Глава 263
263
Небо было ясным и высоким, а солнце тепло сияло над землей.
Со всех сторон дворяне и сановники тянулись к замку Брандель, их процессия растянулась далеко за горизонт.
В путь пустились не только влиятельные лица края — знатные дворяне из внутренних земель и из-за рубежа прибывали целыми толпами.
— Что происходит? Почему здесь такое столпотворение? — пробормотал странствующий паломник, озираясь по сторонам на бурлящие улицы.
Его спутник, вздохнув над чужим невежеством, ответил:
— Ты разве не слышал? Маркиз Брандель, Апостол Эльдира, наконец-то женится.
— О! Тот самый знаменитый Апостол?
— Давай остановимся в землях Бранделя на ночь. Я слышал, там бесплатно раздают пиво и еду!
Празднование вспыхнуло не только в замке — ликование охватило города и деревни по всей Брандельской марке.
Филипп щедро распределил еду и алкоголь, но люди и сами устроили собственные пиршества.
Хрустящая жареная курица, блюда из тофу, кукурузный сыр и другие региональные деликатесы поглощались на шумных сборищах.
— Тост за свадьбу нашего лорда!
Чинь—!
— Эй… почему у пива странный вкус?
— Что? У тебя претензии к пиву нашего городка?
— Оно даже не холодное! У вас нет ледника? Я думал, лорд научил вас их строить.
— Построим в следующем году, ясно тебе?
— Ну, по крайней мере, жареная курица и кукурузный сыр никогда не подводят!
......
Край гудел от радости под звуки музыки и танцев, но сам жених, Филипп, был на удивление завален делами.
Несмотря на оживленную атмосферу, Филипп тревожно курировал свадебные приготовления, несколько раз вызывая Джуда, своего главного администратора, для подтверждения деталей.
— Хватает ли еды и алкоголя?
— Да, мой лорд. Мы даже отправили дополнительные запасы в шахтерские деревни в Хребте Прилл.
— Ни один гость не должен быть прогнан, будь то даже бродячий нищий.
— Разумеется. Пока они не создают проблем, мы примем их достойно.
— Кроме того, не прогоняйте птиц и животных рядом с местом проведения.
— Понял, мой лорд. Пожалуйста, сосредоточьтесь на своей свадьбе.
Филипп был одной из самых влиятельных фигур в королевстве Артерия, и его торжество привлекло множество почетных гостей со всего континента.
Джуд полагал, что лорд просто проявляет осторожность при организации столь важного события.
Но была и другая причина — нечто такое, о чем остальной мир никогда бы не догадался.
За несколько дней до свадьбы Филипп получил довольно тревожные сообщения:
+++
[ Бог магии и знаний Сейран выразил намерение почтить вашу свадьбу присутствием. ]
[ Бог духов Эврика также подтвердил визит через одержимость. ]
[ Богиня красоты Фрейя осведомилась, будут ли на банкете мороженое и профитроли. ]
[ Бог огня и кузнечного дела Эльдир заявил, что если у тебя есть совесть, ты не только примешь их благословения, но и подготовишь достойный свадебный дар. ]
Получив эти божественные приглашения, Филипп едва не подпрыгнул от шока.
«Что за чертовщина?! Разве они не заняты? И разве они не говорили, что не вмешиваются в дела нижнего мира?!»
Сидевший сбоку Мау, хрустя попкорном, ответил будничным тоном.
После недавнего хаоса истинная сущность Либерты была раскрыта.
Филипп был поражен, но это не изменило его отношения к ней.
И сама Либерта после откровения не стала вести себя иначе — она оставалась такой же теплой и ласковой, как и прежде.
Напротив, они стали даже ближе, проводя больше времени вместе и разделяя интимные мгновения.
— Ну, согласно мифам, немало богов и богинь влюблялись в людей или эльфов.
После недавних событий Филипп нашел время снова изучить мифологию.
И действительно, боги и смертные разделяли множество романтических историй — от чистой, невинной любви до трагических связей.
Некоторые сюжеты были запредельно драматичными: с запретной любовью, предательством и одержимостью.
Случались даже похищения, сталкинг и токсичные отношения, на фоне которых современные мыльные оперы выглядели бы блекло.
Даже Богиня Моря, Иора, ныне скрывающаяся под личиной юной святой Марин, когда-то преследовала красавца-эльфа по имени Нарссос.
— Они и правда жили как хотели… Неудивительно, что им пришлось ввести правило «Невмешательства».
По крайней мере, никто из них не был настолько беспардонно хаотичен, как Зевс из греческой мифологии.
Но больше всего Филиппа заинтриговало то, как редко Аркина упоминалась в романтических мифах.
Существовала лишь одна незначительная история о храбром принце, который полюбил её после убийства чудовищного зверя.
Однако он трагически утонул в озере, преследуя её, что сделало сказку довольно мрачной и нелепой.
«Неужели ей совсем не были интересны люди?»
Услышав это, Филипп вспомнил их первую встречу.
Несмотря на холодность и сдержанность, Либерта всегда была сосредоточена скорее на собственных делах, нежели на чужих заботах.
«Если подумать… она прилично изменилась».
И что более важно — Верховный Бог дал свое благословение.
«Полагаю, у меня нет выбора, кроме как проявить понимание…»
Филипп мысленно вздохнул, но следующие слова Мау едва не заставили его душу покинуть тело.
«КАКОГО ЧЕРТА?!»
Филипп мог лишь безмолвно кричать, представляя себе десятки божественных сущностей, обрушивающихся на его свадьбу.
«Не приходите!»
Несмотря на тревоги Филиппа, церемония проходила без серьезных сбоев.
Божественные гости явились инкогнито, наслаждаясь празднеством и не устраивая сцен.
Тем временем друзья и знакомые Филиппа прибывали открыто, принося свои поздравления.
— Брат, поздравляю со свадьбой! Вот небольшой подарок.
— Спасибо, виконт Монсена.
Сразу за Монсеной с улыбкой выступила графиня Адриенна.
— Маркиз, это знаменует новую главу в вашей жизни. Надеюсь, вы с невестой разделите долгое и счастливое будущее.
— Благодарю, графиня.
Адриенна ощутила укол сожаления.
Когда-то она пыталась свести Филиппа с аристократкой по своему выбору, но потерпела неудачу.
И не она одна чувствовала нечто подобное.
Многие дворяне, знавшие Филиппа, перешептывались между собой.
— Если бы только мы подошли к нему раньше…
— Кто мог предсказать, что он так быстро взлетит?
— Это твоя вина! Ты отмахнулся от него как от провинциального барона и насмехался над тем, что он Апостол бога-кузнеца!
— Кхм. Давай не будем обсуждать это здесь? Люди смотрят!
Хотя многие сокрушались, никто открыто не возражал против выбора Филиппа.
В конце концов, Либерта не была обычной женщиной — кто вообще мог с ней сравниться?
Те, кто таил обиду, просто не явились на свадьбу вовсе.
— Должна признать, я весьма удивлена. Не ожидала, что ваша свадьба состоится так скоро, — произнесла Франческа, глава торговой компании «Каллисто».
— Спасибо, что пришли, мадам Каллисто.
Филипп на самом деле ожидал, что Франческа отклонит приглашение — всё-таки в прошлом она преследовала его довольно агрессивно.
— Должна быть какая-то особая причина, по которой вы так спешите с этим браком… Между вами что-то произошло?
— Особая причина…? Ну, нечто неожиданное определенно случилось.
Филипп имел в виду истинную суть Либерты как богини, но Франческа поняла его совершенно иначе.
«Так у них… произошел несчастный случай! Вот почему они так спешат!»
Вспоминая Либерту в комнате невесты, Франческа припомнила, что живот девушки казался чуть более округлым, чем прежде.
«Она беременна?!»
Хотя Франческа и почувствовала укол разочарования, она быстро отбросила остатки привязанности.
Её чувства к Филиппу касались не столько любви, сколько его невероятного потенциала и растущего влияния.
«Что ж, свой шанс я упустила, но это не значит, что нашему союзу конец».
Вместо ревности Франческа решила, что выгоднее будет продолжать его поддерживать.
— После свадьбы у меня есть к вам пара вопросов для обсуждения. Пожалуйста, останьтесь.
Просьба Филиппа заставила Франческу кивнуть в знак согласия.
Но затем, словно внезапно вспомнив нечто, она добавила:
— Ах, маркиз… по пути сюда я встретила специального посланника королевской семьи Артерии.
Филипп поднял бровь.
— О? Его Величество выражал желание прийти, но учитывая затяжной внутренний конфликт, я полагал, что он не сможет.
Он решил, что посланником был кто-то вроде герцога Мартезе или барона Кавени.
Но когда посланник наконец прибыл…
— А-а, п-приветствую, маркиз! Я привез поздравительное письмо Его Величества. Я… виконт Тартес.
Филипп уставился на него.
— …Принцесса Тамара?
При словах Филиппа переодетая принцесса Тамара, а вернее, виконт Тартес, вздрогнула и поспешно замахала руками в отрицании.
— В-вы, должно быть, ошиблись! Я признаю, что весьма похож на принцессу Тамару, но…
Филипп внутренне хмыкнул.
«Похож? Это еще слабо сказано. Очевидно же, что это принцесса Тамара».
Какая кронпринцесса переодевается и является в одиночку на свадьбу?
Что-то было не так, и подозрения Филиппа окрепли, когда он перевел взгляд на её «телохранителя» — рыцаря в закрытом шлеме.
Для рыцарей было обычным делом носить шлемы в бою, но… на свадьбе?
И точно, когда взгляд Филиппа впился в рыцаря, тот поспешно отвернулся.
— Этот шлем выглядит ужасно неудобным. Почему бы вам его не снять?
Голос рыцаря был глубоким и хриплым:
— Прошу прощения, маркиз. Моё лицо изуродовано страшными шрамами, и я предпочел бы не показывать их на публике.
Но Филипп мгновенно узнал этот голос.
Это был Карл.
«Неужели они сбежали?»
Филипп не был уверен, знают ли об этом король, советники или даже герцог Мартезе.
Это было нелепо, но вместо разоблачения Филипп решил подыграть их спектаклю.
— Я ценю письмо Его Величества… ах, моя ошибка… послание Его Величества.
— Да! Его Величество будет очень рад это слышать!
Когда «королевский посланник» отступил, Филипп издал протяжный вздох.
Едва он пришел в себя, прибыл капитан Дрейк, сопровождающий графа Эсте.
— Вы здесь, адмирал.
— Конечно я здесь! Даже если бы мне пришлось плыть на край света!
Старый адмирал отвесил Филиппу крепкий хлопок по плечу, в его глазах смешались облегчение и грусть.
— Пусть она мне больше не дочь, но видеть, как она по-настоящему покидает мою семью — это и сладко, и горько.
— Ха-ха-ха! Адмирал, это чепуха! — рассмеялся Дрейк.
— Маркиз Брандель теперь ваш зять! Вместо скорби думайте об этом как об обретении сына!
— Ха! Ты прав, Дрейк!
Наблюдая за празднующими Эсте и Дрейком, Филипп ощутил укол вины.
В конце концов, настоящей Либерты, которую они знали, больше не существовало.
«Будет лучше, если они никогда не узнают правду».
Настоящая Либерта тоже этого хотела бы.
И потому Филипп поклялся хранить тайну вечно.
— Тесть, позвольте мне представить вас нашим гостям.
— Веди, зять.
Храм Воды внутри замка Брандель был до отказа заполнен гостями.
— Наконец-то начинается?
— Это может означать многое…
Ожидая сигнала, Филипп повернулся к Либерте, стоявшей рядом.
Она была ослепительна — облаченная в чисто белое свадебное платье, с вуалью, переливающейся оттенками воды.
Его сердце бешено колотилось при одном взгляде на неё.
Заметив его безмолвное восхищение, Либерта слегка покраснела и отвела глаза.
— Хватит так на меня смотреть.
— Не могу удержаться. Если не посмотрю сейчас, буду жалеть об этом вечно.
Его слова заставили Либерту мягко улыбнуться.
— Что ж, ты выглядишь настолько захватывающе, что я хотела бы запечатлеть это мгновение навсегда.
— Тебе не придется ни о чем жалеть.
Филипп ухмыльнулся.
— Я запечатлею его камерой.
— Камерой? Что это такое?
Филипп рассмеялся.
— Это вроде артефакта, который позволяет сделать портрет в мгновение ока.
Либерта сузила глаза.
— Ты снова изобрел какое-то странное устройство, не так ли?
— Пусть странное, зато полезное.
Как раз когда Филипп собирался объяснить свое изобретение, зазвонили обрядовые колокола, возвещая о начале свадебного шествия.
Филипп выпрямился, а затем предложил руку Либерте.
— Идем, моя невеста?
— Идем, мой муж.
Рука об руку они вступили в сияющий храм.