луполь внес столь жалкий вклад, ему лучше уйти, не притрагиваясь к еде. ]
Осмысливая божественные объявления, Филипп не смог сдержать нервного смешка.
Либерта, стоящая рядом, вздохнула с легким раздражением.
— Могли бы просто тихо наблюдать, но они, конечно же, не удержались от подобных выходок.
— Что ж, по крайней мере, такая шутка вовсе не плоха, верно?
Большинство жрецов и гостей просто восхищались зрелищем, принимая его как часть небесного благословения.
Но Либерта знала правду.
Её лицо залилось густым румянцем — она прекрасно понимала истинный смысл этого цветочного снега.
«А?»
Прежде чем Мау успел закончить, его оборвал холодный, резкий голос Либерты.
«Довольно, Мау».
Филипп невольно усмехнулся.
Теперь, подумав об этом, он и правда ощутил небывалый прилив сил после того, как на него пролился дождь из лепестков.
Так вот что задумали боги…
«Спасибо, но, пожалуйста, давайте обойдемся без лишнего божественного вмешательства, ладно?»
[ Фрейя утверждает, что как богиня красоты и любви она лишь исполняет свой долг. ]
[ Гея, Богиня Земли, настаивает: взращивание жизни и содействие плодовитости — это её зона ответственности. ]
[ Валиан, Бог Войны, говорит: «Заткнитесь и просто— [БИИИП—]!» ]
На миг Филипп задался вопросом — не потому ли Бог-Демон Азра стал таким извращенным, что на него влияли причуды богов?
Постоянные розыгрыши и вмешательство небесного царства… наверняка кто-то не выдержал подобного давления.
Но прежде чем он успел развить эту мысль, церемония продолжилась.
Когда Филипп и Либерта достигли алтаря, хор юных аколитов затянул священный гимн.
Перед символом Ортодоксии они оба преподнесли соответствующие подношения, следуя традиции.
«Жизнь в разных мирах не так уж сильно отличается, не так ли?»
Филипп поймал себя на воспоминаниях о свадьбах, которые посещал в прошлой жизни как Кан Хёнсу.
Жених и невеста, идущие к алтарю.
Торжественные благословения священника.
Момент обмена клятвами и фотосъемка.
Последующее праздничное веселье.
Пусть здешние ритуалы и поражали изысканностью, суть оставалась неизменной.
Наконец церемония достигла кульминации.
Верховный жрец, присланный Священной Империей, благословил чету торжественным провозглашением.
— О великие боги, благословите этот союз, скрепленный священной красной нитью судьбы! Пусть их дни вечно пребывают под сенью божественной милости!
Когда финальный гимн мощным эхом разнесся под сводами храма, Филипп издал тихий вздох облегчения.
«Наконец-то… всё кончено».
Но он ошибался — оставалось еще одно бонусное событие.
Либерта с улыбкой обернулась, держа в руках свадебный букет.
Совсем как на Земле, знатные леди азартно сбились в кучу позади неё, каждая в надежде поймать его.
— Маркиза, бросайте мне!
— Нет, он мой!
Самые агрессивные претендентки? Хелен и Сирия.
Обе женщины бились за букет — каждая была полна решимости забрать его и выйти замуж за Терри.
Когда Либерта подбросила цветы, букет отрикошетил от их вытянутых рук и…
Приземлился прямо в объятия Терри, который стоял поодаль, просто наблюдая.
Хелен просияла.
— Дорогой, ты ведь выберешь меня?
Сирия подалась вперед, ухмыляясь.
— Терри, я верю, что ты примешь верное решение.
Впервые непоколебимый Мастер Меча — воин, никогда не отступавший в бою — покрылся нервным потом.
Наблюдая за мучениями Терри, Филипп и Либерта обменялись понимающими улыбками.
— Терри придется скоро решать.
Либерта хихикнула.
— Муж мой, как думаешь, кого он выберет?
Филипп задумчиво потер подбородок.
— Хм… скорее всего, Хелен; Сирия слишком дикая, и Терри, думаю, будет раздавлен её энергией.
Либерта лукаво оскалилась.
— Тогда я ставлю на Сирию. Давай заключим пари.
— Идет! Победитель вправе загадать любое желание!
Пока перед ними разворачивалась очередная возможная свадебная драма, Филипп и Либерта обменялись мягкими улыбками.
— Так, все смотрим сюда — сы-ы-ыр—!
Пафф—!
В этот миг Касселан, один из магов Филиппа, активировал странное устройство.
Деревянный ящик выпустил облако белого дыма, и спустя мгновение…
Собравшиеся гости ахнули от изумления.
«Что это, во имя всех богов?»
В руках Франчески оказался черно-белый снимок — идеально запечатленный образ Филиппа и Либерты.
— Когда он успел это создать?!
Не в силах сдержать любопытство, Франческа подошла к Касселану, магу, которому приписывали помощь в разработке.
— Эта штука… не засасывает внутрь души людей, верно?
— …Простите, что? — Касселан повернулся к ней, вконец сбитый с толку.
Франческа рассмеялась, отмахиваясь.
— Ха-ха, просто шучу! Просто это выглядит запредельно прогрессивно…
Даже самые опытные маги взирали на это в священном трепете.
Ничего подобного им видеть не доводилось.
Франческа, заинтригованная, спросила:
— Это создано с помощью магии?
Касселан кивнул.
— Процесс магический, но саму концепцию разработал лорд Филипп.
— И каков принцип работы?
— Это похоже на перерисовывание отражения в зеркале на прозрачную бумагу; в данном случае специальная серебряная пластина, покрытая магическим раствором, подвергается воздействию света через линзу; интенсивность света «выжигает» серебро, захватывая образ…
По мере объяснений Касселана Франческа быстро поняла — это не простое заклинание.
Это был триумф инженерной мысли, который нельзя так легко повторить или украсть.
Но одно было несомненно…
«Мне эта штука безумно нравится».
Пусть цена и высока, Франческа осознала, что удобство перевешивает затраты.
В отличие от традиционных портретов, требовавших многочасового позирования, это новое изобретение фиксировало облик за миг — всего лишь облачко дыма и вспышка света.
Более того, портреты субъективны и зависят от мастерства и вкуса художника.
Фотография же захватывала реальность как она есть.
«И изображение можно даже подправить?»
До неё дошли слухи, что команда Филиппа работает над способами изменения или улучшения снимков.
Художники часто льстили заказчикам, и казалось, фотографии смогут делать то же самое… в известной степени.
— Значит, если это пойдет в народ, художникам несдобровать? — задумчиво пробормотал Касселан.
Франческа, однако, покачала главой.
— Сомневаюсь. Богачи и аристократия всё равно захотят огромные холсты на стенах; пока технология серебряных пластин не позволяет создавать гигантские картины, художники не останутся без хлеба.
Её анализ был здравым.
Даже в мире фотографий сохранится спрос на традиционную живопись — особенно для декоративных целей и подчеркивания статуса.
— Где лорд и леди Брандель? — Франческа огляделась.
— Они уже отправились в медовый месяц?
— Они проведут день на озере Вальхас и вернутся к завтрашнему полудню.
— Тогда, полагаю, обсудим дела завтра.
Едва Франческа закончила мысль, как у замковых ворот начался переполох.
Кавалерийское подразделение на рысях приближалось к домену Бранделя.
Стража замка мгновенно перешла в режим боевой готовности, ожидая нападения.
Но увидев знамя, лица воинов вытянулись в недоумении.
Это была Королевская гвардия Артерии.
— Постойте… почему здесь королевская гвардия?
— Неужели Его Величество всё-таки решил лично почтить свадьбу присутствием?
Но дело было в другом.
Во главе отряда маркиз Маркель ворвался в замок, игнорируя торжество, и заорал во всю глотку:
— ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО, ВЫ ВООБЩЕ СООБРАЖАЕТЕ, ЧТО ВЫ ТУТ ТВОРИТЕ?!
Тамара, всё еще в обличии виконта Тартеса, попыталась состроить невинную мину.
— Вы… вы, должно быть, ошиблись…
Но Маркеля было не провести.
— ВЫ ХОТЬ ПРЕДСТАВЛЯЕТЕ, СКОЛЬКО ХЛОПОТ ДОСТАВИЛИ МНЕ И ГЕРЦОГУ МАРТЕЗЕ, ПРОСТО ОСТАВИВ КРАТКУЮ ЗАПИСКУ И СБЕЖАВ?!
Когда гости обернулись, Карл вздохнул, понимая, что его раскрыли.
Едва Карл снял шлем, дворяне ахнули и немедленно склонились в почтении.
— Слава Его Величеству, королю Артерии!
— Процветания королевству!
Карл, явно раздосадованный, махнул рукой.
— Пожалуйста, встаньте; я лишь прибыл на свадьбу.
Когда гости поднялись, Карл повернулся к Маркелю с раздраженным видом.
— Видишь? Если бы ты просто меня отпустил, ничего бы этого не случилось.
— Ваше Величество, вы думаете, мне доставляет удовольствие портить вам веселье? В столице еще полно дел после мятежа; ваш стол завален бумагами; вы должны немедленно вернуться!
Карл вздохнул.
— Ладно, ладно… Похоже, выбора нет.
Его план улизнуть вместе с Тамарой и насладиться праздником провалился.
Но Карл, по-прежнему ухмыляясь, бросил вассалам Филиппа:
— Передайте маркизу Бранделю: я ожидаю, что он с женой почтит нашу свадьбу своим присутствием, когда придет время.
Тамара выглядела разочарованной и тихо вздохнула:
— Я надеялась повеселиться побольше…
С этим словами королевская чета отбыла назад в столицу под эскортом маркиза Маркеля.
Когда весть об этом шуме достигла Филиппа на озере Вальхас, он глубоко вздохнул.
— Ха-а… Я знал, что случится нечто подобное.
Либерта, отдыхающая рядом, негромко хихикнула.
— По крайней мере, они быстро ушли, и нам не придется развлекать беглого короля и его невесту.
Было бы кошмаром возиться с тайно сбежавшим монархом, пытаясь насладиться медовым месяцем.
— Нам стоит ценить каждое мгновение нашего покоя.
Филипп устремил взор на безмятежные воды озера.
Хотя впереди маячили куда более масштабные дела — грядущее сошествие Бога-Демона, клятва перед Верховным Богом и бесконечные обязанности аристократа, — прямо сейчас…
Он мог просто… расслабиться.
Филипп, положив голову на колени Либерты, издал тихий вздох.
— Хотел бы я, чтобы время здесь замерло. Или, быть может… повторялось вечно.